الفصل 349: أفكار جنيف!؟
________________
إن القدرة على حمل هذا القدر كانت أمرًا غير عادي حقًا، ولم يكن بإمكان إريك حتى أن تتخيل حجم ذلك إذا ارتفعت إلى مستوى أعلى.
الآن، هذا جعله أكثر فضولاً.
"كم عدد نقاط القدر التي تحتاجها للانتقال من المستوى 2 إلى المستوى 3؟" سأل، نبرته ممزوجة بالفضول.
أرخَت جينيفا قبضتها، فانهالت كتلة الماء من السماء، كعاصفةٍ مُرعبة كادت تُشوّه الأرض تحتها. ثم أخذت نفسًا عميقًا مُهدئًا.
"دعني أتحقق." لمعت لوحة زرقاء أمام عينيها مجددًا، فجمّدت حدقتاها على الفور تقريبًا. "هذا... هذا..."
"ما الخطب؟" سأل إيريكي مع عبوس.
"يقال أنني بحاجة إلى نصف مليون نقطة مصير"، قالت ذلك فجأة.
حسنًا، هذا طبيعي. هزّ كتفيه مجددًا بلا مبالاة. "ماذا يوجد في متجرك؟"
رددت جينيفا، وهي تُضيّق بصرها: "متجر أنظمة؟" "أوه، تقصد ذلك." ومضت لوحة زرقاء أخرى، وظهرت أمامها قائمة بالمهارات على الفور.
"لدي مهارة واحدة فقط هناك."
"ما الأمر؟" ارتفع فضول إيريكي على الفور.
"إنها مهارة تسمح لي باستخراج الماء من داخل جسم أي كائن"، تمتمت.
"استخراج الماء من أي كائن؟" لقد ترك مذهولاً.
"نعم، هذا ما يقوله." أومأت إليانور برأسها.
كل كائن حي يحتوي على كمية من الماء. سواء كان إنسانًا أو حيوانًا، إذا استُخرج هذا الماء...
"هل هناك حد لذلك؟" سأل إيريكي، وكان هناك توقع خافت يتحرك في قلبه.
لا شك أن هذه مهارة فائقة. فاستخراج الماء من أي كائن كان، كان معظمه يتقلص ويموت في لمح البصر.
"همم، إنه لا يذكر أي ضعف معين،" قالت جينيفا بعيون ضيقة.
"كم سعره؟" سأل إيريكي السؤال الأكثر أهمية.
"عشرة ملايين" أجابت مباشرة.
"هذا..." صُدم إريك في مكانه. لم يرَ قط مهارةً بهذا الثمن الباهظ، حتى مهاراته لم تتطلب هذا القدر. كلما زادت قوة المهارة، ارتفع ثمنها.
ثم إنه لم يكن يعلم شيئًا عن بقية المستيقظين. ربما كانوا يواجهون نفس المشكلة.
كان إريك يكتسب دائمًا مهارات متعددة كلما حقق استنساخه شيئًا ما، لذلك ربما تلقى كل مستيقظ مهارة واحدة فقط في متجره.
"لا أعلم إن كان بإمكاني شراءه هنا يا إيريكي" أجابت جينيفا بعدم يقين.
لمس إريك ذقنه عند سماع كلماتها. "يمكنكِ شراءه بالتأكيد. سأساعدكِ."
"شكرًا." قبلت ذلك بابتسامة، على الرغم من أنها لم تشعر بالكثير من الأمل.
كانت جينيفا ضعيفةً جدًا من قبل. حتى بعد استيقاظها، أُخذت كعبدةٍ للبيع، ولم يكن اليأس الذي شعرت به آنذاك ليُعبّر عنه بالكلمات.
في لحظة ما، كانت قد تقبّلت مصيرها. لكن فجأةً، انقضّ عليها إريك وأنقذها من كل هذا الخطر.
لذلك، كانت تحمل له امتنانًا صادقًا. لكنها في الوقت نفسه، شعرت بعجزٍ لم تستطع وصفه بالكلمات.
لقد شعرت جينيفا بأنها عديمة الفائدة تمامًا طوال العملية، ولكن الآن بعد أن أصبحت لديها القوى، يجب أن يتغير كل شيء الآن.
