عشاء مع الملك! صلصة طبخ!؟ الوصول إلى قمة الدائرة الثالثة!؟
__________________
شعر درايكن بالرغبة في مضايقة هذه الفتاة كلما نظر إليها، لذلك لمس جبهتها بقلق وتحدث بصوت قلق:
"هل انت بخير؟"
"أجل... أجل،" أجابت سينثيا وهي ترفع رأسها، كاشفةً عن وجهها المحمرّ بالكامل. بدت فاتنةً حقًا.
ابتسم درايكن في سره. كان مزاح هذه الفتاة، الباردة في البداية، ثم الحمراء، مسليًا بشكل غير متوقع.
لكن في الوقت نفسه، سرت قشعريرة في عموده الفقري. شعر بنظرة قاتلة مُثبّتة على ظهره.
مع شهيق مسموع، ابتلع درايكن بقوة وجلس بهدوء في مقعده.
حركاته متصلبّة، أدار رأسه آليًا ليلتقي بوجه كايزر الخالي من التعابير. بيده المرتعشة، التقط شوكته وبدأ يقطع لحم مخلوق مجهول، حشوًا قطعًا كبيرة في فمه.
"هممم؟" أمال سينثيا رأسها نحو درايكن، وانحنى زاوية فمها في ابتسامة، على الرغم من شعور خافت بأنها مستبعدة شدها.
ساد الصمت المحرج في الغرفة، ولم يكسره سوى صوت اصطدام الشوك والملاعق بالأطباق.
كانت التنانين تأكل كالوحوش الجائعة. كانت شهيتها لا حدود لها، لا تُشبع، وحشية.
في المتوسط، كان بإمكانهم استهلاك حوالي عشرين رطلاً من اللحوم في جلسة واحدة، وكان اللحم هو كل ما يأكلونه على الإطلاق، مع أي شيء آخر تقريبًا على الجانب.
"تنهد." انحنى درايكن على كرسيه، وارتسمت على وجهه ملامح الكسل. مع أن الوجبة كانت شهية، إلا أنها لم تُرضِ ذوقه تمامًا. لم يكن هناك تنوع في الصلصات، ونادرًا ما كانت هناك خضراوات أو أطباق جانبية تُذكر.
بصراحة، شعر بخيبة أمل قليلاً.
"لماذا لم تكتفي بالوجبة يا درايكن؟" سأل كايزرات بفضول.
كل تنين آخر تناول العشاء هنا غادر دائمًا بمعدة ممتلئة وابتسامة مرضية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ملك التنين مثل هذا رد الفعل غير المبالي.
حسنًا، حرك درايكن كتفيه واعتدل قليلًا في جلسته. "إنه بلا طعم. أضف المزيد من الصلصات، وبعض الفواكه، وبعض الأطباق الجانبية، وستكون أفضل وجبة على الإطلاق."
"هاها، لديك ذوق غريب."
ضحك كايزرات من كل قلبه، ورأسه مائل نحو السقف.
"أنتِ مثيرة للاهتمام، مثيرة للاهتمام جدًا. هل يمكنكِ الطبخ لي؟"
أنا الطباخ البارع يا جلالة الملك. بالطبع أجيد الطبخ. نهض درايكن بحركة مهذبة وانحنى رأسه باحترام.
"جيد، جيد."
وبعد فترة وجيزة، وجد درايكن نفسه في المطبخ، يواجه رجلاً عجوزًا ذو شعر رمادي وتعبير متردد.
"لا يهمني إن كنت أنت المقدر لقيادتنا أم لا،" تذمر الرجل العجوز، "ولكنك مغرور إذا كنت تعتقد أنك تستطيع الطبخ أفضل مني."
"سنرى، أيها الرجل العجوز،" أجاب درايكن، ابتسامة عريضة تنتشر على وجهه.
بدأ درايكن بالصلصة. أولاً، أخذ بضع بيضات تشبه بيض الدجاج وبدأ بتحضير المايونيز. ففي النهاية، المايونيز هو في الأساس مجرد بيض.
قام بجمع المكونات الأخرى، شيء مثل خردل ديجون، وفاكهة تشبه الليمون، والزيت، وقليل من الملح، وقليل من السكر.
