الفصل 262: تقنية من راهب قديم!؟
_______________
انفجار!
اهتزت الأرض وانهارت تحت ضغط قوة قبضة زاريك. وترددت صرخة حادة من الأسفل، مدفونة تحت ركام المنهار.
رفع زاريك رأسه، وضاقت عيناه مثل حيوان مفترس يلتقط الرائحة فريسته.
«ها هي ذا »، تمتم بصوت منخفض. ثم، بدفعة قوية على الأرض المهشمة، انطلق جسده كصاروخ نحو السماء.
هبط على سطح المعبد الإلهي المتشقق أو ما تبقى منه. المعبد الذي كان مهيبًا في يوم من الأيام، أصبح الآن أطلالًا متهالكة ، وقاعاته المقدسة تحولت إلى أنقاض.
شقوق متعرجة ممتدة في كل اتجاه، تشوهت الأرض دون أن تترك أي ملجأ دون مساس.
وبينما كان زاريك يفحص الحطام من حوله ، كان أحد حراس المعبد ينظر إليه أيضًا بتعبير مذهول.
"دخيل!" صرخ بصوت مرتفع فوق الفوضى.
نظر زاريك إلى الشخص وسكت للحظة. ثم سار نحو الرجل بخطوة سريعة، لم يستطع الرجل الرد عليها، فصفعه صفعة قوية على وجهه كادت تقلع رأسه من مكانه.
"آه!"
قذف الرجل إلى الوراء لأمتار ، واصطدم بالحائط في خلف، ثم سقط أرضًا . دار عالمه كله وأصبح مشوشا و ضبابيا.
رفع رأسه وحدق في زاريك. "أنت..."
"أنت، ماذا؟" قال زاريك رافعًا حاجبه. ثم أشار إلى الشارة التي لا تزال على صدره. "أنا الجنرال كاين. أسرع وانحنِ لي."
"هههه..." صر الرجل على أسنانه، وهو لا يزال في حالة ذهول وغضب شديد من الضرب. "كيف تجرؤ؟!"
"كيف أجرؤ؟" تمتم زاريك بضحكة خفيفة. "هل أنت في كامل قواك العقلية؟"
رفع يده، مستعدًا لضرب الجندي مرة أخرى، لكن الرجل استقام على الفور، وأصبحت أفكاره أكثر وضوحًا.
على الرغم من أن جنرالات الإمبراطوريات لم يكن لديهم الكثير من السلطة داخل المعبد الإلهي، في الواقع، كانوا ممنوعين من الناحية الفنية حتى من الدخول، وكان الوضع الحالي يسبب قدرا من الارتباك والفوضى ومع ذلك، هل كان هناك جنرال هنا؟
كان عقل الجندي متسارعا.
"الجنرال كين، الجنرال كين، لقد سمعت هذا الاسم من قبل..."
فجأةً، أدركَ الأمر. اتسعت عيناه وهو ينظر إلى زاريك مجددًا، والرعب محفورٌ في أعماق وجهه.
"هل عرفت الآن؟"
"ﻧ.. نعم،" قال الجندي وهو يرتجف.
رفع زاريك قبضته مجددًا، وعقد حاجبيه بشدة. "لكن يبدو أنك لا تعرفني حقا."
"أعلم، أعلم من تكون سيدي !" كرر الجندي بسرعة وهو يبتلع ريقه بصعوبة. ثم تلعثم: "هل استطعتَ رفع سيف إكسكاليبور؟"
"إكسكاليبور؟" أمال زاريك رأسه ضاحكًا. "هذا السلاح؟" سحب السيف المربوط على خصره.
اتسعت عينا الجندي بعنف لحظة رؤيته. مع أنه بدا سيفًا أسود بسيطًا، عاديًا للوهلة الأولى، إلا أن صورة ذلك السلاح حُفرت في ذاكرته هو وكل جندي في معبد.
لا يزال الحارس يتذكر سيف إكسكاليبور بوضوح. كان سلاحًا بسيطًا شكل، رآه مرات لا تُحصى وهو يحرسه.