"كل شيء يجب أن يتغير." ضغطت على قبضتها، ونظرت إلى إريك بقوة.
"ما الخطب؟" التفت إيريكي نحوها وسأل بوجه خالٍ من أي تعبير.
"لا شيء." خففت قبضة جينيفا، وابتسمت له.
عندما رأى إريك ابتسامتها، لم يستطع التخلص من شعوره بأن هناك خطبًا ما. "أخبريني، ما الخطب؟"
"إنه فقط... لم أعد أشعر بأنني عديم الفائدة بعد الآن."
"..." صمت.
وفي ذلك الصمت ساد جو محرج.
"ألم نغادر بعد؟ أشعر بالملل!" صرخ الشيطان الصغير، وهو يثرثر بلا انقطاع.
التفت إريك نحوها، وحاجباه يرتعشان قليلاً. "حسنًا، سنذهب الآن."
ظهر سيف ويل العملاق خلفه، وهو الآن مغطى بغمد ضخم مصمم لضمان عدم إيذاء الحافة الحادة لأي شخص.
ثم جلس الأربعة عليه وارتفعوا بسرعة إلى السماء، ووصلوا قريبًا إلى طائفة الألف حديد.
باعتبارها واحدة من الطوائف الثلاث الكبرى، كان مقرها الرئيسي يمتد عبر المدينة بأكملها، مع قاعدتها المركزية التي ترتفع كمبنى مكون من ثمانية طوابق، مماثلًا بطائفة الألف ذهب.
"هذا هو المكان، صحيح؟" سأل إريك وهو يهبط على الأرض مع الآخرين. التقطت أذناه على الفور أصوات اصطدام المعادن، وارتسمت على وجهه نظرة فضول.
كانت طائفة الألف حديد مدعومة من قبل الحدادين الرئيسيين، وكانوا الأساس للطائفة بأكملها.
"نعم" أجابت ما زيلان بهدوء.
"أوه، هذا المكان مثير للاهتمام." نظر حوله، مستوعباً ما يحيط به.
لعلّه يستطيع أن يُحسّن من إرادته السيفية أكثر. مجرد التفكير في ذلك جعل قلبه يشتعل حماسًا.
ربما لا تدرك ذلك الآن، لأن سيف الإرادة كان مغمدًا في غمده، ولكن بمجرد سحبه، قد تكون ضربة واحدة كافية لتحطيم العالم.
ربما بدا أن الغمد لا يكبح سوى إرادة السيف، لكن هذا كان خاطئًا تمامًا. الميزة الخفية للغمد هي أنه يُحسّن باستمرار حدة إرادة السيف لديه.
حتى إريك لم يكن يعرف بالضبط مقدار القوة التي سيطلقها إذا سحب إرادة السيف، لكنه كان متأكدًا من شيء واحد: سيكون أكثر من كافٍ لذبح أي شخص في طريقه.
سار إيريكي بهدوء خلف ما تشيلان، وهو يتأمل، بينما كانت ترشده نحو منطقة الحدادة، بينما ذهبت جينيفا والشيطان الصغير للراحة.
وبعد قليل، تم نقله إلى غرفة شديدة الحرارة، وكانت درجة الحرارة فيها شديدة لدرجة أنها جعلت الهواء يبدو وكأنه يهتز.
كان هناك رجال أقوياء البنية، متناثرين في كل مكان، يضربون بالأسلحة بلا توقف.
لقد سيطرنا تمامًا على الطائفة بأكملها، لكن هذا الحداد لا يكترث، لذا فهو يواصل تحسين الأسلحة هنا، أوضح ما تشيلان بسرعة. "ونحن بخير طالما أنهم لا يترددون."
«أرى». أومأ برأسه، وهو يراقبهم جميعًا باهتمام. كانت الحرارة خانقة لدرجة أن الأرض نفسها بدت وكأنها تحولت إلى فحم.
حتى بعد دخول إيريكي وما زيلان، استمر الحدادون في الضرب دون توقف، متجاهلين وجودهم تمامًا.
ألقى إيريكي نظرة عليهم وأومأ برأسه بغير اهتمام.
