نظرت ماريا إلى ساشا وتابعت:
"لا أعرف شيئًا عن صيادي مصاصي الدماء الآخرين ، ولكن بالنسبة لي ولكارلوس ، تعاملنا معها وكأنها وظيفة ... لم يكن لدينا ضغينة شخصية أو سبب خاص لاصطياد مصاصي الدماء."
"لقد نشأت أنا وكارلوس في منطقة فقيرة في نيوجيرسي ، كامدن ... كنا أيتامًا."
نظرت روبي وناتاليا إلى ماريا بفضول "...".
"يتيمان على قيد الحياة في الشارع ، بالكاد نستطيع البقاء على قيد الحياة يومًا بعد يوم ، ولزيادة الطين بلة ، كنت فتاة ..." تحدثت عن الجزء الأخير بقليل من الكراهية:
"ما سيحدث لي في النهاية كان واضحًا ... يمكنني فقط الحفاظ على نقائي لأن كارلوس دافع عني بأسنانه وأظافره ؛ لقد كان دائمًا أكثر تطورًا من الأشخاص المحيطين به ، على الرغم من عمره عشر سنوات فقط ، كان أقوى وأسرع من الإنسان العادي . "
"في ذلك الوقت ، لم أكن أعلم ؛ لقد جئت للتو لأكتشف ما هو شذوذ كارلوس في المستقبل ... لقد كان رجلاً لديه" الإمكانات "التي تحدث عنها الكهنة كثيرًا ، وكان بإمكانه المزيد الوصول بسهولة إلى طاقة "الله" ... "
"للوصول إلى هذه القوة ، يجب أن تثق في شيء ما ... لا أعرف ما هو إيمان كارلوس عندما كان أصغر سنًا ؛ لم يخبرني أبدًا. ولكن ، كان هناك شيء واحد لا يمكن إنكاره ؛ لقد كان قويًا."
تنهدت قائلة: "نجينا في الشارع لمدة 13 عامًا ، سرقنا ، قتلنا من أجل بعضنا البعض ، نجينا ..."
"إلى أن اقترب منا كاهن ذات يوم وقدم لنا المأوى ... في البداية ، لم نؤمن بالكاهن ، ولكن حدث شيء جعلنا نثق في الكاهن." لقد صنعت وجهًا قال إنها لا تريد التحدث كثيرًا عن هذا الأمر.
"في تلك الكنيسة اكتشف القس إمكانات كارلوس. أتذكر أنه في ذلك الوقت ، بدا الكاهن سعيدًا جدًا. بالطبع ، كنت سعيدًا لكارلوس أيضًا ، لكنني كنت خائفًا أيضًا ... كنت خائفًا من الانفصال عنه ".
"لقد أجريت أيضًا تجربة أداء لمعرفة ما إذا كان لدي القدرة على أن أصبح قاتلة ، ولسوء الحظ ، لم يكن لدي نفس الإمكانات التي يتمتع بها كارلوس ، ولكن كان لدي شيء خاص أكثر ..." اظلمت العيون ، "كان لدي إيمان".
"كنت أؤمن بكارلوس ... وبسبب هذا الإيمان ، تمكنت من استخدام قوى الصياد ؛ على الرغم من عدم إيماني بالله. كنت أؤمن بكارلوس ؛ بالنسبة لي ، كان إلهي."
قامت ماريا بإيماءة بيدها ، ثم بدأت خصلات شعر غير مرئية للعين المجردة بالرقص كما لو كانت تحميها.
"قوتي أضعف بكثير من الصيادين العاديين ، خاصة إذا كنت أقارن قوتي بكارلوس ، ولكن هناك شيء واحد مؤكد ... إذا كان مصاص الدماء محاصرًا بخيوطي ، فإن التحرر مهمة شاقة."
"بسبب ذلك ، كنت أعلم أنني بحاجة إلى أن أكون أكثر ذكاءً وأن أعمل على الاصطياد ، كنت العقل ، وكارلوس هو العضلة ..."
حلّت لحظة صمت حولها.
"هل هذا من المفترض أن يحركني أو شيء من هذا القبيل؟" سأل ساشا بشكل محايد بنفس المظهر.
"رقم." أنكرت ماريا ذلك ، وألغت قوتها ونظرت إلى ساشا: "كل ما فعلته هو البقاء على قيد الحياة. كانت وظيفة الصيد جيدة ، وكان علينا فقط قتل" وحوش "الكنيسة ، وفي المقابل ، سنكسب الكثير من المال ، ولكن ... العيش معك قليلاً ومراقبة حياتك اليومية ، يمكنني أن أرى أنك لست مختلفًا عن البشر. "
"..."
