تحت سيفي، كل الأشياء متساوية!
_________________
صرخ التنين الصغير، والدموع تملأ عينيه. قفز من كتف إريك وطار نحو الجرح المفتوح في إغنيس.
لقد لعق الجروح الذهبية، وكأنه يحاول شفاءها.
ولكن لم يتغير شيء.
لم يكن من الممكن شفاء الجروح.
ظلت تلاميذ إجنيس المتعبين يحدقون في أميرته الصغيرة، ثم في إريك، للمرة الأخيرة.
"من الأفضل أن تحمي طفلي، إيريكي."
مع هذه الكلمات، أغلق عينيه ببطء، مستسلمًا للراحة الهادئة.
بقي إيريكي صامتًا وبدون تعبير.
لم تظهر على وجهه أية ومضة من العاطفة.
ولكن من يستطيع أن يقول ما هي العاصفة التي كانت تختمر في الداخل؟
في تلك اللحظة بالذات، تشكل الشكل النهائي لشيء ما في ذهنه:
سيف أسود ضخم وبسيط مصنوع من الضباب، وحافته الحادة تلمع في ذهنه.
حتى مجرد إلقاء نظرة عليه كان يشع بحدة مرعبة.
فتح إيريكي عينيه ببطء، ونظر إلى جسد إجنيس بلا حياة والتنين الصغير الذي لا يزال يبكي بجانبه.
أغلق عينيه مرة أخرى، محاولاً تهدئة عاصفة المشاعر بداخله.
ثم التفت إلى إريك الثالث وسأل:
"هل أنت مستعد؟"
"نعم." أومأ إيريكي الثالث برأسه بقوة.
خرجا معًا من داخل جثة إجنيس وواجها ليفيثان وجهًا لوجه.
«إنسان»، قال ليفياثان، رأسه الضخم مائل، وبؤبؤ عينه يضيق وهو يدرس إريكه. «أرى... يبدو أن ما كنت تحاول فعله قد نجح».
"نجحت؟"
شد إريك قبضته، ووجهه غير قابل للقراءة. "من يدري؟"
ههه، أُشيد بك أيها الإنسان لشجاعتك في الوقوف أمامي. لكن مهما فعلت، لا أصدق أنك اكتسبت قوة كافية لهزيمتي بهذه السهولة.
وبينما كان ليفيثان يتحدث، اختفى من مكانه، وأصبحت هيئته غير واضحة.
بحلول الوقت الذي رمش فيه إيريكي، كان ليفيثان البشري بالفعل أمامه، وكان ذيله يتجه مباشرة نحو قلبه.
سرت قشعريرة في عمود إيريكي الفقري.
لقد تفاعل على الفور، موجهاً هالته لتجسيد السيف والتقدم للأمام بكل قوته.
انفجار!
تصادمت هجماتهم مع رنين معدني، وموجات صدمة تتدفق إلى الخارج.
تم إجبار كلاهما على العودة بحركة واحدة.
"همم؟" عبس ليفياثان.
"يا إنسان، كيف حصلت على هذه القوة من العدم؟"
لم يقل إيريكي شيئًا، وكان يشد قبضته حول سيف أورا الأسود.
وبدلا من الإجابة، أغمض عينيه بهدوء.
زأر ليفياثان بغضب. "كيف تجرؤ؟ تغمض عينيك أمامي؟ هل تظن أنني لا شيء؟!"
انطلق إلى الأمام في ضبابية، وذيله يتجه نحو إيريكي مثل صاعقة من الغضب.
ولكن إيريكي كان مستعدًا.
وبدون أن يفتح عينيه، لوح بسيفه، معترضًا الضربة بدقة.
الفولاذ على نطاق واسع، والصدمة تتدفق عبر الهواء.
مرة تلو الأخرى، هاجم ليفيثان، وكان ذيله يضرب بسرعة أكبر وأقوى، وكانت كل ضربة أثقل من سابقتها.
لكن إيريكي، الذي كان هادئًا وغير مرتبك، قابل كل ضربة بهجمات مضادة لا تشوبها شائبة.
لم يتعثر شفرته مرة واحدة.
ولم يتغير تعبيره ولو مرة واحدة.
عندما جاء ذيل ليفيثان إلى رأسه، غيّر إيريكي وضعيته قليلاً، بالقدر الكافي.
مع التوقيت المثالي، أرجح سيفه، وأعاد توجيه القوة بدقة سلسة.
تحرك ليفياثان للتصدي، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، كان نصل إيريكي بالفعل عند حلقه.
وبدون أي خيار، تراجع ليفيثان، وبدت في عينيه لمحة من العجز.
"تموت."
أشارت بيدها إلى الأمام، واندفعت موجة حارقة من الحرارة بسرعة مرعبة.
