مأساة.
______________
الحياة لا تسير كما خططنا لها أبدًا.
المستقبل دائمًا غير مؤكد، ولا يستطيع أحد التنبؤ حقًا بما ينتظرنا.
لكن-
"هاهاها، لقد وصلت أخيرًا إلى المرحلة الرابعة."
تردد صدى ضحك ليفيثان في المناطق المحيطة، وتحول وجهه إلى ابتسامة ساخرة.
تحولت نظرات الوحوش الثلاثة إلى نظرة قاتمة عندما رأوا شكل ليفيثان.
كان الحوت أول من تكلم، وكان صوته مرتجفًا:
هل أكملت المرحلة الرابعة حقًا؟
التفت ليفيثان نحو الحوت، وضيقت حدقتاه العميقتان المشقوقتان بينما مدّ كفه إلى الأمام.
"ماذا تعتقد؟"
ظهرت في يده عصا، والتي بدت مألوفة بشكل لافت للنظر.
"هذا... أليس هذا رمحي؟"
تحدثت السلحفاة وهي في حالة صدمة تامة.
"صحيح. هذا رمحك،" سخر ليفياثان. "لا داعي للدهشة. جميع قدراتك مُنحت من العالم. بصفتي من اندمج مع العالم، من الطبيعي أن تتفوق قوتي على قوتك."
فتح إغنيس فكيه، فانفجرت على الفور موجة من أشعة الحرارة المرعبة، أشد وأقوى من أي وقت مضى. وبينما هجم، فكّر في نفسه:
هذا أقوى شعاع حرارة لدي. لنرَ إن كنتَ قادرًا على تحمله.
حفيف!
كان الهواء ملتويا بعنف، مشوهًا بسبب الحرارة الشديدة.
الليفيثان؟
لقد اتجه ببساطة نحو الحرارة القادمة، ببطء وكسول، وألقى بالعصا.
في اللحظة التي غادرت فيها يده، تحولت العصا إلى ضوء أخضر ساطع. التقت بشعاع الحرارة في اصطدام مدوٍّ.
للحظة أصبح العالم أبيض اللون.
أغمض إيريكي عينيه غريزيًا ضد الطاقة الهائلة التي تشع من التأثير.
ولم يتمكن من فتحهما مرة أخرى إلا بعد لحظات قليلة، وهو يحدق في عواقب الأمر.
لقد ساد شعاع الحرارة من إغنيس.
رفع ليفيثان ذيله وحركه في الهواء مثل الشريط.
إغنيس، أنت مثير للاهتمام حقًا. لم أتوقع قط أن تمتلك هذه القوة. بطبعك، لطالما ظننت أنك الأضعف.
تحدث ليفيثان بخفة، ورفع إصبعه الصغير.
انفجار!
ارتطم شعاع الحرارة بالإصبع الصغير الممدود، فتألق سطحه المتقشر في الوهج. لكن رغم كل الصعاب، لم يُدفع الإصبع للخلف إلا قليلاً ولم يتقدم أكثر.
صُعق إغنيس. فتح فكيه على مصراعيهما، محاولًا تكثيف الانفجار.
ولكن حتى في تلك اللحظة، ظل الإصبع الصغير ثابتًا، وتمكن من صد الهجوم دون عناء.
كان إغنيس يلهث. أما خنصر ليفياثان، فقد ظل ثابتًا، بالكاد يتحرك.
بعد دقيقة كاملة، انهار إجنيس أخيرًا، منهكًا تمامًا.
لقد تلاشى جلدها النابض بالحياة وجف، وكل نفس متعب يخرج الآن مثل هدير أجش وحنجري.
نفخ ليفيثان على إصبعه الصغير، وأطلق خصلة من الغبار الدخاني.
"أُثني عليكَ"، قال بابتسامة ساخرة. "لقد ألحقتَ بي ضررًا، ولو طفيفًا."
ثم بدأ بالسير نحوهم.
بطيئًا. ثابتًا.
تردد صدى كل خطوة في الهواء، مطولة ومتعمدة، لكن كل واحدة منها جعلت قلوب الوحوش تنبض برعب متزايد.
"الآن!" زأر الحوت، مطلقًا موجة قوية من الاهتزازات العقلية التي تستهدف عقل ليفيثان.
لكن ليفيثان نظر إليه فقط.
تلك النظرة الواحدة جمدت الحوت في مكانه.
اتسعت عيناها، ثم أصبحت زجاجية.
استُنزفت كل حيويتهم. بنظرة باهتة خالية من الحياة، انهار الحوت على الأرض مدويًا.