"في بعض الأحيان ... تنبثق فكرة في رأسي ؛ هل كان بإمكاني فعل الأشياء بشكل مختلف ...؟" تحدثت وتابعت:
"لكن عندما أعود بذاكرتي إلى ظروف معيشتي ، أدركت أنه ليس لدي بديل آخر. فإما أن أصبح صيادًا وأربح ما يكفي من المال لأكون مستقلاً ، أو سأدخل عالم الجريمة. بعد كل شيء ، كان لدي بالفعل أيدي ملطخة بدم بشري ... ولست أندم على القرارات التي اتخذتها ؛ لقد فعلت ما فعلته لمجرد البقاء على قيد الحياة ".
"والآن ، أعاني من عواقب أفعالي ..."
"... لكن ،" تعض شفتها ، "... فقط لا تقتل كارلوس. من فضلك ، هو كل ما تبقى لدي ..." هددت الدموع الصغيرة بالسقوط من على وجه ماريا.
"...." تنظر ساشا إلى ماريا بوجه محايد.
روبي وناتاليا تنظران إلى ساشا وينتظران إجابتها.
"فقط تخيل ..." بدأت ساشا في الكلام ، وأخذت نفسا عميقا وحبست الكراهية في قلبها التي هددت بالانفجار.
"...." واصلت ماريا النظر إلى ساشا.
"تخيل فقط ، لقد خرجت لحل مشكلة صغيرة مع أصدقائك. وبعد ذلك ، عندما يتم حل المشكلة ، قررت العودة إلى المنزل ، وفي اللحظة التي تدخل فيها منزلك ، يجب أن يكون منزلك الثمين هو المكان الأكثر أمانًا ، لكي تستلقي وتسترخي ... "
"... تجد جثة 'إلهك'".
"..." كانت ماريا صامتة.
"وإذا لم يكن ذلك كافيًا ، فتخيل أن العدو الذي قتل" إلهك "فعل ذلك للتو لأنه كان" عملًا "؟" سأل ساشا.
"... أخبرني." كانت عيون ساشا متوهجة حمراء ، "كيف ستشعر؟"
"..." بقيت ماريا صامتة ، عضت شفتها ولم تجب على سؤال ساشا.
غير قادرة على حبس الكراهية في قلبها ، بدأ البرق في تغطية جسد ساشا ، وزأرت:
"أخبرني! كيف ستشعر !؟"
"آه ،" روبي وناتاليا يضعون أيديهم على آذانهم عندما يسمعون ضوضاء البرق.
تعض ماريا شفتها بقوة وتستجيب بصوت مضطرب لكن صادق:
أجابت "... سأشعر بالكراهية ، سأشعر بالخسارة ... سأشعر بالفراغ".
"هل تسامح قاتل إلهك الغالي !؟"
"لن ..." شدّت ماريا قبضتيها بإحكام ، لكنها في النهاية تنهدت وشعرت بالتعب الشديد.
"... انظر؟ الآن أنت تفهمني." تحدث ساشا بنبرة محايدة بابتسامة مشوهة من الكراهية.
"..." لم تجب ماريا بعد الآن ، استدارت وسارت باتجاه المطبخ.
واصلت ساشا مشاهدة ظهر ماريا حتى غابت عن أنظارها.
"ناتاليا ..." خفضت وجهها قليلاً ، وغطى شعرها الأشقر وجهها.
"نعم ، سيدة ساشا؟"
"افتح البوابة إلى منزل روبي ..." تحدثت بحياد.
أومأت ناتاليا برأسها وتقبض بإصبعها قائلة "تم".
أومأت ساشا برأسها ، نهضت من الأريكة وسارت إلى الباب ، "أنا ذاهب إلى الأمام ، روبي ،" تحدثت دون أن تدير ظهرها.
قالت روبي: "حسنًا ، سأذهب بعد أن أنجز بعض الأعمال في الكلية".
فتح ساشا الباب ، وسرعان ما ظهرت بوابة تشبه المجرة. دخلت ساشا البوابة وسرعان ما اختفت عن عرض المرأتين.
