اليوم السابق لمهرجان الصيد، التخطيط حتى النهاية!
_______________
"الجنرال كين، يجب أن أقول، أنت ثاني أشجع شخص رأيته في حياتي."
ألقى زاريك نظرة على لوحة اسم الرجل وابتسم بحرارة. "يسعدني أن أقابلك أيضًا، يا جنرال أليكس."
ههه، لا يُقارن بالجنرال الشهير الذي هزم مجموعة من المستوى التاسع بقوته الهائلة وحدها، قال أليكس ضاحكًا. سمعتك تتردد في جميع الإمبراطوريات السبع، بينما تترنح إمبراطورية راينهارت في الخزي والعار.
"إنه لا شيء مقارنة بسيد التحريك الذهني مثلك. أنا شاحب بالمقارنة،" أجاب زاريك بتواضع، حتى وهو يلعن في داخله: "أنا أكره هذه المجاملات المزيفة."
"هاها."
كان الجو لطيفًا عندما تم نقل زاريك إلى قصره الفاخر، وهو أصغر قليلاً من القصر الذي كان درايكن يقيم فيه، لكنه لا يزال كبيرًا بما يكفي لاستيعاب جيش والخدم الذين سيخدمونهم.
وبعد أن استقر، ابتسم الجنرال أليكس وقال،
أتمنى أن تحظى براحة جيدة. لديك رحلة صيد غدًا، يا جنرال كين.
"همم،" أومأ زاريك. "كن مطمئنًا يا جنرال أليكس. ما كان يجب أن تضيع وقتك على مجرد مستوى تسعة."
"لا، لا، إنه شرف لي،" أجاب أليكس وهو يهز رأسه بحزم.
"أنا أكثر شرفًا لأن سيدًا قويًا وقادرًا في مجال التحريك الذهني مثلك رافقني"، ابتسم زاريك.
"إن مديحك لا يستحقه." ضحك الجنرال أليكس واستدار بعيدًا.
بعد أن غادر أليكس القصر، همس أحد الخدم بهدوء في أذنه، "لقد زرعنا الجواسيس بالفعل".
"جيد،" همس أليكس ردًا، مبتسمًا ابتسامةً لطيفةً للجمهور المُجتمع. "أريد أن أرى مدى قوة هذا المدعو الجنرال كاين. قدرته على التحريك الذهني مستقرة، وهي من بين الأقوى التي رأيتها، لكنني لا أعتقد أنه يستطيع قتل اثني عشر من مستخدمي التحريك الذهني من المستوى التاسع أو أسر اثنين منهم."
"مفهوم يا سيدي."
***
"لقد رحل." تلاشت ابتسامة زاريك، وضاقت عيناه ببريق خطير:
"هذا الرجل يخطط لشيء ما."
تجاهل الأمر بشكل غير رسمي ودخل إلى غرفته.
وتبعته المرأتان ولكن تم طردهما على الفور بأمر قاسٍ من زاريك:
"أحتاج إلى بعض المساحة الشخصية."
كان الاثنان واقفين هناك في صمت مذهول، ووجوههما مضطربة، وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله بعد ذلك.
تبادلت نانامي وكيكي النظرات وتنهدت بهدوء.
ماذا سيفعل؟ أليس رجلاً؟ عبست كيكي، وعقدت حاجبيها.
نظرت إلى نفسها، ولاحظت منحنياتها البارزة. لا تُصنّف نفسها الأجمل، لكن مظهرها لا يُستهان به. ثم نظرت إلى نانامي، التي كان جمالها بلا شك من بين أجمل جمال في هذه البلاد.
لكن زاريك لم ينظر حتى إلى أي منهما، كان الأمر كما لو أنهما غير موجودين.
"انتظر... أليس رجلاً؟" للحظة، تساءلت كيكي حتى عن ميوله الجنسية، لكنها سرعان ما طردت الفكرة. لم تستطع تخيل ذلك في ذهنها؛ ففي النهاية، ما زالت تشعر بالدفء عندما يحملها من خصرها، كان ذلك الشيء ضخمًا جدًا...
