1261 - رسالة المعاقب
بأمر من الملك ، كانت القلعة الثالثة تمر حاليًا بموقف صعب لأكثر من سبب. قُتل زعيمهم للتو ، ومع ذلك لم يتم منحهم أي وقت للحزن على أولئك الذين اعتنوا بالزعيم وفي نفس الوقت ، كان هناك مصاصو دماء من عائلات أخرى يستغلون الموقف.
كانت الخلافات بين العائلات شائعة جدًا ، لذلك كان مصاصو الدماء مجموعة فخورون. كانوا يقارنون في كثير من الأحيان قوة كل من العائلات. من حين لآخر ، ستذهب هذه المنافسة بعيدًا ، وتؤدي إلى اندلاع قتال بين العائلتين. إذا أصبحت كبيرة جدًا ، فسيتعين على القادة أنفسهم حلها ، لكن لم يكن للقلعة مثل هذا القائد في الوقت الحالي. كان هذا هو نفس سبب معاملة الأسرة العاشرة بالطريقة التي كانوا عليها لفترة طويلة.
طالما أنهم يفتقرون إلى قائد جديد ، فسيكون ذلك وقتًا ضعيفًا بالنسبة لهم. داخل القلعة ، في إحدى قاعات الطعام الكبرى ، كان فرسان مصاصي الدماء من الزعيم الثالث الراحل ، ماي وفيرث يمرون بمرشحين لخلافتها. كانت المرأة والرجل يتقدمان ذهابًا وإيابًا ، وجباههما تتجعد بعمق في التفكير.
في هذه الأثناء ، جلست على العرش الشاغر المخصص للقائد ، امرأة شابة المظهر ذات شعر أسود طويل وفستان يشبه الدمية ، وتحمل في يدها دبًا بنيًا. كان مشهدًا غريبًا ، لأنه على الرغم من أنها كانت تبدو صغيرة جدًا ، كان من الواضح أن الشخص الذي يحمل الدب كان يجب أن يكون قد تجاوز هذا العمر لفترة طويلة ..
"آني ، ليس هناك من يساعدها ، لا أحد ولكن يمكنك أن تأخذي هذا المنصب! أعلم أن الوقت مبكر بعض الشيء لكن سوزان كانت تعدك لتولي المنصب منذ وقت طويل بالفعل!" ماي صرخت.
تمسكت آني بالدب بإحكام ، وكانت ساقاها تهتزان لأعلى ولأسفل بينما كانت تقضم أظافرها أيضًا. كان من الواضح أنها كانت خائفة.
"لست بحاجة إلى القيام بأي عمل. يمكننا تغطية ذلك ، ولكن في الوقت الحالي تحتاج العائلة الثالثة إلى شخص ما لتكثيف الأمر ، لذلك سيكون لدينا نظام." اتفق فيرث مع رفيقته.
"الأمر لا يتعلق بالاستعداد أو عدم الاستعداد." ردت آني في النهاية بصوت مرتعش. "إذا أخذت هذا المكان ... لا ، فمن المحتمل أن يكون هذا صحيحًا لمن يتولى دور القائد ... أخشى أن يأتي بعدي كل من قتل أمي!"
لم يتوقع فرسان مصاصي الدماء هذا ، وأنهم سيحتاجون في أي وقت إلى إقناع شخص ما بتولي منصب القائد. بالنسبة إلى مصاصي الدماء العاديين ، كان هذا موقفًا لا يمكنهم إلا أن يحلموا به. أن تكون مسؤولاً عن أسرة بأكملها ، وأن تصبح أحد أكثر أعضاء مجتمعهم احترامًا.
"إذا كنتم تحتاجون فقط إلى زعيم ، فلماذا لا يأخذ أحدكم المقعد؟!" عقدت آني ذراعيها وعبست.
لقد ابتلع الاثنان عندما فكروا في ذلك ، ركضت قشعريرة عليهم وهم يتذكرون جثة سوزان على ذلك الجدار.
"هذا بسبب ... ب - لأننا لا نستطيع! نحن فرسان ، بعد كل شيء! بصفتك ابنتها ، من المناسب لك فقط أن تخلفيها." ماي وضعت في النهاية تفسيرًا.
