كان الانبعاج الهائل الذي يمكن رؤيته في المصراع يقلق الجميع. كان من الواضح أنه من صنع مخلوق واحد ، و التوقف المفاجئ في ضوضاء الوينديغو جعل من الواضح أن هناك شيئًا أقوى بكثير منهم هناك.
"هنا!" قال كوين ، الذي قرر أنه يتعين عليهم الاختيار ، النفق الأيسر أو النفق الأيمن. لا أحد يهتم طالما كان بإمكانهم الابتعاد عما كان على وشك مطاردتهم.
دخلت المجموعة بأكملها النفق الأيسر ، لكن لم يكن أي منهم بنفس سرعة كوين نفسه ، و كان يبذل قصارى جهده لكبح سرعته للآخرين. الشخص الوحيد الذي يمكنه مواكبة القليل هو ڤوردن. لقد كان دائمًا رياضيًا بشكل طبيعي ، و يبدو أن سيقانه الطويلة ساعدته كثيرًا في هذا الموقف.
ثم شعرت سيا ، التي كانت متأخرة خلف الآخرين ، فجأة بحجر عالق في قدمها عندما تعثرت و سقطت على الأرض.
"هيا!" قالت ليلى ، مدّت يدها لرفعها عن الأرض.
لم تكن الأرضيات ناعمة تمامًا. على الرغم من أن الكهف بدا و كأنه منحوت ومن صنع الإنسان ، إلا أنه لم يكن أملس و كانت هناك الآن العديد من المطبات التي ارتفعت من الأسفل و ما فوق. لقد جعل الأمر أكثر صعوبة بسبب حقيقة الظلام الذي كان عليه.
مع استمرارهم في الجري ، بدا أنه لا توجد نهاية في الأفق ، ثم التقط كوين شيئًا بأذنيه الحساسة. على الرغم من أنهم كانوا يركضون بعيدًا عن المصراع ، إلا أنه في المنطقة التي تشبه الكهف ، غالبًا ما ترتد الأصوات العالية ، و كانت أذناه حساسة للغاية.
سمع صوت كشط عالي ، تبعه بعض القعقعة . كان من الواضح أن المخلوق تمكن من كسر باب الجلاثريوم بطريقة ما. بعد ذلك مباشرة ، تبع ذلك عواء و صراخ و سمع صوت مئات الخطى تلاحقهم. أصبح الوينديغو الآن أحرارًا.
بمعرفة هذا ، لم يرغب كوين في تخويف الآخرين أكثر. إذا ركزوا فقط على الجري ، فربما يتعثرون و يسقطون أكثر الآن.
"هيا ، استمروا ، أستطيع أن أرى شيئًا ما في الأمام. ... كذب كوين ، لكن كان التشجيع الذي احتاجوا إليه.
كان صوت خطى الوينديغو يعلو في كل ثانية. عرف كوين أنهم أسرع منهم ، و ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يلحقوا بهم.
فقط في حالة ما، قرر التباطؤ و التوجه إلى الجزء الخلفي من المجموعة. كان لوجان قد سجل ملاحظة عن هذه الخطوة ، وكانت لديه فكرة جيدة عما يجري.
بعد الركض قليلاً ، ما زال لم يكن هناك شيء أمامهم ، و لم يكن بإمكان الآخرين سوى تخمين أن ما قاله كوين ليس صحيحًا. ثم بعد لحظات قليلة ، يمكن سماع الصوت الصاخب من النفق من قبل الجميع. و مع ذلك ، كان من الصعب معرفة مدى قربهم حقًا.
"فقط استمروا ، لا تنظروا للوراء. إذا اقتربوا ، فسأتعامل معهم." صرخ كوين ، و فعل الآخرون ذلك بالضبط.
من حين لآخر كان يستدير ، كان كوين ينتظر رؤيتهم يظهرون في مدى نظره. استدار و ركض. استمر في الركض ثم جاءوا أخيرًا. كان هناك عدد كبير جدًا للعد ، و لم يتمكن سوى عدد كبير جدًا من عبور النفق في وقت واحد. لم تكن لديه أدنى فكرة عن عدد الذين كانوا في المخزن.
