قبل لحظات من وصول ليلى للتفاعل مع كوين ، كانت مشغولة بالذهاب حول الملجأ للتحقق مما إذا كان هناك أي شيء يمكنها فعله للمساعدة.
في البداية ، توجهت إلى أعضاء فصيل الملعون الذين كانوا في خضم إعادة بناء الملجأ. اعتقدت ليلى أنها تستطيع على الأقل مساعدتهم من خلال قدرة التحريك الذهني خاصتها.
"آنسة ليلى ، نحن نقدر عرضك ولكننا بخير بمفردنا. ما الذي سيفكر فيه الناس إذا رأوا أحد قادتنا يضطر إلى المساعدة في هذا النوع من العمل اليدوي؟ كانوا سيعتقدون أن الفصيل الملعون إما ضعيف او ناقص الاعضاء أرجو منك أخذ قسطا من الراحة و ترك هذا العمل لنا!" سرعان ما منعها احد الرجال من المساعدة.
كانت على وشك الإصرار حتى رأت كم كان عملهم رائعًا. منذ أن استقبل الفصيل الملعون أفرادًا عسكريين من أوسكار ، فإن الشيء الوحيد الذي لم ينقصهم هو مستخدمي قدرة الأرض ، خاصة وأن كتب قدرة الأرض لم تعد تحت حراسة الجيش.
في الوقت الحاضر ، كان الناس من جميع الفصائل قادرين على تعلم القدرة إلى أقصى حد.
تنهدت ليلى ، مدركة أنها إذا حاولت المساعدة ، فمن المرجح أن تقف في طريقهم على هذا النحو ، واصلت عملها في الملجأ بحثًا عن أي وظائف غريبة يمكنها المساعدة فيها. ومع ذلك ، بغض النظر عن المكان الذي ذهبت إليه ، كان كل شيء يعمل بكامل طاقته وبأقصى قدر من الكفاءة.
' أعتقد أنني فقط لست محتاجة حقًا هنا. ' فكرت ليلى باكتئاب 'هل كانت هناك أي فائدة من مجيئي إلى هنا ، إذا لم يكن هناك شيء يمكنني المساعدة فيه؟ كيف يمكنني التكاسل عندما يكون هناك الكثير لأفعله؟ أعني أنني أنقذت حياة بعض الناس ، لكن كان بإمكان نيت أو دينيس المساعدة في محاربة الوحوش أيضًا. أنا فقط أشعر بأنني .... عديمة الجدوى.'
"هااي ، ليلى ، تبدين حرة. هل تمانعين في مساعدتي قليلاً في المركز الطبي؟" ظهرت هايلي فجأة وراءها مع الطلب. كانت تحمل صناديق كبيرة من الإمدادات ، ولكن في اللحظة التالية بدأت تطفو في الهواء.
"بكل سعادة ،" ابتسمت ليلى في وجهها ، سعيدة بالحصول على شيء لتفعله في النهاية.
داخل المركز الطبي ، كانت ليلى تتقدم بخطواتها و هي تتحدث مع المرضى الذين ينتظرون علاجهم. تباينت إصاباتهم كثيرًا ، من الخدوش البسيطة إلى العظام المكسورة ، ولكن إلى حد بعيد كانت أكثر الإصابات شيوعًا هي عضات حاملي العلامة.
وجد الجميع أن وجود ليلى مرحب به للغاية ، ومن وقت لآخر كانت تساعد هايلي كلما قررت المرأة الأكبر سنًا عدم استخدام قدرتها. بعد كل شيء ، كانت نقاط MC محدودة وسيستغرق استردادها وقتًا. على هذا النحو ، احتفظت هايلي بها للمرضى الذين يعانون من إصابات أكثر خطورة ، في حين أن أولئك الذين يمكن أن يشفوا من تلقاء أنفسهم ، سيتم علاجهم بالطريقة التقليدية.
' هل يجب أن أتحول فقط إلى شكلي الثالث؟ سأحتاج فقط إلى ضربهم ببعض النار الخضراء لمساعدتهم ' تساءلت ليلى عندما شاهدت شخصًا مصابًا آخر تتم خياطته.
' لا ، بماذا أفكر؟ هذا ليس عالم مصاصي الدماء ، لذا إذا رأوني فجأة أتحول إلى ثعبان عملاق ، فقد يخطئون في أني وحش ويمكنني أن أتسبب في حالة من الذعر.'
