الفصل 198: خطة ملتوية!
________________
"مظلم."
شعر زاريك وكأنه في فراغ لا نهاية له من الظلام.
كان بإمكانه سماع الأصوات، وشم الأشياء، وحتى الشعور باللمس والألم إذا أصيب جسده.
ولكنه كان في حالة من الشلل شبه الكامل، والزمن قيده بإحكام في مكانه.
لقد شعر وكأن روحه قد غادرت جسده بالكامل بالفعل، وكأنه كان في حالة أثيرية بسبب ذلك.
لا، لقد كان في حالة أثيرية حقًا.
كانت روحه تحوم على بعد بوصات من جسده.
وإذا استمر هذا الأمر، فإن روح زاريك ستخرج من جسده بالكامل.
في تلك اللحظة، حدث له أمرٌ غريب. ومضت طاقةٌ غريبةٌ للحظة، وبدا أن جسده وروحه قد تغيرا في لحظة.
لم يكن التغيير مرئيًا، لكنه التغيير الذي يستطيع أن يشعر به وحده.
يبدو أن الوقت الذي كان يربطه قد تحول على الفور.
جسده، عقله، روحه، وشيء آخر، شيء غريب، بدأوا في التناغم مع الزمن الذي يربطه.
كان كل شيء يبدو بطيئًا للغاية، وكأن الأبدية قد مرت بالفعل.
ومع كل ثانية تمر، تعود روحه إلى جسده ببطء.
وبعد ذلك، شعر زاريك بشكل خافت بوجود رابط، يشبه إلى حد كبير سلسلة ملفوفة حوله.
كانت هذه هي سلاسل الزمن نفسه التي ربطته، وبضعة أجزاء، بدأت تلك السلاسل تتفكك تدريجيا...
ارتخاء.
هذا صحيح، لقد بدأ الأمر في التخفيف شيئًا فشيئًا.
لم يكن زاريك قادرًا على التحرر من قيود الزمن.
لقد كان يتكيف مع الزمن نفسه.
أحسَّ هذه العملية الشاقة وكأنها تُرهق عقله، واجتاحته رغبة لا تُطاق في الهرب. شعر بحكة في جسده، ومع ذلك لم يستطع تحريك أصابعه للحك، مما ترك عقله في إحباط شديد.
ومع ذلك، تمكن زاريك بطريقة ما من قمع الرغبة، واختفت الحكة في جسده.
في تلك اللحظة، أصيب عقله بألم حاد، وشعر وكأن نظامه العصبي كان يشبه عددًا لا يحصى من النمل يزحف من خلاله، ويعضه.
"آآآآآه."
أراد زاريك أن يصرخ. شعر وكأن عقله يحمل ألف طن من الثقل، وكان يُسحق تحته.
لقد استمر هذا الشعور لفترة طويلة، مما جعل عقله محطمًا تمامًا تقريبًا...
قبل أن تنتهي أخيراً.
"هل تم ذلك؟"
وفجأة، تغيرت رؤيته، ووجد نفسه واقفا أمام النهر.
"هاه؟" كان زاريك مرتبكًا، وكان عقله يدور بالأفكار وهو ينظر حوله.
"ماذا يحدث؟"
أخذ لحظة لينظر إلى النهر وتجمد.
"هل... هل هذا هو الوقت؟"
شاهد زاريك مشاهد من الماضي، عندما وصل لأول مرة إلى هذا العالم في الأحياء الفقيرة، والمعركة مع الفالكيري، وسجنه، والقتال مع الحراس.
كان الأمر أشبه بشريط فيلم يعرض كل ماضيه في هذا العالم أمام عينيه مباشرة، ويظهر كل لحظة بشكل مثالي.
وبعد ذلك، بعد أن حدث كل ذلك...
لقد عادت إليه رؤياه وكان مرة أخرى في جسده.
يبدو أن السلاسل أصبحت أكثر مرونة بما فيه الكفاية.
حاول زاريك تحريك أصابعه، ولسعادته الغامرة، تحركت. كان الأمر لا يزال صعبًا، لكنه استطاع.
ثم بدأ بتحريك عضلاته.
