الفصل 174: كليشيه!
_______________
على الرغم من أن هذا لم يكن كافياً حتى ليتعرق، إلا أنه بالكاد استخدم 20% من قوته الحركية الكاملة.
بدأت القمامة من حوله تتحطم، وتلتصق بالأرض واحدة تلو الأخرى.
وقف زاريك، وارتعش أنفه.
"سأحتاج للاستحمام مجددًا،" تنهد. "لكن الوقت قد فات."
شتم نفسه، وخرج من الزقاق. فجأة، بدأ الناس ينظرون إليه بنظرات غريبة، بينما كانوا يبتعدون عنه، مسدّين أنوفهم.
رأى زاريك هذا ولم يستطع إلا أن يتذمر في قلبه.
كان ذلك بسبب رائحته فقط. كان لا يزال واثقًا من وسامته بفضل لقبه، الذي مكّنه من الحفاظ على جسد مثالي مهما كانت طريقة تدريبه.
على أية حال، دخل إلى محل خياطة وتحدث بخفة:
"أعطني بعض الملابس الجديدة."
"لا،" أجابه موظف الاستقبال بنظرة ازدراء. "تسول في الشوارع أيها المتسول. أنت تُعطل عملنا."
شعر زاريك بتشنج في جبينه.
هل أتلقى نفس المعاملة التي يتلقاها هؤلاء الأبطال البائسون؟
قصة مبتذلة حيث يتعرض البطل للإذلال، فقط ليكشف أنه في الواقع شخص مهم ويصفعهم في وجوههم.
حسنًا، لقد كانت بالتأكيد قصة مثيرة للاهتمام من وجهة نظر القارئ، من النوع الذي يجعلهم يهتفون بشدة، لكن بالنسبة لزاريك، فقد شعرت فقط أنها غير مريحة بعض الشيء.
كان جنرالًا في إمبراطورية راجنوراك، في نهاية المطاف. كان يُمثل وجه الإمبراطورية، فإذا أحدث ضجةً كالأطفال، فلن يُنزل من شأنه إلا.
لذا تنهد زاريك، واستدار، ومشى بعيدًا.
"همف، على الأقل هذا المتسول يعرف مكانه،" ضحكت موظفة الاستقبال بازدراء.
في تلك اللحظة، دخل رجل إلى المتجر وألقى نظرة على زاريك لثانية واحدة فقط، وتشوهت حدقتا عينيه على الفور.
"جي...جنرال..." تلعثم، خائفًا للغاية.
"همم؟" أمال زاريك رأسه.
رأيتُ صورتك... لماذا أتيتَ إلى متجرنا المتواضع؟ تجمد صوته في منتصف الجملة. استطاع الآن أن يشمَّ الرائحة الكريهة، وعندما رأى ملابس زاريك الممزقة، شحب وجهه على الفور.
سأحضر ملابسي فورًا يا سيدي. الآن، عليك فقط الاستحمام.
"هممم." أومأ زاريك برأسه، وعادا إلى الداخل.
رأت موظفة الاستقبال رئيسها يتبع زاريك باحترام شديد. انزلقت كلمة واحدة من فمها بشكل غريزي تقريبًا:
"اللعنة."
في هذه اللحظة عرفت أنها وقعت في فخ اللعنة.
ألقى زاريك نظرة على موظفة الاستقبال بتعبير غير رسمي.
التفت إليها صاحبها وعقد حاجبيه.
ماذا تفعل؟ جهّز حمامًا لهذا الشخص المهمّ للغاية واشترِ أفخر الملابس لدينا. الآن.
"حسنًا،" أجابت وهي تبتلع بصعوبة.
بعد ذلك، استحم زاريك على الفور في أحد أفخم الحمامات، واستقبلته العديد من الخادمات، كل واحدة منهن ساعدته في ارتداء ملابسه، وكانت وجوههن حمراء أثناء العمل.
في تلك اللحظة اقترب منه صاحب المحل بابتسامة اعتذار، وتبعه موظف الاستقبال عن كثب.
"أنا-"
"لا بأس،" قال زاريك وهو يهز كتفيه بلا مبالاة. "لا أهتم بالأمور التافهة. لكن تذكروا هذا: لا تستهنوا بأحد. قد يكونون فقراء اليوم، لكن المستقبل غامض دائمًا. أقل ما يمكنكم فعله هو إظهار بعض الاحترام لهم."
