لم يستغرق كوين وقتًا طويلاً لسماع صرخات الآخرين ، ولكن في نفس الوقت ، كان بإمكانه أن يقول أن هذه لم تكن صرخات و أنين من الوحوش ، و لكن من البشر. بينما كان كوين يمر عبر القاعة ، كافح لمعرفة ما يجب فعله عندما رأى أولئك الذين تم وضع علامة عليهم ، يهاجمون أي شخص آخر من حولهم.
'يجب أن يكون هذا مرتبطًا بالعلامة الغريبة من وحش طبقة الشيطان. هل هو قادر على السيطرة على الناس أم يمكنه فقط إعطاءهم أوامر بسيطة؟'
من خلال ما كان يراه ، بدا أنه كان لديهم هدف واحد فقط: مهاجمة كل أولئك الذين لا يحملون العلامة. بعد رؤيتهم هكذا ، لم يرغب كوين في قتلهم. عندما دخل قاعة التدريب و رأى أن هايلي على وشك التعرض للهجوم ، وضع ويندي بشكل غريزي داخل قفل الظل الخاص به.
بعد أن استدار كو استطاع رؤية كوين بيده ممدودة.
"ماذا فعلت لها!" صاح كو. "لقد أكلتها بقوتك اللعينة. لقد قلت للجميع ألا يؤذوهم. أين هي؟ أين هي!"
ها هو مرة أخرى ، فكرت هايلي . التقلب المزاجي الشديد لكو ، الذي بدا أنه يهتم بهؤلاء الناس و لا يهتم بهم في نفس الوقت. ولكن كانت لدى هايلي فكرة عما فعله كوين ،
'مهلا ، ربما هذا يمكن أن ينجح. لا يبدو أن الفتاة التي تم وضع علامة عليها تهاجم في مساحة الظل. ' فكر كوين. ' إذا كنت محقًا في التفكير في أن كل الأشخاص الذين تم وضع علامة عليهم يهاجمون الأشخاص بدون علامة فقط ، فيمكنني حينئذٍ وضعهم جميعًا في مساحة الظل الخاصة بي.'
من خلال العمل بسرعة ، استخدم كوين قفل الظل الخاص به على صاحب العلامة التالي الذي كان يهاجم أعضاء الفصيل خلفه. لقد انتظر لفترة من الوقت وظلت خلايا MC الخاصة به كما هي ، لكن ما زال ذلك لن يظهر ما إذا كانوا يهاجمون بعضهم البعض.
نظرًا لأن أعضاء الملعون الآخرين كانوا على ما يرام ، ويمكن للجميع أن يستمروا لفترة أطول قليلاً ، فقد استخدم قفل الظل على نفسه ، و لثانية اختفى من الغرفة و دخل المساحة السوداء.
هنا يمكن أن يرى ويندي و رجل بعلامة يقفان في مكان معين بدون فعل شيئ. حالما دخل ، استدار كلاهما لينظرا إليه ، و على الفور بدآ في التوجّه نحوه.
بالخروج من هناك بسرعة ، عاد كوين الآن إلى غرفة التدريب.
' كلاهما ، لا يبدو أنهما كانا يتشاجران ولا يبدو أنهما مصابان بأي جروح جديدة. هذا يمكن أن يعمل. تنخفض خلايا Mc الخاصة بي اعتمادًا على مقدار ما يتم الاحتفاظ به في قفل الظل.'
' الاحتفاظ بهم هناك يعني أن بعض نقاط MC الخاصة بي ستكون محدودة ، ولكن على الأقل سيمنحني هذا الوقت لمعرفة سبب كل هذه الفوضى!' صرخ كوين في ذهنه ، كما بدأ بسرعة في استخدام قفل الظل على كل من يحمل العلامة.
كانت الظلال تظهر في قاعة التدريب في كل مكان وفي ثوانٍ يختفي الأشخاص بالعلامة فيها. لكل شخص تم قفله في قفل الظل ، سيأخذ حوالي 20 نقطة من MC. مع المجموعة التي أحضرها كو معه ، كان هناك سبعون أو نحو ذلك من الأشخاص بالعلامة في الغرفة ، لكن لم يصاب جميعهم بالجنون حتى الآن.
