الفصل 80: حاكم الخارجي (1)
______________
في ضوء القمر الفضي للقمرين التوأمين، كانت الغابة أدناه مغمورة في ضوءه.
هنا، ازدهرت أعداد لا حصر لها من النباتات والحيوانات، وترعرعت في أحضان القمر اللطيفة.
لكن في خضم كل ذلك، أشرق نورٌ في الأعلى، يحترق بشدة غير عادية، تفوق بكثير أي شيء رآه أحد. كان مختلفًا عن وميض أي نار مخيم دافئة، بل أشد ضراوةً في تألقه.
في مكان قريب، كان هناك شخص مستلقي، مغطى بالدماء الخضراء من رأسه حتى أخمص قدميه، نائماً بعمق وعيناه مغلقتان.
فوق هذا الجسد، كان هناك مخالب تحوم في الهواء، تخرج من الفراغ.
مئات منهم، شكلهم الشرير موجه مباشرة نحو إريك الثالث.
تحركت المجسات ببطء غريب.
كان البطء في حد ذاته أكثر رعباً من أي اندفاع للسرعة، وكان هناك شعور بالحتمية يتزايد مع كل لحظة.
لقد لفّوا أطرافه، وربطوا يديه وساقيه، ورفعوه عن الأرض كما لو كان مجرد دمية خرقة.
ثم انطلق أحد المجسات نحو أذنيه.
ومن الظلال، تحولت الأصوات الهامسة إلى ضحكات ساخرة:
"بمجرد أن نمتلك هذا المخلوق القوي، سنتمكن من جذب الآخرين إلينا. وسيصبحون عبيدًا لنا أيضًا."
"إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء أن تموت تلك الخنازير، لكن الأمر يستحق ذلك في النهاية."
وعندما اقترب المجس من أذنه، انطلقت يد إريك الثالث، وضربت المخالب الزائدة بقوة.
بحركة واحدة سريعة، انفتحت عيناه فجأة، لتكشف عن حدقات زرقاء لا حدود لها:
"هل استمتعت بوقتك؟"
انطلقت المانا من قلبه، وغطى ضباب أسود جسده.
"تعويذة الهالة: الهالة."
فرقعة!
بضربة حادة، أطلق إريك الثالث كل قوته، فدمّر المجسات في لحظة. هبط على الأرض بحركة رشيقة، وعيناه مثبتتان على السماء المظلمة.
جابت عيناه الضيقتان الظلالَ التي لا تُحصى، لكن تعبيره ظلّ ثابتًا. أما في داخله، فقد كانت أفكاره تدور:
"كيف يمكنني أن أقتل أيًا من هذه الظلال؟"
ظل السؤال عالقا في ذهنه، دون إجابة حتى هذه اللحظة.
سيطر عليه شعور بالارتباك.
تجولت الظلال في السماء، وتسللت الهمسات إلى أذنيه:
"هاها، لا نعرف كيف تمكنت من التحرر، ولكنك لن تترك هذا المكان."
"أطيعوا، فنرحمكم. قاوموا، وستعانون إلى الأبد."
"دعونا نحاول ذلك."
بدفعة واحدة على الأرض، دفع إيريكي الثالث نفسه نحو السماء، وجمع قبضته كل قوته لتوجيه ضربة ساحقة مع أضواء النجوم المتلألئة.
انطلقت الظلال، السريعة والمراوغة، بعيدًا في الوقت المناسب، وتجنبت ضربته بصعوبة.
"استسلمي أيتها الحشرة الصغيرة. لن تتمكني من إيذائنا."
تردد صدى الهمس في أذنه، وغمرت موجة من الإحباط عقله.
"يستسلم."
"يستسلم."
تكررت الكلمات، كل صدى يغوص أعمق، ومع كل تكرار، أصبحت أطرافه أثقل وأضعف.
أصبحت رؤيته ضبابية، وجسده مستسلم للإرهاق.
"لن أستسلم أبدًا."
مع عيون حمراء وهدير يهز الهواء، تحدى الثقل الساحق على روحه.
