الفصل 208: كايريك، رجل الأساطير!
_______________
"أجل، أنا كذلك"، قال إمبراطور الإمبراطورية الأخمينية بابتسامة ودودة. "كما هو متوقع من قائد إمبراطوريتي، لقد نجوتَ من هجومٍ مُرعبٍ كهذا."
"..."
حدق زاريك في الرجل ذو الوجه الخالي من أي تعبير.
كان وجود الرجل في حد ذاته قمعيًا، ساحقًا لدرجة أن المرء يمكن أن يشعر بضغط ساحق بمجرد النظر إليه.
ومع ذلك، وقف الرجل ذو الشعر الأخضر الذي يرتدي تاجًا هناك، مبتسمًا بشكل لطيف، وكأنه لم يكن يشع بذلك الوجود الرهيب.
للحظة، لم يدر زاريك ماذا يقول، إن كان لديه ما يقوله أصلًا. شعر ببعض الارتباك، جزئيًا بسبب الحضور الطاغي، وجزئيًا بسبب ابتسامة الرجل الرقيقة. كانت تناقضًا تامًا مع الهالة المرعبة التي كان يشعّ بها.
انحنى زاريك على ركبة واحدة وانحنى رأسه في التحية الرسمية التي تعلمها من ميليسا.
"أحيي إمبراطور الإمبراطورية الأخمينية، كايريك، رجل الأساطير."
"ههه، يا رجل الأساطير،" ردد كايريك ضاحكًا وهو يفرك لحيته الخضراء. "هذا لقب كدتُ أنساه. سمعتُ عن مآثرك من جنودي، ولا بد لي من القول، إنني معجبٌ بك حقًا أيها الشاب."
"إنه لا شيء مقارنة بسموّك"، أجاب زاريك.
"جيد، جيد."
لمعت عينا كايريك بالمعنى وهو يدرس زاريك. "لطالما تمتعت ابنتي السادسة بشخصية شرسة وعادة عنيدة في عصيان والدها. حتى أنها سارت إلى الخطوط الأمامية بنفسها وحصلت على لقب أميرة المذبحة."
يا إلهي، كم أشعر بالقلق عليها كل يوم. مع لقب كهذا، كيف ستجد عريسًا؟ قال كايريك بنبرة حزينة.
"..." حدق فيه زاريك في صمت تام بينما استمر الملك في الثرثرة، حزينًا بلا نهاية على مستقبل ابنته ميليسا، واستحالة حصولها على زوج على الإطلاق:
"سيدي، بالتأكيد مع قوتك ونفوذك، إذا عرضت عليها يد الزواج، حتى أقوى النبلاء في أقوى الإمبراطوريات سيصطفون من أجل ابنتك الجميلة؟" سأل، بتعبير غير مدرك على وجهه، كما لو أنه لم يفهم ما كان يقصده كايريك.
"حسنًا، لقد جربتُ ذلك بالفعل،" تنهد كايريك، بنبرة شفقة حقيقية في صوته. "لكن ميليسا، دمرتهم. سحقت معنوياتهم تمامًا. كادت أن تتحول إلى أزمة سياسية، وأحدثت ضجة كبيرة في جميع أنحاء الإمبراطورية."
استشعر زاريك صدق نبرة الإمبراطور. تذكر تلك المرأة. صحيح أنها كانت سريعة الغضب بعض الشيء، لكنها لم تكن بتلك الحدة المتوقعة، أو على الأقل هكذا بدت له.
في الواقع، كانت قد احمرت خجلاً أمامه...
والآن، مع ما كان كايريك يقوله، الصورة لم تعد تتطابق تمامًا.
في تلك اللحظة، تحوّل تعبير كايريك، صارمًا وجادًا. استدار فجأةً وصاح:
"لماذا جاء الطائر الصغير إلى هنا؟"
هبت عاصفةٌ في الأفق، عاصفةٌ مُرعبةٌ تهبُّ برياحٍ عاتيةٍ وقوةٍ مُتأججة. من بين هدير الرياح، تردد صدى صوتٍ عميقٍ مُدوّي:
هل تجرؤ على دخول مملكتي وخرق المعاهدة؟ لولا أنا، لكنت ميتًا على يد ملك التنانين الأعظم، كايريك.
وبعد أن هدأت العاصفة، تفرقت الرياح لتكشف عن رجل تعرف عليه زاريك على الفور.
هذا الوجه المألوف، بالطبع كان يعرفه.
