بمجرد أن خرج كوين مع الروبوت فوق رأسه ، بدأ الآخرون على الفور في الانحناء خلف المحطات و الطاولات والمكاتب. لقد رأوا جميعًا من خلال شريط الفيديو ، ما فعله بجسد الوينديغو و بدأوا جميعًا في الذعر ، معتقدين أن الروبوت قد يحدث له فجأة نوعًا من الهياج.
لكن بعد الانتظار بضع ثوان ، بدأوا في رفع أيديهم عن آذانهم و الطل فوق الأشياء التي كانوا يختبئون وراءها.
"ما الذي يقلقكم جميعًا؟" قال كوين ، و الروبوت يقف الآن في وضع مستقيم بجانبه.
بالنظر إلى الروبوت عن كثب ، كانت عينه الوحيدة على رأسه في السابق متوهجة باللون الأحمر ، خاصةً عندما كان يصدر الأوامر ، لكن الآن لم يتمكنوا من رؤية شيء من هذا القبيل.
على الرغم من أن كوين لم يكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة ، فبمجرد أن قال "لا" استطاع أن يرى لون عين الروبوت بهتت كما لو أنه عطل نفسه. حتى لو بدأ في إطلاق الليزر في كل مكان ، كان كوين يأمل في أن يتمكن من التغلب عليه. بتحريك ذراعه و توجيه الليزر على أحد الأبواب قد يؤدي إلى خروجهم من المكان.
بكل صدق ، كان محبطًا بعض الشيء لأنه لم يبدأ في إطلاق أشعة الليزر ، لأنهم ما زالوا يواجهون مشكلة عامة ويكافحون لإيجاد طريقة للخروج من المكان.
"بماذا كنت تفكر؟" قالت ليلى. "هل أردت الاحتفاظ بالروبوت كحيوان أليف أو شيء من هذا القبيل؟" كان قلب ليلى لا يزال ينبض بسرعة ، حيث كانت تشعر بالذهول قليلاً.
منذ تحولها ، كانت عواطفها أعلى قليلاً من المعتاد ، لكن التواجد في المختبر الغريب لم يساعد الأشياء أيضًا. الآن ، بدلاً من ذلك ، بدا أن سيا كانت هي التي تهدئها و تمنحها الراحة ، و تطلب منها أن تأخذ أنفاسًا عميقة و تزفر ببطء.
"هناك عدة أسباب في الواقع." رد كوين. "أولاً ، كنت آمل في استخدام ليزر الروبوت لمحاولة فتح الباب. أعلم أنه ربما لن يعمل ولكن ليس لدينا العديد من الخيارات. السبب الثاني هو أنه ليس لدينا أدنى فكرة عن عدد المحاكمات ، و لا حتى إذا كانت ستقودنا إلى الخروج من هذا المكان في البداية.
قال كوين و هو يصفعه على رأسه: "ما نعرفه هو السيد تين هنا". "لقد منحنا كل المكافآت ، و اعتقدت أنه سيكون اختصارًا لطيفًا ممكنًا حتى النهاية. ربما تكون المكافأة الأخيرة هي مفتاح."
عند الاقتراب من الروبوت ، كان لوغان مهتمًا به كثيرًا. لقد جعل كوين يضعه على الأرض و يقف بالقرب منه في حالة حدوث أي مفاجآت مفاجئة. عندما ذهب ليضع يده فوقه ، تردد لوغان لثانية.
لقد وصل إليه الخوف ، الخوف من الفشل. ربما ، كما هو الحال مع كل شيء آخر ، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله.
بقيت يده على بعد بضع بوصات فوق صدر الروبوت و هي ترتجف ، و لاحظ كوين ذلك أيضًا.
"ماالخطب؟" سأل كوين.
"ماذا لو لم أستطع فعل ذلك؟" قال لوغان.
