كانت مفاجأة لبول أن الشخص الذي طلب العودة إلى القلعة العاشرة ، لم يكن سوى ليو. كان على يقين من أن فارس مصاص الدماء الآخر سيساعد كوين في أفضل ما لديه من قدرات ، خاصة وأنهم كانوا يواجهون الدالكي.
من الأفضل ليكون بجانبك من شخص لديه خبرة في قتالهم في الماضي؟ ومع ذلك ، بمجرد أن رأى الشخص الآخر بجوار ليو ، بدأ في تكوين فكرة تقريبية عن سبب وصولهم إلى هنا.
تحول شعر إيرين الأشقر المعتاد إلى اللون الأسود ، لكن هذا لم يكن أبرز ما يميزها. سيكون هذا زوج السلاسل التي كانت تغطي الآن كلا الذراعين ، ومن الواضح أنها مقيدة بطريقة مقيدة. علاوة على ذلك ، كان يرى أن ذراعي إيرين ما زالتا ترتعشان.
"ماذا يحدث لها؟ هل هو نوع من المرض؟ تساءل بول. ' لطالما كان لليو مكانًا ضعيفًا لطلابه ، لكن يبدو أن إيرين تتجاوز ذلك. آمل فقط ألا يستخدم أحد ذلك ضده.'
كان بول يعرف ذلك جيدًا ، وكان السبب الكامل لتخليه عن إنسانيته هو من أجل حماية فصيله الذي وصل معه في الأصل.
"هناك بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها. لم تخبر أحدًا عن وصولنا إلى هنا ، أليس كذلك؟" سأل ليو.
"لا." هز بول رأسه. "لم تكن لتطلب مني إحضار عباءات لك إذا كنت تريد أن يكون حضورك معروفًا ، أليس كذلك؟ منذ ذلك الحدث ، أصبحت وجوهنا معروفة جيدًا في كل مكان ، لذا خذها و تستر." سلم بول العباءة ، ولكن بينما كان على وشك تقديمها إلى إيرين ، انتزعها ليو من بول بدلاً من ذلك.
لقد كان مجرد تأكيد كان بحاجة إليه لمعرفة أن شيئًا ما قد حدث بالتأكيد. ربما حتى كوين لم يكن يعرف ما الذي كان يجري بالحكم بالطريقة الغريبة التي كان يتصرف بها ليو.
"شكرا لك." قال ليو على عجل. "أنا آسف لأنني تركتك هنا مع كل هذا العبء على عاتقك. إذا كان هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به ، فسأكون سعيدًا للقيام بذلك بمجرد أن أنتهي من مهمتي."
"ربما يكون هذا هو المردود بالنسبة لي لأنني لم أعتني بالقاعدة الثانية بشكل جيد". هز بول كتفيه وابتسم في وجهه. على الرغم من أن بول كان هو الشخص الذي وظف ليو في الأصل ، إلا أنهم لم يكونوا حول بعضهم في الحقيقة للتحدث كثيرًا هكذا ، ومن كان يظن أنهم سيكونون في هذا الموقف في الوقت الحالي.
"يبدو أن القادة يستعدون لشيء ما وكان هناك قتال داخلي أقل من المعتاد ، لذلك في الواقع لم يكن هناك الكثير للقيام به. فقط ركز على ما أتيت إلى هنا للقيام به وربما بعد ذلك سيكون من الأفضل إذا ذهبت و ساعدت كوين ".
"حقيقة أن الأمور هادئة على هذا النحو هو أمر مقلق بعض الشيء في حد ذاته." علق ليو ، قبل أن يتغطى هو و إيرين بسرعة بالعباءات للانطلاق.
"لماذا كنت على حذر شديد عندما نظرت في عيون تلك الفتاة؟" تساءل بول. كانت جميع الخلايا في جسده تصرخ إما ليقتل أو يقتل.
(الثانية بالضمة فوق الياء)
——
نظرًا لأنهم أرادوا الخروج من القلعة سرًا ، فقد اضطر الثنائي إلى الخروج من إحدى النوافذ و النزول من القلعة. ثم بمجرد وصولهم إلى المنطقة العاشرة يمكنهم الاسترخاء قليلاً.
