بينما كان يتم استدعاء الأسماء من المجموعة ج ، تجمع الآخرون في المجموعة وبدأوا في النظر إلى بعضهم البعض حيث لاحظوا شيئًا غريبًا.
نظر نيت إلى مجموعته الخاصة ، ثم نظر إلى المجموعة من حولهم مرة أخرى ، محاولًا اكتشاف الخطأ. "لماذا تبدو مجموعتنا مختلفة؟" سأل.
أجاب كوين: "هذا بسبب وجود سبعة منا".
فجأة ، بدأ قلب نيت ينبض. كان هناك عدد مفرد من الناس. حدث هذا غالبًا بسبب عدد المشاركين في البطولة. و مع ذلك ، في كثير من الأحيان ، سيخرج عدد قليل من الأشخاص ، أو حتى الضربة القاضية المزدوجة في بعض الحالات ، و هذا سيؤدي في النهاية إلى موازنة الأرقام.
إذا كان لديهم عدد كافي من الأشخاص ، فلن يكلفوا أنفسهم عناء استدعاء البديل لأنه سيعقد الأمور فقط. في الوقت الحالي ، في البطولة القتالية ، يجب أن يكون هناك عدد فردي من الأشخاص ، وعندما يحدث هذا ، فهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
"حسنا." قال الجندي وهو يمسك بشيء خلف ظهره لا يستطيع الآخرون رؤيته تمامًا. "كما ترى ، المجموعة ج مليئة بسبعة أشخاص بدلاً من ستة أو ثمانية ، مما يعني أن أحدكم لن يقاتل اليوم وسيكون قادرًا على الانتقال إلى الجولة التالية ، محظوظًا."
قال نيت وهو يدوس على الأرض: "اللعنة". "اللعنة ، لماذا هذه المجموعة لماذا ، لماذا!" شكى . بالنسبة للآخرين ، ستكون هذه نعمة ، لكن بالنسبة إلى نيت ، بدا الأمر وكأنه عقبة أخرى تحاول الوقوف في طريقه.
انتظر الجندي حتى هدأ نيت ثم واصل المضي قدمًا. ثم كشف ما كان يختبئ خلف ظهره ، وكان عبارة عن سبع عصي صغيرة ممسوكة في يده و الجزء السفلي مغطى. "أحد النصف السفلي من هذه العصي مصبوغ باللون الأحمر. من يختار ذلك سيكون حرا من هذه الجولة. دعونا نرى .." قال وهو يتفحص الغرفة.
"أنت." قال الجندي مشيرا إلى كوين. "أنت الأول."
مشى كوين عرضا إلى الأمام. لم يكن هناك جدوى من محاولة معرفة أي واحدة كانت حمراء ، لذلك اختار الأقرب إليه. كانت العصا واضحة تمامًا عندما سحبها ، و لم تكن هناك علامة حمراء على الإطلاق.
"نعم!" صرخ نيت بصوت عالي مرة أخرى.
الآن بدأ كوين يدرك مدى رغبة نيت في قتاله. و مع ذلك ، لم يكن هذا مثل الآخرين ، الذين حاولوا قتاله لأنه كان ضعيفًا أو لمحاولة إظهار مهاراتهم الخاصة. كان ذلك لأن نيت اعتقد أنه قوي.
بالتفكير في هذا جعله يشعر ببعض الدفء في الداخل. لقد كان تغييرًا و شعورًا لم يكن لديه من قبل. لا أحد يكره شجاعته لكونه ضعيفًا ، و لا أحد يريد التنمر عليه.
تم استدعاء المشاركين الآخرين ، وقاموا جميعًا بسحب العصي الشفافة حتى ، في النهاية ، لم يتبق سوى آخر مشاركين.
"أنت ، تعال". قال الجندي و هو يشير إلى نيت.
كان سعيدا بهذا. كان ذلك يعني أن مصيره سيكون في يديه ، وليس في يد الآخرين. لم يتبقى الآن سوى عودين فقط. إذا اختار الخطأ ، فلن يكون من المفترض أن يكون كذلك.
نظر إلى اليسار ، نظر إلى اليمين ، وعيناه تندفعان للخلف والأمام بين العودين.
"فقط اختر واحدة !" قال الجندي و هو مضطرب أن الوقت يضيع.
أغلق عينيه وأدار رأسه بعيدًا ، أخيرًا اختار عصا.
"حسنًا ، يبدو أنك لن تشارك في هذه الجولة بعد ذلك."
