الفصل 202: زاريك ضد جراند ماستر المتحول !
___________________
"أنت؟"
فتحت ميليسا عينيها بصعوبة، وكانت لا تزال تعاني من التعب والإرهاق، ورأت زاريك واقفًا أمامها.
كان عقلها يدور في حيرة وهي تحدق فيه، وكان الشك يخيم على أفكارها.
"هل أنت متفاجئة؟" سأل زاريك مع ضحكة خفيفة، والمرح يرقص في عينيه وهو ينظر إليها.
ظلت ميليسا صامتة لبرهة، تراقبه فقط، قبل أن تتحدث أخيرًا.
"لماذا تساعدني؟"
"لأنك ساعدتني ودافعت عني، أليس كذلك؟" أجاب زاريك، نبرة صوته خفيفة، بريئة تقريبًا، ورأسه مائل قليلاً كما لو كان ما قاله هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
"نعم... نعم،" تلعثمت، وهي تكافح للحفاظ على رباطة جأشها بينما تحرك وميض من عدم اليقين داخل قلبها.
للحظة، احمرت وجنتيها - لكن سرعان ما اختفت تحت تعبير بارد صارم.
انتقل نظر زاريك مرة أخرى نحو المعلم الأكبر القادر على تحريك الأشياء عن بعد.
كان من الواضح أن ذلك الشخص الهزيل قد فقد عقله، يزأر بجنون بينما ظله يتلوى ويتلوى، على هيئة شيطان. لم يكن يبدو كشيطان فحسب، بل كان يتصرف كشيطان أيضًا، يصرخ غضبًا ويشعّ بهالة من الرعب الخالص.
مع كل نفس، أصبح حضور المعلم الأكبر أكثر قمعًا واختناقًا.
كان زاريك يراقب في صمت، وقد ازداد عبوسه عمقًا.
"مزعج قليلاً،" تمتم، "لكنني أعتقد أنني أستطيع التعامل معه."
وضع ميليسا بلطف على الأرض واستدار لمواجهة المعلم الأكبر بالكامل، وكان بريق خطير يلمع في عينيه.
'توفير الوقت.'
لقد أنقذ زاريك كيانه بأكمله، وحالة جسده بأكملها، في "الزمن".
ثم، دون لحظة تردد، انقض زاريك على المعلم الكبير المجنون.
"انتظر - زاريك، لا..." مدت ميليسا يدها لتمسك به، لكنه تحرك بسرعة وقوة أكبر من اللازم، فلم تستطع حتى الرد في الوقت المناسب. وعندما رمشت، كان قد اختفى. "...مواجهة سيد عظيم مجنون قادر على تحريك الأشياء عن بُعد ضرب من الخيال."
أغلق زاريك المسافة في لحظة وأسقط مطرقته بقوة وحشية.
انضغط الهواء حول الضربة. دوى دويٌّ صاخبٌ يصمّ الآذان، هزّ ساحة المعركة بقوته المرعبة.
ولكن المعلم الكبير الضعيف لم يتزحزح عن مكانه.
تحرك ظله على شكل شيطان في انسجام، ورفع مخلبًا ضخمًا مخالبًا اندفع إلى الأسفل لمقابلة مطرقة زاريك الهابطة.
انفجار!
سمع صدى صوت تحطم مدوٍ عبر ساحة المعركة، وفي اللحظة التالية، بدا الأمر كما لو أن العالم بأسره قد انهار من حولهم.
بذل زاريك قصارى جهده، مُكرّسًا كل قوته للضربة، لكن ذلك لم يكن كافيًا. غلبته قوة شيطان الظل الهائل.
أُجبرت مطرقته على التراجع ببطء، بوصةً بوصة، حتى أصبح الضغط شديدًا. بقوةٍ وحشية، انطلق زاريك في الهواء، فاندفع عدة أمتارٍ إلى الوراء.
ارتطم بالأرض، وتصاعدت حوله سحابة من الغبار. سعل وهو يخرج من الدخان، ومسح التراب عن وجهه، ووقف منتصبًا، طارحًا رقبته بلفة حادة.
انتشرت ابتسامة واسعة على وجهه.
بدأ بالسير إلى الوراء ببطء، خطوة بخطوة، دون أن يرتجف أو يتراجع.
وعندما وصل أخيرًا إلى شيطان الظل مرة أخرى، رفع مطرقته عالياً وأسقطها مرة أخرى في ضربة ثانية مدوية.
انطلق صوت انفجار صاخب آخر عبر الهواء عندما سقطت مطرقة زاريك على الأرض، ولكن مرة أخرى، سادت قوة شيطان الظل الساحقة.
تم إرسال زاريك طائرًا، وتم قذفه في الهواء مثل دمية خرقة.
"السعال... السعال..." زفر سحابة من الغبار، وتعثر على قدميه، وأوقف أنفاسه.
تقدم المعلم العظيم المتحرك عن بُعد، الهزيل، وعيناه تتقدان كراهيةً، ببطء نحو ميليسا، خطوةً خطوة. كما لو أن في عينيه ضغينة، عميقةً ومستهلكةً تجاهها.
ومع ذلك، مرة أخرى، وقف زاريك في طريقه.
فقط ليتم إطلاقه مرة أخرى.
لقد قام مرة أخرى.
ووقفت بينهما.