أخيرًا بعيدًا عن أفراد عائلتهم ، قرر الاثنان السير في زقاق يقع بين منزلين كبيرين. الشيء الجيد هو أن منطقة القلعة الداخلية كانت هادئة بعض الشيء حول المنطقة العاشرة. بدا الأمر كما لو أن بول قد أبقى على متطلبات دخول المنطقة الداخلية صارمة للغاية.
"كيف شعرت عندما قابلت بول؟ هل كان الأمر مشابهًا لعندما كنت حولي؟ أم أن التواجد حول أكثر من واحد منا أدى إلى تفاقم حالتك؟" سأل ليو.
"أسوأ." أبقت إيرين إجابتها قصيرة كما لو أن التحدث وحده كان له تأثير سلبي عليها بينما كانت تكبح رغباتها. "منذ أن دخلنا يمكنني أن أشعر بالجميع. أتخيل أن المكان كله مليء بالدماء."
على الرغم من أنه كان من المستحيل عليها إجراء هذه المقارنة لأنها لم تكن تعرف ما يعنيه أن تكون مدمنًا على الدم ، ولم يكن ليو يعرف كيف يكون الحال مثل إيرين أيضًا.
"في الوقت الحالي ، حاولي الإعتياد على الشعور. قد تكون هذه هي أسرع طريقة لتعلم مقاومتها. هنا في عالم يسهل الوصول إليها كثيرًا ، فعندما نعود إلى المسار الصحيح ، يجب أن تكوني... على ما يرام. " قال ليو ، لأنه كان يستطيع أن يقول أن الطاقة بداخلها كانت تنمو مع كل ثاتية.
كان هذا هو الخيار الوحيد الذي كان لديه ، وإذا لم ينجح ذلك ، فقد احتاج إلى خطة احتياطية. لم يكن ليو يعرف الكثير عن عالم مصاصي الدماء ، ولم يكن يعرف الكثير من الأشخاص الذين يمكن أن يثقوا بهم إما والذين قد يكونون قادرين على مساعدته في الموقف الذي كان فيه ، ولكن كان هناك شخص واحد.
——
في القلعة الثالثة عشرة ، كانت سيلفر تؤدي واجباتها العادية وكانت تمشي في ممر كبير. فجأة ، ظهر شخص أمامها مباشرة ، شخص لم تره منذ فترة.
"ليو؟" سألت سيلفر ، مذهولة قليلاً. لم تصلها أي أخبار عن عودته وفي اللحظة التالية رأت العباءات. نظرًا لأنهم قد جاؤوا دون سابق إنذار ، لم يرغبوا في أن يعرف أي شخص أن اثنين من فرسان مصاصي الدماء كانا يلتقيان بشكل غير رسمي هكذا.
"منذ متى كنت على أساس الاسم الأول؟" شخرت إيرين.
بتجاهل وقاحة إيرين ، سحبت سيلفر الاثنين منهم إلى أقرب الغرف غير المأهولة ، والتي تصادف أنها إحدى غرف النوم. سرعان ما أغلقت أنثى فارس مصاص الدماء الباب خلفها ، ليس و كأن ذلك سيمنع مصاص دماء من الدخول ، ولكنه سيمنحهم وقتًا للهروب ، أو أن سيلفر يمكن أن تجيب فقط قائلة إنها كانت في الداخل تأخذ قسطًا من الراحة.
"ماذا تفعلان أنتما الاثنان هنا؟" سألت سيلفر بصوت خافت وهي تحدق في ليو ، لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ الجفل والارتعاش الذي كان قادمًا من إيرين أيضًا.
"أنا آسف ، ولكن ليس هناك الكثير ممن يمكنني الوثوق بهم في هذا المكان. لا يعلم الملك والآخرون بوصولنا وأود أن يبقى الأمر على هذا النحو. لدينا مشكلة وآمل أن تتمكني من المساعدة في هذا." أوضح ليو. "أنت جديرة بالثقة ، ماهرة ، و أنا أخمن أن شخصًا جميلًا لا يمانع في مساعدة رجل عجوز ، أليس كذلك؟"
"عجوز؟" ضحكت سيلفر. "ربما كنت تبدو كبيرًا في السن من قبل ، ولكن مع تطورك تبدو مثل رجل رائع ، أيضًا ربما أنا أبلغ من العمر أربعة أضعاف عمرك الفعلي." ذكرت سيلفر بابتسامة .