سماع هذه الكلمات جعل قلبه يغرق ، شعر بكتلة في حلقه.
"ماذا!؟" قال نيت و فتح عينيه ثم أدار رأسه ليرى أن الجندي لم يعد يقف أمامه وكان يقف بجانب الطالب الآخر بدلاً من ذلك. عندما نظر إلى عصاه ، لاحظ أنها كانت واضحة تمامًا. لم تكن هناك علامات على الإطلاق.
لم يكن هناك وقت للاحتفال لنيت ، حيث كان الجندي يقودهم جميعًا إلى أرض الملعب.
"كنت أعرف أن العالم يريدني و أنت أن نقاتل." فكر نيت." كانت هذه مجرد علامة أخرى على أن لا شيء سيعترض طريقنا."
عندما خرجوا من النفق تحت الأرض و كانوا على الأرض ، كانت الهتافات موجودة كالمعتاد ، و كان الآخرون يشاهدون في الأعلى على الشاشة الكبيرة.
"أوه ، سيكون هذا ممتعًا." قال سام و هو يرى الشاشة.
"ماذا تقصد بذلك؟" سأل ڤوردن.
أجاب سام: "حسنًا ، السبب الذي جعلني أراقب الحدث عن كثب حتى الآن هو أن صديقي المقرب حاضر فيه ، ويبدو أن كوين ، و هو في نفس المجموعة".
"صديق ، بالحكم من خلال الطريقة التي كنت تتسكع بها حولنا طوال الوقت. كنت سأفترض أنه ليس لديك أصدقاء." أجاب لوغان.
أصاب هذا التعليق قلب سام قليلاً ، لكنه لم يستطع إنكار حقيقة أنه إذا علم الآخرون أنه كان يتسكع مع مجموعة من طلاب السنة الأولى من قاعدة أخرى. يبدو أنه ليس لديه أصدقاء.
"هل صديقك قوي؟" سأل ڤوردن.
"من الأفضل أن تصدق ذلك." قال سام: "على الرغم من أنه في المستوى السابع فقط من حيث القدرة ، يمكنك معرفة مدى قوته بناءً على مدى قدرته على الوصول إلى هذا الحد."
قال ڤوردن: "إنني أتطلع إلى رؤيته يقاتل بعد ذلك".
"حسنًا ، دعنا فقط نأمل ألا يجتمع صديقك و كوين معًا. وإلا فسيكون الأمر محرجًا للغاية." سعيد ليلى.
"نعم ، سأشعر بالسوء عندما أساند صديقي بجواركم مباشرة ، ولكن بقدر ما أعرف عن نيت ، كان سيتوسل ليواجه كوين."
وهذا بالضبط ما كان يفعله نيت. طوال الطريق ، بينما كان يسير ، كانت يديه متماسكتين وعيناه مغمضتان. كان سيعتمد فقط على سمعه ليتبع الخطى أمامه.
ثم توقفوا أخيرًا.
"حسنًا ، كوين تالين الساحة الثالثة و نيت سنيل." قال الجندي.
لم يستطع تصديق ذلك ، تم الرد على صلاته ، وكان أخيرًا سيقاتل شخصًا يستحق العناء.
وصل الاثنان إلى موقعهما وانتظرا المذيعين للاتصال بجميع الأسماء. هذه المرة لم تكن هناك سوى ثلاث منصات(ساحات..) ، و مرة أخرى ، زاد حجمها.
"و أخيرًا ، في المنصة الثالثة ، لدينا الفائز غير المتوقع من الجولة الأخيرة ، الطفل الملعون! وخصمه اليوم الذي يبدو دائمًا أنه قادر على تحقيق الفوز من الحقيبة ، الفولاذ الصلب."
رفع مستخدم الأرض الاثنين على المنصة ، لكن كوين تجمد بعد سماع الاسم. كان حول اسم المرحلة التي تم استخدامها.
لقد تعرّف عليه على الفور لأنه كان أول صديق أضافه على الإطلاق في لعبة الواقع الإفتراضي قوة المقاتلين.
"هذان الإثنان هما نفس الشخص". كان كوين ممتنًا جدًا لنيت. لقد قدم له النصيحة قبل بوابة الكوكب و علمه أيضًا درسًا كبيرًا عندما تعلق الأمر بالقتال. إذا التقى بهذا الشخص في الحياة الواقعية ، أراد كوين أن يشكره على مساعدته.
لم يعتقد أبدًا أنه سيلتقي بشخص قابله من خلال لعبة بهذه الطريقة الآن.