على الرغم من أن ليلى كانت تساهم في الصالح العام ، إلا أن مزاجها بدأ يضعف. كم كانت تساعد حقا؟ ألم يكن دورها شيئًا يمكن أن يملأه شخص آخر مرة أخرى؟ في المقابل ، كان لدى هايلي دور لا يمكن لغيرها القيام به.
'حتى سيا كانت قادرة على رؤية المستقبل. من يدري إذا كانت على قيد الحياة ، فربما تكون قادرة على تحذيرنا بشأن وحش طبقة الشيطان. ربما حتى تخبرنا كيف نهزمه لإنقاذ العديد من الأرواح ، أو على الأقل الحد من الضرر .'
عندها فقط ، جاءت مريضة جديدة. كانت شابة خائفة و مرعوبة لدرجة أنها كانت ترتجف. منذ أن كانت هايلي لا تزال مشغولة ، وقفت ليلى و قادت الوافد الجديد إلى سرير فارغ. بمجرد أن استقرت ، قدمت لها ليلى بعض الماء ، قبل أن تسألها عن سبب وجودها هنا.
"لم أتمكن من النوم. ظللت أفكر في أنني سأتعرض للهجوم في منتصف الليل ، أو أنني سأتحول. لا يمكنني حتى النظر إلى عائلتي لأنني أخشى أن يهاجموني مرة أخرى "أوضحت الفتاة وسط بكائها.
على الرغم من أن هايلي يمكن أن تشفي جسد أولئك الذين أصيبوا ، لا يمكن قول الشيء نفسه عن الجروح العقلية التي عانى منها الناس. عند رؤية هذا ، ظهر ضباب دخاني أرجواني غريب.
'هذا شيء يمكنني القيام به ، حتى لو كان مجرد حل مؤقت' ، بدأت ليلى تلتهم الضباب الأرجواني في الهواء. بمجرد الانتهاء من ذلك ، كان مزاج الفتاة مرتفعًا. شعرت أن كل مخاوفها وكل ما كان حولها قد ذهب فجأة.
أشرقت عيناها ، وبعد فترة وجيزة من محادثة قصيرة تركت لتنام في السرير لفترة ، لأنها كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بالأمان.
"يا إلهي ، لم تمكثي هنا لوقت طويل ، لكنك تعرفين بالفعل كيف تتعامليت مع المرضى بدوني". علقت هايلي من الجانب
"م- ماذا تقصدين؟" سألت ليلى بتوتر ، وابتعدت محاولة تجنب التواصل البصري. لم تكن متأكدة من مقدار ما رأت المرأة الأخرى.
"هيا يا ليلى ، هل نسيت أني رأيت قرون تنمو فوق رأسك في اليوم الآخر؟ لا تقلقي ، أنا لست خائفة ، أنا فقط ... قلقة." همست هايلي بجانب أذنها.
نظرت ليلى إلى الأعلى ، غير متأكدة من سبب قلق هايلي عليها.
نظرًا لأن هذا لم يكن أفضل مكان لمناقشة الأمور ، ذهبت هايلي إلى المدخل وحولت اللافتة من "الطبيب موجود" إلى "الطبيب في حالة استراحة" ، قبل أن تشير إلى ليلى لتتبعها في الخلف. أثناء سحب المقعد ، ربتت هايلي عليه عدة مرات حتى تجلس ليلى بجانبها
"لا أستطيع أن أتخيل ما مررتم به جميعًا ، لكن من الواضح أن شيئًا ما يحدث. في الماضي ، عندما كنت أنت و كوين في المدرسة ، لم تكن لديكم سوى القدرات الأساسية. ولكن انظروا إليكم يا رفاق اليوم ، الظل ، والتحريك الذهني ، و مما رأيت أنت قادرة على القيام بأشياء لا تصدق ".
"أثناء عملي في مجالي ، لا سيما كجزء من الجيش ، تعلمت أنه في كثير من الأحيان عندما يتخذ البشر طريقًا مختصرًا ، هناك عيوب كبيرة. لا يسعني إلا أن أفكر ، كوين ، الجميع يخاطرون أكثر بكثير من خلال عدم إخبار أي شخص بما يجري ، بينما يضعون العبء كله على أنفسهم ".
عندما استمعت ليلى إلى هايلي ، استطاعت أن تقول من نبرة المرأة الأكبر سناً أنها كانت قلقة حقًا. لقد نسي الكثير من الناس أن نفس "قادة الفصيل الملعون" لم يكن عمرهم أكثر من الشباب الذين تركوا المدرسة لتوهم.
