الفصل 183: عواقب الثقة المفرطة
_________________
نظرت أميرة الناجا إلى زاريك بعدم تصديق في عينيها، وكان صوتها متردداً كما لو كانت تحاول تأكيد ما سمعته للتو:
"هل أنت متأكد؟"
"أجل، أنا متأكد تمامًا"، قال زاريك ضاحكًا. ما دام الأمر لا يقتلني، فسأصبح أقوى.
صمتت أميرة الناغا للحظة. لا تزال الجاذبية تُسيطر عليها، مُقيّدةً قدراتها بشدة. على الرغم من مظهرها، لم تصل بعد إلى مستوى أستاذة عظيمة حقًا...
بفضل الطقوس التي مارسها أولئك الشيوخ، وصلت إلى هذه الحالة. مع أنها قد تمتلك قوة تُضاهي قوة سيد عظيم في إنتاجها الخام، إلا أن قوتها الحقيقية كانت أبعد ما تكون عن ذلك.
اتبع الناغا نظام قوة مختلفًا عن البشر. ورغم تشابهه الكبير في البنية، إلا أن الاختلاف الرئيسي يكمن في طبيعته، إذ كان يعتمد على اللعنات لا على التحريك الذهني، ويفتقر إلى نفس مستوى المرونة.
كلُّ تحسُّنٍ في قوتهم سمح لهم بإلقاء لعناتٍ أقوى. مع ذلك، كانت لعناتهم محدودةَ التنوع وشائعةً نسبيًا.
وعلى النقيض من البشر، لم تكن لديهم معدات متخصصة، ولا أعداد هائلة لدعم الحرب واسعة النطاق.
كان هذا هو سبب هزيمتهم في النهاية. صحيح أنهم كانوا أقوياء، لكن لعناتهم كانت متوقعة وسهلة الرد، خاصةً مع قلة عددهم.
"حسنًا،" قالت الأميرة ناغا أخيرًا، ثم أغلقت عينيها في صمت لمدة عشر دقائق كاملة.
وعندما فتحتهما مرة أخرى، استقرت نظراتها على زاريك مرة أخرى.
لقد تغيرت حدقات عينيها، ولم تعد منقسمة بين القرمزي والأزرق، بل أصبحت الآن مزيجًا سلسًا من الاثنين في كل حدقة تفصل بينها خط رفيع.
شعر زاريك بالضوء الغريب، فشعر بأن جلده يتحول إلى ظل أخضر مريض.
كانت عضلاته تتقلص من الألم، وتلتوي بشكل غير طبيعي بينما كان يضغط على أسنانه فقط لتحمل العذاب.
آههه—
تنتشر الأوردة في جميع أنحاء جسده بينما يمزق عواء الألم حلقه، ويرسل الألم الشديد قشعريرة أسفل عموده الفقري.
سقط على ركبتيه، وسعل الدم، مرارًا وتكرارًا، وتناثر على الأرض تحته.
"هذه اللعنة تسمم العدو بشدة لدرجة أن حتى التنانين ذات الرتبة العالية يمكن أن تموت من الألم وحده، على الرغم من أن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً للتحضير،" سخرت في داخلي.
كان عليك أن تقتلني حين سنحت لك الفرصة. الآن، ستعاني موتًا مؤلمًا.
لا تزال الجاذبية تُثبّتها، وجسدها ينهار تحت الضغط. لم تستطع الحركة، على الأقل ليس بعد، لكنها كانت واثقة من أنها ستتمكن من ذلك بعد لحظات.
حدقت حدقتاها المتسعتان في زاريك، وراقبت باهتمام حالته وهي تتدهور.
ولكن بعد ذلك، أمام عينيها المذهولتين، بدأ زاريك يتعافى.
"ه... كيف؟" همست، شفتيها جافة ومتشققة.
شيء قوي بما يكفي لقتل حتى التنانين ذات الرتبة العالية، ومع ذلك...
وكان زاريك واقفا هناك وكأن شيئا لم يحدث.
"هممم؟ كنت أعتقد أن مقاومة السم الخاصة بي ستمنع ذلك منذ البداية، ولكن هذا السم كان شيئًا آخر حقًا،" تمتم، وهو يستعرض عضلاته مع ابتسامة.
ظهرت لوحة زرقاء خافتة إلى الوجود أمامه.
[لقد تكيفت مع سم ناجاتريكس، وهو السم الأكثر فتكًا في هذا العالم.]