ولكن إيريكي كان أسرع.
بحركة رشيقة ومتمرسة، دخل، وأغلق الفجوة في لحظة، وبضربة واحدة سائلة، قطع ذراع ليفيثان في منتصف الهجوم.
ضربت اليد الأرض بصوت مقزز.
تناثر الدم الأخضر في الهواء، عنيفًا ومتصاعدًا.
"آه ...
زأر ليفيثان في جنون وألم، وكانت حدقات عينيه المشقوقة تلمع بشيء لم يظهره من قبل - الخوف.
ظهرت عصا في يده المتبقية، وألقتها نحو إريك في حالة من اليأس.
"لقد فات الأوان."
كان صوت إيريكي باردًا وهادئًا.
بحركة سريعة واحدة، تحرك سيفه مثل الظل وقطعت يد ليفيثان الأخرى.
"آه ...
صرخ الوحش مرة أخرى، متوحشًا من الألم، وضرب بذيله في العمل الأخير للدفاع.
ولكن قبل أن تتمكن من الارتعاش، كان إيريكي موجودًا بالفعل: أسرع، وأكثر حدة، وأقوى.
خفض!
سقط الذيل على الأرض، بلا حياة ويرتعش.
كان إيريكي واقفًا في الأعلى، وكان نصل السيف يلمع.
لماذا لا تتحرك الآن؟ ألم تكن قويًا من قبل؟ أرني تلك القوة.
"أنت..." تحول وجه ليفيثان من الغضب والعار.
ثم أطلق نبضة خفيفة، اهتزازًا انتشر في الهواء، مستهدفًا عقل إريك مباشرة.
"همف." سخر إيريكي بازدراء.
في عقله، تحركت إرادة السيف، حادة وغير قابلة للانحناء.
في لحظة، قام بتقطيع الاهتزاز العقلي محاولاً تعطيل أفكاره.
ثم، خلفه، اتخذت إرادة السيف شكلها.
سيف ضخم طوله عشرة أمتار ظهر في الهواء.
في اللحظة التي ظهرت فيها، انشقّ الجوّ تمامًا. انتشرت موجات من الحدّة في كلّ اتجاه، قاطعةً الريح، وممزّقةً الصمت.
حدق ليفياثان في النصل الضخم بعيون واسعة مرتجفة.
"هذا... هذا ما أعطاني هذا الشعور المرعب..." تمتمت مع ارتجاف.
بقي إيريكي ساكنًا، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، لكن حضوره كان مطلقًا.
"هذه هي وصيتي السيفية،" قال بهدوء. "تجسيدٌ لفهمي للسيف."
رفع سيفه الضبابي الأسود.
في تناغم تام، ارتفع النصل العملاق خلفه في الهواء، عاكسًا حركته، صامتًا، هائلًا، لا يمكن إيقافه.
"لا... لا..."
ارتجف صوت ليفيثان من الرعب، ثم انفجر.
استدار ليهرب، واستولى عليه الذعر، ولكن في ذعره، انهار على الأرض.
كانت أطرافه تلوح في محاولة يائسة ومثيرة للشفقة للهروب.
كان في يوم من الأيام حيوانًا مفترسًا على قمة السلسلة الغذائية، وكان ملكًا لا مثيل له في منطقته.
لم يعرف الخوف أبدًا.
ثغرة غير معروفة أبدًا.
والآن يواجه الموت لأول مرة، بعد أن كانت ثقته في ذروتها...
"أنا خائفة..."
ارتجف ليفياثان. اهتز جسده الضخم بلا سيطرة، وتلتف حراشفه إلى الداخل. سال الدم الأخضر من جروحه، متجمعًا تحته في برك.
نظر إيريكي إلى الوحش الذي كان فخوراً ذات يوم، وكانت عيناه باردة وخالية من الرحمة.
"مثير للشفقة" تمتم.
توقف ليفياثان عن الارتعاش. تجمد جسده في مكانه وهو يحوّل رأسه ببطء نحو إريكه، والحيرة تتلألأ في عينيه.
"مثير للشفقة؟" ردد الصوت أجوف.
أشار إلى نفسه. "أنا... مثير للشفقة؟"
"هذا صحيح،" أجاب إريك ببرود. "أنت مثير للشفقة."
هز رأسه قليلاً، ثم رفع سيفه.
حفيف!
في نفس اللحظة، عكس السيف العملاق خلفه الحركة، ونزل في انسجام تام.
انقسم الهواء.
يبدو أن الواقع نفسه يتمزق تحت وطأة الأرجوحة.
"تحت سيفي، كل الأشياء متساوية، سواء كنت وحشًا حارسًا... أو العالم نفسه."
_______________