"نعم،" أومأت المرأة برأسها، والدموع تكاد تنهمر من عينيها. "شكرًا جزيلاً..."
عدم احترام الجنرال؟
كان ذلك بمثابة خيانة. حتى لو كان جنرالًا من دولة أخرى، فبالنسبة لعامة الناس مثلها، كان ذلك بمثابة حكم بالإعدام.
بعد ذلك، غادر زاريك وعاد إلى قصره، حيث كان جنوده مصطفين بالفعل، مستعدين للانطلاق.
"دعنا نذهب،" أومأ زاريك برأسه.
بدا الجنود مترددين بعض الشيء، وبدا التردد على وجوههم، حتى سأل أحدهم أخيرًا:
"أممم، أيها الجنرال كين... إلى أين ذهبت؟ لم نلحظك حتى."
"هل من حقك أن تسألني إلى أين أذهب؟" تحول تعبير زاريك على الفور إلى حجر بارد.
"اممم، لا، لا..."
لقد تصلب الجندي على الفور، وظهرت على وجهه تعبيرات الذنب.
"واجبنا الأسمى هو قتل التنانين. الوقت حاسم، فلنتحرك"، قال زاريك، وهو ينظر من زاوية عينه إلى ظلٍّ يكاد يكون غير واضح، وابتسامة ساخرة تتلوى في قلبه.
ثم انطلقوا بسرعة على الطريق، بينما يتنحى الناس جانباً باحترام وصمت.
وسرعان ما وصلوا إلى المقر الرئيسي لقاتلي التنانين.
كان هذا المقرّ الرئيسيّ الحقيقيّ، المركز الرئيسيّ لمنظمةٍ انتشرت فروعها في جميع أنحاء القارة. كان يُشبه إلى حدّ ما جمعيةَ المُستيقظين.
كان المكان شاسعًا، يتميز بهيكل ضخم على شكل قبة، بدلًا من قصر تقليدي. تحيط به حدائق تمتد لمسافة كيلومتر تقريبًا في جميع الاتجاهات.
في تلك اللحظة، كانت المنطقة تعجّ بالنشاط. تحركت مجموعات من الناس، وملأ المكان أفرادٌ من مختلف ألوان البشرة والثقافات واللهجات.
كان المكان كله يعج بالضجيج والحركة.
وقف زاريك صامتًا، يراقب الحشد. راقبت عيناه الحادتان كل شخصية، متطابقين ذهنيًا مع المعلومات التي حفظها.
على الرغم من أن كلاهما أصبحا أقوى بشكل كبير، إلا أن عمليتهما كانت بحاجة إلى أن تظل سرية وسريعة.
في تلك اللحظة، رأى زاريك درايكن وسينثيا واقفين في الزاوية، وهم يهمسون لبعضهم البعض بهدوء.
أومأ درايكن برأسه بخفة، وأشرقت عينا زاريك استجابة لذلك.
في تلك اللحظة اقترب الجنرال أليكس بابتسامة على وجهه.
"تعال يا جنرال كاين. سنقدمك للآخرين."
"هممم." أومأ زاريك برأسه.
وبينما كانا يسيران، تحدث الجنرال أليكس بنبرة غامضة بعض الشيء:
أشيد بشجاعتك يا جنرال كاين. محارب حقيقي، حتى أنك لا ترتدي درعًا. هل تخطط للصيد بهذه الطريقة؟
"أجل،" أجاب زاريك بحركة عابرة من كتفيه. "وإلا كيف سأصطاد؟"
"ههه، فهمت،" أومأ أليكس. "مع أنني... سمعت بعض المواطنين يتحدثون، فقد شوهدت في الشوارع في حالة مزرية سابقًا. هل ضربك بعض البلطجية أم ماذا؟"
كانت نبرته مشحونة باعتذار عميق وقلق. "إذا كان الأمر كذلك، فأرجوك يا جنرال كين. سأبذل قصارى جهدي لتقديمهم للعدالة."
"....." لم يُجب زاريك. ظلّ وجهه بلا تعبير، ومشاعره غير قابلة للقراءة.
_______________