كانت المقاومة قوية بشكل لا يصدق، لكنها كانت تضعف مع كل نفس.
وبعد مرور فترة زمنية غير معروفة، تحررت السلاسل بالكامل، وأصبح قادرًا على التحرك مرة أخرى.
وقف زاريك بعقل متعب.
ظهرت أمامه لوحات زرقاء لا تعد ولا تحصى، لكن ذهنه كان مشوشًا للغاية بحيث لم يتمكن من تسجيلها.
ارتجفت ساقيه، وسقط على الأرض على ركبتيه.
"هممم." أغمض زاريك عينيه وجمع أفكاره المتناثرة.
كان يشعر بارتباط غريب ومجهول بشيء، شيء أثيري. بدا له وكأنه غير موجود، ومع ذلك كان موجودًا في آنٍ واحد.
نظر زاريك إلى يده وتمتم غريزيًا،
"توفير الوقت."
بالنسبة للعين المجردة، يبدو أنه لم يحدث شيء.
مدّ زاريك يده، فانطلقت نحوه مطرقة أرجوانية ضخمة. أمسكها بإحكام.
ثم، بحركة واحدة، حركه إلى الأسفل نحو يده اليسرى.
انفجار!
تم سحق عضلات يده اليسرى، وتحطمت عظامه، وسحقت أوتاره.
شد زاريك على أسنانه وتمكن بالكاد من النطق، مستمدًا من الاتصال الغريب الذي شعر به:
"عودة الوقت."
أمام عينيه مباشرة، عادت يده المصابة إلى حالتها الطبيعية، واستعادت عافيتها الكاملة في لحظة.
كأنه لم يُصَب بالمطرقة قط، لم تُكْسَر يده إطلاقًا. لقد عادت إلى حالتها المثالية، كما كانت من قبل.
"مثير للاهتمام." أضاءت عينا زاريك عندما انجذب نظره أخيرًا إلى اللوحة الزرقاء.
[لقد تكيفت مع الزمن]
[لقد حصلت على مهارة حصرية <إتقان الوقت> مرتبطة بمهارة <التكيف>]
...
<إتقان الوقت> (المرحلة الأولى)
يمكنك تجميد لحظة واقعية، مع الحفاظ على الوضع الحالي لفترة قصيرة. استخدم "حفظ الوقت" لتثبيت اللحظة المحفوظة، و"استعادة الوقت" للعودة إلى تلك النقطة الزمنية المحددة.
...
"هذا مذهل."
أخذ زاريك نفسًا عميقًا لتهدئة حماسه، كان هذا في الأساس غشًا في حد ذاته.
لقد كان الأمر وكأنني أعيش حياة أخرى.
كان بإمكانه الحفاظ على حالته الجسدية، ومواجهة العدو، وحتى لو كان مصابًا بطلقة واحدة ولم يستطع التكيف مع الوقت، فبإمكانه ببساطة العودة إلى حالته الأصلية. هذا سيمنحه فرصة كافية للتكيف واكتساب قوة أكبر.
وكانت هذه القدرة مثالية بالنسبة له.
قام زاريك بتمديد عضلاته أثناء تأرجحه بمطرقته.
ولم تقتصر هذه القدرة على نفسه فقط، بل كان بإمكانه تطبيقها على الأشياء غير الحية أيضًا.
في تلك اللحظة، صدى خطوات الأقدام في الغرفة.
ومن الباب ظهر درايكن، يقترب ببطء وهو يبتسم.
"هل أنت مستعد؟"
"أجل." هزّ زاريك كتفيه ومدّ عضلاته. ثم، بحركة سريعة، وجّه المطرقة بقوة، فزّز الأرض هزًا عنيفًا، وأرسل موجة صدمية قوية كادت أن تدمّر الكهف.
"أفضل من أي وقت مضى"، ابتسم ابتسامة عريضة على زاوية شفتيه.
"آمل أن تنجح الخطة،" تمتم درايكن، وبريق في عينيه.
لمعت عينا زاريك أيضًا ببريق مماثل. تبادلا النظرات وانفجرا ضاحكين.
مهما كان ما كانوا يخططون له، كان هناك شيء واحد واضح: لقد كانوا يعدون خطة ملتوية!
_____________