قفز آرثر من أعلى البرج وفي اللحظة التالية كان جسده مغطى بالظلال.
أنا لا أتفق مع آرثر ، على الرغم من أنه قد لا يبدو كذلك ، لكن الأمور تسير على ما يرام في الوقت الحالي. لم تأخذ خطتي الأولية في الحسبان حقيقة أنك قد تستيقظ في أي وقت ، لذلك بفضل وجودك ، سوف يمضي كل شيء بشكل أكثر سلاسة مما كنت أتمناه. فينسنت ، فقط لو كنت لا تزال هنا لترى كل شيء عمك على وشك تحقيقه".
لم يكن الرجل الذي يقف وراء آرثر سوى جيم إينو ، القائد السابق للعائلة العاشرة ، الذي لم يمموه نفسه فحسب ، بل استغل فرصته أيضًا لتعويض نفسه كفارس مصاص دماء للهروب مع الدالكي.
بعد أن ترك وحيدا فوق المبنى ، بدأ يبتسم لنفسه ، قبل أن ينفجر ضاحكا. بدأ خياله يندفع جامحًا ، وهو يحلم بما سيخبئه المستقبل ، ولكن بعد ذلك صدمه الغضب ، وقام بلكم أحد الجدران في أعلى البرج محطمًا إياه إلى أشلاء.
"يجب أن يهلك البشر ، و بعد ذلك سيفهمون الخطأ الذي ارتكبوه. عليّ فقط أن أستمر في التحلي بالصبر ، لا يزال لدينا متسع من الوقت." تحدث جيم ليطمئن نفسه.
فقط عندما كان على وشك إصلاح البرج ، دوى بوق كبير في جميع أنحاء المكان. سوف تردده مكبرات الصوت الكبيرة بحيث يمكن سماعه في جميع أنحاء السفينة مثل الكوكب.
'إنهم فيها مرة أخرى؟ إنه لأمر مدهش حقًا مدى السرعة التي أصبحوا بها حضارة لها تقاليد خاصة بهم. ' فكر جيم. 'يجب أن أذهب لأرى بنفسي مدى قوة الشخص الذي تم تطويره حديثًا ...'
———
كان المكان الذي أطلق عليه الدالكي اسم الوطن هو سفينة عملاقة التي تم إعادة توجيهها لتناسب احتياجاتهم. تمامًا مثل سكانها ، كانت تتحسن باستمرار و تغيرت بشكل جذري مرة أخرى. في المركز كانت هناك نواة طاقة من شأنها أن تشغل "السفينة" الكبيرة ، لكنها كانت كبيرة بما يكفي ليتم التعرف عليها على أنها كوكب صغير أيضًا. لقد كان شيئًا لم يراه البشر بعد ، و دائمًا ما كانوا في موقع الدفاع.
من خلال استخراج الأراضي المختلفة من كواكب الوحش التي احتلوها ، كان الدالكي قادرين على إنشاء أرضهم الخاصة. لقد صنعت لتضاريس مختلفة في جميع الأنحاء ، لكنها لم تكن شيئًا لا يستطيع الدالكي التعامل معه.
على الرغم من كونها تسمى "قلعة" ، إلا أنها في الواقع كانت مجرد قمة جبل بدائية مع عدد قليل من الأبراج المبنية هنا وهناك. لم يهتم الدالكي كثيرًا بالهندسة المعمارية بسبب طبيعتهم الوحشية وقاموا ببناء الهياكل التي قيل لهم فقط. تم بناء معظم مناطق المعيشة من نفس المواد التي اكتشفها مصاصو الدماء للصنع. مثل المادة السوداء الصلبة التي كانت مساوية للجالثريوم ولكن يصعب تشكيلها. تم إنشاء الكوكب من صنع يدوي بالكامل من قبل شخصين ، جيم إينو ، و الدالكي المعروف باسم جراهام.
بالوقوف خارج مدخل قلعتهم ، يمكن رؤية ثلاثة من الدالكي وهم يخرجون ، وكلهم يتشاركون نفس نظرة الإنزعاج. كان أحد الدالكي أنثى ، مع ذيل طويل إضافي تسمى سلايسر ، والاثنان الآخران هما القرن الأخضر ، و جراهام.
"يبدو أن عضوًا آخر من جنسنا قد تطور و يرغب في الانضمام إلى الطاولة". صرح جراهام.
"ألا يمكنهم على الأقل التوقف عن الهوس بمن هو أقوى في وقت مثل هذا ؟!" تذمر القرن الواحد علانية.
