الفصل 303: مقنع!؟
________________
"ستفعلين ذلك"، أجابت إيف بعد أن راقبت تعبير وجه غراي بعناية. كانت متأكدة تمامًا من ذلك.
"نعم." لم يعد من الممكن احتواء ابتسامة غراي.
لمعت حدقتاه الزرقاوان بنظرة شرسة. ورغم بقاء أثر للتردد في عينيه، لم يستطع تجاهل الرجل العجوز والكتاب السحري. لقد عملا بجدٍّ من أجل هذا، فهل سيغتنم فرصتهما حقًا؟
أثقلته هذه الفكرة. لم يكن أمام الرجل العجوز وكتاب "تفتيش الماس" سوى فرصة واحدة، حياة من التراكم تُجمع حتى هذه اللحظة. وبقرار واحد، قد يُدمر جراي كل شيء.
لم يكن جراي الوحش الذي قد يفعل مثل هذا الشيء.
"كما تعلم، إذا تمكنت من إنجاز تجربة العالم، فإنك ستكملها لهم بشكل أساسي"، قالت إيف، وهي تلاحظ التردد في عينيه.
"إيه؟" التفت جراي نحوها، وكان تعبير الذهول على وجهه.
"هذا صحيح" همست.
مع أنك تستطيع محاولة هذا، فهذا لا يعني أنه من الممكن أن تنجح. لقد صمم العالم هذه التجربة خصيصًا للرجل العجوز وكتابه "المفتش غريموار".
بالنسبة لك، الأمر مستحيل تقنيًا. لكن إن نجحتَ فيه، رغم كل الصعاب، فستُعتبر التجربة ناجحة، ويمكن لكتاب السحر أن يتقدم إلى مرتبة الأساطير.
"أرى..." تمتم جراي، وتحول تعبيره إلى تفكير عميق.
بعد ثانية واحدة فقط من التفكير، تصرف جراي بناءً على دوافعه.
"انتظر يا شيخ." في لحظة، حمله التنين الفضي إلى الأمام ووضعه بين الشيخ وكتابه السحري والبوابة التي تعرض محاكمتهم.
"ماذا تريد؟" سأل الرجل العجوز، وعبوس حاجبيه.
"هل تثق بي؟" سأل جراي بعد توقف.
"..." نظر إليه الرجل العجوز للحظة قبل أن يرد، "أنت مجرد غريب. التقينا منذ دقائق فقط. كيف يمكنني أن أثق بك؟"
"...حسنًا، هذا صحيح." أومأ جراي برأسه، وبدت على وجهه لمحة من خيبة الأمل.
حتى وأنا غريب، منحتني هذه الفرصة لأرفع كتابي السحري. إن استطعتَ إظهار هذا الاحترام، فسأثق بك. وإن استطعتُ تجاوز هذه المحنة، فسأبذل قصارى جهدي.
"ماذا لو قلت لك أنك لست مضطرًا إلى المرور بهذه المحنة، ولا يزال بإمكانك الصعود إلى كتابك السحري إلى المستوى الأسطوري؟" سأل جراي، وهو يراقب تعبير الرجل العجوز بعناية.
لم يتأثر الرجل العجوز بعرض غراي إطلاقًا. "لا وجود لطريق مختصر كهذا في الحياة. وحتى لو وُجد، فلن يكون دون عواقب."
رفع رأسه نحو السماء، وكان صوته مشوبًا بذكريات. ثم وضع يده بقوة على كتف غراي، وقال:
صدقني، ما زلتَ شابًا ولم ترَ العالم بعد. لكل قوة عواقب. لكي يكسب المرء شيئًا، عليه أن يخسر شيئًا في المقابل.
"أنا لا أؤمن بمثل هذا الشيء، أيها الرجل العجوز"، سخر جراي.
