لم تكن هناك جداول زمنية محددة بين مصاصي الدماء عندما ينام المرء أو يظل مستيقظًا. على عكس البشر ، لم يتبعوا الشمس ، ولم يحتاجوا إلى نفس القدر من النوم مثل البشر. ثم كانت هناك أيضًا فصول فرعية لا تتطلب أي نوم على الإطلاق.
على هذا النحو ، لم يكن من المستغرب جدًا أنه في أي وقت من اليوم ، يمكن للمرء أن يرى الأضواء في جميع أنحاء المكان والأشخاص الذين يأتون و يتجولون في عالم مصاص الدماء. على الرغم من ذلك ، أصدر برايس اليوم أمرًا لعدد معين من مصاصي الدماء ، للتجمع في القلعة مرة أخرى ، لعقد اجتماع خاص.
لم يكن في غرفة عرشه المعتادة ، وبدلاً من ذلك كان في زنزانة القلعة حيث كان يتم الاحتفاظ بالسجناء في كثير من الأحيان قبل التوجه إلى القلعة الرابعة عشرة أو للإعدام. أدى أحد هذه الأنفاق العميقة تحت الأرض إلى مكان معين.
غرفة خاصة أنشأها برايس بمجرد أن أصبح ملكًا ، مع وضع نوعًا خاصًا من التركيبة على الباب. بالنسبة لهذا الباب ، لم يسمح حتى لـموكا بمعرفة التركيبة ، ولم يتم إعلام موكا بوجود مثل هذا النفق في المقام الأول.
من خلال المرور عبر الأنفاق ، يمكن للقادة الخاصين الذين تمت دعوتهم الذهاب لزيارة برايس ، دون علم الآخرين.
"يبدو هذا بالتأكيد أكثر متعة من الوقت الذي كنت فيه على قيد الحياة." قال تيمبوس بصوت عالٍ لنفسه وهو يسير نحو الباب الخاص. بإعطاء نوع من الطرق على الباب لا يعرفه إلا هو ، سرعان ما تم فتحه من الداخل ، ويمكن لتيمبوس الآن رؤية القادة الآخرين الموجودين هناك.
"لقد قمت بدعوة الأصلي الثانية !؟" صاحت سوزان ، قائد العائلة الثالثة ، كانت الصدمة كبيرة لدرجة أنها قفزت من مقعدها. إذا مر أي وقت آخر ، لكانت قد أظهرت احترامًا كبيرًا لمصاص الدماء ولكن اليوم كانت الأمور مختلفة لسبب ما.
"اهدئي ، إنه يعرف بالفعل كل ما يجري وكل ما حدث. أعرف أن العائلة الثانية لم تكن متورطة في ذلك الوقت ، ولكن بعد ما حدث لسيندي ، كان من المستحيل إخفائه عنه. علاوة على ذلك ، لقد كان عونا كبيرا حتى الآن ".
علمًا بهذه الحقيقة ، وقف بقية القادة في الغرفة وانحنوا له. حضر الحفل اثنان من فرسان برايس الملكيين ، بريما كيلتون ، القائد السابق للعائلة الثانية عشرة ، وكايل هارلو ، القائد السابق للعائلة السابعة.
علاوة على ذلك ، كانت جيل ، قائد العائلة الثامنة السابق الذي ما زالت عيونها ميتة ، تقف بدلاً من الجلوس على الطاولة.
"كما علمتم جميعًا ، سيأتي آرثر لزيارتنا. وهناك سبب واحد فقط يمكننا التفكير فيه ، لقد جاء للانتقام مما فعلناه بالمعاقبين الآخرين." صرح برايس. "لا أندم على ما فعلناه. كنا بحاجة للتأكد من أنهم لن يعودوا أبدًا ، ولكن نظرًا لأننا لم ننهي المهمة بشكل صحيح في المرة الأولى ، فلا يزال لدينا أشخاص مزعجون يعودون الآن."
"لتصحيح خطأ الماضي خاصتنا ، قمت بجمعكم هنا لطلب مساعدتكم. أعرف أن الكثير منكم لم يخبر القادة الجدد في عائلاتكم بماضيكم ، و لا ألوم أيًا منكم. إذا كنا نجحنا في الماضي ، يمكننا جميعًا دفن هذا الحدث كجزء من التاريخ ، ولكن نظرًا لأن "صديقنا القديم" سيأتي لزيارتنا ، فسيتعين علينا التعامل معه ".
"أي مصاصي دماء ترون أنهم قابلون للتغيير ، من فضلكم أرسلوهم إلي. لقد استنفدت بالفعل اتصالاتي بالعائلة الأولى ، وأنا أدرك أن موكا يعرف بالفعل أن هناك شيئًا ما. إذا أصبح عدد العائلة الأولى أصغر أو خرجنا لإنشاء جدد ، سيبدأ الناس بالتأكيد في التساؤل عن ذلك ".
ظلت الغرفة صامتة بعد طلب برايس. كانت هذه المجموعة من الناس بالكاد قد اجتمعت قبل أن يصبح برايس ملكًا ، ولكن على الأقل عندها ، عاملهم قائد العائلة الأولى السابق على قدم المساواة.
كلهم كانوا هنا لأنهم ارتكبوا نفس الخطيئة ، ولكن الآن بعد أن أصبح برايس ملكًا ، على الرغم من أنه "طلب" منهم هذه الخدمة ، فقد أوضحت لهجته أن ذلك كان فقط من أجل المظهر. في الواقع ، كان أمرًا إلى حد كبير.
"ماذا تنوي أن تفعل بهؤلاء الناس؟" سألت سوزان "يبدو أنه قد لا تتم إعادتهم أبدًا. لا مانع من إرسال مجرمين أو أشخاص لا يلتزمون بالقواعد ، ولكن إذا وعدتني بأنهم سيعودون ، فسأكون سعيدة بإرسال الآخرين إليك أيضًا ".
