حاكم! مكافأة!؟
__________________
"حسنًا،" أجاب درايكن بهدوء. كان يتوقع زيارة الملك مُسبقًا.
ثم وقف وذهب إلى النوافذ، ونظر إلى الأقمار الدموية الخمسة المعلقة في السماء:
"لم أتوقع أن أُدعى ليلاً؟" هز كتفيه بلا مبالاة. "هل سيُسكتني أم ماذا؟"
كان هناك إنذار صغير يدق في قلبه؛ يجب على المرء أن يكون منتبهًا جدًا لما يحيط به، وإلا فلن يعرف حتى متى أو كيف مات!
وخاصة أن هذا المكان كان عالمًا خطيرًا، وكان ضعيفًا حتى الآن.
إذا تعرض للهجوم، فإنه سيموت بالتأكيد في تلك اللحظة - من المحتمل أنه لن تكون هناك طريقة للبقاء على قيد الحياة إذا اختاروا قتله، والاحتمال الوحيد للبقاء على قيد الحياة هو إذا كان بإمكانه استدعاء الاستنساخ.
"حسنًا." أبعد درايكن أفكاره المشتتة عن ذهنه، ثم سار نحو الباب وفتحه. وفجأة، ظهر أمامه رجل يرتدي درعًا لامعًا، وقد غطت عينه اليسرى ندوب - بدا شرسًا للغاية.
"أنا قائد حرس النسر، كونراد،" قدم كونراد نفسه.
"...أرى."
"اتبعني." سخر وذهب بمفرده.
"..." وقف درايكن هناك للحظة مع تذمر، وتبعه بسرعة.
كانت خطوات كونراد سريعة وثابتة. مع أنه بدا وكأنه يمشي، إلا أن سرعته كانت كسرعة سيارة تسير بسرعة 60 ميلاً في الساعة، تتسارع بسرعة فائقة دون أي تأخير.
لقد هز درايكن كتفيه وتبع خطواته الخاصة.
وبعد قليل، تم نقله إلى قلعة كبيرة، شاهقة، ومزينة بالذهب والماس، وتنضح بالعظمة والجلال.
عند المدخل كان هناك تمثالان لمخلوق غريب.
كان لهذا المخلوق رأس تنين وذيل طويل نحيل، لكن جسده كان جسد إنسان، يحمل رمحين في يديه.
وكان موقفهم مماثلاً لموقف الحارسين اللذين كانا يقفان أمام الباب.
"توقف!" أمروا في انسجام تام، وكانت تعابير وجوههم شرسة.
أخرج كونراد شعارًا من جيبه الخلفي وأراهم إياه، مما دفع الحراس إلى الانحناء فورًا. فُتح الباب بسرعة، فدخلوا.
كانت عينا درايكن مثبتتين على التمثال. كان هناك شيء غريب فيه لم يستطع تحديده. شعر وكأنه حيّ يتنفس، لا مجرد كائن جامد!
"فضولي بشأنه؟" هدر كونراد.
"قليلا."
"إنه ليس كائنا حيًا، لكنه يُعتبر قوة حاكم التنين."
"حاكم التنين؟" شعر درايكن بغرابة في قلبه.
"صحيح يا التنين،" تمتم كونراد بازدراء. "يا لجهلك! لولا وضعك، لأُعدمتَ لمجرد جهلك بحاكم التنين."
" إذن هل ستخبرني؟"
سار الاثنان في الردهة، وشعر درايكن بالانزعاج بشكل متزايد كلما تقدم في المشي.
حاكم التنين هو سيد جنسنا البشري، الكائن الأعظم الذي يحافظ على بقاء جنسنا البشري بأكمله ويساعده. إنه أمل ودعاء عدد لا يُحصى من التنانين منذ أن وُلدنا في هذا العالم.
همم، تجمد درايكن في مكانه، وقد أثار فضوله. "هل تقصد أن حاكم التنين هو تجلي إرادة التنين؟"
"هذا صحيح."
تكلم كونراد دون توقف. "يمكنكم تقنيًا تسميتهم بإرادة سلالة التنين بأكملها."
"هل هناك حكام أخرون لأعراق أخرى أيضًا؟"
"بالطبع، البشر لديهم حكام بشرية."
سمعت أن هناك أعراقًا أخرى. أليس لديهم حاكم؟
"لا،" هز كونراد رأسه. "جميع الأنواع الأخرى أضعف من أن يكون لها حاكم. ولكن كان هناك خاكم، قبل عصر الدم."