<شرطة> <تسارع>
مستعينًا بآخر ما تبقى من قوته، اندفع إريك في الهواء، وقبضته تصل إلى أحد الظلال. دوى صوت صرخة في الهواء.
انتشرت ومضة من النشوة في كل ألياف كيانه.
لفترة وجيزة، شعر إيريكي الثالث بأنه على قيد الحياة، وغمرته موجة من الإثارة.
ولكن بعد ذلك…
سيطرت عليه الجاذبية. فقد جسده زخمه، وسقط على الأرض بحركة سريعة، واصطدم بالأرض بقوة تهز العظام.
"هو."
زفر بقوة، صدره يرتفع ويهبط.
معه، سقط الظل أيضًا على الأرض، ولكن عندما نظر بؤباؤه إلى الظل الساقط، صُعق في مكانه. كل ما رآه كان سائلًا أسود على الأرض، لا أكثر.
كان من الغريب أن ننظر إليه، وأمال رأسه في ارتباك.
انحنى على الأرض وشعر بذلك. لم تكن هناك أي حركة مانا في الهواء، وكان متأكدًا من أن الظل الساقط قد هبط في هذا المكان تحديدًا.
كان يخدش شعره في إحباط شديد.
"لماذا أنا منزعجة جدًا؟"
وفي اللحظة التالية، شعر برغبة لا تصدق في ضرب شخص ما؛ واشتد غضبه.
لكن بعد فترة، تغيّر كل شيء. شعر بالسعادة، وعادت إليه ذكريات أوقاته السعيدة، فضحك.
كان إيريكي الثالث يمر بموجة من المشاعر، والتي هدأت عندما ظهرت مهاراته.
"محظوظ" فكر في قلبه.
كمية مرات التي أنقذته مهارة "عقل الخلية" كانت لا تعد ولا تحصى!
على أية حال، نظر إلى الظلال المتبقية التي رفضت أن تختفي ولكنها كانت أعلى بكثير الآن، وعقد حاجبيه.
حتى لو وصل إليهم الآن بمهارته، الآن وقد أصبحوا متيقظين، فسيكون الأمر أصعب بكثير، وهناك الآلاف من هذه الظلال. لن يستطيع قتلهم جميعًا، أليس كذلك؟
إذن ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
ذهب إلى النار وداس عليها ليجففها. للأسف، لم تنطفئ النار، لكن ملابسه احترقت بالتأكيد.
"اوه حسناً."
لقد نام فقط على الأرض بقلب هادئ.
"فل تموت!"
"توقف عن المقاومة!"
"اقتل نفسك بهدوء بلا ألم."
ترددت همسات لا تُحصى في ذهنه، لكنه لم يُبالِ. فعّل عقله الخلويّ فصدّها.
لسبب ما، لم يتم تنشيط المجسات، وعرف إريك الثالث أن هذه الظلال كانت ضعفاء لا تعتمد إلا على قوة العقل.
مرّ الوقت في لمح البصر، واختفى قمران من السماء، استقبلتهما الشمس الدافئة. تركت الظلال همساتٍ متفرقة في أذنيه متلاشية في فراغ.
سنعود في الليل. أتساءل كم من الوقت ستصمد عقلك أيها بشري.
نظر إيريكي الثالث إلى الظلال التي اختفت ومصدر الضوء، نار المخيم، التي كانت لا تزال مشتعلة.
حاول مغادرة الغابة مرة أخرى لكنه ظل عالقًا في مكانه، كما هو الحال دائمًا.
هذا مُزعج. سيصل الجسم الرئيسي قريبًا، وأنا ما زلت هنا.
سيكون الأمر مزعجًا إذا دخل الجسم الرئيسي أيضًا إلى هذا المكان وعلق هنا في حلقة لا نهائية.
فبدأ إريك الثالث بالبحث عن حل.
فحص أولاً السائل الأسود اللزج، بقايا الظل. لم يجف بعد، حتى الآن.
"دعونا نطبق المانا عليه."
ولقد فاجأته النتيجة في نهاية.
________________