عندما غادرت ساشا ، تحدثت روبي مع نفسها بصوت عالٍ ، "في النهاية ، لا يوجد خير وسيء ، هناك فقط عواقب لأفعالك ، أليس كذلك؟ ... يبدو أنك على صواب ... أمي"
"سيدة روبي؟ شيء ما حدث؟"
"همم...؟" نظرت روبي إلى ناتاليا قائلة: "لم يحدث شيء. سأنام قليلاً ، أنا متعبة قليلاً."
تنهض روبي من الأريكة وتتجه نحو المخرج.
تنهض ناتاليا من كرسيها وتتجه نحو المطبخ ؛ عندما دخلت المطبخ ، رأت ماريا راكعة على الأرض في وضع جنيني ، كانت في ركن المطبخ تبكي بصمت.
تنهد!
تنهدت وقالت لنفسها بصوت منخفض ، "أنا لست جيدًا مع هذه الأشياء العاطفية."
...
الموقع الحالي ، مخبأ لوسي.
دخلت كارين إلى مكتب لوسي وقالت ، "لقد تعرضنا للخطر." ومع ذلك ، لم تبدو قلقة.
"في الواقع ، كان هذا متوقعًا. فما هي البيانات التي سرقها المهاجم؟" تحدثت لوسي ، التي كانت تجلس على كرسي خلف مكتب.
"فقط خططنا الأساسية".
"حسن." ابتسم لوسي ، "هل نعرف عن فأرنا الصغير؟"
أجابت كارين: "لم نتمكن من تسجيل أي شيء ، ظهر الدخيل فجأة واختفى بالبيانات".
يضع لوسي يده على ذقنه ، "حسنًا ، كائنات قادرة على الذهاب تحت الأرض في مبنى والسير عبر قبو مدرع دون أن يتم اكتشافها."
قال "ساحرات .. وليست مجرد ساحرة".
ردت كارين "في الواقع. لقد توصلت إلى نفس النتيجة".
هزت لوسي كتفيها ، "حسنًا ، ستترك الذئاب المزيد من المسارات ، ومصاصي الدماء النبلاء القادرين على فعل شيء من هذا القبيل من شأنه أن يقتحموا الباب الأمامي ؛ ستكون السحرة هي الاستنتاج الأكثر وضوحًا."
أظهر لوسي ابتسامة خفيفة على وجهه ، "خطتنا اكتملت تقريبًا ، قريبًا سيكون لدينا القوة للانضمام إلى نبل مصاصي الدماء."
أومأت كارين برأسها ، ثم تحدثت:
"... أرسلت عشيرة الفرسان تعزيزات."
"أوه؟ سيتصرفون أخيرًا ؛ أعتقد أنهم بحاجة ماسة إلى الحلفاء."
"نعم إنهم هم."
"همم؟" نظرت لوسي إلى كارين.
"لماذا هذا الوجه؟ هل حدث شيء؟" سأل.
قالت "... نعم ، لا بأس ، أشعر أن هناك شيئًا ما خطأ".
"لماذا؟"
"... التعزيزات التي أرسلتها عشيرة الفارس هم الأبناء الثلاثة للورثة."
"هاه...؟" لم يفهم لوسي.
"بماذا يفكر ذلك الرجل؟ لماذا أرسل أولاده إلى هذا المكان؟" طلبت لوسي بصوت عالٍ وهو ينقر بإصبعه على الطاولة.
"ربما للحماية؟" استنتجت كارين ، "لقد ربحوا كل ما يخص عشيرة فولجر، لكن حلفاء عشيرة فولجر مخلصون بشكل مدهش لتلك المرأة. سمعت أيضًا شائعات بأن أخت تلك المرأة تخطط لمباراة ضد عشيرة الفارس."
"... هناك شائعات بأن الكونتيسة أغنيس سنو غير راضية عن هذا التحول الكبير في السلطة."
"ما هي تحركات العائلة المالكة؟" سأل.
"غير مؤكد ... أعتقد أنهم سيكونون محايدين بشأن كل هذا."
"... إنه يتعرض للهجوم من جميع الجهات ، أليس كذلك؟" تحدثت لوسي بعد التفكير قليلا.
ردت كارين "نعم ...".
ردت لوسي بابتسامة جشعة: "حسنًا ... بغض النظر عن خطة هذا الرجل ، علينا فقط أن نسرع استعداداتنا ونكمل الطقوس ؛ لا أريد أن أشارك قوة الأداة مع هؤلاء الورثة".
ردت كارين بنفس ابتسامة لوسي: "ولا أنا كذلك".
.......