مع أنه لم يكن بحاجة إلى حماية حقيقية، إلا أنه كان مفتونًا به دائمًا. والآن، وهو يراه أمام عينيه، تأكد الحارس أن هذا هو إكسكاليبور حقيقي.
"كيف يمكن أن تحصل على هذا سيف ؟" صرخ، وجهه ملتوي من الصدمة.
" كيف؟ لما لاتخمن ذلك " أجاب زاريك بابتسامة غامضة.
"أنت..."
ابتلع الحارس ريقه بصعوبة، محاولًا الحفاظ على هدوئه، لكنه لم يستطع. غمره الخوف، ليس من زاريك نفسه، بل من سيف إكسكاليبور الذي في يده وكل ما يُفسره.
فجأةً، غمره الحماس طاغيا على خوف. قفز في الهواء وصاح بأعلى صوت.
"أخيرًا لدينا الشخص المختار من الجنس البشري!"
"ماذا يفعل ذلك أحمق؟" أجاب زاريك بهدوء، وكان عقله غارقًا في التفكير.
استدار الحارس واندفع خارج الباب، وهو ينادي: "أحتاج إلى التحدث مع الآخرين حول هذا الأمر". كان صوته مليئًا بحماس لا يوصف.
استمع زاريك ببهجة تسري في قلبه. هذه هي خطته الآن. يمكنه مطاردة ميرابيلا لاحقًا، لكن أولًا، إذا استطاع ترسيخ سمعته في قلوب الناس، فلن يخاف منها، مهما حاولت نشر الشائعات أو وصمته بالخيانة.
وكانت الحقائق واضحة لا يمكن إنكارها للجميع: وحقيقة أن زاريك رفع السيف كانت أعظم دليل على الإطلاق.
كما ترون، فإن قصة الشخص المختار القادر على استخدام سيف إكسكاليبر كانت متجذرة بعمق في قلوب الناس، لذلك لم يكن هناك طريقة ليصدقوا كلمات ميرابيلا حتى وإن كانت قديسة.
كانت هذه هي الطريقة التي كان ينوي زاريك استخدامها لتأمين منصبه، أو ربما خطة احتياطية، إذا فشل في القبض على ميرابيلا.
لقد كان من الأفضل دائمًا أن نكون مستعدين على أن تكون أسفا.
بعد مشاهدة الحارس يندفع بعيدًا بسرعة، اختفى شكل زاريك الضخم على الفور تقريبًا أيضًا.
***
بعيدًا، في قلب الغابة، تسلل ظلٌّ سريعًا عبر الهواء. تلهث، ونظرت بتوتر من فوق كتفها، وملامح الرعب تتزايد يأسًا. ضغطت نفسها بقوة أكبر، راكضةً بسرعة مذهلة ، تزيد عن عشرة كيلومترات في الدقيقة.
ولكن حتى مع ذلك، لم تشعر بالأمان.
كانت هيئتها باهتة، وغير واضحة تماما للعين، مما جعل من الصعب التمييز شكلها بوضوح.
بعد ثوانٍ قليلة، هبطت على بقعة من الأرض المتشققة فارغة في وسطها تمامًا، كان هناك معبد قديم على طراز الباغودا، غريب ومقلق.
كان المدخل على شكل رأس شيطان غريب، وفمه مفتوح على مصراعيه كأنه مستعد لابتلاع أي شخص يجرؤ على الاقتراب. أربعة رؤوس لبوذا تجلس بصمت عند زوايا الأسطح.
وعندما لامستها الأشعة الأخيرة من الشمس الباهتة، أصبح شكلها أثيري مرئية أخيرًا.
كل من رآها سوف يتجمد، ويصاب بالذهول أو الرعب، والاشمئزاز في وقت واحد.
كان وجهها قناعًا ملتويًا من القبح خالص، مشوهًا بندوب عميقة وتشوهات في كل مكان. لكن تلك كانت البداية فقط. كانت يدها اليسرى ضخمة ومشوهة، أشبه بالمخلب شيطاني منها بطرف بشري. وكانت ساقها اليمنى بنفس الوحشية، سميكة ومتورمة.
لم تعد إنسانة بعد الآن، ولا حتى قريبة من ذلك وصف.