وافق البعض الآخر على هذا. لقد خشوا أيضًا من أن يختفي مصاصو الدماء الذين سيرسلون إليه إلى الأبد. بدا الأمر كذلك بالتأكيد بناءًا على الطريقة التي كان يتحدث بها عن العائلة الأولى.
"آرثر قوي. هل نسيتم إلى أي مدى؟" رد برايس عليهم جميعا. "سيكون أمرًا رائعًا أن يعتقد هذا الرجل أنه لا يمكن المساس به فقط ، لكنه جاء إلينا جميعًا في نفس الوقت. سنكون أموات جميعًا بحلول الآن إذا لم يغادر بمحض إرادته و حتى الملك القديم لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال ذلك! "
"أملنا الوحيد في الوقوف ضده هو أنه سيؤمن بأننا ما زلنا ضعفاء ، وأنه لن يكون لدينا أي حل لوقف قوى الظل الخاصة به ، ولكن بمساعدتكم ، سأفعل! أما بالنسبة لشعبكم ... لا لن يرجعوا." اعترف برايس. "سأتأكد من أنه سيتم تذكرهم كأبطال ، لكن بدون تضحيات لا يمكننا الفوز في هذه المعركة القادمة."
لقد أقلقهم هذا قليلاً ، بالطريقة التي كان يتحدث بها برايس. كملك ألا يجب أن يهتم برفاهية عرق مصاصي الدماء؟ ألم يوافقوا جميعًا على التخلص من المعاقبين ، حتى لا تنتهي حياة مصاصي الدماء؟ إذن كيف يمكنه أن يسأل بسهولة عن حياة زملائه من مصاصي الدماء؟
ومع ذلك ، بدا أيضًا أنه ليس لديهم خيار آخر الآن. بعد التورط في الماضي لم يعد من الممكن أن يغفر لهم. ربما اختار آرثر كقائد للمعاقبين تأجيل معاقبتهم على جريمتهم مرة واحدة ، لكن كان من المستحيل تقريبًا حدوث شيء كهذا مرة أخرى.
" فقط لو كانت هناك طريقة لإقناع القادة الآخرين بأن آرثر هو الشرير الذي يجب أن نحارب ضده". تحدث تيمبوس. "أعتقد أن هذا سيزيد من فرصنا ، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك ، لن تكون هناك حاجة للقلق بشأن بعض القادة الذين يتعاونون مع المعاقب."
وجد الآخرون أنه من الغريب أن العائلة الثانية كانت تعمل مع برايس. بعد كل شيء ، لم تكن العائلة الثانية متورطة في مسألة المعاقبين في ذلك الوقت.
"أوه ، إذا كان لديك اقتراح ، يرجى مشاركته معنا جميعًا." قال برايس.
"أعتقد أنه سيتفاجأ برؤية بعض الوجوه القديمة تظهر أمامه مرة أخرى." قال تيمبوس.
——
في القلعة العاشرة. كان بول يقوم بواجباته بصفته فارس مصاص الدماء بجد. كان الجنود البشر قد أقاموا علاقة جيدة مع أولئك الموجودين في العاشرة. يبدو أن معظم عدم الثقة قد تلاشى بعد أن تم الترحيب بكوين كبطل.
هذا جعل مهمة بول أسهل بكثير من ذي قبل. جالسًا على مكتبه داخل القلعة ، كان بول يمر عبر الأوراق ، الشيء الذي ذكره بالأيام التي كان فيها في الجيش دون أي قدرات. كان هذا أحد الأسباب التي جعلته قادرًا على التكيف مع الموقف بشكل أسرع من غيره. كان لديه أيضًا أمثال زاندر و تيمي يساعدونه.
' كوين ، لم يكن هناك أي تقرير منك. أتمنى أن تتذكر الطلب الذي قدمته. أعلم أنك ستعتني بجميع عائلاتنا ، لكن لا يسعني إلا القلق من أن الحرب قد بدأت بالفعل. أنا لست متأكدًا مع مدى انشغالك بما إذا كان لا يزال بإمكانك حمايتهم جميعًا في ذلك الوقت. ' فكر بول.
في تلك اللحظة ، بدأ القناع الذي كان يحتفظ به حول خصره بالاهتزاز وكان يتساءل من يمكن أن يتصل به في مثل هذا الوقت. كان سام قد قدم له بعض التحديثات حول الوضع الحالي للعالم ، لكنه أيضًا غاب عن الكثير. ربما كان ذلك بسبب علمه أن بول سيرغب في المشاركة إذا كان يعرف الكثير.
عند الرد على المكالمة ، جاءت من شخص غير متوقع.
"أنا أرى ، أعتقد أن هذا ممكن". أجاب بول وهو يقوم من كرسيه ، و بدأ في التوجه إلى حجرة العرش في القلعة العاشرة. هناك ، وقف بول أمام الناقل الآني.
قام بالضغط على عدد قليل من الأزرار الموجودة في المقدمة ، منشطا الناقل الآني وسرعان ما بدأ يضيء عند تنشيطه ، انتظر بضع ثوان ، وكان من الممكن رؤية شخصين قادمين من خلال النقل الآني.
"مرحبًا بعودتك ، لم أتوقع أن أرى كلاكما يعودان أولاً قبل الآخرين. هل كل شيء على ما يرام؟" سأل بول.
لقد كانت عودة غير متوقعة بالنسبة لنا أيضًا ، لكنها ضرورية ". أجاب ليو ، مع إيرين تتبعه من الخلف.
*******
👺👺👺👺👺👺