الحقيقة وراء البوابات!؟
_________________
للحظة، لم يدر إريك ماذا يفعل. لكن في النهاية، تنهد، وحمل التنين الصغير بين ذراعيه، ونظر إلى التنين وهو يبكي في السماء.
"يا لك من سحلية كبيرة!" صرخ.
أغمض التنين عينيه بقوة، دافعًا دموعه. ثم، فجأةً، فتحهما مجددًا، وثبت نظره على إريك.
انتشر ضغط مرعب في الهواء عندما بدأت معدته تتوهج.
لقد اهتز الغلاف الجوي وارتجف تحت وطأة القوة الساحقة عندما فتح التنين فكيه، وتصاعد شعاع من الضوء في الداخل، جاهزًا للضرب.
ولكن في تلك اللحظة، هبطت حدقاتها العمودية على الشكل الصغير الذي يحمله إيريكي بين ذراعيه.
في اللحظة المناسبة، أدار التنين رأسه نحو السماء، وانطلق الشعاع إلى الأعلى، فاخترق السماء دفعة واحدة.
لفترة وجيزة، أضاءت السماء بأكملها باللون البرتقالي، وكانت ساطعة لدرجة أن الشمس بدت وكأنها تتراجع خلف سطوعها.
استمر الشعاع لمدة دقيقتين متواصلتين قبل أن يتلاشى أخيرًا، تاركًا السماء صافية وخالية من الغيوم.
شعر إيريكي بقشعريرة تسري في قلبه.
كان ذلك الشعاع أقوى من ذي قبل. لو أنه خدشني ولو قليلًا... ابتلع ريقه بصعوبة.
صمت التنين، وركز نظراته مرة أخرى على إريك.
"أيها الإنسان، أعد لي طفلي."
"هل ستسمح لي بالذهاب إذا فعلت ذلك؟"
"نعم."
"...ولكنني لا أصدقك،" أجاب إيريكي.
"إذا لم تعطيني طفلي، فسوف أموت معه."
فتح التنين فكيه، مستعدًا للضرب.
ولكن إيريكي سخر فقط:
"لا أصدق ذلك. هيا، اقتليني الآن، إن كنتِ حقًا لا تهتمين بطفلكِ."
الصمت.
صمت ثقيل ومطلق.
كان التوتر يتصاعد في الهواء مثل العاصفة التي تم السيطرة عليها للتو.
ثم، بعد فترة توقف طويلة وغير مريحة، أطلق التنين سعالًا خشنًا وتحدث أخيرًا:
"إنسان... ماذا يجب أن أفعل لكسب ثقتك؟"
"قل لي الحقيقة،" قال إريك وهو يحدق فيه مباشرة. "كنت أظن أن جميع وحوش البوابة بلا عقول، وأنهم يصطادون البشر فقط. لكن هذا المكان... يبدو وكأنه عالم مختلف تمامًا."
"بوابات، تقول؟" لمس التنين ذقنه متأملاً. "هل تقصد عالمًا مُدمرًا يا بشري؟"
"عالم مدمر؟" ضيق إيريكي عينيه: "هل تقصد... هذا عالم مدمر؟"
هذا صحيح. لقد انهار توازن هذا العالم بالفعل، وهو في طور الاحتضار. تظهر تصدعات في الفضاء من وقت لآخر، ومن هنا يأتي دوركم أيها الفضائيون.
"...ماذا لو انهار الفضاء بالكامل؟ هل ستموتون جميعًا معه؟"
هذا صحيح يا إنسان. هذا العالم في نهاية عمره. عندما ينهار، سينتهي كل شيء فيه، بما في ذلك نحن، من الوجود.
"هل هذا هو السبب، بعد أن بقيت البوابة لفترة كافية، يغزو الوحش في الداخل عالمي؟" قال إيريكي بتعبير ثابت.
كل كائن حي لديه غريزة البقاء. عندما ينهار العالم، بطبيعة الحال، لن يرغب الكائن في الموت، لذا يتبع التمزق في الفضاء.
"ثم السؤال الأخير: ما الذي يجعل هذا العالم مميزًا جدًا؟"
أشرقت عيون إيريكي.
"لا أعرف،" هز التنين رأسه. "هناك ألغاز كثيرة في العالم عليك استكشافها بنفسك."
"..." حدق إيريكي مباشرة في عيون التنين، ولم يتراجع على الإطلاق.
"يبدو أنه لا يكذب؟"
"...أريد أن أغير سؤالي إذن."
"ما هذا؟"
هل رأيت تمزقًا فضائيًا في هذا العالم مؤخرًا؟
"لا يا بشري." هز التنين رأسه الكبير. "مع أن هذا عالمٌ ساقط، إلا أنه لم يصل إلى نقطة الدمار الكامل بعد. على حد علمي، لا ينبغي أن تكون هناك أي تصدعات في الفضاء."