اللعنة، اللعنة... هذا الوغد أوقف تحولي. لم يبقَ لي سوى جسدٍ نصف مكتمل...،لكن لا بأس به لن أموت هكذا على أقل، مهما كان شكلي قبيحًا. همست ميرابيلا لنفسها، وتعثرت على الأرض، تتجه نحو معبد متهالك بكل ما تبقى لها من قوة.
لقد استنفدت طاقتها الإلهية بالفعل. إذا استمر هذا الوضع، فستكون نهايتها.
لقد أدركت حقيقة موتها قريب، وأصبحت على يقين تام من ذلك.
للحظة، تجمدت ميرابيلا، وفقدت بريق عينيها. ثم، فجأة، انفجرت ضاحكةً.
هاهاها! سأموت؟ أنا؟ همف. إن كنت تظن أن هذا ممكن، فأنت تحلم.
سخرت في سرها وهي تدخل المعبد. كان الظلام دامسًا في الداخل، حتى أشعة الشمس ذهبية الباهتة لم تستطع اختراقه ظلمته.
اتخذت ميرابيلا خطوات بطيئة وغير مستوية، تتعثر في حركتها، قبل أن تستقر أخيرًا على وسادة وتجلس متربعة الساقين.
أصبح تنفسها ثابتًا ومنضبطًا.
"زارني ذالك رجل أصلع غريب"، تمتمت في نفسها. "قال إنه راهب تبتي وأعطاني تقنيةً تُعيدني إلى أوج عطائي. لم أصدقها في البداية، ولكن عندما لاحقتني الإمبراطورية، اضطررتُ لاختبارها، وبدا أنها صحيحة."
وبينما كانت تتحدث كمجنون ، توهجت طاقة حمراء حولها، أضاءت المكان. ودارت هالة قرمزية مشؤومة حولها وهي تغرق في تأملها.
وبعد ثوانٍ قليلة دخلت الطاقة إليها.
أظلم عالم ميرابيلا، وغابت عن الوعي في اللحظة التالية. بدأ جسدها يطفو إلى الأعلى.
في الوقت نفسه، بدأت جروحها تلتئم بسرعة. وفي غضون دقائق، عادت إلى حالتها الطبيعية، دون أي إصابة ظاهرة.
كان الأمر أشبه بمعجزة. لم تكن الإصابات بسيطة كما بدت؛ لم تكن جروحًا خارجية، بل أضرارًا داخلية.
كان جسدها مليئًا بالعيوب لأن زاريك قاطع اندماجها مع سلالته.
كان من المفترض أن يكون من المستحيل علاج هذه المضاعفات بالوسائل العادية، إلا أنها الآن اختفت على الفور تقريبًا.
وفي تلك اللحظة، صدى صوت عميق في ظلام المعبد:
"لقد صدقتني هذه المرأة الغبية حقًا."
من الظلام معبد، ظهر راهب ببطء، يرتدي رداءً بوذيًا غريبا، ورأسه أصلع لامع. كانت خطواته عفوية وهو ينظر باهتمام إلى المرأة التي تطفو أمامه.
لو كانت ميرابيلا واعية، لكانت تعرفت عليه، حيث كان هذا هو الرجل الذي أعطاها التقنية القديمة للشفاء من أي شيء وكل شيء.
عندما ظهرت هنا لأول مرة، ورغم إصابتها الخطيرة، استطاعت الحفاظ على رباطة جأشها وهدوئها حتى في خضم الذعر. لكن الآن، ليس جسدها كان على وشك الموت فحسب، بل عقلها غارق في الغضب والخوف والحسد. إنها المرشحة المثالية للفساد.
ضحك ضحكة خفيفة، ثم انحنى برأسه، مُصلّيًا في صمتٍ عميق. بعد لحظات، فتح عينيه أخيرًا، ولم يكن بينهما سوى ظلامٍ مُخيفٍ يتسرب من محجريهما.
سيعود جنس الأساطير قريبا. لقد سيطر هؤلاء البشر والتنانين على العالم لفترة طويلة جدًا. كنا نحكم العالم، لكن هذين الجنسين ظهرا فجأةً في حربٍ دموية وأنهيا كل شيء.
سنستعيد ماهو لنا.
_______________