الفصل 299: أخيرا التتويج!
________________
وفي اليوم التالي، حان الوقت أخيرا لإقامة حفل التتويج.
استيقظ كل أمير وأميرة في وقت مبكر وأعدوا أفضل ما لديهم؛ ففي نهاية المطاف، حدد اليوم مصيرهم في المستقبل، إما أن يموتوا أو يكونوا على رأس التسلسل الهرمي لهذه المملكة اليوم.
حتى لو نجوا اليوم، فبمجرد فشلهم، لن يسمح لهم ولي العهد/الأميرة بالبقاء، إذ كان هناك دائمًا احتمال للإطاحة بهم. ومن ذا الذي يُغامر بهذه الفرصة؟
لذلك حتى لو نجوت من التتويج دون الفوز، يمكنك أن تقول بثقة أنه حتى لو لم تمت، فإن حياتك ستكون جحيمًا حيًا، ومن المرجح أن يتم ترحيلك إلى مملكة أخرى إذا كنت امرأة؛ وإذا كنت رجلاً، إذن...
لا بد أن صوفي كانت تعلم أنه ما دامت على قيد الحياة، فسيتم ترحيلها في النهاية إلى مملكة أخرى. لكن غراي لم يرها إلا ساذجة، خاصة بعد تحقيقاته مع الجواسيس الخمسة وغيرهم الكثيرين.
"حسنًا، ماذا يمكنني أن أتوقع من هذه الفتاة الصغيرة؟" فكر مع تنهد، وهو مستلقٍ على سريره بينما كانت أشعة الشمس الصباحية تتدفق عبر الستائر، وتدفئ وجهه.
أصبح صوت الطرق في الخارج أقوى، فعقد حاجبيه.
"جراي، اخرج الآن!" صوت صوفي ينادي.
"بخير، بخير." دفع جراي نفسه لأعلى، وفرك عينيه المتعبتين.
مر بجانب كومة الجثث وفتح الباب ليجد صوفي واقفة هناك، منتعشة وغير منزعجة.
"ما بك؟ لماذا يبدو أنك لم تنم إطلاقًا؟" سألت صوفي وهي تميل رأسها، والفضول ينعكس في عينيها.
شعر بحاجبيه يرتعشان عندما سمع هذا - كيف لا يستطيع أن يحصل على أي نوم بينما تنعم صوفي بنوم هادئ؟
مع ذلك، تمكّن غراي من التهدئة. في هذه اللحظة، هو الموظف وهي ربّة العمل، وهو يتقاضى أجره من القطعة الأثرية القديمة، لذا كان عليه أن يتحلّى ببعض ضبط النفس على الأقل، أليس كذلك؟
"لا شيء. دعنا نذهب فقط،" قال جراي ومشى للأمام.
مدّدت صوفي جسدها وهي تغمض عينيها باستمتاع. قالت: "حسنًا"، ثم تبعته بسرعة.
سافر الاثنان بسرعة، بقيادة الخادم، ووصلا إلى أرض مفتوحة.
نظر جراي حوله فوجد أربعين أميرًا وأميرة، محاطين بأشخاص يرتدون الدروع.
"اللعنة، لم أتوقع أن يكون الملك بهذه القدرة"، تحدث بصوت عالٍ.
"ماذا؟" التفتت صوفي لتنظر إلى جراي بتعبير صامت.
لأن صوته كان عاليًا جدًا، سمعه الجميع، واتجهت رؤوسهم نحو غراي وصوفي. في لحظة، أصبحا محط الأنظار.
"لم أتوقع أن ابنة العاهرة ستجرؤ على الظهور هنا أيضًا."
"إنها مجبرة على ذلك، بعد كل شيء."
"أشعر بالأسف تجاهها نوعًا ما."
"ششش، هل لا ترى الرجل الذي بجانبها؟"
"هل هذا هو السيد جراي، مدرب كتاب الماس الجريموار الشهير، مثل ذلك الرجل العجوز الأسطوري؟"
صحيح. إنه يحميها. هل تعتقد أن أحدًا يستطيع إيذاءها في الوقت الحالي؟
"ولكن ماذا بعد انتهاء المنافسة؟"
كانت المحادثات لا تعد ولا تحصى، وكان بإمكان صوفي التقاط الأصوات بشكل خافت بينما كان جراي يستطيع سماع كل محادثتهم.