أكثر ما فاجأه هو أن الوينديغو كانوا يتسلقون على جوانب و سقف النفق ، بالأطراف الأربعة. كان هناك واحد أمام و فوق الحشد بأكمله . عند رؤية هذا ، توقف كوين مؤقتًا و ألقى بضربات دم فوقه مباشرة. بعد قطع ساقيه وسقوطه على الأرض ، سرعان ما بدأت ساقيه في الشفاء ، لكن هذا لا يهم. بالنسبة للآخرين ، استمروا في الركض للأمام ، و داسوا على المخلوق الساقط.
"تراجعو!" صرخ كوين عندما ألقى بضع ركلات هلالية ، لكن المسافة بينهم كانت لا تزال كبيرة ، و بطريقة ما تمكن معظمهم من التحرك عن طريق تسلق الجدران في مناطق معينة. إذا كان الهجوم قد أصابهم ، فقد تمكنوا من منعه من ضرب عناصرهم الحيوية.
"أرى شيئا!" قالت ليلى. "للأمام".
بدا الأمر و كأن مخرجًا حقيقيًا كان حقًا في الأفق بالنسبة لهم جميعًا. على أمل إبطائهم ، وجه كوين إحدى ضربات دمه على جدار الكهف ، على أمل أن ينهار. على الرغم من أنه تسبب في حدوث أخدود عميق ، إلا أنه لم يكن له تأثير كبير ، نظرًا لمدى سماكة جدران الكهف.
أخيرًا ، عندما اندفع ڤوردن للأمام نحو مخرج النفق ، اعتقد أنه ربما ستكون هناك حرية ، و لكن بدلاً من ذلك ، توقف مؤقتًا لثانية قصيرة ينظر حوله. أدى النفق إلى ما لا يمكن وصفه إلا بأنه جسر يربط بنفق آخر في الطرف الآخر.
لم يكن الجسر يحتوي على أي شيء أسفله ، و لم يكن هناك من الجانب ما يدل على مدى عمق الجسر. عندما انضم إليه الآخرون ، فعلوا الشيء نفسه من خلال النظر حولهم.
"استمروا في التحرك ، سبتحمل ثقلنا ، لا تقلقوا." قال لوغان. "لقد تم استخدامه من قبل ، ألا يمكنكم أن تروا ، لا تزال الأضواء الزرقاء على الجانبين."
استمر لوغان في التقدم قبل أي شخص آخر ، و سرعان ما تبعته بقية المجموعة. عندما وصلوا إلى نقطة منتصف الطريق ، كان كوين لا يزال متخلفًا قليلاً عن أي شخص آخر وقد وصل للتو عند بداية الجسر.
"كوين ، أسرع!" صرخ ڤوردن.
نشط كوين سرعته ، إندفع للأمام إلى المركز و استدار مرة أخرى.
"أنتم يا رفاق استمروا ، أعتقد أنه يمكنني التخلص من جزء كبير منهم على هذا الجسر. سأبطئهم قدر الإمكان و أعدكم بأنني سألحق بكم."
أراد ڤوردن أن يناقش القضية ، و يطلب منه أن يأتي معهم ، لكن رؤية الآخرين ، و هم ينفخون و يلهثون ، كان يعلم أنهم يبطؤون. في النهاية ، سيتم القبض عليهم إذا لم يفعل كوين أي شيء.
عندما بدأوا في التجمع على الجسر ، ألقى كوين بضربة دم بعد ضربة دم ما تسبب في إطاحة العديد من الوينديغو من الجسر. و مع ذلك ، تمكن البعض من الزحف تحته و بدأوا في شق طريقهم إلى المركز محاولين مهاجمتهم. لكن كوين كان قوياً ، فقد طردهم بضربة واحدة.