ومع ذلك ، ربما كانت آني ساذجة ، لكنها لم تكن غبية. على الرغم من أن الأمر كان يتعارض مع آداب السلوك الخاصة بهم ، إلا أنه لم يكن "من المحرمات" أيضًا. خاصة في وقتهم الحالي ، عندما كانت الفارس السابقة كاز تقود العائلة الأولى ، وكان المجلس قد منح إذنًا خاصًا لـسيلفر لتولي منصب القائد إذا حدث أي شيء للزعيم الثالث عشر.
كان مضمونًا عمليًا أنه طالما أن أحدهم سيقدم أنه نظرًا للظروف ، سيتم منح طلبهم لملء ذلك. ومع ذلك ، لم يرغب أي منهما في الاعتراف بذلك بمجرد طرح فكرة توليهما المسؤولية فعليًا.
"أنا خائفة ، أنا خائفة من عقلي. أعرف ما هو الشيء الصحيح الذي يجب أن أفعله ، لكنني فقط لا أستطيع." صرخت آني متحدية.
"وهكذا يجب أن تكوني." قال صوت من داخل الغرفة ، ظلال قاتمة تحيط به.
كان الفرسان ، في اللحظة التي رأوا فيها من هو ، يرتجفون الآن أكثر من أي وقت مضى وكادوا يسقطون على الأرض.
"آرثر ..." تمتمت ماي . لم يرى الاثنان شخصيته إلا مرة واحدة من قبل. تم إلغاء المعاقبين بحلول الوقت الذي استولوا فيه على السلطة ، لكنهم كانوا متأكدين من ذلك. كان هذا هو نفس مصاص الدماء الذي رأوه في إعدام فيكس .
بعد رفع كلتا أيديه إلى أعلى ، كان الفرسان ، الذين ما زالا غير قادرين على الحركة ، قد انجرفوا فجأة في ظل مظلم عميق ، واختفوا في ثوانٍ. آني ، عندما رأت هذا ، لم يكن لديها أدنى فكرة عن المكان الذي ذهبوا إليه ، ولم تجرؤ على التحرك ، خائفة جدًا من أن تلحقهم إذا أغضبت المتسلل.
"دعينا نبعد الاثنين عن محادثتنا ، هل يمكننا؟" 'اقترح' عليها آرثر بابتسامة وهو يمشي. كان جسده كله مغطى بالملابس الداكنة. لم يكن يرتدي درع الدم ، ولا يحمل سيفه المميز على ظهره. لولا نداء ماي باسمه ، لما عرفت آني من هو.
"آني ... تبدين أصغر من أن تولدي عندما دخلت نومي ، لكن ربما تكوني قد ولدت بالفعل عندما غادر جميع المعاقبين هذا العالم. أنا الآن غير قادر على طرح هذه الأسئلة على والدتك ، لذا فهي تقع عليك. " أعلن آرثر كما تقدم.
'هل هذا يعني أنه لم يستطع تعذيب المعلومات من والدتي؟' تساءلت آني وهي تبتلع بشدة.
عادة ما يكون لدى القادة فخر ، لن يسمحوا للخوف بالسيطرة عليهم ويفضلون الموت في القتال بدلاً من الخضوع لمن يهددهم بالموت ، ولكن كان هناك استثناء واحد لهذه القاعدة ، المعاقب الذي يمكن أن يجعلهم يعانون من ألم لا يمكن تصوره.
"أنا ... أنا ... سأجيب على ما تريد." اعترفت آني بسرعة ، على أمل أن يمنحها آرثر على الأقل موتًا سريعًا ومحترمًا. ربما كانت سوزان فخورة للغاية وحاولت المقاومة ، لكن الشابة لم يكن لديها أمل في مغادرة المكان على قيد الحياة الآن بعد أن رأت من هو ، لذلك كان أفضل أمل لها هو الوصول إلى نهاية سريعة و الأمل أن تكون خالية من الألم.
"منذ حوالي خمسمائة عام ، عندما تولى الملك الأخير السلطة. كان برايس قد خرج في رحلة استكشافية مع عدد قليل من قادة مصاصي الدماء. هل تعلمين عن هذا؟"
أومأت آني برأسها.
"عظيم ، سأذكر بعض القادة القدامى والقادة الحاليين وأريدك أن تخبريني أي من القادة ذهب في تلك الرحلة الاستكشافية مع برايس."
