أركين.
"أمي... هل ستفعلين هذا حقًا؟ أن تأخذي رجلًا كطالب، ناهيك عن أنه مصاص دماء؟"
"نعم، لقد أقنعني... ولديه المتطلب الأساسي، وهو القدرة على استخدام المانا."
شهقت إميلي بازدراء، "الاعتراف بالهزيمة ليس أمرًا سيئًا، كما تعلمين؟ أنتِ دائمًا تخبرينني أن الفشل مجرد وسيلة للتعلم."
"...." بدت إيفي مصدومة قليلًا من ابنتها حتى تغير تعبيرها تدريجيًا إلى ابتسامة صغيرة:
"... أنتِ محقة..."
لكن سرعان ما تغير تعبيرها إلى مظهر منزعج، "لكن هذا الموقف لا ينطبق هنا والآن. أرفض قبول هذه النتيجة." تذمرت.
لم يكن هذا الموقف لائقًا بملكة، وهو جانب لم تكن تعرفه إلا إميلي. والدتها، ملكة الساحرات، قائدة الأمة التي تمتلك القوة الاقتصادية للتأثير على مختلف الفصائل، كانت تافهة لدرجة أنها لم تستطع تحمل الهزيمة أمام شخص ما.
قلبت إميلي عينيها، "لماذا لا تقولي فقط أنكِ انبهرتِ بمظهر ذلك الرجل الوسيم؟"
"...." ارتعشت شفتا إيفي قليلًا. ألم تصبح ابنتها متعجرفة قليلًا مؤخرًا؟
'هل عليّ إحضار الصندل؟'
شعرت إميلي بقشعريرة تسري في ظهرها ونظرت إلى والدتها بحذر.
"ماذا؟"
"ألا تصبحين متعجرفة جدًا مؤخرًا؟ لماذا تردين على والدتك بهذه الطريقة؟"
"همف، لقد تحدثتِ عن الحذر من ذلك الرجل، لكنكِ وقعتِ في فخه!"
"أوغ... حسنًا، أعترف، لقد استهنت به. لكنني لم أتوقع أن يكون بهذا الدهاء وأن يستخدم... جاذبيته." ابتلعت ريقها قليلًا عندما تذكرت شكل ذلك الرجل.
"..." ضاقت عينا إميلي.
"كح." تظاهرت إيفي بالسعال لإخفاء إحراجها وتابعت، "لم أتوقع أنه يعرف كيف يستخدم سحره جيدًا."
قلبت إميلي عينيها على عذر والدتها. كيف لامرأة تنبأت بآلاف الفرص التجارية وواجهت جميع أنواع الكائنات الخارقة أن لا تتوقع تصرفات مصاص دماء بسيط؟
لم تكن تريد الاعتراف بأنها سمحت للرجل باستغلال جانبها الأنثوي، وكانت تحت رحمته.
"على أي حال، ماذا علينا أن نفعل الآن بعدما حصلنا على هذه القطع الأثرية وقللنا من شكوك الفصائل الأخرى؟"
"..." أصبح وجه إيفي جادًا واتخذ تعبيرًا رسميًا.
"هل لا تزالين بحاجة للسؤال، ابنتي؟"
"سنتخذ الخطوة الأولى نحو الحلم الذي حلمت به جميع الساحرات منذ البداية..." تحولت عينا إيفي إلى برود وجدية أكبر.
لقد كان هذا هو السبب وراء كل ما فعلته، كان لهذا السبب خدعت وقتلت وتلاعبت. كان كل شيء من أجل هذه اللحظة، حلم حلمت به جميع الساحرات منذ البداية.
"سنقفز إلى عالم جديد... عالم خالٍ من مصاصي الدماء والمذؤوبين والآلهة أو أي نوع آخر من الكائنات الخارقة التي قد تهددنا، عالم يضمن ازدهار عرقنا."
"لا مزيد من الهروب، لا مزيد من الاختباء في الظلال."