لم تكن مطابقة تمامًا لما اعتاد عليه، لكنها كانت قريبة بما يكفي. بعد فترة من الخلط المستمر، أنتج صلصة بيضاء سميكة ودسمة.
أدار الرجل العجوز وجهه بعيدًا، لكن عينيه كشفته، حيث كان يراقب باهتمام من الزوايا بينما كان درايكن يعمل.
"تذوقه أيها الرجل العجوز"، قال درايكن وهو يمد يده بملعقة مع ابتسامة مغرورة.
همم، من الأفضل ألا أتسمم بتناول هذا، تمتم الرجل العجوز بلمحة من الازدراء. ثم مسح الملعقة وأخذ قطعة من المايونيز ولعقها.
انفجرت النكهة عبر لسانه.
وبدون كلمة أخرى، أنهى الباقي بصمت.
ما نوع السحر الذي استخدمه هذا الوغد؟ فكّر. كانت صلصة مثالية للحم - غنية، ناعمة، ومتوازنة. لكن كبرياءه منعه من الاعتراف بذلك.
مع اشتعال أنفه، شمّ وقال، "إنه جيد... لكن السكر كثير جدًا."
"حسنًا، لنقم بجولة أخرى،" قال درايكن بابتسامة راضية. شمر عن ساعديه بثقة، مستعدًا للفقرة التالية.
حان الوقت لصنع ملك الصلصات: صلصة الفلفل الحار، الصلصة الأكثر قوة في اللعبة.
قام بتقطيع مجموعة من فلفل السم التنين القرمزي والثوم المسحوق والأعشاب في هاون، ثم سكب القليل من خل إمبرفين.
النتيجة؟
مزيج أحمر متوهج، سميك، يتلألأ بالحرارة!
حدق الرجل العجوز في الصلصة، وكان العرق البارد يتصبب على وجهه.
"هل أنت مستعد للعب الآن، أيها الرجل العجوز؟"
"ما هذا السم البغيض؟!" صرخ غاضباً.
إنه سمٌّ، ولكنه سمٌّ جيد! باستثناء هضم التنين، ستكون بخيرٍ تمامًا! رفع درايكن إبهامه.
"جرب بعضًا منها."
بتردد، أخرج الرجل العجوز ملعقة وأخذ بعض الفلفل الحار وأكله.
انفجرت النكهة الحارة في فمه، وللحظة، شعر الرجل العجوز بالذهول. أخرج قطعة لحم تشبه فخذ الدجاج وغمسها قبل أن يعضها. ذابت نكهة الصلصة القوية مع اللحم على لسانه.
لفترة من الوقت، انهار على الأرض، في حالة ذهول ورضا تامة.
وقف الرجل العجوز، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم توجه إلى درايكن وسحب طوقه:
"أنت، أنت تعلميني كل ما تعرفه."
"حسنًا، حسنًا، أيها الرجل العجوز."
علّمه درايكن كل وصفة وذهب للتدريب. حصل على الكثير من الموارد مجانًا، حسنًا، ليس تمامًا، بل بدا أشبه بهدايا المهر.
بعد عودته إلى غرفته، ملأ درايكن نواة مانا بسرعة في يوم واحد ووصل إلى ذروة الدائرة الثالثة. الآن، عليه أن يكمل المسار بمفرده.
"بمجرد أن أحصل على هذه المعرفة، ربما يمكنني السماح لإريك بالتقدم أكثر على طريق الساحر؟"
كان جوهر مانا إريك على وشك الانهيار من كثرة المانا، والأسوأ من ذلك أنه كان يتزايد تدريجيًا يومًا بعد يوم. هذا اللقب جعله إنسانًا مولودًا بالمانا، حتى لو لم يمتصها، فسيظل يتغذى بها تدريجيًا.
كانت هذه هي قوة لقب <>.
"أيضًا، اللقب الآخر الذي حصلت عليه، <<رجل العجائب الحقيقي>>، هذا اللقب مُحبط للغاية. إنه يسمح لي بتجاوز حدودي وأصبح بلا حدود تمامًا. همم."
________________