سرعان ما ذهب آرثر إلى قائمة الأسماء التي تبدأ بالقادة قبل تسمية فرسان مصاصي الدماء وأولئك في الحرس الملكي أيضًا. أومأت آني برأسها لمن ذهب معهم وهزت رأسها لمن لم يفعلوا ذلك. لم يتوقع آرثر منها أن تعرف أسماء جميع مصاصي الدماء ، لكن كان يمكن للمرء على الأقل أن يعرف القادة الذين غادروا في ذلك الوقت.
"أشكرك على التعاون حتى الآن. الآن ، بالنسبة للاسم الأخير ... آني توبر." نظر آرثر من القائمة إلى الأعلى ، محدقا فيها بلمحة من سفك الدماء.
كانت الدموع تتساقط على وجهها دون حسيب ولا رقيب ، ولفترة وجيزة فكرت في الكذب ، لكن العيون الساطعة أعطتها الشعور بأنهم سيكونون قادرين على الرؤية من خلاله. حتى أكثر خوفًا من عواقب إغضاب الوحش أمامها ، أومأت أخيرًا برأسها.
"شكرًا لك ، لإخباري بالحقيقة. أشك في أنه كان لديك الكثير من الكلام في هذا الشأن ، لكنك لا تزالين بحاجة إلى أن تعاقبي على جرائمك. أنت مذنبة في القضاء على المعاقبين وعائلاتهم الذين أرادوا فقط العيش بعيدًا من المستوطنة ". صرح آرثر.
عندما سمعت آني آرثر يتحدث ، كان من المدهش أن صوته كان ناعم واستطاعت أن تقول إنه كان تقريبًا في ألم. كما لو كان شيئًا لا يريد أن يفعله ، لكنه كان يعلم أنه شيء عليه القيام به.
عندما سمعت آرثر يتحدث عن المعاقبين ، عاد ذهنها إلى تلك الرحلة الاستكشافية. على الرغم من حقيقة أنها شاركت بالفعل ، إلا أنها في ذلك الوقت كانت تتبع فقط إلى جانب والدتها ، بالكاد ساعدتها. ومع ذلك ، لم يكن هذا عذرًا للأرواح التي أخذتها في ذلك اليوم.
"لتعاونك ، لقد حصلت على نهاية سريعة." صرح آرثر بجوار أذنها ، بعد أن دفع يده بالفعل في قلبها ، ولم يعد ينبض.
' الآن لدي قائمة بمن سأذهب إليه ، وكل واحد منهم سيُعاقب ، لكنني سوف أتذوق أولئك الذين هم مذنبون للغاية.' فكر آرثر و هو يمشي ، جسد هامد خلفه على العرش.
هذه المرة ، استغرق اكتشاف الجسم وقتًا أطول قليلاً. في ذلك اليوم ، فقد اثنان من فرسان مصاص الدماء وكذلك القائد البديل. لم يكن حتى دخل مصاصي الدماء أثناء واجب التنظيف إلى القلعة أنهم اكتشفوا المذبحة التي حدثت و دعوا الآخرين على الفور.
تركت الغرفة دون مساس. دخل الغرفة قبل أي من الآخرين كان الملك برايس ، تلاه تيمبوس إلى جانبه. بالنظر إلى المشهد ، كانت دماء برايس تغلي من الغضب.
"هذه هي مستوطنة مصاصي الدماء خاصتي ، وخلال فترة وجودي ، يقوم بذلك. إذا استمر هذا الأمر ، فقد يتم القضاء على مستوطنة مصاصي الدماء بأكملها! سأقوم بإخراجه ، وألوي جسده واستنزف الدم من عظامه!" صرخ برايس بغضب ، مستديرا و مكسرا الباب وهو يدفعه لفتحه.
"مبهرج." أشار تيمبوس ، وهو ينظر إلى الباب المكسور ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى الغرفة التي أمامه. عند النظر إلى الحائط خلف العرش ، كانت هناك رسالة دموية قد تُركت في الخلف.
"لدي قائمة بكم جميعًا! اعترفوا بما حدث للناس وإلا سيعاقبون جميعًا!"
*******
👺👺👺👺👺👺