الفصل 347: رعب المجهول!؟
________________
أصبحت السماء غائمة، وتردد صدى هدير الرعد في أرجاء المكان، وكأن السماء بأكملها كانت تزأر.
وقف إيريكي متجمدًا، وتوقفت هيئته تمامًا، وبدا أن كل ألياف كيانه تحولت إلى حجر.
سيف الهالة في يده ذبل بسرعة، وفي اللحظة التالية، اختفى.
بدأ سيف ويل العملاق يُدندن بلحن غريب بينما تمدد غمده ليناسب حجمه. فجأة، حلق سيف ويل في السماء، والغمد أسفله مباشرة، وكلاهما يدوران لأعلى في دوائر واسعة.
وأخيرا، انزلق السيف إلى غمده.
انطلق صوت همهمة عميقة، تهتز وتتردد صداها في جميع أنحاء الأرض.
ارتعشت عضلات إيريكي عندما عادت الوضوح تدريجيًا إلى عينيه، ومع ذلك، ظل ساكنًا.
تدفقت في ذهنه أفكار لا تُحصى، وتبدد فهمه للسيف فجأةً. ضاقت رؤيته، وفي اللحظة التالية، وجد نفسه في مكان مظلم.
"أين أنا؟" تمتم مع عبوس، وهو يفحص محيطه.
لم يكن هناك سوى ظلام دامس. حاول استخدام عقله الباطني للتخلص من الوهم، لكن هذا كان الواقع.
"أين أنا بالضبط؟" نظر حوله في حيرة وانتظر بصبر، ولكن لم يحدث شيء، فقط زاد من قلقه.
ومن الغريب أن قلبه بدأ يخفق بشدة، ونشأ شعور شرير داخله.
"ماذا... ماذا يحدث؟" لم يشعر بأي وجود، فمن أين يأتي؟
شعر إريك بقلق عميق في صدره. لم يكن الأمر الأكثر رعبًا عدوًا قويًا، بل عدوًا يكتنفه الغموض.
لو كان يعلم من أو ماذا يواجه، لما شعر بالخوف مهما بلغت قوته. لكن عدوًا مجهولًا، أضعف منه بكثير، كان أشد رعبًا.
لقد كان رعب المجهول أعظم دائمًا!
"هو." أخذ إريك نفسًا عميقًا، محافظًا على هدوئه رغم الخطر الذي شعر به. أغمض عينيه، ووقف ساكنًا تمامًا.
تلاشت خفقات صدره، وارتعشت أذناه عندما ترددت إيقاعات غريبة حوله.
لقد تعرف عليهم في أعماق ذهنه: إيقاعات السيف.
كان كل تردد من الاهتزاز يحمل معنى، ويعلمه شيئًا جديدًا عن السيف.
ما أذهلته لم يكن وجود الخطر، بل إدراكه أن هذه هي الأصوات التي كان يسمعها طوال الوقت.
ولكنه استغل هذه النعمة على الفور، فبدأ تدريجياً في الالتزام بالإيقاع على قلبه مع البقاء متيقظاً لأي تلميح للخطر من حوله.
إلى دهشته المطلقة، أدرك إيريكي أن هذه كانت لعبة سيف عميقة للغاية، ومع كل إيقاع، أصبح أقوى وأقوى.
لم يكن الأمر مرئيًا الآن، لكن إرادته السيفية العملاقة كانت تنمو بثبات، وتتوسع نحو حدودها المطلقة.
إذا استمر هذا، فلن يستطيع حتى أن يتخيل مدى قوة إرادة سيفه بمجرد إتقانها بالكامل.
وإلى ارتياحه الشديد، ورغم أن إحساسًا خافتًا بالخطر ظل باقيًا لديه، إلا أنه كلما أدرك السيف أكثر، بدا أن هذا التهديد يتلاشى أكثر فأكثر.
استوعب إريك كل ذلك بشغف، يلتهم المعرفة كوحشٍ نهم. شعر وكأنه تلميذٌ يتعلم على يد معلمٍ مجهول.
مرّت ساعة قبل أن يتلاشى كل شيء، مُخيّبًا آماله. لو استمرّ الأمر، لربما ازدادت إرادته السيفية قوةً تفوق كوكبًا بأكمله، لم يكن لديه أدنى شكٍّ في ذلك.
فتح عينيه ببطء وهدوء ونظر حوله.
"هممم؟" رفع حاجبيه في حيرة شديدة. انتهى إيقاع السيف، وانقشع الظلام، ووجد نفسه الآن واقفًا في غرفة بيضاء.
"ما هذا المكان بحق الجحيم؟"
شعر المكان وكأنه انتُشل مباشرةً من الظلام. ضاقت حدقتاه حين حدقتا بتمثال غريب أمامه.
كان بحجم الإنسان، رجل يرتدي رداءً بسيطًا، وغمدًا مربوطًا إلى خصره، وسيفه مرفوعًا عالياً نحو السماء.
بمجرد النظر إليه، شعر إريك وكأنه ينزلق في غيبوبة. بدا أن فهمه الكامل للسيف قد تعرّض للتحدي بمجرد وجود التمثال.
تعثرت خطواته، وأصبحت غير مستقرة، وكاد أن ينهار على الأرض.
"هذا... إنه يؤلم..." همس وهو يفرك جبهته.
نهض إريك من الأرض مرتجفًا، وألقى نظرة حذرة على التمثال. شعر وكأن شيئًا ما مفقود، مع أنه لم يستطع تحديده.
لماذا يبدو هذا التمثال حيًا؟ لا... ليس حيًا، بل السيف حي. فرك عينيه، غير متأكد إن كان يتخيل شيئًا، لكن الشعور كان جليًا. رفض أن يتلاشى.
لحسن الحظ، لم يُصَب بأذى، وهدأ تنفسه تدريجيًا. في الوقت نفسه، شعر بأنه قد كوّن صلةً ما بهذا المكان.
همس قائلًا: "اخرج". اختفى صوته فجأة، وعاد إلى العالم الحقيقي.
كان هناك ثلاثة أشخاص ينظرون إليه بالفعل، والقلق واضح على وجوههم.
"ماذا حدث لك؟" سألت جنيفا أولاً.
أجاب إريك وهو يهز رأسه: "لا شيء. أشعر أنني ربما اكتشفت شيئًا ما". ارتسمت على وجهه ملامح غموض عميق.
كان ذلك التمثال، كما شعر بوضوح، فنانًا سماويًا، أو ربما أسمى. كان فهمه للسيف يفوق فهم أي فنان قتالي متسامٍ، ومع ذلك، كان التمثال يشعّ بقوة تفوق إدراكه بكثير.
قبل ذلك، شعر إيريكي وكأنه مجرد نملة تحدق في فيل ضخم.
كان جليًا له تمامًا أن ما كان، مهما كان، يتجاوز مستواه الحالي بكثير. انبثقت إرادة سيفه من جسده، مُغلّفة الآن ببراعة في غمده.
"هذا... يبدو مثيرا للاهتمام." لمعت عيناه بفضول.
"ماذا تفكر فيه يا إيريكي؟" سألت جينيفا بقلق.
"لا شيء." هزّ إريك رأسه، والتفت نحو ما جيلان. "لنغادر هذا المكان." ثم واجههما مجددًا. "سأرسلكما إلى طائفة الصوت أولًا، حيث ستكونان بأمان الآن."
"تمام."
أومأ الاثنان. ترددت جينيفا، فلاحظ إريك ذلك فورًا. سأل: "ما الخطب؟"
"أنا... أعتقد أنني أستطيع الارتقاء إلى المستوى الأعلى"، اعترفت.
________________