هذا هو الرجل الذي بدأ مهرجان صيد التنين.
إمبراطور إمبراطورية الصقور.
أصبح تعبير كايريك داكنًا في اللحظة التي رأى فيها إمبراطور إمبراطورية الصقور.
إلى متى سنستمر باتباع هذه القواعد؟ قال كايريك بحدة. إنها ليست سوى قيودٍ يُمكننا كسرها بسهولة لو كنا أكثر وقاحة. لماذا نستمر في تقييد أنفسنا؟
"هل تريد أن يتم سحقك وقتلك على يد ملك التنين الأعلى؟" رد الإمبراطور الصقر.
لم يبقَ في مملكتك إلا سيدٌ عظيمٌ واحد. برأيك، كم من الوقت ستصمد قبل أن يُمزّقها التنانين؟
"إذا سقطت إمبراطوريتي،" قال الإمبراطور الصقر، "لن تكون إمبراطوريتك بعيدة عنها."
"هذا بالضبط ما أقوله...."
عند الاستماع إلى تبادلهم الحاد، أصبح زاريك بلا كلام تمامًا ومذهولًا.
هل انضم حقًا إلى إمبراطورية تكن مثل هذا الكراهية العميقة للتنين؟
"تنهد". في النهاية، لم يستطع إلا أن يتنهد داخليًا، قمعًا كل المشاعر التي كانت تشتعل في قلبه.
انتقلت عينا زاريك إلى اللوحة الزرقاء المتوهجة أمامه.
لقد كانت هذه خطته منذ البداية.
من خلال مواجهة هجوم درايكن بشكل مباشر وحتى إنقاذه لأستاذ كبير في هذه العملية، أصبحت مساهماته الآن ذات وزن كافٍ لدرجة أنه حتى لو ظهرت الحقيقة حول قتله لأستاذ كبير، فلن يتم إرساله إلى المقصلة على الأقل.
لكن تحمل هجوم درايكن لم يكن من أجل تغطية آثاره فحسب، بل كان أيضًا من أجل .
على عكس الهجمات الأخرى التي واجهها، كانت هالة البرق الخاصة بدرايكن أكثر تفردًا وكان لدى زاريك شعور قوي بأن التكيف معها يمكن أن يوقظ شيئًا خاصًا.
وكما كان متوقعًا، لم يكن بخيبة أمل:
[لقد تكيفت مع هالة البرق]
[لقد حصلت على مهارة حصرية مرتبطة بـ : ]
...
<جوهر هالة البرق>
يقوم بإنشاء الهالة بشكل سلبي داخل جوهر المستخدم، والتي يمكن استخدامها لأغراض متعددة.
...
لم يستطع زاريك استشعار أي "نواة" في جسده، مما أصابه ببعض الحيرة. مع ذلك، بدا الوصف قويًا، وكان يعلم عن كثب مدى قوة هالة درايكن البرقية.
على عكس الآخرين، كان لدى زاريك جوهر مانا، لكن دون تعويذة. لم يكن مقيدًا بخاصية محددة، لكن هذه الحرية كانت بثمن، إذ لم يستطع زيادة قوة تعاويذه.
ربما، يمكنه استخدام شيء من هذا لمساعدته على أن يصبح أقوى هنا؟
على أية حال، بفضل مهارته ، أصبح بالفعل لا يقهر عمليًا.
في تلك اللحظة، شعر بشيء ما، موجة مفاجئة من الطاقة تسري في جسده قبل أن تختفي إلى مكان لا يستطيع الشعور به.
وبشكل غريزي، استغل زاريك تلك الطاقة وركزها بين ذراعيه.
في لحظة، ازدادت يداه قوةً، وضخامة قوتها جعلت يده تنتفخ. التفت الإمبراطوران اللذان كانا يتشاجران بنظراتهما نحوه على الفور.
تكيف زاريك بسرعة؛ فقد تقوىت يداه بشكل ملحوظ. لكن تحت المراقبة الدقيقة من قبل اثنين من آلهة التحريك الذهني، كان الضغط النفسي لا يُطاق تقريبًا.
"أوه، أليس هذا هو الشاب الذي أنقذ أستاذي الكبير المتحرك عن بعد من خلال تلقي جميع الضربات من التنانين من الدرجة السابعة؟" تمتم الإمبراطور فلاكون مع بريق في عينيه.
"إنه ليس شابًا، إنه جنرال إمبراطوريتي"، رد كايريك بسرعة.
____________