"يُنظر إلى مصاصي الدم على أنهم أعداء لمستوطنة مصاصي الدماء ، وأعتقد أن الملك برايس قال إنه دمر كل أولائك الذين أنشأتهم سيندي ، لكني كنت أتساءل عما إذا كانوا لا يزالون هناك في الخارج ، و إذا كانوا لا يزالون سيعتبرون مصاص دماء؟ " سأل ليو.
لقد كان سؤالًا غريبًا لطرحه ، لكن ربما أراد ليو الإمساك بمصاصي الدم لمعرفة المزيد عن العائلة الثانية. سيلفر أيضًا ، لم يعجبها الشعور الذي كانت تحصل عليه من القائد الثاني الأصلي تيمبوس.
"قد يكون هناك البعض في الخارج ، و هناك دائمًا مصاصو دماء يبدو أنهم يستسلمون للدم. على الرغم من أنهم أقل بكثير مما كانوا عليه في الماضي منذ أن اتخذنا تدابير ضدهم الآن. ومع ذلك ، قد يكون من الصعب العثور عليهم. أما بالنسبة لسؤالك الآخر ، فهم بالطبع مصاصو دماء. و حتى أن البعض يعتقد أنهم يمثلون الشكل الحقيقي لمصاصي الدماء ، ويختارون التحول إلى واحد من اختيارهم ومغادرة المستوطنة ".
كانت هذه مشكلة صغيرة ، يمكنهم الذهاب للصيد في عالم مصاصي الدماء لمحاولة العثور على مصاصي الدم ، لكن لم يكن هناك ما يضمن نجاحهم ، و قد تنفجر إيرين بحلول ذلك الوقت.
كان إحضارها إلى هنا بمثابة مخاطرة أيضًا ، حيث من المحتمل أن يعرف مصاصو الدماء عنها.
"و ماذا عن مصاصي الدماء الذين يرتكبون جرائم خطيرة أو يواجهون الإعدام؟ هل العائلة الثالثة عشرة لديها أي منهم؟" تساءل ليو.
الآن ، كانت سيلفر في حيرة ، ولكن منذ أن كان ليو قررت الإجابة.
"هناك مصاصو دماء يخترقون الدستور ويرتكبون خطايا ويقاتلون بعضهم البعض. حتى أن هناك مصاصو دماء يردون على فرسان مصاصي الدماء خاصتهن وقادتهم و هذا بحد ذاته يعاقب عليه بالإعدام."
"طالما أن مصاص الدماء الذي يُعاقب ينتمي إلى تلك العائلة ، عادةً ما يُترك القادة للتعامل مع العقوبة التي يعتقدون أنها مناسبة. ما لم تكن هذه مسألة خطيرة. وهذا هو السبب من أنه على الرغم من أننا مقيدون بعدد من مصاصي الدماء لكل عائلة ، مصاصو دماء جدد يولدون لمواكبة الأرقام ".
"على الرغم من أنني أعتقد أن بعض القادة يستخدمون هذا أيضًا كذريعة للتخلص من مصاصي الدماء ، على أمل أن يأتي أحد أقوى من خط جديد. أما بالنسبة لمصاصي الدماء الذين يرتكبون جرائم ، يتم التعامل معهم في الغالب من قبل موكا ، قد يكون من الأفضل إذا تحدثت معه إذا كنت تحاول العثور على شخص ما ".
طوال الوقت الذي كانا يتحدثان فيه ، ظل ليو يدير رأسه للخلف نحو إيرين. كانوا بحاجة إلى التحرك بسرعة.
"شكرًا لك على مساعدتك ، لقد حان وقت المغادرة. و سأرد لطفك في المستقبل." وعد ليو ، كما فتحوا بسرعة نافذة الغرفة ، وكان الاثنان مستعدين للقفز .
كان على إيرين الصعود إليها أولاً ، لكنها سرعان ما أدارت رأسها لتنظر إلى سيلفر ، وشوهدت عيناها الصفراء المتوهجة. أعطى ليو بسرعة دفعة صغيرة لإيرين قبل القفز أيضًا.
'عيون صفراء ، بحث عن مصاصي دماء أو مصاصي دم... لا يمكن أن يكون هذا!' فكرت سيلفر ، كما اكتشفت سبب طرح هذه الأسئلة.
******
👺👺👺👺👺👺👺