"هل هذا مهم؟ ليس الأمر كما لو كان أي منا يمكن أن يؤدي بشكل أفضل. ألا تريد أن تكون أفضل من ريتشارد إينو؟" سأل كوين. لقد كان حول لوغان لفترة كافية لمعرفة ما الذي دفعه إليه ، وكان بحاجة إلى دفعة للعودة إلى طبيعته المعتادة. "حسنًا ، هذه هي فرصتك الصحيحة. كل شيء هنا يخصه و يبدو أنك استسلمت بالفعل. لم تعتقد أبدًا أنه سيكون من السهل جدًا استخدام قدرتك على هزيمته ، صحيح؟".
بالتفكير في كلمات كوين ، كان يعلم أنه كان على حق. لأول مرة على الإطلاق ، لم تعمل قدرته على آلة و قد ذهل تمامًا ، لكن الآخرين الذين لم تكن لديهم هذه القدرة ، استمروا في القيام بأشياء عظيمة في الماضي. هل كان لا شيء بدون قدرته؟ لا ، لم يكن ذلك النوع من الأشخاص.
وضع يده على الروبوت المعدني ، و انتظر ، و لكن مثل المحطة تمامًا ، لم يكن قادرًا على التواصل معه. على الرغم من عدم وجود استجابة هذه المرة على الإطلاق.
إذا لم يستطع السيطرة عليه ، فهناك طرق أخرى لفعل الأشياء. باستخدام عناكبه ، بدأوا في تشكيل أداة قفاز لوغان على يده ، و ذهب للعمل على الفور ، مصممًا على إثبات قدرته على فعل شيء ما.
"إذا كان ريتشارد إينو قادرًا على صنع شيء كهذا ، فعلى الأقل سأفككه!" فكر لوغان.
على عكس المحطة ، إذا قاموا بتفكيكه ، فلن يقدم أي مكافآت. كان البرنامج العقل المدبر وراء العملية على ذلك. و لكن هنا يمكن للوغان القيام بالعمل بيديه.
انتظر الآخرون بصبر ، و لم يرغبوا في إصدار صوت حتى لا يزعجوه ، حتى النهاية.
*نقر
بعد بضع دقائق ، تم سماع صوت طقطقة و تم فتح اللوحة الأمامية أخيرًا. في الداخل ، يمكن رؤية خمس مقصورات مختلفة. ببطء ، أخرجهم لوجان واحدًا تلو الآخر و وضعهم على الأرض بجانب الروبوت ليراها الآخرون.
لقد قام بفصل العناصر الموجودة على الأرض وفقًا للطريقة التي وجدها بها داخل الروبوت.
الأول كانت حقنة واحدة و لا شيء أكثر من ذلك. كانت الحجرة الثانية فارغة تمامًا. الثالثة تحمل حقنة و ثلاث كرات حمراء. الرابعة ، حقنة و خمس كرات حمراء ، و الخامسة ، حقنة أخرى مع خمس كرات حمراء.
باستخدام مهارة الفحص الخاصة به ، تمكن كوين من معرفة أن الكرات كانت كما من قبل ، فقط بعضها أعطى تأثيرات مختلفة. واحدة من الأشياء الجديدة التي يمكن أن يراها كانت وسيلة لزيادة قدرة المرء على التحمل بشكل دائم. كلما فكر في ما كانت الكرات قادرة على القيام به ، كلما بدأ كوين في ربط كل شيء بنظامه.
كانت الكرات في الأساس بديلاً لأنواع الدم المختلفة. أما بالنسبة للحقن ، فقد كان لها جميعًا نفس تأثير الواحدة التي أخذها كوين في بداية التجربة الثانية.