عندما سار الاثنان في منطقة القتال الكبيرة ، يمكن رؤية السعادة على وجه نيت على بعد ميل واحد ، والكاميرا الآن تركز عليه.
"ما الخطب به؟"
"أليس كله هناك."
التعليقات عنه لم تكن لطيفة كما هو الحال دائمًا ، لكنه لم يهتم إذا كان سعيدًا فإنه سيظهر ذلك ، و إذا كان حزينًا ، فسيظهر ذلك. على عكس الآخرين ، لن يكون مزيفًا وسيكون هو نفسه فقط. ما هو الهدف من التظاهر بأنك شيء لم تكن هو؟
قال نيت و هو يضرب بقبضته في يده الأخرى: "لنبدأ هذه المعركة ؛ أرني ذلك الظل الأرجواني لك". في كل مرة يتم ذلك ، يُسمع صوت رنين عالي كما لو كان المعدن يتصادم مع المعدن.
ابتسم كوين لنيت ثم رفع يده.
"أنا أنسحب من القتال".
تفاجأ الحكم ، الذي كان بعيدًا قليلاً عن الجانب و خارج الساحة تمامًا ، من هذا ؛ نظر إلى كوين للتأكيد فقط لسماعه يكررها.
"أنسحب من القتال. هو الفائز". كرر كوين.
"لا!" قال نيت. "لماذا تفعل هذا بي؟ لماذا ترفض أن تقاتلني؟ هل لأنك لا تعتقد أنني قوي بما فيه الكفاية؟ تعال. سأريك الآن!" هو صرخ.
ومع ذلك ، لم يستطع كوين إخبار نيت بالسبب الحقيقي. عرف كوين أنه قوي للغاية ، و ربما كان أحد أقوى الأشخاص الذين التقى بهم من قبل. عندما بدأ القتال ، تلقى طلبًا.
[ظهر خصم قوي. اهزم الخصم الذي أمامك لترتفع بمستوى فورًا.]
كان هذا هو السبب وراء قرار كوين بعدم مواصلة القتال. سواء أكان سيفوز أم لا فقط باستخدام قدرات الظل الخاصة به كانت قصة أخرى و لكن ما لم يرغب في فعله هو التطور أمام الجميع. إذا كان سيفوز في المعركة ، فستبدأ العملية على الفور ، و عدم معرفة نتيجتها يشكل مخاطرة كبيرة.
كان من الممكن أن يقاتل دائمًا ثم يسمح لـنيت بالفوز في النهاية ولكن بالحكم من الطريقة التي قاتلوا بها من قبل ، لم يكن نيت سيحب ذلك.
"لا ، أنا أرفض. أنا لا أهتم. أنا سأقاتل ، كما تعلم ، و من الأفضل أن تبدأ في الإستعداد!" قال نيت وهو يسير في طريقه عبر الحلبة باتجاه كوين.
لكن الحكم دخل بينهما وأوقف نيت في منتصف الطريق.
"خسر المتسابق بالفعل. انتهت هذه المباراة."
كان الجمهور المشاهد مرتبكًا بشأن ما كان يحدث لأنهم لم يتمكنوا من سماع المحادثة الجارية. ثم تم الإعلان.
"لقد أعلن الفولاذ الصلب منتصرا بسبب التنازل". لقد ذهل الحشد مما حدث للتو ، وكذلك ذهل الآخرون في الكشك.
لكن لا يمكن أن يبقوا طويلاً ، حيث كانت هناك معركتان أكثر إثارة للاهتمام كانتا تجريان جنبًا إلى جنب وسرعان ما تركز اهتمامهما عليهما بدلاً من ذلك. يمكن أن يقلقوا بشأن سبب اختيار الآخر الإنسحاب لاحقًا.
"رجاء!" قال نيت. "فقط أخبرني لماذا لا تقاتلني."
أجاب كوين: "لم أقل إنني لن أقاتلك". "لا يتعين علينا القتال هنا ؛ إذا كنت تريد حقًا محاربتي ، فيمكننا القيام بذلك عندما ينتهي هذا الحدث من خلال لعبة مقاتل القوة."
لم يفكر نيت في هذا من قبل ؛ لم يهتم بما يفكرون فيه. كل ما أراد فعله هو خوض معركة جيدة.
"انتظر ، ما هو اسم معرفك؟" سأل نيت.
ابتسم كوين له مرة أخرى.
"لا تقلق ؛ نحن بالفعل أصدقاء."
******
👺👺👺👺👺👺👺