في كل مرة تم رميه إلى الخلف، وفي كل مرة اقترب منه المعلم الأكبر، كان زاريك يعود، ملطخًا بالدماء، ومصابًا بكدمات.
وأخيراً، وقف المعلم الأكبر مباشرة أمام ميليسا، وهاجمها بسرعة.
ولكن قبل أن يتمكن من الضرب-
ظهر زاريك مجددًا، مُصدًّا الضربة. اصطدمت مطرقته بمخلب الشيطان الغامض، مُحدثةً تأثيرًا عنيفًا ومُتفجرًا.
ثم، أمام عيون ميليسا المذهولة، حطم مطرقة زاريك شيطان الظل.
وكان التأثير مدمرا.
تم صد الظل بعنف، وتشوه شكله في الهواء، وتم إلقاء جراند ماستر الضعيف، المحصور داخله، إلى جانبه، وتم إرساله متحطمًا على بعد عدة أمتار.
لأول مرة، تم صد المعلم الكبير الضعيف.
"ضعيف،" تمتم زاريك ببرود، بصوتٍ خالٍ من التأثر. ضرب الأرض بمطرقته عدة مراتٍ مُحدثًا دويًا هائلًا، كطبول حربٍ تُصدح في تحدٍّ.
نهض السيد الكبير الضعيف ببطء، وركزت عيناه المجنونتان على زاريك.
خرج من حنجرته هدير منخفض، بدائي، وحشي، وحيواني.
بدون كلمة، انقض.
لم يتراجع زاريك. تقدم للأمام، وهو يلوّح بمطرقته بكل قوته.
انفجار!
أرسل اشتباكهم موجة صدمة، وكان الصوت العنيف يمزق الهواء ويهز الأرض تحتهم.
"همم؟"
ضاقت عينا زاريك.
هذه المرة، كانت قوة الضربة أكبر بكثير من ذي قبل، وبشكل غير معقول. شعر وكأنه يحمل ثقل جبل بأكمله... لا، جبل إيفرست نفسه.
ارتفع الضغط عبر ذراعيه، وواحدًا تلو الآخر، بدأت أوتاره تنكسر تحت الضغط، وارتدت القوة بعنف من خلال مطرقته.
"آه!" أطلق صرخة خام، عذاب وألم يمزق كل ألياف كيانه.
على الفور، فعّل زاريك قدرته على التحريك الذهني، مما زاد من قوة مطرقته. وفي الوقت نفسه، استخدم قدرته المتحولة الخاصة: الجاذبية، مما زاد كتلة المطرقة بشكل كبير.
للحظة وجيزة، لحظة واحدة فقط، أثمرت جهوده. تضاءل زخم سيد التحريك الذهني الهزيل، وتوقف تقدمه في مكانه.
ولكن بعد ذلك، اتسعت حدقة زاريك.
لقد تزايدت القوة الضاغطة عليه، وتضاعفت، دون سابق إنذار.
بدأت المطرقة في قبضته تتكسر، وانتشرت الشقوق الشعرية مثل شبكات العنكبوت على سطحها.
حدقت عيناه المحتقنتان بالدماء بلا حول ولا قوة، بينما تحطمت الأسلحة قطعة قطعة، وتشققت مثل الزجاج الهش.
انكسر سلاحٌ مصنوعٌ من أحد أقوى المعادن المعروفة في العالم، وهو موصل التحريك الذهني. هكذا ببساطة.
لفترة من الوقت، لم يستطع زاريك أن يصدق عينيه.
لا، رفض. بدا الأمر غير واقعي، كحلمٍ على حافة كابوس.
لكن الواقع لم يمنحه الوقت الكافي للتعامل مع الأمر.
في اللحظة التي تحطمت فيها مطرقته، اندفع شيطان الظل إلى الأمام ودُفن زاريك تحت قوته الساحقة.
بوم!
أحدثت صدمة أخرى هزت الأرض هزة أرضية في ساحة المعركة.
كل عظمة، كل عضلة، كل عصب في جسده صرخت، لا، توسلت، طلبا للراحة.
ولكن لم تتاح لزاريك الفرصة أبدًا للصراخ.
في لحظة، سُحِقَ، وتَحَوَّلَ جثمانُه إلى كومةٍ من لحمٍ ودمٍ لا يُمكن تمييزُها تقريبًا. سكت قبل أن تخرج حتى همسةُ ألمٍ من شفتيه.
هذه... كانت قوة سيد التحريك الذهني...
أستاذ متحول في مجال التحريك الذهني.
"زاريك، أيها الوغد..." انهارت ميليسا على ركبتيها، وكان صوتها يرتجف عندما خرجت الكلمات من شفتيها.
لفترة من الوقت، أصبح عقلها فارغًا.
صراع المعركة، صراخ الجرحى، هدير القوة، كل شيء تلاشى في صمت أجوف.
أصبح العالم من حولها خافتًا، وكأن الزمن نفسه قد تجمد.
كل ما استطاعت أن تشعر به هو الفراغ والألم الحاد والمؤلم الذي يتفتح في صدرها.
ثم ارتفع الارتباك في ذهنها:
لماذا كانت تشعر بالحزن عليه؟ كان من المفترض أن يكون مجرد عينة اختبار، فأر تجارب، ليكشف سره ويساعد الإمبراطورية.
___________