العمل مع جمعية المستيقظين؟
________________
وبين نظرات الحشد المذهولة، بقي إيريكي غير مستجيب على الإطلاق.
"هل لا يوجد أي مستيقظ قريب في مثل هذه المدينة الكبيرة؟" سأل مع عبوس.
لم يكن يريد أن يكون تحت الأضواء بعد. بمجرد أن خضع لطقوس صحوته، كان يعلم أنه سيجذب انتباه العالم لا محالة.
حتى ذلك الحين، أراد الاستمرار في جمع القوة من خلال استنساخه.
ولكن لسوء الحظ، قد تفشل هذه الخطة الآن.
ألقى نظرة على الفتاة والآخرين، الذين كانوا يحدقون به في صمت مذهول.
حتى الحشد الفوضوي بدا وكأنه تجمد، وأصبح هادئًا بشكل غريب في تلك اللحظة.
كان انتباه الجميع منصبا على إيريكي، رافضين التحول بعيدا عنه.
لاحظت جينيفا الوضع على الفور تقريبًا ووقفت وهي تسعل، وكان الاحمرار الخفيف يخترق سلوكها المهني.
"دعونا نتحدث بعد أن نركب السيارة"، قالت وهي تستدير وتسير خارجًا.
"حسنًا،" أجاب إيريكي بشكل عرضي.
"أممم، آسفة على-" بدأت الفتاة في حالة من الارتباك، لكن إيريكي قاطعها.
"لا بأس،" قال وهو يربت على رأسها مرة أخرى. "هذا ليس مهما."
ثم رفع غطاء سترته السوداء ليخفي وجهه، وخرج.
وفي اللحظة التي غادر فيها، اندلعت الفوضى مرة أخرى.
"واو، إيدا، هل قابلت للتو شخصًا مهمًا؟"
"ربما هو مستيقظ ذو رتبة عالية؟"
تلك الليموزين الكبيرة هناك تابعة لجمعية المستيقظين! ومع تلك المرأة ذات المظهر المحترف التي أتت إلى هنا من أجله فقط... هل يمكن أن يكون مستيقظًا من الدرجة الأولى؟
لقد كانوا أكثر حماسًا من أي وقت مضى، وشعرت إيدا بأنها الفتاة الأكثر حظًا على قيد الحياة، وكأنها فازت للتو باليانصيب.
***
" إذن هل يمكنك شرح الآن؟"
سأل إيريكي بصوت هادئ.
جلست جينيفا أمامه، وكانت تبدو قلقة، والخوف لا يزال واضحا في عينيها.
"نعم،" قالت. "مع أن لدينا بالفعل بعض المستيقظين الذين يدافعون عن المنطقة، إلا أن أعلى رتبة بينهم هي رتبة ب فقط. لم نحدد رتبة الزنزانة بعد، لكنها ستكون عالية."
"ماذا عن النقابات أخرى؟" أضاءت عينا إريك قليلاً. قد تكون هذه فرصة مثالية لتقوية نفسه مجددًا، شريطة ألا يتدخل هؤلاء الأشخاص.
"لقد أبلغناهم بالفعل"، قالت جنيفا، "ولكنهم ما زالوا يتجادلون حول من يدخل البوابة أولاً".
"إذن لماذا تدعوني؟" لمعت شرارة الشك في عيني إريك.
قالت وهي تُخرج عقدًا: "هذا هو السبب. مع أنه قد لا يكون ضروريًا تمامًا، إلا أنه مفيد لإثبات كونك عضوًا مؤقتًا رسميًا".
"..."
ألقى إريك نظرة على العقد. لم يكن وثيقة ضخمة من مئة صفحة، بل مجرد ورقة واحدة.
يمكن تلخيص الشروط بشكل أساسي في جملة واحدة: سيكون بمثابة المنبه لجمعية الصيادين لهذا اليوم، وستظل جميع معلوماته الخاصة سرية بالنسبة لهم.
مقابل دخوله البوابة، سيُسلم 20٪ من جميع الموارد التي حصل عليها داخل الزنزانة. وعند عودته، سيحصل على خمسين مليون دولار تعويضًا عن المخاطرة بحياته.
كانت المكافآت مذهلة بكل بساطة، مهما نظرت إليها، لكن إريك لم يبدِ أي تأثر. نظر إلى العقد وسأل: "أعطني قلمًا".