"عصر الدم؟"
"كانت تلك الأوقات عندما كان كل عرق يتنافس على الهيمنة، وكما ترى أمامك من فاز في النهاية."
"أرى."
انفتح باب ضخم للغاية فجأة، ونظر درايكن إلى الظلام أمامه.
"هيا، ادخل." دفعه كونراد من الخلف وأجبره على الدخول، ثم أغلق الباب. "أتمنى أن تنجو، أيها الإنسان المثير للاهتمام."
كان درايكن محاطًا بالظلام وكان مذهولًا للحظة.
أليس هذا هو المكان الذي سألتقي فيه بالملك؟ صعق قلبه. لم يكن هناك صوت، ولا ضوء، وكان كل شيء يملأه الفراغ.
لقد كان مثل الفراغ، خالي من كل شيء وأي شيء.
"يبدو أن هذا مشابه للتدريب الذي حصلت عليه قبل البطولة،" تمتم درايكن في قلبه.
في الواقع، كان شكل التنين محظورًا في البطولة، لذا لم تُعرض قوتهم التنينية الحقيقية. وإلا، لما استطاع درايكن حتى منافسة فالين بقوة التنين التي كانت في ذلك الوقت من رتبة ١.
بينما كان على وشك استخدام حسه القتالي، غمره ضغطٌ مُرعب. أصبح الهواء ثقيلًا، ووجد درايكن صعوبةً في التنفس!
اتسعت حدقتا عينيه وهو ينظر أمامه. شعر بمصدرها بشكل خافت...
كانت نظرات عدد لا يحصى من الكائنات مثبتة عليه.
كانت هذه النظرات تشع ببرودة وسلطة سامية ومهيمنه.
شعر درايكن بعرق بارد يتساقط على جبينه. خفض رأسه قليلًا.
"أحيي ملك التنين."
وفجأة، تبدد الظلام، وغمر النور الغرفة.
انطلق درايكن بنظره عبر المساحة الفاخرة أمامه، وركزت عيناه على سجادة حمراء اللون من الذهب.
"يمكنك رفع رأسك،" أمر الصوت الملكي لملك التنين، وأطاع درايكن.
أمامه عروشٌ عديدة، كلٌّ منها يعجّ بكائناتٍ يُشعّ وجودها بضغطٍ مُرعب. كانت إليانور من بينها.
في قمة كل ذلك كان يجلس ملك التنين، وكان تعبيره غير قابل للقراءة وهو ينظر إلى درايكن.
"لقد دعوتك إلى هنا لتحقيق الوعد الذي قطعته في البطولة."
"ما الأمر، ملك التنين؟" سأل درايكن بفضول وجرأة، على الرغم من شعوره بأن النظرات عليه أصبحت عدائية بعض الشيء.
"هاها، لاحظتُ أن سلالة دمك قد تغيرت إلى سلالة البرق، لكن تعويذتك الأساسية هي الهالة. هذا سيُقيّدك، لذا سأسمح لك بتعلم الفنون،" تحدث ملك التنين مبتسمًا.
قبل أن يكمل درايكن كلامه، صدر صوتٌ عالٍ من أحد العروش. وقف رجلٌ في منتصف العمر.
"لا يمكنك فعل هذا يا جلالتك."
"وأخبرني يا دوق إيجريش، لماذا لا أستطيع ذلك؟"
فقط الأعضاء الذين يجري في عروقهم دم ملكي يمكنهم تعلم الفنون. هذا أحد أهم العوامل التي تسمح للعائلة المالكة بالحفاظ على مكانتها. ولكن الآن، هل ستسمح لهذا المخلوق، الذي لم يكن حتى من سلالة دمنا منذ الولادة، بتعلمها؟
همم، أنت محق في ذلك. لم يكن من المناسب لأحد أن يتعلم هذه المعرفة دون أن يكون على صلة بسلالتنا. لمس ملك التنين ذقنه متأملاً للحظة:
ماذا يجب أن نفعل؟ همم، ماذا يجب أن نفعل؟
رفعت إليانور يدها بابتسامة على وجهها.
يا صاحب الجلالة، لقد تنبأ إله التنين بنفسه أن درايكن سيقودنا. أليس من المناسب أن يحظى أفضل رجل تنين بأفضل امرأة تنين؟
هذا سخيف! لا نعلم إن كان هذا الرجل هو من سيقودنا حقًا. كيف نسمح لأميرتنا التنين بالزواج منه؟ هدر الدوق إيغريش بغضب.
________________