تقدمت مجموعة أخرى منهم نحوه ، و مع كفه مفتوحًا ، بدأ في إطلاق رذاذ الدم ، مما أدى إلى دفعهم إلى الخلف من الحواف في الحفرة المظلمة التي لا تنتهي أبدًا.
و مع ذلك ، فإن استخدام قدرة الدم كانت تستهلك قوة حياته و سيحتاج إلى حل أفضل قريبًا. الشيء الجيد الوحيد هو أن بعض الوينديغو كانوا يموتون في هذه العملية مما منحه قدرًا كبيرًا من الخبرة ، لكن لا يبدو أن جميع الأشخاص الذين سقطوا من الجسر كان لهم نفس التأثير.
أخيرًا وصلت المجموعة إلى نهاية الجسر و كانت عند مدخل النفق.
"ماذا عن كوين؟" سألت ليلى عندما استدارت ورأته يقاتل الوينديغو.
قال ڤوردن بتردد: "سيكون ... بخير".
ثم بدأ يحدث شيء غريب.
"أنظروا!" أشارت سيا. "إنهم يتجهون إلى الوراء".
لم يعد الوينديغو يندفعون للأمام و بدلاً من ذلك بدأوا في الزحف ببطء إلى المدخل ، لكنهم فتحوا طريق ، مع التأكد من عدم إغلاق المسار. ثم شرع الكثير منهم في الالتفاف على شكل كرات و إذا نظر المرء عن قرب بدرجة كافية ، يمكن رؤية إرتعاش طفيف.
كانت هناك مرة واحدة فقط عندما رأى كوين إجراءً مماثلاً يحدث من قبل و كان ذلك عندما ظهر وحش طبقة الملك تحت الأرض.
سمع صوت خطوات كبيرة ، و من الظل أصبح بإمكانهم الآن جميعًا رؤية ما أذهل الوينديغو الآخرون. لقد كان وحشًا يشبههم ، لكنه مختلف بعض الشيء في نفس الوقت.
كان جسمه شاحبًا ، تمامًا مثل جسدهم ، فقط أكبر و أوسع في الحجم. كان الساعدان أطول ، و في النهاية كان له ثلاثة أصابع تشبه المخلب تمتد بطول نصف متر تقريبًا. كان ذراعاه موضوعان هناك على جانبه ، و أطراف أصابعه تتقاطع على الأرض. بدت عيونه ميتة تماما.
بمجرد أن رآه كوين ، علم أنه كان في مشكلة لأن النظام قد استجاب. سمع صوت قرع في أذنه و ظهرت شاشة الإخطار(إشعار..) أمامه.
[تم منح المهمة]
[اهزم مخلب العظم]. (اكتب مخلب العظام أو بونيكلاو؟)
[المكافآت ؟؟؟؟؟؟]
[مهمة اختيارية: كن سيد مخلب العظام الجديد]
على الرغم من أنه لم يفهم حقًا تفاصيل المهمة الاختيارية ، إلا أنه كان يعلم أن الوقت الوحيد الذي لم يحدد فيه المكافأة يعني أنها ستكون معركة صعبة أمامهم.
نظر كوين إلى الآخرين ، و كان بإمكانه رؤية وجوههم المقلقة ، ثم نظر إلى كل الوينديغو و مخلب العظام أمامه.
"رفاق!" صاح كوين. "اخرجوا من هذا المكان ، و حاولوا العثور على أكبر قدر ممكن من المعلومات حول فيكس و بيتر ، وانتظروني. سأراكم هناك."
عندما اقترب مخلب العظام و الوينديغو من مركز المنصة ، قام كوين بدس قدمه بقوة على الأرض ، و لكم لأسفل لأداء ضربة المطرقة.
كانت المنطقة التي قام بلكمها هي أنحف جزء من الجسر ، وفي لحظة تقريبًا ، تسبب التأثير في انهيار الجسر و سقوطه.
الآخرون راقبوا ببطء كوين ، و مخلب العظام و الوينديغو يسقطون في الحفرة المظلمة.
****
👺👺👺👺👺👺