داخل الملجأ نفسه ، قرر فيكس و ليندا و ويفيل التوجه إلى الداخل. في الوقت الحالي ، كان فيكس يواصل تحقيقه في ما حدث لأولئك الذين فقدوا. وافقت ليندا و ويفيل على الحضور لمعرفة ما إذا كان بإمكانهما المساعدة. بينما بقي بيتر وليلى في الخارج ، لا يزالان يساعدان في جميع أنحاء الملجأ.
كان الملجا كبيرًا جدًا ، لكن كان بإمكانهم دائمًا التواصل مع بعضهم البعض من خلال الأقنعة إذا حدث أي شيء. علاوة على ذلك ، وفقًا للمعلومات التي عرفوها من كو ، فإن هجومًا من الوحوش لن يحدث لفترة من الوقت الآن.
لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين عادوا يمكنهم التحدث. لا يزال ، حتى الآن ، لا يمكن لأحد أن يتذكر أي شيء. حتى تمكن من مصادفة شخص لم تتطور علامته على الإطلاق. شاب ذو لحية قذره و شعره غير نظيف.
"أتذكر بعض الأشياء". هو قال. "أتذكر أنه كان يتم توجيهنا إلى مكان ما. أعتقد أننا كنا في مجموعة يتم أخذها بعيدًا."
"هل تتذكر كيف بدوا؟" سأل فيكس ، الآن باستخدام مهارة التأثير. تسجل العقول البشرية أحيانًا الأشياء حتى دون وعي ، لذلك اعتقد فيكس أن الأمر يستحق التجربة.
"لا." أجاب الرجل و سرعان ما خرج من الغيبوبة. "أتذكر أنني سمعت صوتًا ، شيء ما يخبرنا أن نأتي إلى هنا." قال الرجل.
قرر فيكس أن يأخذ ملاحظة لهذا. كان من المثير للاهتمام معرفة أنه سمع صوتًا.
' ربما تسمع الوحوش نفس الشيء. لقد تحققت بالفعل من جثث الوحوش الميتة و لكن لا يمكنني رؤية أي شيء عليها. ربما لو كنا سنقبض على أحدهم حيا؟ بالنظر إلى أنها وحوش ، يمكن أن تكون العلامات أيضًا في مكان آخر.'
في خضم أفكاره ، سمعت صرخة عالية في جميع أنحاء الغرفة.
بعد أن استدار ، استغرق بضع ثوان حتى يرى و يشم بقعة من الدم تتدفق من أحد أعضاء الفصيل. كان على الأرض ، و قفز أحد من يحمل علامة على المسافر و حفر أسنانه في ذراعه.
الأمر المثير للإعجاب هو قوة فك الشخص. كان عضو الفصيل يرتدي درع الوحش ، و مع ذلك ، كان هناك شخص ما قادرًا على المضغ للوصول إلى الجلد.
"ما الذي يحدث هناك؟" سأل ويفيل لأنه رأى المزيد من المسافرين يأتون لمساعدة الشخص الذي تعرض للهجوم. حاولوا سحب الشخص لكن تم رميهم بعيدًا ، أصيبوا بذراع واحدة.
"هااي ، هذه بعض القوة الفائقة السخيفة هناك." قال فيكس بعصبية" إنهم ليسوا مثلنا ، أليس كذلك؟" سأل فيكس.
"لا أظن ذلك. و إلا كنت ستشتمه". قالت ليندا.
هرع الثلاثة منهم و استطاعوا رؤية المسافرين يواصلون الكفاح للتعامل مع المهاجم. يمكنهم أن يروا أنهم كانوا حذرين ، لأنهم لا يريدون إيذاء الشخص.
فجأة ، تم لف الإنسان المجنون بخيط أحمر ، و مع جرة ، تم سحبه ، و تم لف أذرعه مثل شرنقة. استمر الشخص في النضال و ثني جسده. يهزه نحو الآخرين.
"هذا اللقيط!" قال المسافر كما كانت يده مغطاة بالدماء عند وقوفه. "لقد عضني".
بعد رؤية الخيط يتفاعل و ينحني بهذه الطريقة ، كانت لدى فيكس فكرة عن قوة الشخص. لقد كان محقا. كان يتجاوز ما يمكن أن يفعله الإنسان العادي دون ارتداء معدات وحش. ربما إذا كان شخصًا مارس التشي أو كان مثل البليد ، فسيكون ذلك منطقيًا ، لكن الشخص لم يكن يشبه النوع القتالي في المقام الأول.
"أعتقد أننا قد نحتاج منك لربط المزيد من الأشخاص". قال ويفيل
عندما نظر فيكس للأمام ، استطاع أن يرى أن أولئك الذين لديهم علامات ، ما يقرب من ثلاثة أرباع من يتم علاجهم في الغرفة ، كانوا واقفين. بدأت عيونهم تتوهج بلون أبيض أصفر قليلاً.
"ماذا يحدث بحق الجحيم؟ ما خطبهم جميعًا!" قال المسافرون وهم يسحبون أسلحتهم.
في تلك اللحظة ، سمع فيكس صوت طقطقة طفيف لا يمكن أن تلتقطه سوى أذنيه ، وذلك عندما لاحظ أن الشخص الذي اعتقد أنه تم التعامل معه قد استخدم قوته غير العادية للتحرر من خيوط الدم خاصته.
سرعان ما نظر كل أولئك الواقفين مع العلامات بعيون متوهجة نحو المسافرين. حتى أن الآخرين الذين يحملون العلامات كانوا خائفين مما أصبح عليه الآخرون ، لكن يبدو أنهم لم يكونوا مهتمين بهم على الإطلاق.
