على الكوكب الذي لم يسبق له أن رأى ضوء الشمس ، كانت الاستعدادات جارية. منذ أن علم أن آرثر سيأتي من أجله في النهاية ، كان برايس أكثر تركيزًا وتصميمًا من أي وقت مضى.
الآن كان في غرفة العرش بينما كانت كاز تقف بجانبه.
' لقد فعلت كل ما في وسعي للحصول أخيرًا على مقعد الملك. قد يستمتع الآخرون فقط بعد تحقيق طموحاتهم الكبيرة ، يتكاسلون ، مع ترك الأمور تسير حتى يحين وقت راحتهم الأخيرة ، ولكن كيف يمكنني ذلك؟' فكر بريس و هو يشد قبضته و أظهرت الأوردة على يده نفسها.
'كيف لي أن أستسلم ، بينما المعاقب ، ذلك اللقيط المسؤول عن قتل عائلتي ، لا يزال موجودًا؟ لحسن الحظ ، لن أضطر إلى الخروج و العثور عليه ، الآن بعد أن علمت أنه سيأتي من أجلي! '
لم تستطع كاز سماع ما كان يفكر فيه والدها ، ولم يكن بإمكانها سوى رؤيته يتصرف بقلق ، مما جعلها تقلق عليه. ومع ذلك ، على مر السنين كانت قد اعتادت على ذلك إلى حد ما. كانت تدرك أنه في وقت معين من العام سيتصرف برايس على هذا النحو. في مرحلة ما ، كان يشرع في دخول الغرفة حيث كانت اللوحات الرهيبة و يخرج أكثر تصميماً.
لم تكن متأكدة مما إذا كان ذاهبًا إلى هناك ليذكر نفسه بما حققه حتى الآن ، أو إذا كان هناك معنى أعمق وراء ذلك. مهما كانت الحالة ، ما كان يحدث نادرًا ، أصبح أكثر تكرارا في الآونة الأخيرة.
كان اليوم يومًا آخر من هذا القبيل ولم تعد تعرف ما هو الشيء الصحيح الذي يجب أن تفعله.
"ألا تعتقدين أن ذلك سيكون جميلا؟" سأل برايس عندما بدأ يمشي إلى الأمام. توقف فجأة بينما ظل أحد العناصر سقط على وجهه. "عندما يعود آرثر لينفذ عقوبته ، ستُستخدم قواه الخاصة ضده."
بتحريك بلطف يده على الحائط أمامه ، كان بإمكانه الشعور بمدى نعومته. مع كم كان مثاليًا ، بصرف النظر عن بعض القطع المفقودة هنا وهناك ، كان من الصعب تصديق أن الجدار كان مليئًا بالشقوق سابقا.
"لابد أن هذا الطفل قد أخذ معه جزءًا من الجدار". قال تيمبوس ، و هو يتحرك من وراء الجدار. "باستخدام قدرتي كان يجب أن يعود كل شيء إلى ما كان عليه من قبل ، لكن لا يبدو أنه موجود كله هنا".
لم تقل كاز أي شيء. كانت واحدة من الأشخاص الذين دخلوا مع كوين ، لكنها لم تتوقع أبدًا أن يقوم والدها بمداهمة قلعة المعاقبين بعد اختفائه. عندما وجدوا الجدار ، لم تكن كاز قد شاهدت ابتسامة مرعبة على وجه والدها من قبل.
"لا تقلق ، يبدو أننا تمكنا من فك شفرة معلومات كافية من هذا لمعرفة بعض الأشياء ، أحضريهم ، كاز." أمر برايس ، و غادرت الغرفة بسرعة.
بعد لحظات قليلة ، عادت مع ثلاثة من مصاصي الدماء ، كلهم بدا عليهم التعب والإرهاق. و هم يتعرقون بعصبية ، كانوا خائفين مما سيحدث لهم.
"جلالة الملك ، أعتقد أنك ستكون سعيدًا جدًا بنتائجنا ، سيكون اليوم هو اليوم الذي يمكننا فيه أن نظهر لك شيئًا ما." قال أحد مصاصي الدماء كما بقي على الأرض و رأسه منحني.
"هل أنت متأكد من أن هذا شيء جيد يا جلالة الملك؟" تساءل تيمبوس. "إذا تعلموا القدرة ، فهذا يعني أيضًا أن آرثر سيكون قادرًا على استخدامهم بطريقة ما أيضًا."
"أروني ما تعلمتموه." أمر برايس متجاهلاً تحذير تيمبوس.
وقف الثلاثة وظلوا في مواقعهم لفترة قصيرة. عندما أغلقوا أعينهم ، سرعان ما بدأ الظل تحت أقدامهم في التحرك ، وبعد ذلك يمكن رؤيته يحوم فوق ظهورهم. أخيرًا ، بعد أسابيع من اكتشاف اللوح ، بدا أنهم تعلموا كيفية استخدام قدرة الظل.
تم نقل اللوح الذي تم تركه في القلعة الرابعة عشرة ، والذي أظهر للمرء كيفية تعلم و استخدام قدرة الظل ، إلى قلعة الملك ، والآن أصبحت لدى برايس مجموعته الأولى من مستخدمي الظل.