نظر إيريكي مذهولاً:
"مات... هكذا فقط؟"
قبل أن يتمكن إيريكي من قول كلمة واحدة، رفع ليفيثان إصبعه وأشار إلى السلحفاة.
ارتفعت الحرارة. توهج الضوء. بدأ الهواء يتشنج، ثم انطلق شعاع حارق من الحرارة إلى الأمام، مستهدفًا رأس السلحفاة مباشرةً.
وبدون تردد، تراجعت السلحفاة إلى قوقعتها في محاولة يائسة لحماية نفسها.
لكن شعاع الحرارة ضرب بلا رحمة.
بدأت القشرة في الذوبان، وظهرت حفرة محروقة واسعة تحترق مباشرة، مما أنهى صراع السلحفاة في لحظة.
هناك نظرية تقول: أي شيء يمكن أن يحدث خطأ، سوف يحدث، بغض النظر عن مدى صغر الفرصة.
زفر إيريكي، وخرجت نسمة من الهواء الساخن من شفتيه.
ولكن الغريب أنه شعر بالهدوء.
الهدوء في الفوضى.
كان عقله ساكنًا، مثل نهر غير مضطرب، صامتًا وعميقًا.
بدأت صورة ضبابية تتشكل في ذهنه.
شعر وكأن هناك شفرة تحوم على بعد بوصات من حلقه.
ومع ذلك... فقد أبهره ذلك.
لقد دفعه، وقاده إلى ما هو أبعد من حدوده.
بدأ قلب إيريكي ينبض، ثابتًا وقويًا.
إيقاع لم يشعر به منذ وقت طويل.
"أنا... أنا قريب جدًا منه."
ظهرت سلسلة واحدة لامعة أمام عينيه، هشة.
لقد عرف غريزيًا: إذا سحب هذا الخيط، فإن إرادة السيف الخاصة به ستتخذ شكلها الكامل.
ولكن بدلا من الوصول إليه، هز رأسه.
اندفع عقله بالوضوح، واستوعب بسرعة وفهم كل ضربة سيف قام بها على الإطلاق، وكل قطع، وكل خطأ، وكل ضربة مثالية.
مع ذكريات تشون ما باعتبارها جوهر، بدأت الصورة تتشكل ببطء في ذهن إيريكي.
في تلك اللحظة، شعر ليفياثان بوضوح بوجود خطب ما. أدرك على الفور هذا التغيير وقرر التصرف.
"هذا الوغد... مهما كان ما يفعله، أشعر بالخطر الذي يهدد حياتي."
لم يكن ليفيثان أحمقًا.
تجمعت نبضة من الحرارة المرعبة في يده، وبحركة سريعة، استهدف القوة المركزة مباشرة على إريك.
"وداعا، أيها الدودة الصغيرة."
انفجار!
انطلق شعاع الحرارة إلى الأمام بسرعة مذهلة، ممزقًا الهواء في طريقه.
لم يُلاحظ إريك، المنغمس في عملية تشكيل إرادة السيف، الخطرَ الوشيك. كان إريك الثالث عاجزًا تمامًا عن إيقافه.
يبدو أن هذه كانت النهاية بالنسبة لإريك.
لم تكن هناك فرصة لإريك للنجاة من هذا.
ولكن في اللحظة الأخيرة الممكنة، سقط جسم ضخم من السماء، يحميه.
مع تأثير يصم الآذان، استخدم المخلوق نفسه كحاجز، وامتص تمامًا القوة الكاملة للهجوم المخصص لإريك.
تردد صراخ إجنيس عبر ساحة المعركة، وكان هديرًا مجنونًا ملأ الهواء.
مزق شعاع الحرارة ضلوعه، وأباد قلبه قبل أن يواصل مساره المدمر، ويمر عبر جسد الوحش ويهدف مباشرة إلى إريك.
"ليس كافيا."
استدعى إجنيس آخر ما تبقى من قوته، وأطلق دفعة أخيرة مركزة من الحرارة التقت بشعاع ليفيثان وجهاً لوجه.
لمدة دقيقة كاملة، اشتبكت القوتان في معركة قوى هائلة. تشقق الهواء بشدة بينما كانت كل موجة تكافح للتغلب على الأخرى.
وأخيرًا، تومض شعاع ليفيثان ثم انطفأ.
انهار إيجنيس أيضًا، واستنفدت طاقته بالكامل.
مع ضربة أخيرة مهزومة، سقط المخلوق الضخم على الأرض، وانهار جسده فوق إيريكي والطفل التنين الصغير.
_____________