ارتعش جسد إيفي قليلًا، مظهر ضعف لم يكن يُسمح إلا لإميلي برؤيته:
"لا مزيد من الإساءة... لا مزيد من استخدام الساحرات الإناث كآلات إنجاب، لا مزيد من الآلهة التافهة التي تحاول استخدامنا كلعب، لا مزيد من مصاصي الدماء المتغطرسين الذين يعتقدون أنهم يستطيعون فعل ما يريدون بعرقنا."
بدأت عينا إيفي تتوهجان بالقوة وهي تشد قبضتها على عصاها، والتصميم يلمع في عيني الملكة.
"مثل مصاصي الدماء والمذؤوبين، سيكون لدينا كوكب كامل لأنفسنا."
"...." أغلقت إميلي عينيها وأومأت برأسها. ربما كانت الفتاة الوحيدة في كل أركين التي كانت تعرف جميع خطط إيفي.
وهو أمر طبيعي لأن إميلي كانت وريثة إيفي؛ كانت من دمها. إذا أصبحت إيفي غير متاحة لأي سبب من الأسباب، فإميلي هي التي ستضمن تحقيق حلم الساحرات.
"هل تعتقدين أن لدينا طاقة كافية؟"
"المانا ليست كافية للعثور على كوكب صالح للسكن بالنسبة لنا... لكن الطاقة الإلهية لبانثيون بأكمله؟ هذا أكثر من كافٍ."
"... إذن لو أننا فقط أسرنا عشيرة أليوث في الماضي..."
"قوة لا ينبغي أن يمتلكها البشر... قوة تقترب من مجال الألوهية، كان يجب أن تكون عشيرة أليوث حليفة للساحرات."
"للأسف... والدتي لم تكن تمتلك مهارات اجتماعية، وفي ذلك الوقت، كانت تريد فقط دراسة عيون تلك العشيرة."
"أعتقد أن كل شيء يحدث لسبب ما إذن..." تمتمت إميلي.
"بالفعل."
"هل يجب أن نخبر 'أخواتي' بالخطة؟"
"... اثنتان من بناتي على علم بهذا، وإحدى بناتي تمتلك سحر الفضاء وهو أمر مهم، لذا سيتعين عليها المشاركة في الخطة."
"سيلينا وأليس، هاه... كلاهما مخلص لك تمامًا، لكن الأخريات يتصرفن وفقًا لمصالحهن الخاصة."
"هذه هي طبيعة الساحرات؛ بعض أخواتك عانين مصائر مروعة قبل أن ألتقي بهن."
"نعم، لكن هذا ليس سببًا للتصرف كـ..." ارتجفت إميلي عندما رأت عيني والدتها تلمعان بخطورة، نظرة تقول، 'أتحداك أن تقولي تلك الكلمات التالية.'
"لا يوجد سبب للتصرف بهذه الطريقة تجاه زميلاتنا الساحرات."
"... لقد كنتِ غائبة لبضعة أيام فقط، وأصبحتِ متمردة... من الأفضل أن تحذري لأن يدي قد تكون على مؤخرتك تضربك إذا كنتِ فتاة سيئة."
ارتعدت إميلي عندما رأت نظرة والدتها الصارمة؛ كانت تعلم أنها ستضربها حقًا.
"ولأضيف على ذلك، لم تحظَ كل الساحرات بامتياز النمو في بيئة محمية مثلك."
"أنتِ تعرفين الشرط اللازم لإيقاظ المانا، صحيح؟"
"صدمة كبيرة... بمعنى آخر، وضع مروع." تقلصت إميلي قليلًا. لم تكن جاهلة بهذه الحقيقة؛ كانت محظوظة لأنها نشأت في بيئة محمية كهذه وكان لديها شخص مثل والدتها ليعلمها كل ما تعرفه.
كانت الأوضاع قبل تأسيس عالم أركين مروعة بالنسبة للساحرات.
"صحيح. معظم الساحرات الحاضرات هنا كنّ نساء مكسورات من قبل، وفقط مع مرور الوقت ومن خلال أبحاثهن تمكنّ من الزحف للخروج من أعماق الاكتئاب."