ومع ذلك ، على الرغم من أن تيمبوس قد وافق على مساعدة الملك ، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما كان يفكر فيه الآخر. لماذا سيقوم بإنشاء مستخدمي الظل الخاصين به؟ كانت إحدى القدرات الرئيسية للمعاقبين أنهم كانوا قادرين على السفر لبعضهم البعض بظلهم كما يحلو لهم ،
"أنتم الثلاثة قد قمتم بعمل ممتاز ، سيفخر بكم عرق مصاصي الدماء ، و ستذكر اسماؤكم الى الابد." قال برايس ، كما ظهر مسمار دموي مفاجئ من معدة برايس و اخترق معدة مصاص الدماء الآخر.
في الوقت نفسه ، خرج من ساعديه مسمارين دمويين آخرين ، مما أسفر عن مقتل مصاصي الدماء الآخرين أيضًا.
عندما ترك برايس الشخص الموجود في الوسط ، سقط على الأرض وبدأ ضباب مظلل في الظهور من أجسادهم.
"مصاصو الدماء موجودون منذ فترة طويلة ، لكن لم تكن لدينا دائمًا القدرات." روى برايس وهو يشاهد الدخان بعناية يشق طريقه نحوه. عندخا قام بسحب بلورة شفافة واضحة وبدأ الضباب بالدخول إلى البلورة. سرعان ما بدأ اللون الصافي يملأ.
"العالم شيء معقد ، وحتى نحن لا نعرف كل أسراره". تابع برايس. "لكن يبدو أن الآلهة في جانبي ، وأتمنى أن أحقق هدفي. كاز ، أحضري لي المزيد من الأشخاص. يجب أن نجمع ونعلم قدرة الظل لأكبر عدد ممكن من الناس."
ومع ذلك ، على الرغم من أن والدها أمر بذلك ، فقد تجمدت خوفًا. هل كانت هذه خطة والدها؟ إنشاء المزيد من مستخدمي الظل ، فقط لقتل المزيد من شعبه عندها ؟ ضحى بحياة مصاصي الدماء ،شعبه، لمجرد تخزين بعض الظل الغريب في بلورة؟
لقد رأته يتجاوز الحد في بعض الأحيان ولكن هذا كان أبعد من أي شيء من قبل.
'الإله في صفك ، تقول؟' تساءل تيمبوس.
———
بينما كان عالقا في غرفة عرشه ، محاولًا تصفية عقله ، استقبل زائرًا مفاجئًا معينًا ، واحد تفوح منه رائحة الإنسان ، وهو أمر غريب في عالم مصاص الدماء على أقل تقدير. كانت القدرة على الوصول إليه دون إيقافها أفضل دليل على أن الفتاة لم تكن طبيعية.
"لن أضيع وقتك بتقديم نفسي ، فقط اعلم أنني جئت لمساعدتك." قالت له الفتاة بشكل غامض. "هناك مشكلة كبيرة في مستقبلك وبدون مساعدة ستفشل فقط. على هذا النحو أحضرت لك هدية. سترغب أصول الظل في الأصل في العودة إلى المكان الذي أتت منه."
كانت الفتاة قد سحبت البلورة الصافية و وضعتها على الأرض. في الثواني القليلة التي كانت فيها نظرة برايس على البلورة ، كانت قد اختفت بالفعل ، تاركة ملك مصاص الدماء مع بلورة فارغة وطنًا من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها.
لمدة يوم أو يومين ، حاول تجاهل هذا الاجتماع الغامض ، ولكن في النهاية ، مع عدم وجود أي حل ، فضلًا عن الفضول ، تم التغلب عليه و قرر التحقق من مدى قوة البلورة. فقط من خلال استخدامهم لقوى الظل ، لم يكن هناك أي رد فعل ، كانت البلورة موجودة على برايس في جميع الأوقات ، ولكن بعد ذلك كان هناك صوت ، كما لو أن شيئًا ما يناديه ، يخبره بما يحتاج إليه. لم ينتهي الاختبار مع مستخدمي الظل و البلورة بعد.
———
ليس بعيدًا جدًا ، الشخص الذي كان برايس يستعد له كان يفكر فيه أيضًا. كان جالسًا على قمة مبنى كبير مع سماء الليل ، رغم وجود رجل آخر خلفه.
"نحن نجتمع هنا مرة أخرى ، أعتقد أنك انتهيت من استعداداتك ويبدو أنك قد اتخذت قرارك. حان الوقت لتتحرك ، أليس كذلك". قال له الرجل.
"ما زلت غير قادر على العثور عليه ، لكنه بالتأكيد في الخارج هناك ، لكن لا يمكنني الاستمرار في البحث. في الواقع ، ليس هناك وقت أفضل. و لكن ألا يجب أن تقلق بشأن جانبك؟ بدا لي أن الأشياء لم تسر بالطريقة التي كنت تعتقد أنها ستسير عليها. أخبرتك أنه ستكون لديك مشاكل معهم. لا ينبغي أن تقلل من شأنهم ". رد آرثر بابتسامة خجولة.
"أنا أكره أن أعترف بذلك ، لكنك على حق. تأكد من عدم تكرار خطئي ، سأكره فقدانك. من يدري كم أصبحوا أقوى منذ أن ابتعدنا". حذر الرجل آرثر.
"أقوى؟ لا ، بالطريقة التي أرى ذلك ، لقد أصبحوا فقط أضعف ... حسنًا ، ربما ليسوا جميعًا." صحح آرثر نفسه وهو يقف.
"بمجرد أن ينتهي كل شيء ، تذكر أن تفي بوعدك!"
******
👺👺👺👺👺
ترجمة سريعة للفصول ، نبهوني إذا كانت هناك أخطاء . استمتعوا.