باذلا قصارى جهده ، واصل كوين وضعهم جميعًا في قفل الظل حتى بدا أخيرًا أن المنطقة بأكملها بدأت تهدأ. أولئك الذين لديهم علامة عليهم و لكن لم يصابوا بالجنون قد تجمهروا في الوسط ، مختبئين بعيدًا عن كل القتال. كانت أجسادهم ترتجف.
بينما كان الآخرون الذين أصيبوا و قاتلوا للتو ، ينظرون نحو المركز حيث تجمع ذوي العلامة الآخرون ، كما لو كانوا مجموعة من الوحوش.
' أحتاج إلى مراقبتهم لمعرفة ما إذا كان هناك المزيد قد تغير ، لكنني لن أتمكن من وضعهم جميعًا في مساحة الظل.' فكر كوين.
من بين السبعين شخصًا الذين يحملون العلامة ، أصيب اثنان و أربعون منهم بالجنون وكانوا حاليًا في فضاء كوين. هذا يعني أن 840 من خلايا MC الخاصة به تم إقفالها بعيدًا ، مما يحد من مقدار الظل الذي يمكنه استخدامه. يمكن لكوين أن يقول أن وضعهم في قفل الظل لم يكن حلاً دائمًا.
"أنت!" صرخ كو و هو يدوس بقدميه و متمشيا إلى الأمام. بدا كو نفسه على ما يرام ، لكن رجاله و بقية الأشخاص في قاعة التدريب لم يكونوا كذلك ، مصابين بجروح كبيرة. هذا يشير إلى أن كو كانت لديه بعض المهارة ، و هو ما كان متوقعًا من قائد فصيل. "ماذا فعلت بكل أولائك الناس ، أخبرني الآن." طالب.
في هذه اللحظة ، بدا الأمر و كأنه لا يهتم بمن كان ، لكنه سرعان ما وجد خطاه توقفت ، و قليل من الناس من حوله.
"هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الاقتراب من قائدنا بهذه الطريقة؟" قال فيكس ، كما ربط خيطه الأحمر حول ذراعي كو و رجليه ، مع سحبه بقوة كبيرة. كانت ليندا و ويفيل أيضًا أمام كوين ، كحماته تقريبًا ، على الرغم من أن كوين لم يكن الشخص الذي يحتاج إلى الحماية.
شخر كو و كان يتوقع من أعضاء فصيله أن يفعلوا شيئًا ، لكنهم لم يفعلوا شيئًا و كان هناك أكثر من سبب. تمامًا مثل الهجوم مع الوحوش ، كان هؤلاء من الملعون قد ساعدوا أكثر عند إخضاع أولئك الذين تم وضع علامة عليهم. علاوة على ذلك ، كانوا مصابين ومتعبين ومنهكين. لم يصدقوا أن الملعون بالكاد تعرقوا. كان الأمر كما لو كانت لديهم قدرة غير محدودة على التحمل ، وقادرون على القتال إلى الأبد.
"كو ، ماذا تفعل ، أنقذ كوين للتو كل هؤلاء الناس!" قالت هايلي ، بعد أن كانت لديها فكرة عما فعله.
"الأشخاص ذوي العلامة بخير ، لقد وضعتهم جميعًا في مساحة الظل الخاصة بي. رأيت أنهم لا يهاجمون بعضهم البعض. لذلك اعتقدت أنه إذا وضعتهم في نفس المنطقة بعيدًا عن أي شخص آخر ، فسيكونون على ما يرام." رد كوين.
"كيف لي أن أصدق ذلك؟ هل من المفترض مني فقط أن آخذ كلمتك؟" قال كو.
لكونه سئم من الاضطرار إلى شرح نفسه لكو ، رفع كوين يده و وجهها نحوه.
"ماذا تحاول أن تفعل؟ هل ستقوم بإسكاتي لأنني الشخص الوحيد الذي لفت الإنتباه لسلوكك الغير مقبول؟ تفضل ، أظهر لهم من أنت حقًا!" صرخ كو و كأنه قد جن جنونه.
"لا". أجاب كوين "سأريك". بعد جمع يده في شكل قبضة ، ظهر ظل خلف كو ، و سرعان ما اختفى جسده. في ثانية واحدة كان في صالة التدريب ، و في الثانية التالية كان في مكان مظلم ، لكنه لم يكن بمفرده.
كان بإمكانه رؤية أن جميع أصحاب العلامة الذين كانوا موجودين في الغرفة كانوا واقفين هناك بلا حياة ، حتى لاحظوه. أداروا رؤوسهم و بدأت عيونهم تتوهج و هم يتجهون نحوه.
