1262 - القاتل الحقيقي؟
مرة أخرى ، تمت الدعوة إلى اجتماع طارئ للمجلس بشكل مفاجئ بين القادة ، وبالكاد مر أي وقت منذ الاجتماع الأخير. والغريب أنه تم استدعاؤه في القلعة الثالثة. مما دفع بعض القادة للتشكيك في أهميته. كان البعض يشتكي بالتفكير في أن القلعة قد دخلت في نوع من الخلاف حول من سيتم اختياره كزعيم جديد لهم ، والآن عليهم الإدلاء بأصواتهم.
عندما وصل القادة ، اعتقدوا أنهم سيتوجهون إلى غرفة العرش ، لكن بدلاً من ذلك تم اقتيادهم إلى إحدى غرف الطعام العديدة. كان الموقف يزداد غرابة في الثانية وعندما رأوا العديد من الحراس الملكيين يقفون بالخارج ، لم يوضح ذلك لهم الأمر بالضبط.
كان موكا قد وصل لتوه وعندما دخل ، وجد القادة الآخرين بالفعل يناقشون الأمور فيما بينهم. بصرف النظر عن بول ، الذي وقف بمفرده إلى جانبه ، ناظرًا إلى الموقف.
'ماذا ...' كان موكا يحدق في رسالة الدم المعلقة على الحائط ، وجسد آني الذي سقط في وقت ما على الأرض ، ولم يكلف أحد عناء حملها. ربما كانت هذه هي المرة الأولى في تاريخ مصاصي الدماء التي عانت فيها العائلة الثالثة كثيرًا في مثل هذا الإطار الزمني القصير.
"الملك يعتذر عن عدم تمكنه من حضور هذا الاجتماع .." و أعلن الفارس الملكي كايل "لكن جلالة الملك كلفني بإيصال رسالة نيابة عنه بناءً على ما ترونه من حولكم".
"الرسالة هي كما يلي: 'إذا كان أي منكم قد شك في ذلك ، انظر بنفسك إلى ما فعله المعاقب. لقد سلب حياة أخرى من تحت أنوفنا. رسالته على الحائط هي إشارة واضحة على أنه يرغب في تحدينا جميعًا ، وعد بأنه سيأتي من أجلنا جميعًا. ليس فقط نحن ، ولكن أطفالنا أيضًا. فقط هو يعرف إلى أي مدى سيذهب. علينا أن نوقفه الآن أو سيحاول التخلص من كل مصاص دماء في المستوطنة! "
وافق غالبية الحاضرين بوضوح على هذا البيان. لم تكن آني قد تم تعيينها رسميًا كقائدة ثالثة ، لكنها واجهت مثل هذه النهاية القاسية. ومع ذلك ، لم يشعر جميعهم بالصدمة والخوف عندما حاولوا معرفة ما يجري.
'إذا كان هذا من فعل آرثر حقًا ، فلماذا استهدف العائلة الثالثة مرتين؟' تساءل موكا. ' هل يمكن أن يكون هناك شيء تعرفه آني لم تكن سوزان تعرفه؟ لا ، يجب أن يكون ذلك مستحيلاً. كانت عمليا مغلقة. ومع ذلك ، هذه المرة ترك لنا رسالة يخبرنا فيها عن وجود قائمة ... هل كان ينوي البدء بجميع أفراد الأسرة الثالثة والمضي قدمًا من هناك؟ '
لم يكن إجتماع حقًا ، كان القادة يتحدثون مع بعضهم البعض بحرية ، ولكن مع عدم وجود جدول أعمال حقيقي وغياب الملك ، غادر القادة الآخرون المكان في النهاية بعد فترة وجيزة من استئذان الفرسان الملكيين لأنفسهم.
بعضهم يسير في عجلة من أمره أكثر من غيره.