"أوي ، هل نسيت بالفعل من هو الأبله الذي اقترح القاعدة الغبية التي تنص على أنه يمكن تحدي أي من القادة في أي وقت وفي أي نقطة على منصبهم؟" انتقدته سلايسر ، كما قامت بلف ذيلها ووضعه فوق كتفها.
قفز الثلاثة منهم عدة أمتار في الهواء بأرجلهم القوية ، وفي كل مرة يهبطون فيها ، قفزوا مرة أخرى ، قاطعين مسافة كبيرة ويتحركون بسرعة ، حتى هبطوا في النهاية في حفرة عملاقة عميقة بعيدًا عن قلعتهم. كانت في أرض قاحلة فارغة. بدت مشابهة لفتحة بركان بالطريقة التي تنحني بها الحواف ، لكنها كانت على أرض محسوسة.
بمجرد وصول الثلاثة منهم ، تمكنوا من رؤية أن هناك بالفعل دالكي آخر يقف أمامهم في فوهة البركان ، وعند الحواف الأعلى ، تجمع العديد من الدالكي لمشاهدة المشهد الذي كان على وشك الحدوث.
استدار الدالكي بفخر و هو يتباهى بأربعة مسامير على ظهره.
"لقد حصلت أخيرًا على مسماري الرابع! وفقًا للقواعد ، جئت لتحدي أحدكم على منصب القائد!" أعلن الدالكي ، وبقية الجمهور الذي كان يشاهد أعلاه هتف أيضًا.
"الأمر متروك لكما الإثنان." هز جراهام كتفيه وهو يتراجع خطوة. "لقد أوضحت موقفي بالفعل بشأن كون هذا الشيء برمته همجيًا. وافقت عليه فقط لأنه يبدو أنه أفضل طريقة لإحداث أقل قدر ممكن من الاقتتال الداخلي."
"لم يعد دريد معنا ، لذلك نحتاج إلى استبداله ، وعاد القرن الأخضر إلينا بالكاد على قيد الحياة ، لذلك سيكون من الجيد اختباره لمعرفة ما إذا كان بإمكانه استبدال أحد مواقعهما."
"حسنًا ، سأتعامل معه". تنهد القرن الواحد ، وهو يمشي إلى الأمام ، ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى ، سد ذيل كبير طريقه.
"اسمح لي أن أذكرك أن هذا منزلنا و أنا قلقة من أنك ستدمره أكثر. هل نسيت من خلق هذه الحفرة العملاقة في المقام الأول؟" قالت سلايسر وهي تمشي إلى الأمام.
عندما رأى الدالكي من كان على وشك مواجهته ، أراد تقديم شكوى.
"جراهام ، لا أقصد تحديك ، أين الآخرون؟" اشتكى الدالكي ، ولكن قبل أن يتمكن جراهام من الرد ، كانت سلايسر تقترب منه بالفعل.
و اضطر الدالكي للدفاع عن نفسه. ذهب لإلقاء لكمة ، لكنها أخطأت سلايسر تمامًا ، والشيء التالي الذي عرفه هو أنه شعر بألم حاد في ظهره.
"أوه ، ما هذا؟ ألم تقل أن لديك أربعة مسامير على ظهرك؟ لماذا يمكنني رؤية ثلاثة فقط إذن؟" سألت سلايسر ، كما أحضرت المسمار الآخر إلى يدها بذيلها.
بدأ الحشد الذي كان يهتف من أعلى في التفرق بمجرد أن رأوا من تقدم. كانوا بالفعل في طريقهم للعودة إلى ما كانوا يفعلونه من قبل.
"كان من المفترض أن تبقيه على قيد الحياة! كيف تفترضين أنه يمكننا ملء رتبنا إذا قمت باختبارهم بهذه الطريقة؟" اشتكى جراهام وهو يتنهد عن الخسائر في الأرواح.
"لسنا بحاجة إلى ضعاف مثل هؤلاء الذين لا يستطيعون حتى لمسي. بما أنهم تمكنوا من هزيمة دريد ، فلن يكون حاله أفضل." شرحت سلايسر نفسها ، وهي تسير ، عارضة المسامير الخمسة على ظهرها.
' حتى لو لم يكن قويًا مثل دريد ، فإن هذا لا يعني أنه لا يمكن أن يكون مفيدًا بطرق أخرى. كل ما نقوم به هو فقط من أجل أن نكون قادرين على الاستمرار في العيش ، ولكن ها أنت قمت بقتله من أجل لا شيء. سلايسر ، مع دالكي مثلك حولنا ، فلا عجب أن يرغب البشر في التخلص من كل واحد منا. ' فكر جراهام بمرارة.
"يبدو أن سلايسر قد سئمت من ممارسة الألعاب ، فلنرسلها للخارج للقيام بالخطوة التالية."
*****