جمع الحلفاء!؟
_______________
"هذا الشيء أطول بكثير من التنين، وقوته..."
قبل أن يتمكن من الانتهاء، تحرك الثعبان في لحظة، ضاغطًا الهواء بعنف شديد حتى خلق دويًا صوتيًا عندما هبط مباشرة على إريك.
أصبح وجه إيريكي شاحبًا، وحاول التهرب على عجل.
لكن الهجوم كان سريعًا جدًا ومدمرًا.
لقد ضربته في ظهره، مما أدى إلى انطلاقه في الهواء واصطدامه بشجرة بعيدة قبل أن يتوقف أخيرًا.
ارتفعت سحابة من الدخان، مما أدى إلى تشويش رؤيته وهو مستلقٍ هناك في حالة ذهول.
هسهس. هسسس.
أطلق الثعبان هسهسة، وكان صوته سامًا:
"أيها الإنسان، من أرسلك إلى هنا؟"
سعل إيريكي بعنف، وأجبر نفسه على الوقوف على قدميه، واختنق بالغبار الدخاني الذي ملأ رئتيه.
كان ظهره مليئا بالألم، ولم يكن هذا عذابا بسيطا.
"لقد تحملت ما هو أسوأ من ذلك،" تمتم إيريكي، وظل وجهه خاليًا من أي تعبير وهو يضغط على قبضته.
شدد قبضته على سيفه، والعزم في عينيه.
ارتجفت الأرض عندما خرج الثعبان أخيرًا بالكامل من الحفرة، كاشفًا عن شكله الضخم، وهو وحش يزيد طوله عن كيلومتر واحد.
وبينما كان ينزلق عبر الأرض، فإنه دمر كل شيء في طريقه.
"أجبني أيها الإنسان. كيف وجدت هذا المكان؟" هسهست الأفعى بصوتٍ مليئٍ بالتهديد.
لم يقل إريك شيئًا. شحذ ذهنه، وركز كل هالته على طرف سيفه. بكل قوته المتجمعة بين ذراعيه، شرع في الضرب.
جلجل!
سمعنا صوتًا مروعًا عندما سقط رأس ليفيثان على الأرض بضربة واحدة نظيفة.
حدث كل شيء في لمح البصر. كانت ضربة السيف سريعة جدًا.
لفترة من الوقت، وقف إيريكي في صمت تام.
ولكن سرعان ما تحطم هذا الصمت عندما تناثر الدم الأخضر عبر السماء، وسقط جسد الثعبان العملاق بلا حياة على الأرض مع دوي هائل.
"إيه؟" حدق إيريكي، بلا كلام على الإطلاق.
دماء خضراء تملأ جسده.
لفترة وجيزة، تجمد في مكانه، وكان عقله يكافح لمعالجة ما حدث للتو.
"لقد لوّحت بسيفى... ومات هكذا؟"
قبل أن يفهم ما حدث، هزّ صوتٌ الأرض. انطلقت شرارةٌ من الضوء الأخضر من الحفرة أمامه، فاندمجت مع جثة ليفياثان.
انطلق ضوء أخضر مبهر من جسد الثعبان المقطوع.
أغمض إيريكي عينيه لحماية نفسه من الضوء الساطع.
وفي اللحظة التالية، اندفع إلى الأمام نحو الثعبان بكل قوته.
مهما كان ما يحدث، فإنه لم يكن يبشر بالخير بالنسبة له.
"أتتوقع مني أن أنتظر ما سيحدث؟" سخر إريك في نفسه، وهو يشقّ الضباب الأخضر ويصل بسرعة إلى الثعبان. دون تردد، أطلق عدة ضربات هالة، كل واحدة أشدّ من سابقتها.
ورغم أن بصره كان لا يزال ضعيفا، إلا أنه رفض التوقف، وظل يضرب بشكل أعمى.
ظل الضوء الأخضر الساطع مضاءً لفترة أطول، ولكن عندما اختفى أخيرًا، وقف إيريكي متجمدًا في مكانه.
أمامه، كان ليفياثان قد استعاد عافيته تمامًا، وأصبح شكله الآن أكبر من ذي قبل. تلألأت قشوره في حرارة الشمس الحارقة.
وبدون أن يفوت لحظة، أرجح إيريكي سيفه مرة أخرى.
حفيف!
عوت الرياح عندما شق سيف إريك طريقه عبر الهواء، مستهدفًا مباشرة رقبة ليفيثان في قوس مميت.
