الفصل 1764: الوحيد.
عند دخولها الغرفة السرية ، اتسعت عينا ليلى عندما ركزت على مصاص الدماء المصاب على الأرض. ثم ، دون تردد ، ركضت بسرعة إلى الأمام و انحنت بجانب مصاص الدماء.
استطاع زاندر أن يرى أن قشور قرونها تتغير في اللون. أولاً ، بدت مثل السحب التي كانت تتحول إلى ضباب أرجواني ، وفي الثانية التالية بدت وكأنها مصنوعة من الحمم الحمراء.
نظرًا لكونها من فئة مصاصي الدماء الفرعية ، كان من الصعب إخفاء مشاعرها ، ومنذ أن حصلت على مجموعة دائمة من القرون الكبيرة على رأسها ، أصبح الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لها ، خاصة في مثل هذا الموقف.
وضعت يديها على الفتحة الموجودة في صدر فنسنت ، وفي اللحظة التالية ، اشتعلت النيران في كفيها. نزل العرق على وجهها وهي تحاول أن تصب أكبر قدر ممكن من القوة لشفاء الجرح.
"كيف يمكن أن يحدث هذا؟ بعد كل هذا الوقت ، كيف يمكن أن يحدث هذا له ؟زاندر ، اشرح! "صرخت ليلى ، صوتها يرتجف قرب النهاية ، صرخ الخوف ، أمسكت قلبها بالخوف ، والهلع ملأ تعبيرها. كان تنفسها خارج نطاق السيطرة ، وبدا أن التشي المنطلق من جسدها يؤثر على أفعالها ، حتى الكلام كان صعبًا.
"لا تستخدمي قوة حياتك!" استدار زاندر للخلف ووضع كلتا يديه على معصمها ، محاولًا رفعهما.
"ليلى ، أعني ذلك. إذا فعلت ذلك ، سأفعل كل ما بوسعي لرفع يديك عن جسده ... بالإضافة إلى أنه ليس كوين".
عند سماع الجملة الأخيرة ، بدأت شدة النيران تتضاءل ، لكنها أبقتها مشتعلة. بعد أن تذكرت القلب الأحمر بين يدي لاكسموس ، كان لدى ليلى فكرة جيدة عمن كان أمامها لأنها أدركت من يمكن أن يكون هذا إن لم يكن كوين.
"لماذا ... لماذا يعود في مثل هذا الوقت ، بعد أن كان مختبئًا لفترة طويلة؟" سألت ليلى.
غير متأكدة من إن كانت قواها تفعل أي شيء ، واصلت استخدام طاقتها ، وفي النهاية ، شفي تيار الطاقة الجرح إلى حد ما. على الرغم من أن مصاصي الدماء لديهم بشرة شاحبة ، إلا أنه كان هناك ظل فريد في بشرتهم ، وقد بدأ في العودة إلى جلد فينسنت.
"لا أعتقد أنه ذهب تماما بعد." خمنت ليلى. "لا يسعني سوى التفكير في سبب واحد لعودة فينسنت. هل هو هنا؟ هل عاد كوين بالفعل؟" هي سألت.
بعد هز رأسه ، استدار زاندر بعيدا. كان من الصعب رؤية المشاعر على وجهه لأن ليلى لم تستطع النظر إليه مباشرة.
"ما هذا؟ أعتقد أنك قلت أنك لم تعودين تفكرين فيه؟" تمكن زاندر أخيرًا من الابتسام مرة أخرى. "الآن ، عندما ترين شخصًا يشبهه ، فإن كل هذه المشاعر تجاهه تعود مسرعة؟"
على الرغم من أن وجه ليلى ظل أحمر اللون ، إلا أن زاندر رأى قرنيها يتحولان إلى اللون الوردي قليلاً كما لو كانت محرجة ، على الرغم من وجود قصة مختلفة أمامه.
"ليس هذا ... أنت تعلم ، الماضي خاصتي مع كوين معقد" ردت ليلى .
"لم أكذب عليك أبدًا يا زاندر. ولكن ، في كلتا الحالتين ، يجب أن نتعامل مع ما هو أمامنا. لا أعتقد أن التشي أو قوتي ستفعل أي شيء آخر له الآن."
"هل تستطيع أن تضعه في ظلك؟ سيوفر لنا بعض الوقت".
كان عندها قام زاندر بسحب بلورة من رداءه. كانت كبيرة جدًا ، بحجم زجاجة ماء ، وربما أكبر قليلاً ، وداخل البلورة ، كان هناك ظل غامق يتحرك.
"لم يبق لدي الكثير من الظل" أوضح زاندر .
"يمكنني وضعه فيه ولكن ليس لفترة طويلة. لذلك إذا لم أستخدم قوى الظل ، فيجب أن نكون على ما يرام ، أو أن الخيار الآخر هو الحصول على مزيد من الظل" ، بلع زاندر ريقه بعد أن قال الجملة الأخيرة. كان هذا آخر شيء أراد القيام به.
"أنا أفهم ، لكني أعلم أنك أحضرته إلى هنا ، وكان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. لا بد أنك اعتقدت أنه سيكون لدي خطة ، و حسنا ، أنا أفعل . لكن عليك أولاً مساعدتي." ردت ليلى.
ثم دون أن ينبس ببنت شفة ، استخدم زاندر البلورة لاستخدام بعض قوى الظل الخاصة به. لف فينسنت من رأسه إلى أخمص قدميه ، وغرق جسده في الظل ، متجهًا إلى مساحة الظل الخاصة بزاندر.