"لا!" صرخ كو ، ولكن بعد ذلك ، رأى نفسه في غرفة التدريب مرة أخرى.
"هل تصدقني الآن؟" قال كوين.
-----
تم وضع كل أولئك الذين لديهم العلامة في زنزانة مؤقتة ، تم إنشاؤها بواسطة أحد مستخدمي القدرة في الفصيل ، والذي يمكنه إنتاج الخشب. لكن الجميع كانوا يعلمون أنه إذا أصيبوا بالجنون ، فلن يكون الخشب كافياً لكبحهم.
بالطبع ، بدأت هايلي في التركيز على أولئك الذين كانوا مجروحين وذلك عندما اكتشفت شيئًا مدمرًا. دعت إلى اجتماع طارئ وكان يجري في غرفة التدريب. كان هذا هو المكان الذي تم فيه احتجاز أصحاب العلامة الآخرون و تأكدوا من البقاء على مقربة.
نظر كو و كوين إلى بعضهما البعض لمدة ثانية ، أو كان من الأصح القول ، أن كو ألقى نظرة خاطفة على كوين حتى تدخل بيتر بين الاثنين و حدق في كو حتى استسلم أخيرًا.
' هؤلاء الناس من الفصيل الملعون مجانين.' فكر كو.
"هايلي ، أفترض أن لديك بعض الأخبار المهمة." سأل كوين.
بدت خائفة و عصبية تقريبًا بشأن ما ستقوله ،
"نعم ، بعض أولئك الذين تعرضوا للهجوم من قبل حاملي العلامة ، الذين أصيبوا بجروح عميقة. يبدو أنهم الآن أيضًا تظهر عليهم علامة حمل العلامة أيضًا. على الرغم من أنها لم تتطور إلا بصعوبة."
"هل تقولين أنها تنتشر مثل العدوى؟" سألت ليلى.
"أعتقد ذلك. في الوقت الحالي ، قمت بإعداد قائمة بجميع أولئك الذين أظهروا العلامات." أجابت هايلي ، و طرحت القائمة.
تمت كتابة أسماء أكثر من ثلاثين من أعضاء الفصيل في القائمة. بما في ذلك أولائك الذين تم الاحتفاظ بهم في الزنزانة الخشبية المؤقتة ، في أي وقت ، كان لديهم حوالي ستين شخصًا آخرين يمكن أن يصابوا بالجنون.
"هااي ، هذا لا يمكن أن يكون جيدًا ، أليس كذلك؟" قال فيكس. "ألا يجب أن نضعهم مع حاملي العلامة الآخرين ، داخل ذلك السجن الخشبي الذي أنشأتموه."
"هل تعتقد حقًا أن هذا سيكبحهم؟" قالت ليندا. "قوتهم تعادل قوتي تقريبًا. إذا خرجوا و أصابوا أكثر ، فسيكون لدينا المزيد للتعامل معه في أيدينا. لقد تسلف سيل القوة في الوقت الحالي ، و لكن حتى هو لا يستطيع الاستمرار في صنع الزنازن مدى الحياة."
"إذن ألا يمكنك جعل كوين يفعل ما فعله بظله ليفعل الشيء نفسه مع البقية ، حتى نجد حلًا لهذه المشكلة." قال كو.
"لا يمكنني ذلك. لا يمكن لظلي أن يحمل الكثير وأنا بالفعل في الحد الأقصى ، هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين تم وضع علامة عليهم." رد كوين.
ومع ذلك ، أدرك فيكس في تلك اللحظة شيئًا ما.
"هااي مهلا ، كو. لقد كنت أبحث عن الأشخاص الذين فقدوا ومن ما اكتشفته ، كان هذا يحدث منذ إنشاء الملجأ لأول مرة على هذا الكوكب. كم عدد الأشخاص الذين فقدوا بالضبط؟ "
من المؤكد ، في تلك اللحظة بالذات ، قائد آخر من فصيل أوربوس قد دخل.
"سيدي ، لدينا تقرير من فريق جرايلاش. المزيد من الأشخاص يعودون وهم يحملون العلامة".
"أخبرنا إذن ، كم عدد الأشخاص الذين فقدوا؟" سأل إينو.
"أكثر من 1000".
******