ولكن عندما ضربت الشفرة، لم تترك سوى علامة خفيفة، ولم يكن هناك شيء أكثر من ذلك.
لا دم. لا إصابة. لا شيء.
"هذا الليفيثان... هل أصبح أقوى؟"
ارتعشت حواجب إيريكي عندما أدرك ذلك، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لقد تملكه شعور بالخلود، وحش خالد، يزداد قوة مع كل موت.
لفترة وجيزة، توقف إيريكي، وأخذ نفسًا عميقًا ومستقرًا لتهدئة قلبه المتسارع.
ثم، دون تردد، استدار وهرب.
ظل ليفيثان، الذي تم ترميمه حديثًا، ثابتًا لمدة ثانية واحدة قبل أن ينفجر في هدير عنيف:
"كيف تجرؤ أيها الإنسان؟!"
انزلق ليفياثان خلفه، وجسمه الضخم يشق الأرض. تطاير الغبار في الهواء، واقتلعت الأشجار في أعقابه.
"لا، أنا لا أتعامل معك." هز إيريكي رأسه، واستمر في الفرار.
استدار قليلاً، وأرسل سلسلة من ضربات هالة السيف خلفه، كل واحدة منها كانت تهدف إلى إعاقة مطاردة ليفيثان، مما منحه المزيد من الوقت للهروب.
تسارعت خطواته مع ارتفاع صوت هدير الأرض، وكان غضب الثعبان يقترب منه.
وبعد فترة من الوقت، توقف الهدير فجأة، ورفع إيريكي حاجبه.
"همم؟"
تباطأ ثم عاد أدراجه، وعاد على خطواته لتقييم حالة ليفيثان.
وكان هناك، الثعبان الضخم قد استدار وبدأ في الانزلاق إلى موقعه الأصلي.
"انتظر..."
تألقت حدقتا إريك بالفهم. حفزته غريزة اللعب، وسرعان ما جمع خيوط اللعبة.
"هذا الشيء لا يستطيع المغادرة لأن الضوء الأخضر لا يستطيع الوصول إلى هذا الحد."
تنهد بارتياح. لكان كابوسًا لو استطاع الثعبان أن يتجدد بعد الموت ويطارده حتى أقاصي الأرض.
كيان مثل هذا سيكون من المستحيل هزيمته!
وبينما كان يتأمل أفكاره، لم يُضيّع إريك وقتًا. لوّح بسيفه مرارًا وتكرارًا، مُهاجمًا ليفياثان دون تردد.
"آه، أيها الوغد."
أطلق ليفيثان زئيرًا غاضبًا ودار حول نفسه، لكنه أوقف نفسه قبل أن يتقدم أكثر.
وبدلاً من ذلك، قام بسرعة بتحويل جسده وبدأ في الانزلاق بعيدًا، متراجعًا إلى عمق الحفرة.
"ههه، جبان! تعالَ وقاتلني إن استطعتَ الآن!" سخر إريك من الثعبان المنسحب.
لكن يبدو أن الليفياثان إما لم يسمعه أو اختار تجاهله تمامًا. وسرعان ما اختفى شكله الضخم عن ناظريه.
الآن، وقف إيريكي وحيدًا على فرع، والصمت يضغط عليه.
"ماذا يجب أن أفعل الآن؟" فكر، وعقله يسابق الزمن.
لم يكن لديه حلٌّ للثعبان - ليس بعد. لم تكن لديه القوةُ الخام للتغلب عليه ودخول الجحر لمواجهة ما بداخله.
مع نفس محبط، استدار وأطلق النار في الهواء، وجسده يشق طريقه عبر الريح.
"أحتاج للعثور على هذا التنين. إريك الثالث لا يزال بداخله، على أي حال."
تَحَرَّك إريك بسرعة عبر الغابة، مُتَبَعِّثًا مكان استنساخه. ولم يمضِ وقت طويل حتى وجد التنين.
"هاه؟"
أمامه وقف التنين وسلحفاة ضخمة، وكلاهما يقفان على بركة مياه ساكنة.
خرج إيريكي من الظل، وتساقطت أشعة الشمس الذهبية على وجهه، وأضاءت شخصيته.
كان شعره الذهبي الطويل يلمع مثل الذهب في ضوء الشمس، وكانت عيناه الزرقاء تبدو بلا حدود، مليئة بكثافة هادئة.
نظراته الحادة وجسمه العضلي المنحوت إلى حد الكمال كما لو كان من صنع الآلهة أنفسهم.