هذا هو قانون الكون يا صغيري. لكي تكسب شيئًا، عليك أن تخسر شيئًا. إذا قضيت كل وقتك في التدريب في عزلة، فإن ما ستخسره هو فرصة المغامرة أو اللحظات الثمينة مع من تحب. كان صوت الرجل العجوز متعبًا، وملامحه مليئة بالتعب.
شعر غراي بثقل كلمات الرجل العجوز وتأثره بها. لا بد أن الرجل قد عانى من مآسٍ لا تُحصى، لكن هذا لم يكن من شأن غراي. كان هدفه واضحًا.
سأكون صريحًا معك، أيها الرجل العجوز. أريد أن أشارك في هذه التجربة بدلًا منك.
"ماذا؟!" تلعثم الرجل العجوز، وهو ينظر إلى جراي في حالة من عدم التصديق.
صحيح. إذا خضتُ التجربة ونجحتُ، فسيُصبح كتابك السحري مُباشرةً رتبةً أسطورية. تنهد غراي وهو يتحدث.
"كيف...؟!" اتسعت عينا الرجل العجوز مع تزايد عدم تصديقه.
"هي من قالت ذلك، وليس أنا." هز جراي كتفيه بشكل عرضي وأشار إلى إيف بتعبير غير مبال.
كان الرجل العجوز على وشك استجوابها، لكن كتابه الماسي المكسور انجرف إلى جانبه ودفعه برفق.
يا سيدي، هذا صحيح. قد يدخل كائن آخر البوابة ويساعدني على الصعود إلى الرتبة الأسطورية. لكن، هناك فرصة واحدة فقط. إن فشل، سأموت، ومن المرجح أن تموت أنت أيضًا.
"أنا..." ابتلع الرجل العجوز ريقه بصعوبة. كانت هذه المحنة تتويجًا لعمل حياته بأكمله، ومعنى وجوده. والآن، يُطلب منه أن يعهد بكل شيء إلى آخر. حتى القديس سيتردد، وهو أيضًا تردد.
"ثق بي أيها الرجل العجوز"، قال جراي بحزم، ونظرته الثابتة مثبتة على الرجل العجوز.
"هذا... هذا..." كان الرجل العجوز لا يزال مترددًا.
"دعه يذهب يا سيدي"، تحدث كتاب الماس السحري بهدوء إلى الرجل العجوز.
"ماذا؟!" اتسعت عينا الرجل العجوز.
لا أستطيع تحمّل هذا أكثر. إن استمرّ، سأموت حتى دون دخول البوابة. التجارب خطيرة، وحتى لو شُفيت تمامًا، فلن أملك الثقة بالنجاة.
"لكن-"
"ثق بي."
توقف الرجل العجوز، ثم أطلق ابتسامة خفيفة. "كادت هذه الحفرية العجوز أن تنسى..." تحول نظره إلى جراي. "حسنًا. يمكنك الذهاب."
"شكرًا." هزّ غراي كتفيه بعفوية وتقدم للأمام، مارًّا بالرجل العجوز. لكنه شعر بثقلٍ يضغط على قلب الرجل العجوز، سنواتٍ من الخبرة ومشاعرَ لا تُحصى مدفونة في أعماقه.
لكن لم يكن هناك سببٌ يدفعه للسؤال. فالأفعال أبلغ من الأقوال.
لو نجح غراي في هذه التجربة، فسيكون ذلك أعظم فضلٍ قد يناله الرجل العجوز. ولم يكن غراي يفعل ذلك بدافع الإيثار، فهو ليس قديسًا.
لقد أراد قطعة من العالم والفائدة التي تأتي معها.
مع هذا الفكر، توجه جراي نحو البوابة ودخل دون أدنى تردد.
في اللحظة التي خطا فيها خطوة عبر البوابة، تغير الواقع واختفت البوابة.
"آه، ماذا أفعل؟ أترك مصيري للجيل الأصغر..." تمتم الرجل العجوز، وهو يفرك فروة رأسه ويطلق نفسًا متعبًا مع تنهد منهك.
________________