"ثم كيف سأخرج؟"
شعر إيريكي بقليل من الذعر يستقر في قلبه.
بطبيعة الحال، كان قد سمع عن بوابة ليس لها طريقة للخروج حتى تكمل السيناريو.
شذوذ.
مصطلح بسيط لوصفهم، لكنه أشعل رعب المستيقظين، وكان إريك بداخل واحد منهم.
هل يجب علي أن أقتل هذا التنين؟
لمعت في عينيه رغبة في القتل، لكن بالنظر إلى التنين الصغير، استقر في مكانه:
'تنهد.'
"هل فكرت في محاولة قتلي، أيها الإنسان؟"
تحدث التنين بصوت حاد.
"نعم،" تحدث إيريكي بصراحة.
"هاها، أنا أحب صدقك، ولكن إذا كنت تريد العودة إلى عالمك، فقد لا يكون الأمر بسيطًا مثل قتل نفسي."
"ماذا تقصد؟" ضيّق عينيه.
"لا يوجد سوى طريقة واحدة إذا كنت تريد العودة إلى عالمك، وهي تدمير جوهر هذا العالم."
"...أين هي؟"
"إنه محروس من قبل ليفياثان، الأقوى بيننا الأربعة. إذا كنت تعتقد أنك تستطيع هزيمته، فأنت تحلم."
"أرى. أين هذا المكان؟" تكلمت إيريكي بلهجة باردة.
"في قلب هذا العالم، سيكون عليك أن تمشي عبر هذه الصحاري وتصل إلى الجنة، المكان الوحيد الذي تزدهر فيه الحياة."
"شكرًا لك."
رمى إريك التنين الصغير في الهواء، فأمسكه التنين بفكيه. نظر إلى صغيره بفرحٍ في عينيه.
ثم استدار وكان على وشك مغادرة المكان.
يا إنسان، أنت ساذجٌ جدًا. ما الذي يجعلك تعتقد أنني لن أقتلك؟ ابتسم التنين.
"جربني."
توقف إريك، ثم استدار. حدّقت عيناه الزرقاوان الواسعتان في التنين دون أدنى خوف.
انتفض التنين الضخم فجأةً، وسرت قشعريرة في عموده الفقري. همس في أعماقه شعورٌ خافت: حياته في خطر.
"...يمكنك المغادرة،" قال التنين.
"أرشدني إلى هذا المكان"، أجاب إيريكي.
ضاقت عينا التنين، واشتعلت قزحيتاه الذهبيتان غضبًا. توهجت منخراه بينما تصاعد الدخان منهما كأرواح تتلوى. "أتظن أنك تستطيع إصدار الأوامر لي؟" هتف بصوت عالٍ.
"نعم،" أجاب إيريكي بنبرة بسيطة.
التقت عينا التنين بعينيه، يحدقان في حدقات زرقاء لا حدود لها والتي كانت تحمل لغزًا عميقًا، بدا الأمر كما لو أن العالم نفسه كان لعبته.
انكمش التنين، وابتلع بصعوبة. "دعني أُعيد الطفل أولًا."
"جيد جدا."
أومأ إيريكي برأسه في فهم.
عاد التنين إلى عرينه، وأنزل التنين الصغير نحو الأرض. لكن ما إن لمس الأرض، حتى بدأ الصغير يبكي وينتحب ويصرخ.
"هل تريد الذهاب مع تلك الدودة؟" هدر التنين بانزعاج.
توقف التنين الصغير عن البكاء على الفور، والتقت عيناه البريئة بنظرات التنين بينما أومأ برأسه في موافقة صامتة.
انتاب التنين شعورٌ بالانزعاج. «هذا الوغد على وشك أن يحل محلّي».
لقد اشتعل غضبه لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما أفسح المجال لأثر خافت من الخوف عندما تحول نظره إلى الداخل.
في هذه الأثناء، وقف إريك ساكنًا، غارقًا في أفكاره. ركزت عيناه على يده، وارتسمت على وجهه ملامح تأملية.
أحتاج إلى القوة لأهزم هذا الوحش. سأصنع إرادتي الخاصة. إرادة السيف.
كان عليه أن يعترف بأن قوته الحالية غير كافية. لمواجهة ما ينتظره، كان بحاجة إلى المزيد. كان بحاجة إلى قوته الخاصة.
مدّ إريك يده، فبدأ ضباب أسود يلفّه، يدور في الهواء كالدخان. ثمّ تجمّع، وشكّل سيفًا في يده.
"تعويذة الهالة: إسقاط الهالة."
مع حركة حاسمة، أرجحه.
__________