حتى وجهه كان يقترب ببطء من الكمال المثالي.
ولم يكن هذا بالصدفة، فقد منحه لقبه شكلاً يقترب من الكمال.
وبينما اقترب، لم يبدُ أن التنين ولا السلحفاة لاحظا اقترابه. رفع إريك حاجبه:
"هل هم حقا غير أكفاء إلى هذه الدرجة؟"
تحرك إيريكي للأمام، وكان الفضول يجذبه نحوه.
كلما تقدم، ازداد شعورٌ بالقلق في صدره. بقي الوحشان العملاقان ساكنين، وعيناهما شاخصتان على النهر، دون أن تكشف حتى أدنى ارتعاشة في عضلاتهما عن أي علامة وعي.
ولم يتزحزحوا قيد أنملة.
وعندما اقترب إيريكي إلى مسافة بضعة أمتار منهم، لم يكن هناك أي رد فعل.
"هناك شيء خاطئ تمامًا"، تمتم تحت أنفاسه.
تبدلت تعابير وجهه، وارتسمت على ملامحه لمحة من القلق. كان على وشك الفرار، والهروب من هذا المشهد الغريب والمقلق.
ولكن بعد ذلك، بدأ المانا في الهواء يتحرك، مضطربًا، لا هوادة فيه، مثل نهر بري على وشك الفيضان.
شحب لون بشرة إيريكي على الفور، واختفى كل اللون من وجهه.
تجمدت عيونه، وركزت أنظارها على المشهد الذي أمامه.
أصبح جسد إيريكي ساكنًا تمامًا.
لم يرتعش عضلة واحدة من عضلاته وهو يقف بلا حراك مثل الوحشين اللذين بجانبه، وكلاهما يحدقان في البركة بلا هدف.
كأن روحه تجمّدت في مكانها. شعر وكأنه في حلم.
في هذا الحلم، وجد نفسه واقفا في السماء، وقدميه ترتاحان على السحب الناعمة والخفيفة.
وكان حوله عدد كبير من النساء الجميلات، كل واحدة منهن ترتدي فساتين قصيرة، وكان جمالهن يأتي من بلدان وأصول مختلفة.
ظل إيريكي ثابتًا، وكان تعبيره هادئًا وباردًا وهو يفحص المشهد.
رقصت النساء برشاقة في السحاب، وكانت حركاتهم عرضًا ساحرًا.
امرأةٌ، بجسدٍ فاتنٍ بالكاد يُخفي منحنياتها، حركت وركيها بإغراءٍ وهي تقترب منه. كان صوتها عذبًا ولطيفًا وهي تتحدث:
"مرحبًا أيها الوسيم. هل ترغب في فعل شيء معي؟" همست المرأة بصوت ناعم وجذاب.
ظل تعبير إيريكي خاليًا من المشاعر عندما أجاب: "ماذا؟"
لمعت عينا المرأة بخبث. "ما رأيكِ؟"
وبحركة بطيئة ومتعمدة، بدأت تخلع ملابسها، قطعة قطعة، وكانت نظراتها مغرية وهي تلتقي بنظراته.
لم يتردد إريك. "بالتأكيد."
تقدم خطوةً للأمام، مادًا يده ببطء. بدأت طبقةٌ من الضباب الأسود تتشكل حول كفه، متجمعةً على شكل سيف.
وبدون تردد، انطلق إلى الأمام، وكانت حركته حادة ودقيقة.
شينغ!
تردد صدى صوت الشفرة التي تقطع الهواء، واستمر إيريكي في حركته، وكانت يده تمسح الفضاء بأناقة، كما لو كان منخرطًا في نوع من الرقص.
وأخيرًا، توقف وسحب سيف الهالة الخاص به.
ظهرت جميع النساء بلا عيب، حتى بدا أن الزمن قد بدأ من جديد وتم تقطيعهن إلى أشلاء، وتمزقت أجسادهن إلى قطع في عرض مروع، وتحولت إلى ضباب من الدم أمام عينيه.
الفضاء نفسه من حوله تصدع وتحطم.
ردد صوت: "كيف عرفت يا إنسان؟"
ظلّ نظر إريك ثابتًا. "من الصعب جدًا أن تُحاصرني في وهم."
ثم سقطت عيناه على حوت ضخم، كان حجمه ينافس حجم التل، وكان يطفو في نفس السماء التي كانت تحيط به من قبل.
صوت الحوت يهدر: "هاها، أنت مسلي حقا يا بشري."
_____________