ومع ذلك ، قرر عدد قليل من القادة البقاء لإلقاء نظرة فاحصة على مسرح القتل. بصرف النظر عن موكا ، كانت هناك صاني و جين. على غرار المرة السابقة ، لم يكن في الغرفة أي علامات صراع أو قتال. كان هناك الباب المكسور ، لكن بدا الأمر كما لو أن الحراس كانوا بالفعل في منتصف عملية إصلاحه ، بينما تركوا بقية المشهد دون أن يمسه أحد. مما جعل موكا يظن أنه فعل شخص آخر. بدا الأمر وكأنه بعيدًا عن الرسالة كان مفتاحهم الوحيد هو الجثة.
'هل يجدها أي شخص آخر غريبة؟' سألت صاني. "الطريقة التي قُتلت بها سوزان على يد آرثر؟ عندما ننظر إلى وفاة سوزان ، كان الأمر بمثابة بيان تكتيك خوف واضح ، ويمكنكم القول أن هذا هو نفسه مرة أخرى ، ولكن الرسالة هنا ، من الواضح أنها تُركت في الخلف لنا ، في حين أن الأولى كانت ليراها الجمهور".
"هل هذا مهم حقًا؟" تساءل جين ، غير قادر على رؤية وجهة نظر صاني. "ربما كان آرثر يأمل في نتيجة معينة بعد وفاة سوزان ، لكن معنا لم نتفاعل بالطريقة التي يريدها ، هذه المرة ترك وراءه رسالة أوضح؟"
مشى جين إلى الحائط ونظر إلى الرسالة كما لو كان يأمل أن تكشف عن نوع من السر تحتها. "أو أيا كان أولائك الأشخاص الذين أزعجوه. هذه القائمة الخاصة به ، والكلمات التي تليها. أنا متأكد من أنكم قد لاحظتم ذلك ، بعض القادة الآخرين خائفون ، وقد هزهم هذا أكثر منا وخائفون. بالتأكيد ، إنهم يعرفون شيئًا لا نعرفه. ربما يريدهم آرثر أن يخبروا المستوطنة بأكملها بما فعلوه ".
وقفت صاني وسارت نحو رسالة الدم على الحائط واقفة بجانب جين.
"أعتقد أننا جميعًا عرفنا ذلك منذ البداية. هل فكرتم يومًا كيف تمكن برايس من الحصول على الكثير من الأصوات لنفسه؟ أولئك الذين خافوا هم نفس الأشخاص الذين لفهم في إصبعه منذ اليوم الأول." أشارت صاني ، بينما بدأت في شم الحائط. كان أنفها أكثر حساسية بكثير من رفاقها.
"لقد فاتتكم وجهة نظري. انظروا إلى الجثث أيضًا. هذه المرة ، كانت ضربة واحدة في القلب ، موتًا غير مؤلم إلى حد ما. فكروا الآن في كيفية مقتل سوزان. واحد فقط من هؤلاء لا يحترم جثة المتوفى تمامًا . وفوق كل شيء ، الدم على هذا الجدار برائحة مختلفة قليلا عن دم آني. "
لقد فهم أن الأشياء كانت غريبة ، وإلا لما بقي جين في المقام الأول ليرى ما إذا كان هناك أي شيء يمكنه العثور عليه ، لكنه اعتقد أن صاني ربما كانت تحاول الإمساك بالقش كثيرًا.
عند التعامل مع القتل والانتقام ، لا يُتوقع حقًا من الناس أن يظلوا معقولين في أفعالهم أو أفكارهم.
"لا ، أنت لست الوحيدة التي تعتقد أن وفاة سوزان كانت خارجة عن المألوف." صرح موكا ، مجيبا على سؤالها الأول.
"هذا الدم ..." تمتمت صاني على نفسها ، وأغمضت عينيها حتى تتحسن حواسها. "لم أشم رائحة دماء أبدًا مثل تلك الموجودة على الحائط ، ولكن هناك شيء واحد أنا متأكدة منه ، إنه ليس ملك آني. إذا كان الأمر كذلك ، فربما تكون هذه الرسالة مكتوبة بدم آرثر."