"أعتقد أنه من الآمن أن نفترض لماذا كانت المقصورة الثانية فارغة. ربما يكون هذا بسبب إكمال كوين للتجربة الثانية. يجب أن تكون المقصورات الأخرى هي المكافآت للتجارب الثلاثة التالية ، مما يجعل المجموع خمسًا. لسوء الحظ ، لا يبدو أن هذا ساعدنا في حل مشكلتنا في الخروج من هنا ". قال لوغان. "لكن كوين ، هل كل هذه الكرات مثل الأخرى؟"
"نوعا من." رد كوين. "بعضها له تأثيرات مختلفة. السرعة والقوة والقدرة على التحمل ، أما بالنسبة لتأثير السائل الأخضر ، فهو مؤقت فقط. يسمح بزيادة الطاقة لمدة ساعة. على الرغم من أنني يجب أن أكون صادقًا معكم يا رفاق ، فإن النظام يدور حولي كل ما يخبرني به يعتمد على التأثير الذي سيحصل إذا استهلكته.
"لذلك أنا لا أعرف ما إذا كان سيكون له نفس التأثير عليكم ، أو حتى إذا كانت هناك آثار جانبية لكم يا رفاق."
قام لوغان بإمساك الأغراض و وضعها في أحد الصناديق الخاصة العديدة التي أحضرها معه من حقيبته و وضعها كلها بالداخل لحفظها بأمان. "أعتقد أنه من الأفضل أن آخذ هذه في الوقت الحالي. ربما يمكنني في مرحلة ما النظر في كيفية تأثيرها علينا ، أعني بذلك بشر المجموعة ... آسف ليلى." قال ، ناظراً إلى النتوءات الصغيرة على رأسها.
غير متأكد ما إذا كانت المكافآت تستحق ذلك أم لا ، أو أن خطة التفكير السريع لـكوين ساعدتهم ، مرة أخرى كانوا عالقين في نفس السيناريو كما من قبل.
بالنظر إلى الأبواب الستة المختلفة ، بدأ يتساءل عما إذا كان هناك روبوت مشابه خلف كل منها. لقد منحه الوينيديغو قدرًا جيدًا من الخبرة ، و إذا كان سيكمل المحاكمات ، هذه المرة ، في الغرف الأخرى بدورها ، فسيحصلون على المكافآت الأخرى. سيعطون المزيد من السائل الأخضر و كذلك ما سيشير إليه كوين الآن باسم حبوب الدم.
في هذه الظروف صعبة ، يمكن أن يكون السائل الأخضر نقطة تحول حول ما إذا كان سيفوز في معركة في المستقبل أم لا.
ربما يكون إكمال المحاكمة وقتل جميع الوينديغو أمرًا كافيًا حتى يصل إلى المرحلة التالية.
كانت التجارب الأولى و الثانية سهلة للغاية. أتساءل عما إذا كانت التجربة الثالثة ستكون مماثلة. هل سيزيدون جميعًا كمية المخلوقات التي يجب أن أواجهها؟ فكر كوين. "إذا كانت المحاكمة الخامسة هي هزيمة خمسة في دفعة واحدة ، فسيكون من السهل جدًا التعامل معهم بقدرات الظل و الدم ."
في مكان ما فوق المختبر كانت مساحة كبيرة مظلمة. لم يكن بالإمكان رؤية مصدر ضوء واحد ، و لكن كان يُسمع باستمرار صوت الهدير والعواء. في الداخل كان الوينديغو يتجولون باستمرار و بلا هدف. لم يتحرك البعض على الإطلاق بينما اصطدم الآخرون ببعضهم البعض أثناء مرورهم.
مخلوقات عدوانية و لكن لا داعي للعدوانية إتجاه بعضها البعض.
و لكن في زاوية الفضاء المظلم الكبير ، يمكن رؤية كومة من الأجسام البيضاء الشاحبة. و مع ذلك ، لم يكونوا أجسادًا بشرية. على قمة التل ، كان الجو مظلمًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته و لكن كانت هناك شخصية جالسة فوقه. يمكن سماع صوت المضغ ، و فجأة توقف المضغ وألقيت جثة أخرى على الكومة.
بدأ أحد الوينديغو الذي استمر في التجول ، يحوم بالقرب من كومة الجثث الكبيرة. بعد بضع ثوان ، اختفى و سمع صوت المضغ مرة أخرى.
*****
👺👺👺👺👺