"وبعض أخواتك عانين مصيرًا أسوأ من معظم الساحرات."
"… ولهذا هن مشوّهات جدًا."
"السحر نعمة..." نظرت إيفي بوقار من نافذة قصرها، "ولكنه أيضًا لعنة لبعض الساحرات..."
"..." بقيت إميلي صامتة. لم تكن تعرف ماذا تقول في هذا الأمر بالذات. لم تستطع أن تتعلق به؛ لم تمر بتجربة مماثلة لبعض أخواتها. [ولم تكن تريد أن تمر بها.]
"وربما لا يبدو الأمر كذلك، لكن جميع بناتي مخلصات لي. بعد كل شيء، أنا أختارهن بعد تمحيص دقيق."
"…حتى هيكاتي؟" سألت إميلي.
"هيكاتي ليست استثناء. قد تكون مخلصة جدًا لمصاص الدماء الحالي الذي تخدمه، لكن ولاءها دائمًا لي، ولهذا لم أجرّدها من لقبها."
"…مذهل. لو كنتُ مكانك، لما تمكنتُ من الوثوق بها."
"ابنتي، نحن الساحرات، نحن مرتبطات بشيء أعظم بكثير من مجرد 'الولاء'."
بدأت عينا إيفي تظلمان تمامًا، عيون شخص سقط في أعمق الهاوية ولم يجد مهربًا، عيون شخص محطم.
"الألم واليأس."
ارتجفت إميلي قليلًا وهي تعض شفتها، ثم ركضت نحو والدتها وعانقتها بأقصى قوتها، "أمي... أنتِ تفعلينها مرة أخرى..."
بدأت عينا إيفي تلمعان عندما شعرت بدفء ابنتها، وتمكنت من رسم ابتسامة لطيفة.
"لم يكن العالم لطيفًا مع الساحرات، ابنتي... ولذلك، لم نكن نحن لطيفات مع العالم."
نهضت إيفي وأشارت بيدها، مما جعل شاشة تظهر أمامها، تعرض ساحة معركة حيث كانت الملائكة والشياطين يتقاتلون.
"حرب بلا مشاعر..." تمتمت إميلي.
"بالفعل، لكنه أمرٌ يصب في مصلحتنا. يمكننا استغلال هذا الموقف وإنقاذ أخواتنا المختبئات على الأرض... يمكن لهذا العالم أن يحترق، ولن أهتم طالما أن عرقي وأنا بعيدون عن هذا الصراع."
"مع ذلك... لدي شعور سيئ."
"ما هو، أمي؟"
"... إنه مجرد شعور سيئ... في كل مرة أنظر فيها إلى ديابلو، يزداد هذا الشعور، وقد ازداد أكثر آخر مرة رأيت فيها وجه ذلك الشيطان السعيد."
"الشيطان السعيد ليس شيئًا جيدًا." ضيّقت إميلي عينيها.
"بالفعل... أنتِ محقة... الشيطان السعيد ليس أبدًا خبرًا جيدًا."
"لقد أخبرتِني دائمًا ألا أتجاهل غرائزنا، أمي."
"أعلم... ولن أفعل؛ لهذا السبب أعجل الخطة."
"ألن تذهبي لإنقاذ أخواتنا على الأرض؟"
"معظم الساحرات خارج أركين حاليًا هن ساحرات سريّات غادرن أركين، فقط الأقلية هن الساحرات 'الجديدات'، ومعظم هؤلاء الساحرات الجديدات لم يستيقظن بعد على قوتهن... وأولئك اللواتي استيقظن، قتلتهن الشياطين."
"... وضع معقد."
"بالفعل. لهذا السبب سأعجل الخطة. كلما أسرعنا في الذهاب إلى العالم الجديد، كلما استطعنا بناء مملكتنا بسرعة وإنشاء بوابة للعودة وإنقاذ الساحرات الأخريات."