"أشعر بالألم ، من خلال أفعاله ، شخص لا يحب حتى ما يفعله. ومع ذلك ، كان الجسد الأول مختلفًا. أنت على حق ، جين ، ربما تكون نفس تصرفات نفس الشخص ، ولكن إذا كان الأمر كذلك ، فسيكون الشخص في حالتين مختلفتين من العقل ".
———
في القلعة العاشرة ، قبل أن يُدعى الاجتماع لقادة مصاصي الدماء للحضور مرة أخرى ، كان بول مشغولاً بإرسال إيرين وليو. احتاج إلى تنشيط الناقل الآني ، بمجرد الإتصال بلوجان .
ثم عندما يتم تشغيله في الطرف الآخر ، يمكنهم المرور بأمان.
"آمل أن تكون قادرًا على احتواء الفوضى حتى لا يكون هناك الكثير لنفعله عندما نعود. أنا أتقدم في السن". قال ليو بابتسامة.
"قد تكون أعمى ولكن يجب أن تعرف على الأقل أنني في نفس عمرك. بالإضافة إلى ذلك ، ما الذي يهم في العمر لنا الآن؟" قال بول مازحا ، وكلاهما يدرك أن أجسادهما كانت أقوى مما كانت في أوج عطائهما.
———
بعد المرور عبر الناقل الآني ، وجدت إيرين وليو نفسيهما في غرفة معدنية وبيضاء مألوفة. كلاهما علما أنهما عادا أخيرًا على متن السفينة الملعونة. بدا أنه كان وقتًا طويلاً بشكل استثنائي ، بالنسبة لإيرين على الأقل.
'في كل مرة أغادر فيها هذا المكان ، أعتقد أنه سيكون لفترة قصيرة فقط ، ولكن ينتهي به الأمر دائمًا لفترة أطول. 'أدركت إيرين بتجهم طفيف.
أما من استقبلهم على الجانب الآخر ، فلم يكن سوى سام. كان يعرف مقدار ما يعنيه الاثنان لكوين ، لذلك لم يستطع إرسال أي شخص ليرى كيف حالهما.
"يسعدني أن أجد كلاكما في صحة جيدة. بصراحة ، كنت نصف متوقع أن يعود أحدكما بذراع مفقودة أو ساق من نوع ما. أخبرني بول أنكما ستعودان في النهاية إلى عالم مصاص الدماء."
"لسوء الحظ ، كوين ليس موجودًا هنا في الوقت الحالي ، ولكن باقي أفراد المجموعة موجودون. سيكون من الجيد أن تتوقفا في الطريق و تتحدثا معهم. أنا متأكد من أن لديكما الكثير للتحدث عنه. أعتقد أنكما لم تشاهدا الفيديو أيضًا ".
"اي فيديو؟" سألت إيرين ، مرتبكة. الفيديو الذي كان يتحدث عنه سام ، هو الفيديو الذي شاهده الجميع تقريبًا. بالطبع ، في وسط قتال الغابة ، لم يكن لدى ليو وإيرين أدنى فكرة عما مر به كوين والآخرون خلال فترة غيابهم.
"أعتقد أن لدينا الكثير من اللحاق بالركب. ما الذي أتى بكما إلى هنا على أي حال؟" سأل سام.
"أسلحة". أجاب ليو. "كنا نأمل أن نلتقي مع أليكس ونجعله يصنع لنا بعض الأسلحة الجديدة. قد يكون ما لنا الآن باهتا بعض الشيء لما نحن على وشك مواجهته."
عند سماع ذلك ، كان لدى سام أكبر ابتسامة ممكنة على وجهه.
"حسنًا ، كنت سأحتفظ بهذا لوقت لاحق ، لكن كوين ترك لي شيئًا في حالة عودتك. أنا متأكد من أنك ستقدر كثيرًا هديته 'الصغيرة' ."
******
👺👺👺👺👺👺