"الآن ، أخبرني ما حدث وكيف حصل لاكسموس على القلب الأحمر ، وبعد ذلك سنضع خطة لمساعدة فينسنت."
شرح زاندر كل شيء عن الحدث الكبير وكيف استدعاهم لاكسموس جميعا إلى حد ما دون أي معلومات مسبقة. لم يكن زاندر مدركًا أن هذا سيحدث ووجد نفسه في موقف معقد بدون خطط أولية. هذا هو السبب في أنه لم يكن قادرًا على فعل الكثير.
"أنا آسف ، لم أكن أعتقد أن لاكسموس سيفعل ذلك. اعتقدت أنه على الأقل سيترك فينسنت يعيش ليجد كيفية استخدام البلورة منه." ثبّت زاندر قبضته.
"لا تقلق بشأن ذلك. على الرغم من أنني أكره أن أقول ذلك ، فمن المحتمل أن يكون لصالحنا أنه يتمتع بمثل هذا المزاج السيئ."
"إذا قرر لاكسموس القبض على فينسنت ، فسنضطر إلى إنقاذه قبل تسريب أي تفاصيل عن كيفية استخدام القلب الأحمر."
"الآن ، بطريقة ما ، تمكن فينسنت من شراء بعض الوقت لنا حتى في حالته. على أي حال ، ربما لا نزال قادرين على إيقاف لاكسموس."
"مما وصفته ، تمكن فينسنت من وضع القلب الأحمر في بلورة العش الخاصة به ، أليس كذلك؟"
"ما كان يحافظ على جسده على قيد الحياة من قبل هو بلورة العش ، وليس القلب الأحمر."
بعد قول هذه الكلمات ، كانت ليلى واقفة بالفعل ، وبدا أنها على وشك المغادرة.
"ما الذي تخططين لفعله؟" سأل زاندر.
"انطلاقا مما يبدو عليه الأمر ، هل تخططين لسرقة بلورة عش هذه المستوطنة؟ لدينا واحدة فقط ، وقد استخدمناها لإمداد الدم. إذا تم القبض عليك ، فإن كل ما فعلناه سيكون هباء."
"لا تنسي ، ليس هناك فقط نحن الذين يجب أن تقلقي بشأنهم بعد الآن."
توقفت ليلى للحظة ، بعد أن سحبت سيفها الأسود من ظهرها ، أمسكت به في يدها.
"القلب الأحمر في يد لاكسموس. انضممنا لمنع حدوث هذا ، وفوق ذلك ، هناك شيء آخر أيضًا ".
"خرجت لمحاولة منع الدامبير من التقدم. ويبدو أنهم يعرفون موقع هذه القاعدة."
"انهم لا يخططون لغزو صغير ايضا ، ستكون حربا شاملة .زاندر ، الدامبير أقوياء جدًا ".
"أعتقد أن لاكسموس يقلل من شأنهم كثيرًا ... خاصة إيرين. لم أستطع حتى إيذاءها بشكل صحيح."
كان هذا بمثابة مفاجأة لـزاندر ، خاصة وأن ليلى كانت واحدة من أقوى الأشخاص الذين عرفهم. كانت قوية بما يكفي حتى لجعل لاكسموس يراها كشخص يحتاجه وشخص على قدم المساواة معه.
"لذا لا يهم. في الوقت الحالي ، إما أن يكتشف لاكسموس كيفية استخدام القلب الأحمر ، أو أن الدامبير سيهاجمون هذا المكان."
"لذلك أنا بحاجة إلى القيام بكل ما بوسعي قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة ، وأقل ما يمكنني فعله هو إعادة فينسنت!"
"أخبريني شيئًا. قلت أنك قابلت إيرين؟" قال زاندر. "هل قاتلتها بالفعل ، أم أنك فقط حاولت التحدث معها."
ضحكت ليلى عندما سمعت هذا التعليق ، ولم يعرف زاندر ما إذا كان يهلوس ، لكنه بدا وكأنه دمعة تتساقط على وجه ليلى.
"كلاهما ... لا أعرف لماذا لكن إيرين تحتقر مصاصي الدماء. ربما لأنهم جعلوها تصبح على ما هي عليه الآن ، لا أعرف ، لكنني حاولت محاربتها عندما لم تكن على استعداد للتحدث ".
"في الواقع ، لقد استخدمت السيف الأسود ، لكنه كان كله عديم الفائدة."
بعد سماع هذا ، عرف زاندر إجابته. إذا هاجم الدامبير ، كانت هناك فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة. علاوة على ذلك ، كانت إيرين الآن قوة ربما كانت تشكل تهديدًا أكثر أهمية من جراهام.
دون قول شيئ آخر ، غادرت ليلى لتحصل على بلورة العش. في هذه الأثناء ، ترك زاندر لأفكاره ، متذكرًا القتال مع فينسنت.
"لقد كنت محقًا في كل شيء. كنت تعرف ما الذي سيفعله لاكسموس ، فهل هذا يعني أنك محق بشأن الشيء الآخر أيضًا؟"
في خضم قتالهم ، وافق فينسنت على تسليم نفسه ، لكنه قال أيضًا بضع كلمات أخرى.
"لقد عاد كوين ، أنا أعلم أنه قد عاد ، وعلى الرغم من أنني أكره ممارسة كل الضغط على الصبي ، فإن عودته تعني أنه محتاج ... ابحث عن الصبي ، ابحث عن كوين".
"وكيف لي أن أفعل ذلك؟" قال زاندر بصوت عالٍ ، متذكرًا تلك الكلمات ، "لا أحد يعرف مكانه في الوقت الحالي."
******
👺👺👺👺👺