الفصل 209: هل تظهر مرة أخرى؟
_____________
"مجرد متمكن من التحريك الذهني من المستوى التاسع، وصغير السن! أنت حقًا أروع رجل في هذا العالم"، قال إمبراطور إمبراطورية الصقور بإبهامه.
ابتسم كلا الإمبراطورين له بحرارة، ويبدو أنهما نسيا الإحساس المشؤوم الذي شعرا به قبل لحظات.
كان زاريك يراقبهم في صمت، وكانت نظراته هادئة.
شكرًا لكما، يا صاحبي الجلالة. لكن إنجازاتي لا تُقارن بإنجازاتكما.
هاها! ما رأيك أن تأتي إلى إمبراطوريتي بدلًا من ذلك؟ قال الإمبراطور الصقر ضاحكًا من أعماق قلبه. سأمنحك أسمى الألقاب النبيلة، أيها الدوق، دون تردد!
"أسمى لقب؟" همس زاريك. رتبة الدوق تعلو على الجميع، وتحت الملك.
كان لقبًا حكرًا على أصحاب الدم الملكي، امتيازًا يحلم به الكثيرون. والآن، يُعرض عليه دون تردد؟
مُغرٍ، على الأقل بالنسبة لمعظم الناس. لكن ليس بالنسبة له.
لماذا يكتفي بلقب دوق عندما كان هدفه هو الجنس البشري بأكمله؟
وبعد ذلك، كان هناك سبب آخر...
التفت زاريك نحو كايريك. وكما هو متوقع، كان الرجل يغلي غضبًا. بضربة مدوية، ضرب كايريك الأرض، مما تسبب في ارتعاشها بعنف.
"هل تحاول سرقة شعبي أمامي مباشرة؟" هدر كايريك، والغضب يشتعل في عينيه.
"حسنًا،" قال إمبراطور إمبراطورية الصقور بتفكير، وهو يهز رأسه ببراءة. "لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة قط."
"صحيح أيها الوغد! ادفع الآن!" صرخ كايريك، وصوته وحده يهزّ الهواء. "عوّضني عن محاولتي سرقة شعبي!"
"أوه؟ تعويض؟" ارتعش حاجبا الإمبراطور الصقر، وتغيرت ملامحه اشمئزازًا. "ابنتك منعت سيدًا كبيرًا ذا قدرة تحريك عن بُعد من جيشنا، مما أدى إلى فرار أميرة التنين وعريسها إلى مملكة التنين، وتريدني أن أدفع الثمن؟ يجب إعدام ابنتك بالمقصلة!"
"أنت..." هدر كايريك، وكان الغضب يتصاعد في صوته.
ازداد الجو توترًا. في تلك اللحظة، بدا وكأنّ البطلين على وشك الصدام في أي لحظة.
لكنهم لم يتنافسوا بعد. بل وقفوا صامتين، يحدقون في بعضهم البعض.
وفي تلك اللحظة، هبت عاصفة من الريح في الهواء، ونزل عليهم نور مقدس لا يطاق.
"لماذا هذه العاهرة هنا؟" بصق كايريك، وكانت نبرته المبتذلة متناقضة تمامًا مع سلوكه الملكي الآن.
«هذا الرجل أكثر غضبًا من ابنته»، تأمل زاريك، وحوّل نظره إلى الوافدة الجديدة، امرأة ذات شعر ذهبي طويل، وعصابة تغطي عينيها. كانت ترتدي ما يشبه رداء الكاهنة، يشعّ بهالة مقدسة قوية.
نظرة واحدة كانت كافية لكي يتعرف عليها زاريك.
كانت هي المرأة المسؤولة عن تأخير مهرجان صيد التنين.
كانت ميرابيلا، الكاهنة التي خدمت الإله البشري بشكل مباشر، والتي كانت مخيفة في جميع أنحاء القارة، ويلقبها الناس بساحرة الكارثة.
قد تتساءلون لماذا حملت كاهنة هذا اللقب المرعب؟ لأنها كانت تمتلك قدرة غريبة ومرعبة، قادرة على إحداث دمار كارثي.
ذات مرة، تجرأت إمبراطورية على إهانتها. ردًا على ذلك، استدعت تسوناميًا وحشيًا اجتاح الأمة بأكملها، وأزالها من على الخريطة.
