بعد عودته من التل ، شرح ڤوردن للآخرين ما رآه. بينما كان العنكبوت الصغير الذي كان معه يقفز رجوعا و كان قادرًا على نقل المعلومات إلى لوغان. يمكنه الآن رؤية كل شيء كما لو كان على قمة التل و رأى كل شيء بنفسه. قرروا الابتعاد قليلاً عن المدخل و لكن ليس بعيدًا جدًا حتى يكونوا بعيدًا عن أنظار المخرج.
وجدوا غطاءً صغيرًا ، بدا وكأنه انبعاج داخل الجبل مما جعله مناسبًا كغطاء ، لكنه لم يكن عميقا جدا. مكثوا هناك بينما كان هناك شخص واحد يراقب المدخل. كان السبب في اختيارهم القيام بذلك ، فقط في حالة خروج كوين بعدهم قريبًا ، و لكن مع مرور الوقت ، أصبح من الواضح أنه قد لا يخرج في أي وقت قريب.
و مع ذلك ، اعتقد الجميع أنه سيكون الوقت المناسب لهم للراحة قبل الانطلاق مرة أخرى. لقد مروا للتو بتجربة استنزاف كبيرة ، بعد كل شيء.
"إذن ، القلاع و كل شيء ، عل هذا هو كوكب موطن مصاصي الدماء؟" سألت ليلى.
"نعم ، يبدو الأمر كذلك ، و بالحكم على حجم المدينة ، يبدو أن هناك الكثير منهم أيضًا." أجاب ڤوردن ، و هو يقف خارج المخرج الصغير للكهف يراقب المدخل من حيث أتوا.
"اذا ما هي الخطة؟" قالت سيا ، و هي جالسة و تميل رأسها على كتف ليلى.
"ربما يكون قد غادر كوين بالفعل من خلال مخرج آخر." قال لوغان. "على الرغم من أننا يمكن أن ننتظره ، إلا أنه قال لنا أن نذهب و نحاول اكتشاف أكبر قدر ممكن من المعلومات. الجبل كبير جدًا و بمجرد أن يخرج ، قد يتجه مباشرة أيضًا إلى مستوطنة مصاصي الدماء. نحن فقط سنضيع الوقت هنا إذا بقينا لفترة أطول ".
جلس الآخرون في صمت و هم يفكرون في الأمر لفترة. لقد عرفوا جميعًا بصراحة ما يجب عليهم فعله ، لكنهم ما زالوا غير مستعدين تمامًا لذلك حتى الآن. بالحكم على كيفية تصرف كوين في المدرسة و طوال هذا الوقت هنا ، كان يحاول مؤخرًا التسرع في كل شيء. لم يتمكن الآخرون من إلقاء اللوم عليه حقًا على هذا أيضًا ، حيث كان لديهم شهرًا إجماليًا لمعرفة مكان فيكس و بيتر ، و التوصل إلى خطة لإنقاذهم ، و العودة بأمان إلى المدرسة.
بدا و كأنه كثير من الوقت ، لكنه لم يكن كذلك على الإطلاق. خاصة عندما لا تكون لديهم نقطة بداية و لا توجد معلومات للاستمرار. كانوا في المجهول.
باستخدام الأدوات الموجودة في حقيبة ظهر لوجان ، كان قادرًا على إعطاء بعض البطانيات للآخرين ليناموا عليها. أخذوها بالتناوب أثناء نومهم. يبدو الآن أن المنطقة الجبلية كانت آمنة تمامًا. على الأقل المنطقة الخارجية منها. حتى الآن لم يروا أي علامات للحياة ، بما في ذلك الوحوش أو أي نوع قريب منها. لكنهم لا يستطيعون قول الشيء نفسه عن الغابة لأنهم لم يدخلوا بعد.
بعد أن حصل الجميع على قسط جيد من الراحة ، أصبحوا الآن مستعدين للانطلاق مرة أخرى ، نظرت ليلى إلى السماء وكان الظلام لا يزال بالخارج. شعرت بغرابة لنا ذهبت للنوم و استيقظت بعد ساعات و ما تزال ترى السماء بنفس اللون. لكنه كان شيئًا كان عليهم جميعًا أن يعتادوا عليه.
"حسنًا جميعًا ، جهزوا زجاجات الرش و الأقنعة." قال لوغان. باستثناء ليلى ، أخرج الآخرون قناني الرش بداخلها السائل الأحمر. أظهر لوغان كيف بإعطاء بخاخين لنفسه ، و تبعه الآخرون. بالنسبة لهم ، لم يكن لديهم أي فرق.
لم تستطع ليلى أيضًا معرفة الفرق ، مما يعني أنها كانت على الأرجح قدرة يمتلكها مصاصو الدماء فقط. و لم يكن جزءًا من قدرات الفئات الفرعية.