بصراحة ، كانت هايلي أيضًا قلقة جدًا على والدها الذي لم تره كثيرًا منذ انضمامها إلى الفصيل الملعون.
"يمكننا التعامل مع الأمر". ردت ليلى كنوع من الإجابة المبرمجة مسبقًا .
انحنت هايلي إلى الأمام وبدأت في فرك إصبعها على خد ليلى.
"مثل الجحيم يمكنك!" أصرت و هي تمسح الدموع المتساقطة من إحدى عينيها ، ثم حركت شعرها من الجانب لترى النتوءين الصغيرين.
"واو ، إذن هذه الأشياء حقيقية ، هل تؤلم عندما أدفعها للداخل؟ أوه ، ربما سيخرج واحد ثالث في المنتصف؟" مازحت هايلي.
تصور ذلك جعل كلاهما يضحك و ليلى أسرت في الآخر ، بإخبارها المزيد عن نفسها وما يمكنها فعله. ومع ذلك ، فقد امتنعت عن الكشف عن أي شيء عن مصاصي الدماء بشكل عام أو من هو بالضبط الذي حولها ، على الرغم من الآخر استجوبها.
أثناء حديثها ، لاحظت ليلى أنها كثيرًا ما تحاول أن تسأل عن والدها.
"اسمحي لي أن أطلب من كوين ترتيب لقاء بينكما". اقترحت ليلى "أعلم أن كوين مشغول للغاية في بعض الأحيان لكنه حساس في هذه الأنواع من الأشياء."
"شكرا لك ،" أعطتها هايلي ابتسامة أكبر من تلك التي من قبل ..
طرق شخص ما على الباب قبل مجيئه. "آسفة للتطفل ، ولكن قيل لي أنه على الرغم من اللافتة فإن هايلي هنا"
بعد رؤية الفتاة التي دخلت. وقفت هايلي و كادت الدموع أن تظهر في عينيها.
"ويندي ، أنت بخير!"
على الرغم من أن الاثنين لم يتحدثا كثيرًا حقًا ، إلا أن ويندي قامت بحمايتها و كان هناك رابط بين هذين الشخصين. بينما ركضا لعناق بعضهم البعض.
'أعتقد أنه من دواعي سروري أن أخرج من هنا'. قررت ليلى و كانت على وشك المغادرة .
"انتظري يا ليلى ، كدت أنسى ما أردت أن أخبرك به!" نادت هايلي لإيقافها للحظة. "لقد قلت سابقًا إن كوين يبدو دائمًا مشغولاً وأنه لا يبدو أن هناك وقتًا مناسبًا للتحدث معه ، أليس كذلك؟ حسنًا ، يبدو أنه متفرغ جدًا في الوقت الحالي ، لذا يجب عليك الذهاب والتحدث معه. من يعرف متى ستكون لديك فرصة أخرى مثل هذه؟ "
———
كأن الأمر يثبت وجهة نظر هايلي ، بعد وقت قصير من خروجها ، لم ترى ليلى سوى كوين.
' لا أريد أن أشعر بأي ندم بعد الآن'. قررت ليلى ، التي ربما لا تزال متأثرة بالحديث الحماسي الذي تلقته للتو ، الاقتراب من كوين.
"كوين ... لقد مرت فترة من الوقت وأنا أتساءل عما إذا كان بإمكاننا التحدث ،" تحدثت ليلى بنبرة محرجة إلى حد ما.
"أوه .." رد كوين غير عارف حقًا ماذا سيقول. "هل هو شيء مهم ، أم حدث شيء ما؟"
"انه مهم بالنسبة لي." قالت ليلى.
و مع ذلك ، لاحظت فجأة أن الأشياء التي تريد التحدث معه فيها كانت خاصة إلى حد ما ، لذلك طلبت منه مرافقتها خارج الملجأ. منذ أن انتهى من عمله ولم تكن ليلى ستأتي إليه دون سبب ، وافق.
توجه الثنائي عبر الغابة. كان هناك صمت محرج بينهما طوال المسيرة. في النهاية وصل الثنائي إلى بحيرة ذات لون أخضر ، مما جعل المشهد شاعريًا.
على الطرف الآخر ، يمكنهم حتى رؤية وحش يشرب من البحيرة نفسها. كان بعيدًا جدًا بالنسبة لهم ليقلقوا رغم ذلك.