تم سماع صوت القتال في ممر ليس بعيدًا عنهم و مسرعا عبر الأبواب ، كان كو قد اندفع إلى الداخل مع عدد قليل من الآخرين.
"شيء ما يحدث لأولئك الذين لديهم علامة عليهم!" صاح كو. كان مشغولاً بمرافقة المزيد ممن عادوا إلى الملجأ ، وبدأ بعضهم في مهاجمة شعبه في منتصف عودتهم.
بعد رؤية أن الوضع كان نفس الشيء هنا ، كان عليه اتخاذ قرار سريع.
"تذكروا ، إنهم ما زالوا بشر. تأكدوا من أنكم لا تقتلوهم ، لكن لا تموتوا أيضًا."
"يا له من شيء يسهل عليه قوله" قال ويفيل و هو يتجنب لكمة قوية ضربت الأرض و دمرت جزءًا من الأرضية الصلبة تحته. عندها أمسك بخناجره وقطع مؤخرة أقدامهم لإبطاء حركتهم.
عند رؤيته للأرض ، يمكنه أن يقول أن إصابة من شيء كهذا قد يؤذيه .
———
في مكان ما داخل الملجأ ، هربت هايلي و ويندي من الغرفة. بدا الأمر و كأنه بغض النظر عن عدد المرات التي أسقطوا فيها الاثنين الآخرين ، فإنهم سيعودون. كان الخيار الآخر الوحيد هو قتلهم ، لكن كلمات كوين كانت تدق في رأسها.
' ابقيهم على قيد الحياة ، و يمكنني المساعدة.'
بعد الركض في الردهة ، قررت التوجه إلى غرفة التدريب حيث كان الآخرون مجتمعين ، على أمل البحث عن شخص ما ، ولكن عندما استدارت في الزاوية ، عندها تمكنت من رؤية الفوضى قد بدأت بالفعل.
حتى في الردهة نفسها ، كان أعضاء فصيل أوربوس يقاتلون ضد أصحاب العلامة ، و كان الأمر نفسه في قاعة التدريب. وقفت هناك مذهولة ، عندما بدأ صوت الجدار المجاور لها في الانهيار عندما جاء رجلان متطايران عبر الحائط.
مرة أخرى ، وجدت نفسها على الأرض ، و فوقها عضو بعلامة و عضو فصيل. سرعان ما تم رفعهم وإعادتهم إلى قاعة التدريب. الشخص الذي رمى بهم كان ويندي.
كان من الواضح أن أعضاء الفصيل لا يستطيعون التعامل مع هذه الفوضى ، خاصة و أن كو أعطى الأمر بعدم السماح لهم بقتلهم. كانوا يقاتلون عمليا ضد بشر خارقين.
على الرغم من أن المسافرين و أعضاء الفصيل كانوا أقوى ، إلا أن قدرتهم على التحمل كانت تنفد بسرعة.
كان أكثرهم فائدة هو فيكس. لا يمكن أن يتحرر كل أصحاب العلامة من خيطه ، لذلك قرر ربط الذين يستطيع ، و تركهم هناك على الأرض.
عند رؤية هذا ، اعتقدت هايلي أن الذهاب إلى الآخرين سيكون أفضل في المركز. بعد أخد خطوات قليلة إلى قاعة التدريب ، وقف صاحب علامة آخر في طريقها لكنه سرعان ما تعرض لللكمات و طرح على الجانب مرة أخرى. كانت ويندي تواصل حمايتها ، و بدا أنها أيضًا تلقت دفعة قوة.
"أيتها الطبيبة ، ما الذي يحدث!" صرخ كو عندما ذهب للوصول إلى جانبها ، و سرعان ما رأى ويندي هناك أيضًا. "هل هي-"
"إنها بخير". أجابت هايلي "لست متأكدة . الأشخاص الخارجين على السيطرة لديهم علامات سارت على طول الطريق إلى رقابهم . يجب أن تكون نوعًا من العدوى أو الطفيليات التي استحوذت عليهم. لم أرى أبدًا شيئًا كهذا. ما لم نتمكن من إزالتها ، فقد يستمرون في التصرف على هذا النحو ".
كان بإمكان كو رؤية أن شعبه مرهقون ، يلهثون و ينفخون. حتى أن بعضهم أصيب بجروح. لسبب ما ، كان أصحاب العلامة أشبه بالوحوش حيث كانوا يخدشونهم و يعضونهم . قام بشد يده لأنه كان مستعدًا أخيرًا لإصدار الأمر ، الأمر بالقتل.
"أرغه!" بدأت ويندي بالصراخ ، أمالت رأسها للخلف ، و يمكن الآن رؤية العلامة على مؤخرة رقبتها أيضًا.
"أخبرتك أنها كانت واحدة منهم!" جادل كو.
"لا ، لقد حاربتها جيدًا. لم يكن بإمكانها التغير أيضًا!" صاحت هايلي.
عندما وضعت ويندي رأسها لأسفل ، بدأت عيناها تتوهج أيضًا. لقد حاربت العلامة لفترة طويلة ، حتى اللحظة الأخيرة ، لحماية صديقتها الجديدة ، لكنها استولت عليها أخيرًا.
اعتقد شيء ما داخل هايلي أنه ربما لن تهاجمها ويندي ، اقتربت منها ، مدت يدها ، و قفزت ويندي في الهواء ، كاشفة أسنانها نحو هايلي.
"لا!" لقد صرخت.
من الخلف ، ظهرت ظلال سوداء ، و في الثانية التالية ، التهم الظل جسدها بالكامل ، وذهبت.
" ظلال؟" قالت هايلي.
عند دخول الغرفة ، وصل كوين بيده ممدودة.
*******