عند تذكر هذا المشهد، احمرت خدود كيكي لفترة وجيزة:
"انتظر... هل هذا يعني أنه لا يهتم ببساطة؟"
نانامي، من ناحية أخرى، لم تُبالِ إطلاقًا. الرجل الذي قتل رفيقها أصبح الآن سيدها وقائدها. كيف يُمكنها أن تتقبل ذلك؟
لكن بالنظر إلى الطريقة التي تم بها معاملة الجنود الأسرى، كان الأمر لا يزال أفضل ألف مرة مما كانت تخشاه.
لذا، وبكل قوة ضغطت على أسنانها، أجبرت نفسها على قبول الأمر، على الرغم من أن التردد كان ينخر في قلبها.
"لابد أن أهرب من هذا المكان."
كانت تعتقد أنه إذا نجحت في الهرب، فسيسعد شقيقها برؤيتها مجددًا، وستستعيدها عشيرتها. في النهاية، لقد بذلت قصارى جهدها... أليس كذلك؟
***
في الغرفة، كان زاريك يجلس بهدوء، غارقًا في أفكاره.
بالطبع، كرجل، شعر بشيء ما عندما كان محاطًا بهذا الجمال لكنه سرعان ما ذكّر نفسه:
"اعمل أولاً! اجتهد يا بطل!"
كان بإمكانه دائمًا العثور على زوجة والاستقرار لاحقًا، لكنه لم يُرِد حياةً عادية. ففي النهاية، نهض من قاع الاكتئاب الناجم عن إصابة ساقه واكتسب مهارةً فائقة القوة. سيكون أحمق إن لم يُستغلها على أكمل وجه ويطمح إلى القمة.
وبهذا التصميم، تواصل مع درايكن، الذي كان ينتظره في قصره.
كانت أفكارهم بسيطة: كيفية تقليل خسائر التنانين مع إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بالبشر، دون الكشف عن هوياتهم الحقيقية. كان على درايكن التنين وزاريك، اللذين خاطرا بوصمهما بالخيانة، توخي الحذر الشديد.
قد تؤدي خطوة خاطئة واحدة إلى تعريض درايكن وسينثيا للخطر أو الكشف عن زاريك باعتباره خائنًا.
لذا، من الفجر وحتى حلول الليل، وضع الاثنان استراتيجياتهما بعناية.
لقد جمع زاريك قدرًا كبيرًا من المعلومات من ميليسا، وجمع درايكن نفس القدر أيضًا.
ومن خلال جمع معلوماتهم، شكلوا خطة محكمة شملت جميع الزوايا، مما منحهم فهمًا أوضح وأوسع للوضع.
في الليل، غلب النعاس كلاهما، وسرعان ما غلبهما النعاس. عانق درايكن سينثيا، وتشابكت ذراعيهما وهما يغطان في النوم. في هذه الأثناء، شعر زاريك ببعض الإهمال.
توجهت أفكاره إلى نانامي وكيكي، لكنه صفع خديه بسرعة.
"ستطعنني تلك المرأة في رقبتي حالما تسنح لها الفرصة. ما الذي أفكر فيه يا زاريك؟" وبخ نفسه وأغمض عينيه ببطء.
وبعد أن غفا مباشرة، انفتح الباب ببطء.
دخل شخصان بهدوء وألقيا نظرة متعبة على زاريك.
"هل هو نائم؟" همس أحدهم.
لقد اقتربوا منه، لكن زاريك فتح عينيه فجأة.
"من أنتما الاثنان؟" هدر.
هبطت نظراته على نانامي وكيكي.
"تحدث عن الشيطان" تمتم في داخله.
"لا يُسمح لنا بالنوم إلا في غرفتك. هل يمكنك السماح لنا بالبقاء هنا؟"
"حسنًا. نامي على الأريكة،" قال زاريك وهو يلقي نظرة ذات مغزى على نانامي.
"لا تحاول القيام بأي شيء، أنت تعرف ما سيحدث، أليس كذلك؟"
"نعم، نعم،" هزت نانامي كتفيها بلا مبالاة وجلست على الأريكة.
رغم أنها كانت مجرد أريكة، إلا أن جسدها غرق براحة في المخمل الناعم. انضمت إليها كيكي، واستقرت بقربها.
"يجب أن أجعل هؤلاء الفتيات يعملن قريبًا وأجعلهن يعملن حتى الموت"، تحركت الأفكار الشريرة في ذهن زاريك بينما كان ينجرف إلى النوم.
غدا سيكون يومًا مهمًا وقد يقرر مصيرهم.
____________