التفت نحو وجه صوفي الخالي من أي تعبير. "حسنًا، يبدو أنهم لا يكترثون لسماعها. أعتقد أنني بحاجة لتعليم هؤلاء الأوغاد بعض الاحترام،" فكّر غراي، وهو يفرك أذنه وينفخ فيها بتعبير ملل.
فجأةً، انخفضت درجة الحرارة في المنطقة المحيطة بضع درجات، وظهرت سلالم مصنوعة من الجليد فقط. في نهايتها، كانت هناك منصة عليها عرش جليدي. صعد الملك الدرج وصعد إلى المنصة قبل أن يجلس على عرشه الجليدي، ناظرًا إليهم.
كان تعبيره صارمًا، وسلوكه ملكيًا:
يا أحفادي، منذ دهور، وضع أسلافنا قاعدةً راسخةً، وهي أن هذا العرش لا يختاره إلا الأقوى. الأقوى لا يعني الأكثر موهبةً في ترويض الكتب، بل من يملك الحكمة والذكاء اللازمين لجمع أكبر عدد من الحلفاء، ليكونوا أهلاً لحكم هذه المملكة.
كان هناك كتاب سحري أمام الملك، وكتب عليه.
"وأنا، الحادي عشر من السليل، سأتبع أيضًا تعاليم أسلافنا."
أصبحت السماء غائمة وبدأت تمطر الثلج.
وبذلك بدأت المباراة بقوة.
في لحظة واحدة، تم إضاءة المكان بأكمله بهجمات Grimoires، باستثناء منطقة صغيرة كانت خالية تمامًا من جميع الهجمات.
كان ذلك المكان، بلا شك، مكان غراي وصوفي. لم تقترب أيٌّ من هجمات كتاب السحر من الوصول إليهما، وكان من الواضح أنهما كانا يتجنبانهما عمدًا. فمن ذا الذي قد يرغب في استفزاز هذا الوحش أصلًا؟
نظر غراي إلى هذا بتعبير غامض على وجهه. قد لا يهاجمه هؤلاء الناس، لكن هذا لا يعني أنه لن يهاجمهم، أليس كذلك؟
مع ابتسامة، أمر كتاب السحر المزخرف على شكل ثعلب بالطيران أمامه، ورفع قلمه للكتابة عليه.
حفيف!
ارتجف الهواء من حوله على الفور، وارتفعت النيران الزرقاء خلفه.
بدأت درجة الحرارة المحيطة بالارتفاع، مما تسبب في تفكك الهواء بسبب الحرارة الشديدة.
توقف عدد قليل من الذين كانوا يقاتلون وتوجهوا نحو جراي برعب.
تحدث جراي بصوت عالٍ، "من بينكم يريد أن يموت أولاً؟"
توقف الجميع تقريبًا عن القتال فورًا. كان صمتهم واضحًا.
وخاصة الأمراء والأميرات الذين كانوا ينظرون إليه.
"ماذا، هل حصلت القطة على ألسنتكم أو شيء من هذا القبيل؟" سأل جراي.
"ألم تقل أنك ستحمي صوفي فقط؟!" صرخ أحد الأمراء.
"أجل، قلتُ ذلك،" قال غراي وذراعاه مطويتان. "ولكن،" ابتسم فجأة، "من أرسل الجواسيس والقتلة؟"
في لحظة، ساد الصمت الجميع. تبادلوا النظرات.
ألن ترد عليّ؟ لديك عشر ثوانٍ للتحدث، وإلا...
"وإلا ماذا؟!"
"ستعرف قريبًا." رفع غراي أصابعه العشرة. "عشرة،" ثم طوى جميع أصابعه على الفور. "صفر."
وصلت النيران الزرقاء إلى ذروتها وشعر الجميع أن قلوبهم ترتجف بعنف، ليس بسبب الهجوم ولكن بسبب الضغط العقلي الهائل لمواجهته.
________________