"حسنًا،" قالت جينيفا وهي تسلّمه واحدة.
وبدون أدنى تردد، وقّع إيريكي العقد.
"تذكر، يجب أن تبقى هويتي سرية في الوقت الحالي،" قال وهو يخفض سترته ليخفي وجهه أكثر. "وأيضًا، أعطني قناعًا."
أعطته جينيفا قناعًا بسيطًا للأنف. "عذرًا، ليس لدينا ما يغطي وجهك بالكامل."
"...لا بأس،" قال إيريكي وهو يومئ برأسه ويرتدي القناع.
انطلقت السيارة مسرعةً في الشوارع ووصلت إلى البوابة. كان مخيمٌ كبيرٌ قد نُصب أمامها مباشرةً، وتم إجلاء جميع السكان القريبين.
كان هذا هو قلب المدينة، حيث كان المستيقظون أكثر نشاطًا.
وعندما وصلت سيارة الليموزين، انقسم الحشد بشكل غريزي لإفساح الطريق لها.
كان هناك العديد من الأشخاص المتجمعين حول المكان، معظمهم من المستيقظين والموظفين من جمعية المستيقظين، لذلك كان معظمهم يدركون بالفعل تداعيات الموقف.
"إذن هذا هو المستيقظ المميز الذي سينضم إلينا؟" تمتم أحدهم.
من تتوقعون أن يكون؟ بناءً على كلامهم، على الأقل يجب أن يكون مُوقِظًا من الدرجة الأولى، أليس كذلك؟
"دعونا نرى بأنفسنا أولاً."
كان المستيقظون من النقابات يتهامسون فيما بينهم بأصوات منخفضة.
وبينما استمروا في مشاهدة المشهد يتكشف، ازدادت أنفاس الحشد سخونة بسبب الترقب.
لقد شاهدوا جنيفا وهي تخرج من سيارة الليموزين، وتتجه إلى الجانب الآخر من السيارة، وتفتح الباب.
خرج رجل طويل القامة، طوله حوالي 6'2 ".
كان يرتدي ملابس سوداء بسيطة تغطيه من رأسه إلى أخمص قدميه، وقناع يغطي فمه، وغطاء سترته يلقي بظلاله على جبهته. لم يبدُ من بين عينيه سوى عينين زرقاوين واسعتين، حادتين وثاقبتين.
ساد الصمت المخيم.
" هل هذا هو ذلك شخص؟ "
"يبدو عاديا"
"دعونا نتوجه إلى الداخل"، قالت جنيفا بهدوء.
أومأ إيريكي برأسه وتبعها نحو الكهف.
في اللحظة التي دخل فيها الاثنان، تفرق المستيقظون ليستمر كل منهم في عمله".
"ما نوع غبي الذي جلبته جمعية المستيقظين؟" همس أحدهم.
عندما دخل إيريكي المخيم، استقبلته طاولة مستديرة بها ثمانية مقاعد.
في أحد المقاعد جلس رولف، وكان يبدو عليه الصرامة وعدم التعبير.
لكن في اللحظة التي رأى فيها إريك، أضاء وجهه، وسارع نحوه بابتسامة عريضة.
"هاها، هذا هو المستيقظ الذي سينضم إلينا في الزنزانة هذه المرة!"
وظل السبعة الآخرون صامتين، وكانت نظراتهم حادة، لكن رولف استمر في الابتسام بمرح.
"تعال، سأقدمك. أولاً، من نقابة الذئب الفضي—" قال، مشيراً إلى رجل عاري الصدر يرتدي رأس ذئب كقناع.
عند النظر إليه، فكر إيريكي في نفسه ببعض التسلية، فروي؟
"هذا من عشيرة العنقاء السوداء، وهذا من جماعة التنين الأحمر، وهنا تحالف النسر الذهبي، وطائفة النمر الأبيض، ودائرة الثعبان الأزرق، وأخيرًا قبيلة الدب القرمزي."
لكن إريكه كان كسولًا جدًا لحفظ كل واحدة منها. بدلًا من ذلك، نظر إلى الأمام وقال:
"متى سندخل البوابة؟"
"عندما يتم تسوية أسهم البوابات،" قال رولف بتعبير عاجز.
"متى سيحدث ذلك؟"
"لقد بدأنا للتو المناقشة ذلك، لذلك قد يستغرق الأمر المزيد من الوقت."
"..."
____________