بالنسبة له، لم يكونوا سوى ضعفاء. مع أن الأسلحة المصنوعة هنا كانت ذات جودة جيدة، إلا أنها لم تكن ذات قيمة حقيقية في نظره.
بعد كل شيء، لن يهتم أي فنان قتالي في المرحلة الثالثة أو أعلى بالأسلحة التي يتم إنتاجها في هذا المكان.
هذه الأسلحة كانت مخصصة فقط للمتدربين في فنون القتال والبشر. مهما بلغت براعة صنعها، لا تُضاهي قوة فنان قتالي من المستوى الثالث أو أعلى.
لم يكن لدى إيريكي أي اهتمام بهم؛ ما أثار اهتمامه بدلاً من ذلك هو كيف يمكن لدرجة الحرارة هنا أن تصل إلى مثل هذه التطرفات.
"هممم؟" التفت إلى ما زيلان بنظرة حيرة.
أوضحت بسرعة: «هناك نشاط بركاني كثيف تحت الأرض. يستخدمه الحدادون كمصدر حرارة للتكرير».
"أوه؟" ارتسمت على وجه إريك حاجباه اهتمامًا. ألقى نظرة سريعة على الحدادين قبل أن يُشيح بنظره بعيدًا.
"هل أنت غير مهتم؟"
"لماذا قد أكون مهتمًا بالألعاب؟" ضحك إيريكي وهو يهز رأسه.
"بما أنك قوي جدًا، فقد اعتقدت أنك قد تقوم بشيء غريب"، أجابت ما تشيلان.
قال إريك: "قد أكون مهتمًا بهذا البركان، لكن هذا الحداد لا فائدة منه على الإطلاق، باستثناء توليد المال. أرشدني إلى المكتبة".
"نعم،" وافقت ما زيلان بسرعة، وسارعت خلفه.
بالنسبة لإريك، لم يكن لهؤلاء الحدادين أي قيمة حقيقية لدى فناني القتال. لم تكن حرفتهم قادرة على تقوية المزارع؛ بل كانت تُدرّ دخلاً فحسب.
مع ذلك، ورغم أن أسلحتهم كانت مخصصة فقط للمتدربين القتاليين والبشر، إلا أن ذلك لم يقلل من أهمية تجارتها. بل على العكس، خلق الطلب المتزايد على هذه الأسلحة سوقًا ضخمة.
في الحقيقة، كان عدد ممارسي الفنون القتالية من المستوى الثالث فما فوق ضئيلًا مقارنةً بتعداد سكان عالم الفنون القتالية الهائل. وفي أرضٍ محفوفة بالمخاطر، حيث تسود الفوضى معظم الوقت، ما هو المطلوب أكثر؟
الأسلحة.
جمعت طائفة الألف حديد ثروةً طائلة من خلال توريد الأسلحة للبشر والمتدربين في فنون القتال. هذه التجارة وحدها وفّرت لهم موارد كافية لإرساء أساس متين والارتقاء إلى مصاف الطوائف الثلاث الكبرى.
لكن إيريكي لم يبد أي اهتمام بمثل هذه الأمور.
عندما دخل مكتبة طائفة الألف حديد الكبرى، ثارت في صدره رعشة من الحماس. التفت إلى ما تشيلان وقال: "اذهب. دعني، أريد أن أغرق في الكتب."
"نعم." انحنت برفق قبل أن تغادر بسرعة.
بقي إيريكي وحيدًا وسط أكوام الكتب الشاهقة، ففرك يديه معًا، وخرج خط رفيع من اللعاب من زاوية فمه بينما اجتاحته الإثارة.
بدأ يقلب المجلدات واحدًا تلو الآخر، يلتهم كل صفحة قبل أن ينتقل إلى التالية. سمح له فهمه، إلى جانب مهارة العقل الجمعي، باستيعاب المعرفة واستيعابها بسرعة.
على الرغم من أن الفنون القتالية المسجلة هنا تفتقر إلى القوة الحقيقية، إلا أن كل عمل كشف عن وجهة نظر ونوايا مبتكره.
من خلال دراستهم، عمّق إيريك وصقل فهمه الخاص، وعزز بشكل خفي إرادة السيف لديه، حتى لو كان بهامش فقط.
________________