[لقد اكتسبت مهارة حصرية من خلال التكيف: <الجسم السام>]
...
<جسم سام>
جسمك كله مصنوع من سم خالص. أي تلامس، جسديًا كان أم غيره، سيُسمم الهدف. يمكن للمستخدم التحكم في شدة السم وطبيعته.
...
أضاءت عينا زاريك وهو يقرأ الوصف. لم يكتسب جلدًا حجريًا فحسب، بل أصبح لديه الآن جسد سام أيضًا.
وجه نظره مرة أخرى إلى الأميرة ناغا.
"هل هناك المزيد من اللعنات؟" سأل بصوت هادئ لكنه مليء بالحافة المتلهفة.
"هناك... واحد فقط متبقي..." تلعثمت، وجسدها يرتجف تحت شدة نظراته.
"حسنًا، حسنًا. أرني إياه إذن"، قال زاريك مبتسمًا بترقب.
"..." نظرت إليه المرأة. "يا إنسان، لماذا تختلف عن الآخرين؟ معظم أمثالك سيحرقوننا لحظة رؤيتنا."
توقف زاريك للحظة، متأملًا، ثم هز كتفيه وهو يتحدث بصراحة. "حسنًا، أنا لست من هذا العالم، ولا أحمل أي تحيز تجاه أمثالك. أو أي نوع آخر، في الحقيقة."
أضاءت عيناها، والأمل يتلألأ في داخلها عندما فتحت فمها للتحدث -
لكن صوت زاريك البارد قاطعها.
«ومع ذلك، لقد هاجمتني»، قال بنظرة حادة. «استخدم لعنتك الأخيرة».
"حسنًا،" همست، وابتسامة خفيفة من الاستسلام تملأ شفتيها بينما أغمضت عينيها.
حينها، شعر زاريك بطاقة غريبة بدأت تتجمع بداخلها. كانت كثيفة وكثيفة، لدرجة أنه حتى هو استطاع تمييز حضورها الطاغي في ثوانٍ.
مع أنه لم يستطع تحديد ماهية هذه الطاقة، إلا أن زاريك كان مفتونًا بها بلا شك. للأسف، كان الإحساس خافتًا وغامضًا، كهمسة في الريح. لو استطاع الإمساك ولو بخيط واحد واضح منها، لربما استطاع فك شفرتها، لكن لم تكن لديه هذه الرفاهية.
هذه المرة، أبقت المرأة عينيها مغمضتين لما يقارب الساعة. مع كل نفس، شعر زاريك بقلبه يخفق بشدة، كمحرك يدور بأقصى سرعة.
لقد علم أن شيئًا كبيرًا كان قادمًا.
ثم، في لحظة، فتحت عينيها فجأة، وأطلقت وميضًا مبهرًا من الضوء الأرجواني.
لقد تحول كلا بؤبؤيها إلى اللون البنفسجي تمامًا.
ابتسامة بطيئة ومخيفة ظهرت على زاوية شفتيها.
"أنت لقيط ميت"، همست.
تجمد زاريك في مكانه، دون أي ارتعاش في عضلاته أو لمعان في حدقتيه. توقفت الجاذبية القاسية فجأة، وتوقف الكهف المنهار، على بُعد ثوانٍ معدودة من الانهيار التام، في حالة خراب مُعلق.
نقرت أميرة الناغا بأصابعها أمامه مباشرةً، لكن زاريك لم يُجب. كان كما لو أنه أصبح تمثالًا، مُجمّدًا في الزمن نفسه.
"هاها، أقوى قدرة لعرق الناجا..." سخرت منه، وهي تضرب ذيلها في الهواء وترسله عبر الكهف.
"الإيقاف المؤقت."
تُجمّد هذه العيون لحظةً واحدةً من الواقع بالنسبة للهدف. تبقى واعيةً تمامًا، لكنها لا تستطيع الحركة أو الكلام أو حتى الرمش، بينما يستمر العالم بدونها.
"لقد أعطيتك فرصة بالفعل، وأنت أيها الإنسان الأحمق أهدرتها." انزلق جسدها بسلاسة وهي تمد يدها وتزيل أكوام الغبار والحطام.
ظلّ زاريك متجمدًا في الزمن، عاجزًا. حتى وهي ترفعه عاليًا في الهواء، ظلّ ضعيفًا كما كان من قبل.
ذيلها ملفوف ببطء، زاحفًا حول رقبته...
___________