البطولة (1)
________________
هل وصلت إلى الدائرة الثانية؟
سألت ليليا وهي تنظر إليه بنظرات غريبة.
"نعم،" علق درايكن بوجه خالٍ من أي تعبير بينما كان يتبعها.
لم تسأل أكثر من ذلك، لكنها لمست أذنيها، التي بدت حمراء قليلاً.
شعر درايكن بقليل من العجز عن الكلام عندما رأى هذا:
هل تعاني حقا من اضطراب في الشخصية؟
بعد قليل، قادته إلى غرفة فاخرة مألوفة، وفيها جلست امرأة جميلة، ساقاها مطويتان، كاشفة عن فخذيها اللبنيين وساقيها الطويلتين. شفتاها الحمراوان الناعمتان كانتا منحنيتين.
نظر درايكن إلى إلينور المُستفزة، فعقد حاجبيه. كان رجلاً مثقفاً، لكن حياته على المحك، فكان الأمر مختلفاً.
أرى أنك وصلتَ إلى الدائرة الثانية. كما هو متوقع، لا تُخيّب ظني في البطولة. سأُهديكَ مكافأةً خاصة. لمست ساقيها ونظرت إليه بنظرةٍ شرسة.
تجمد درايكن في مكانه. شعر بأن عينيه تجذبانه إليها، فشعر بالذهول تدريجيًا.
ولكن في اللحظة التالية، عادت عيناه للتركيز، وبتعبير هادئ، أومأ درايكن برأسه.
"يشرفني أن أحصل على هذه المكافأة."
عند رؤية هذا، كان تعبير إليانور ثابتًا وهي تلوح بيدها.
"دعنا نذهب إذن."
توجهت نحوه ببطء ولكن بثبات.
"همم؟" عبس درايكن. "كيف سنذهب إلى هناك—؟"
قبل أن يتمكن من إكمال جملته، تشوهت البيئة المحيطة به، واختفى عن الأنظار، مع الآخرين أيضًا.
شعر درايكن وكأنه في بحر، ينتابه شعورٌ بالاختناق وألمٌ كوخز الإبر ينبعث من جسده كله. لم يكن الألم يُضاهي ألم السهام، ولكنه كان بلا شكٍّ يُضاهي ألمه!
فجأة تغير كل شيء بالنسبة له، فشعر بالدفء واقترب منه غريزيًا.
وبعد ما بدا وكأنه وقت قصير، لم يعد بإمكانه أن يشعر بهذا الإحساس الخانق، والطاقة الدافئة اختفت أيضًا.
"هممم؟" فتح درايكن عينيه لينظر إلى وجه إليانور المتجمد، ثم إلى اليد البيضاء الدافئة التي تشبه اليشم والتي كان يمسكها بإحكام.
رفع رقبته ونظر حول المكان.
كان هذا المكان أشبه بمدرج ضخم، مع حجارة مستديرة تغلق المنطقة بأكملها وعدد كبير من الناس يرتدون أربعة ألوان مختلفة من الزي الرسمي: الأحمر والأخضر والبرتقالي والأصفر.
حتى الرمز الموجود على صدورهم، وهو التنين، كان مختلفًا بعض الشيء اعتمادًا على الزي الرسمي، وكانوا يشغلون الجوانب الأربعة للمكان.
"هل استمتعت بما فيه الكفاية؟" شدت إليانور يده.
"يبدو ذلك."
ترك درايكن يدها بوجه مليء بالتردد.
"أنتِ... كنتُ أمزح معكِ." كان تعبير إليانور غامضًا، وعقلها يصرخ. شعرت وكأنها تُستغل. كيف يُمكنها، هي، تنين العاصفة، أن تُستغل؟
"سأتعامل معه لاحقًا"، فكرت.
"فمن هم خصومي؟"
انحنى درايكن ومد جسده ليثني عضلاته، وكان شعره الأحمر يرفرف مع هبة الريح الخفيفة.
لقد كان الأمر غريبًا بالتأكيد؛ فقد تغيرت حدقتاه وشعره إلى اللون القرمزي عندما أصبح تنينًا كاملاً، ولكن عندما تحول، كان لا يزال تنينًا ذهبيًا.
"سيتعين عليك الانتظار حتى يأتي دورك."
وبعد أن قالت هذا، جلست على عرشها، وبدأت ليليا في تقطيع التفاح الأرجواني لها.
بقي درايكن بجانب النافذة الزجاجية ليرى ما كانوا يفعلونه.
«يبدو أنه عازل للصوت، فلا أستطيع سماع الأصوات من الخارج ولا هم يسمعوننا، هاه». لفتت عيناه إلى المنصة الواقعة في وسط هذا المكان.
كان هناك شخصان يتقاتلان: أحدهما رجل نحيف يحمل رمحًا، والآخر رجل ضخم ذو مفاصل. كانا سريعين وسريعي البديهة، دون أن يحقق أي منهما أي ميزة.
ولكن عند النظر إليه، شعر درايكن بخيبة أمل طفيفة:
"اعتقدت أنهم سيستخدمون تعويذات أو شيء من هذا القبيل."
"فضولي؟"
ارتعشت أذنيه عندما شعر بأنفاس ساخنة تلسع أذنه.
أدار درايكن وجهه آليًا لينظر إلى إليانور بتعبير هادئ:
"نعم."
"حسنًا، سأخبرك،" تراجعت إلى الوراء وجلست على كرسيها، بينما كانت ليليا تطعمها.
هذا تقليد التنانين. أولًا، تقاتل بقوة وحشية لإظهار الاحترام لخصمك، ثم يمكنك بذل قصارى جهدك في دقيقتين فقط.
ماذا سيحدث إذا لم أتبعه؟
سأل درايكن بلا تعبير.
"ثم سيعتبر أنك لم تحترم خصمك، وستتحول المعركة إلى معركة حياة أو موت."
"صارم للغاية!" قال وهو ينظر باهتمام إلى المعركة.
ابتسمت إليانور، ودفعت ليليا مع ربتة على ظهرها، واصطدمت بدرايكن، مما تسبب في سقوطهما على الأرض.
"لماذا كان هذا؟" تأوه.
"هل أنت مهتم بليليا؟" ضحكت إليانور.
دفعها درايكن بلطف بعيدًا ونظر إليها.
"لماذا سأكون مهتما بها؟"
"لأنكما سوف تصبحان صديقين قريبًا."
"هاه." لقد صنع تعبيرًا مصدومًا.
"لا تتصرف وكأنك بريء."
"انظروا، المعركة أصبحت جدية الآن."
وأشار درايكن إلى الملعب مرة أخرى.
كان الاثنان على بُعد عشر خطوات تقريبًا. كان هذا بالنسبة لهما بمثابة نَفَسَين، لكنهما التزما الصمت.
رفع الرجل القوي قبضته، وبدأت مفاصله تتوهج بضوء ساطع غطى المنطقة المحيطة بأكملها.
ظهرت السيوف خلفه، كلها مستعدة للهجوم.
"تعويذة معدنية: عشرة آلاف سيف."
ردّ الرجل النحيل برفع رمحه بعينين مغمضتين. توهج جسده بضباب أسود:
"التعويذة المظلمة: ضباب السم."
كانت الساحة مليئة بالضباب تمامًا، وانفجرت الزئير من الداخل.
لم يتلاشى الضباب إلا بعد مرور عشر دقائق، وتم العثور على كليهما ملقيين على الأرض.
ظهر من العدم رجل عجوز ذو شعر أبيض يرتدي بدلة رسمية ورفع يده.
"إنها تعادل."
انفجر الجمهور بالصراخ.
__________________