"ستكون تدابير الأمان ضرورية. لا يمكننا السماح لآلهة الفضاء والزمن بتعقب كوكبنا كما فعلوا مع سامار ونايتينجيل"، تحدثت إميلي.
"... تدبير الأمان، يا ابنتي... هو أركين نفسها."
فتحت إميلي عينيها على اتساعهما عندما أدركت ما تعنيه كلمات والدتها، "أنتِ عبقرية حقًا، أمي..."
"همف، ما زلتِ صغيرة جدًا بألف سنة حتى تتغلبي علي، يا طفلتي."
"... هل هذا يعني أنني سأحصل على أب جديد؟"
"أغمم!؟" شهقت إيفي عندما سمعت كلمات ابنتها، ولحظة، طفا على ذهنها وجه مصاص الدماء الوسيم، "هذه الكلمات لا تتوافق مع ما قلته سابقًا!"
"لقد فكرتِ في مصاص دماء وسيم بشكل سخيف، أليس كذلك؟"
"....."
ارتعشت إميلي من اللمعان في عيني والدتها، "لا تنظري إلي بهذه الطريقة! أنا أساعدك، أمي!"
"هاه؟"
"تعلمين، كلما اعترفتِ بأنه وسيم في وقت أقرب، كلما توقفتِ عن التفكير فيه. أنتِ تعرفين كيف يعمل السحر الجذاب."
"... لأفكر أن ابنتي ستعلمني شيئًا بهذه البساطة... أنتِ محقة، يا ابنتي."
'نجوت...' تنهدت إميلي براحة عندما تمكنت من تشتيت انتباه والدتها.
"متى سيأتي ألوكارد ليتدرب معنا؟" سألت بفضول حقيقي.
"بعد الحرب، على الأرجح، لا أريد المخاطرة بوجود أجنبي حتى يتحقق مخططي."
أومأت إميلي؛ لقد توقعت هذه الكلمات.
"الآن، اتبعيني. لدينا عمل للقيام به."
"مم!" أومأت إميلي وهي تنظر إلى الشاشة التي تابعت والدتها.
'حرب استنزاف، لم يستخدم أي من الجيشين أقوى لاعبيه.' فكرت، لكنها سرعان ما وضعت هذه الأفكار جانبًا عندما تلاشت الشاشة.
...
"ديابلو... لا بد أن أقول، لقد كانت خدعة بارعة للغاية... استخدام زوجتي السابقة ضدي... رغم أنه سيكون كذبًا إن قلت إنني لم أتوقعها."
"لوسيفر، رغم أنك سقطت من الجنة وأصبحت شيطانًا بلا قلب، إلا أنك كنت دائمًا تحمل مشاعر خاصة تجاه ليليث... حتى وأنت تعلم أنها فخ، أتيتَ على أي حال. هذه هي نقطة ضعف تلك الكائنات التي لا تزال تملك 'قلبًا'."
"..." بقيت ليليث صامتة بتعبير فارغ بينما تساقطت الدموع بلا حول ولا قوة من وجنتيها، كاشفة عن مشاعرها. بدا جسدها كله منهكًا، ودرعها مهترئًا، والدماء تنزف من جسدها. بدت وكأنها خرجت للتو من معركة يائسة.
تألقت السيف في يدها بالدماء.
... دماء من نفس الرجل الذي كان راكعًا أمامها الآن.
'لوسيفر!' صرخت داخليًا، لكن جسدها لم يتحرك.
"حسنًا، لستُ مخطئًا." ضحك الرجل، "رغم أنني لم أتوقع هذا اللعب..." نظر إلى الرمح الذي اخترق صدره.
"لطالما تساءلت عن مكانه، حاولتُ العثور عليه لأضيفه إلى مجموعتي، لكنه كان مفقودًا."
"سلاح استخدمه إنسان عادي، جعله مميزًا فقط لأنه أنهى حياة الابن الذي أحبه والدي أكثر... يسوع."
"السلاح الوحيد القادر على قتل مخلوقات الأب السماوي."
"رمح لونجينوس..."