"كوين ، هل هناك أي شخص أنت معجب به؟" سألت ليلى ، مكسرة الصمت أخيرًا.
"أي شخص انا معجب به؟" صدم كوين من السؤال المفاجئ. لقد كان يتساءل عما قد تريد التحدث عنه ، لكن أفكاره كانت في الغالب حول شيء متعلق بـالطاهرون.
ومع ذلك ، بعد التفكير في الأمر ، سرعان ما تم تذكيره بكيف سيخبره فينسنت باستمرار بالحصول على بعض المرح مع فتيات معينات.
"مثل ، ما رأيك في إيرين؟ إنها جميلة أعجب بها الجميع في المدرسة؟" تابعت ليلى ، لأن كوين لم يقل شيئًا.
"إيرين؟ حسنًا ، أنا وهي لا نتحدث كثيرًا حقًا. علاوة على ذلك ، إنها مخيفة جدًا عندما يزعجها شخص ما ،" أجاب كوين ، قبل أن يضيف. "وبيننا نحن الاثنين ، ليس من الصعب حقا إزعاجها صدفة ."
كان يعتقد أن ذلك قد يكسر الجليد قليلاً ، لكن ليلى لم تتفاعل حقًا. و بدلاً من ذلك واصلت استجوابه.
"ثم ماذا عن تلك الفتاة بوني؟ أعني أنك قبلتها في البث التلفزيوني المباشر. أليست الفتاة المغامرة مثلها من نوعك؟ شخص يقوم دائمًا بأشياء مثيرة و أشياء بمفردها؟"
"من فضلك ، كم مرة حاولت أن أشرح أن هذا الأمر برمته كان مجرد سوء فهم كبير؟ كنت أحاول فقط أن أفعل شيئًا ما بقدرات مصاص الدماء خاصتي و قد أدى ذلك إلى نتائج عكسية بشكل مذهل. أيضًا ، لا أعتقد أنني سأعجب بشخص مثلها كحبيبتي ".
"أعني ، لن أتمكن أبدًا من رؤيتها ، ما لم أرافقها في إحدى مغامراتها و مع نوع المسؤوليات التي لدي الآن ، لا يمكنني فعل ذلك حقًا. في بعض الأحيان كنت أتمنى أن ينتهي كل هذا ، ويمكنني أن أعود إلى كوني رجلاً عاديًا. إذا لم أكن قائد الفصيل الملعون ، كنت فقط سأنتهي من تدريبي العسكري ، أبحث عن المرأة المناسبة للاستقرار ، الحصول على أسرة ، منزل ، طفلان ، ربما كلب ، "شارك كوين أفكاره.
في هذه المرحلة ، لم يكن يعرف حقًا ماذا كان يقول ، لكن صورة الوقت الذي عاش فيه حياته كفنسنت ، مع عائلته ظهرت في رأسه.
"ثم ماذا عن هيلين؟ لقد أوضحت أنها معجبة بك. جمال قوي ربما يتناسب مع مواهبك ويمكن أن يمنحك نوع الحياة بمجرد انتهاء كل هذا؟" سألت ليلى.
"هيلين ... أعتقد أنها شخص جيد ... لكن لا يسعني إلا أن أكون حذرا تجاهها. كيف يمكنني مواعدة شخص ما إذا لم أكن حتى أثق به؟"
تفاجأت ليلى قليلاً بعد سماع الإجابة. تجاهل كوين الآخرين بسرعة كبيرة ، لكنه تردد مع هيلين. هل يعني ذلك أن لديه بعض المشاعر تجاهها ، لكنه اختار عدم التصرف لأنه لا يستطيع الوثوق بها؟
ربما لم يثق بها بسبب مقدار الوقت الذي أمضوه معًا. لكن ألم يعني ذلك أنه إذا وثق بها ، فلا شيء يمنعه من ملاحقتها؟
مرة أخرى ، كانت ليلى تفكر في التراجع ، لكن بعد شد قبضتها قالت لنفسها إنها لا تستطيع الاستسلام هذه المرة. سارت أمام كوين ، واقفة على حافة البحيرة تمامًا واستدارت ، واضعة شعرها خلف أذنها.
"بما أنك كنت صادقًا معي ، لدي فقط سؤال واحد آخر لك ، كوين. ماذا عني؟ كوين ، أنا ... معجبة بك ... أنا معجبة بك كثيرًا ، ولكن ما هو شعورك تجاهي؟"
******