منذ ذلك اليوم، لم يجرؤ أحد على استفزازها. أصبح اسم "ساحرة الكارثة" تحذيرًا وأسطورة.
جاءت هذه المعرفة من درايكن، الذي كان يُدرك تمامًا قوتها. بمفردها، كانت تُضاهي في قوتها نموذجًا مُحركًا عن بُعد، أو على الأقل شخصًا بقوة مُماثلة.
بالإضافة إلى قدراتها الغريبة والطائفة المتعصبة التي تتبعها، كان من الآمن أن نقول إن القليل من الناس تجرأوا على الإساءة إليها، ولا حتى غيرهم من أبطال القدرة على تحريك الأشياء عن بعد.
"لقد جئت لاستعادة هذا الشخص."
تحدثت ميرابيلا مع ضحكة خفيفة بينما سقطت عيناها على زاريك.
"هممم؟" توقف كايريك، ونظر إلى زاريك قبل أن يستدير لمواجهة ميرابيلا، ساحرة الكوارث. تحدث بنبرة جادة. "هل أنتِ جادة؟"
"نعم،" أجابت ميرابيلا بهدوء، وكان صوتها لطيفًا ولكن ممزوجًا باللامبالاة.
"ولكن لماذا تحتاج إليه؟" سأل كايريك بصوت حازم وجاد.
لأنه من أنقى سلالات البشر. أظن أنه قادر على حمل سيف إكسكاليبر.
"ارفع إكسكاليبور؟" ضيّق كايريك عينيه. "ألم تقل يومًا إن ظهوره سيستغرق عقدًا من الزمن؟ أنه كان من المفترض أن يكون طفلًا الآن؟"
"أعلم،" أجابت ميرابيلا بهدوء. "لكن النبوءات قد تتغير، أو ربما حدث اضطراب ما. إذا كان مختار التنين قد ظهر بالفعل، فربما ظهر مختارنا أيضًا."
كان صوتها هادئًا، لكن كلماتها أرسلت قشعريرة مباشرة إلى قلوب الإمبراطورين.
"مختار التنين؟" لم يعد إمبراطور إمبراطورية الصقور قادرًا على الحفاظ على رباطة جأشه. "هل تقصد أن الرجل ذو الشعر الأحمر الطويل، عريس الأميرة، درايكن، قد يكون هو المختار؟"
"أجل،" قالت ميرابيلا وهي تحدق فيه مباشرةً. "نموه مُرعبٌ للغاية. عندما ظهر لأول مرة، كان يُقاتل فقط بين جيل الشباب، وحتى حينها، كان أداؤه استثنائيًا. لكن الآن، هل لديه ما يكفي من القوة لمنافسة سيدٍ مُتحكّمٍ بالقدرات الذهنية؟"
"هذا مستحيل،" تمتم كايريك في نفسه، ووجهه مشدود. قد تكون التنانين أقوى، لكنها تستغرق وقتًا أطول لتنضج.
قوة كهذه، في وقت قصير جدًا، تتحدى المنطق.
"نعم،" تابعت ميرابيلا، وهي تدير رأسها نحو زاريك. "في الجنس البشري بأكمله، لم يُظهر سوى شخص واحد مثل هذا النمو السريع."
شعرت وكأنها تنظر مباشرة إلى روح زاريك، حتى من خلال العصابة التي تغطي عينيها.
"ههههه!" انفجر كايريك ضاحكًا فجأة. "كما هو متوقع من جنرال إمبراطوريتي!"
"..." ارتعشت حواجب زاريك ردًا على ذلك.
بالطبع، سيحتاج لرفع سيف إكسكاليبر أيضًا. إن لم تستطع رفعه، فلا جدوى من ذلك. ضحكت ميرابيلا بخفة.
"إكسكاليبور...؟" همس زاريك، ثم انحنى رأسه بسرعة. "لستُ المختار. أرجوك سامحني."
هل أنتِ متأكدة؟ كان صوت ميرابيلا عميقًا. "إن كنتِ متأكدة، فستتبع كل مملكة أوامركِ دون تردد."
"لا." كان صوته حازمًا وحازمًا. "لا أريد أي دور في هذا."
"حسنًا"، قالت مع ضحكة خفيفة أخرى.
_____________