"مع الأقنعة ، فقط احتفظوا بها عليكم الآن. لا بأس إذا رأوا وجوهكم ، فنحن لسنا هنا لإحداث مشكلة على أي حال. و لكن إذا حدث شيء ما ، ننقسم ، أو أي شيء من هذا القبيل. سنكون قادرين على التواصل باستخدام هذه ". أوضح لوغان.
"هل كان عليك أن تقول ذلك؟" قالت ليلى. "أنت تعرف أنك نحستنا للتو ، أليس كذلك؟"
مع كل ما تم تعبئته و فعله ، ألقت المجموعة نظرة أخيرة على مدخل الكهف الذي خرجوا منه ، على أمل أن يكون كوين هناك ، ولكن مع ذلك ، لم تكن هناك علامات عليه. عندما أغلقت عينيها ، كانت ليلى لا تزال تشعر به بضعف ، لذلك قررت الاستمرار في السير إلى الأمام ، مع العلم أنه بخير.
عندما دخلوا الغابة ، تمامًا كما لو كانوا داخل الكهف ، كانوا في حالة تأهب قصوى. كان هذا في حد ذاته استنزافًا عقليًا. ربما كان هناك ثعبان كبير ، أو ربما شيء أسوأ من الوينديغو هنا ، لكنهم كانوا يعلمون أنه يجب القيام بذلك ، لذلك استمروا في التحرك بحذر معًا.
و بينما استمروا في المشي ، رأوا نباتات لم يروها من قبل ، فطر كبير غريب متعدد الألوان. الأشجار التي تنحني و تلتف بطرق غريبة. كان مشابهًا لكوكب وحش ، لكن لسبب ما ، شعروا أن كل شيء بدا مخيفًا بعشر مرات.
"المدينة لا ينبغي أن تكون بعيدة جدا. هل تعتقد أننا سنكون بخير؟" سأل ڤوردن.
"مما رأيته ، لا يبدو أن هناك أي بوابة أو أي شيء من هذا القبيل موجود هناك." قال لوغان. "ربما هم واثقون من قوتهم ، أو ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على قاعدتهم دون علمهم بذلك."
"و ماذا يحدث إذا اكتشفوا أننا لسنا في الواقع مصاصي دماء؟" سألت سيا وهي تبتلع ريقها.
"إذا كان بإمكاني أن أحزر ، فربما يتم وضعنا في حاوية مصنفة مثل الحاوية الأخيرة." أجاب لوغان. "طعام لبعض المخلوقات أو الحيوانات الأليفة التي يمتلكها مصاصو الدماء. ربما ستستخدم دماؤنا في الطعام. أتساءل عما إذا كان مذاق دمي جيدًا؟"
"أرجو أن تتوقف عن الخوض في التفاصيل." ردت ليلى وهي ترى أن سيا تشعر الآن بدوار بعض الشيء.
"ربما لا ينبغي أن نطرح أسئلة ، لا نريد أن نعرف الإجابة عليه." رد ڤوردن.
عندها فقط ، سمع صوت حفيف العشب خلفهم. في لحظة ، استداروا ، لكن ڤوردن اختار عدم سحب أسلحته. كان هذا لأن الصوت لم يكن يأتي من اتجاه واحد فقط.
كان حفيف الأوراق قادمًا من اتجاهات متعددة. عندما نظروا إلى ما كان يحدث ، كل ما إستطاعوا رؤيته هو شخصيات سوداء تتحرك من شجرة إلى أخرى بسرعة لا تصدق ، و عندما وصلت إليهم أخيرًا ، كان كل منهم جاهزًا للمواجهة. بعد بضع ثوانٍ ، لم يحدث شيء.
استمرت الظلال السوداء الصغيرة التي يمكن رؤيتها من الأشجار في التقدم نحو المدينة.
"ماذا كانوا؟" همست سيا لليلى.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نتوقف عن الحديث عن وضعنا الآن بعد أن اقتربنا من مستوطنة مصاصي الدماء". قال ڤوردن. "نعلم جميعًا مدى جودة سمع كوين ، و هناك آخرون يمكن أن يكونوا مثله."
لم يقلها ڤوردن بصراحة ، لكن لوغان فهم سبب طرحه لها. كانت فرصة جيدة أن الأشياء التي كانت تتحرك في الأشجار كانت مصاصي دماء.
واصلت المجموعة المضي قدمًا قليلاً ، و لكن هذه المرة لم يقولوا أي شيء لبعضهم البعض ، و لكن بعد ذلك ، بدا حفيف الأوراق مرة أخرى. عند النظر خلفهم ، فقط مع اثنتين من الأشجار هذه المرة يمكنهم رؤية حفيف الأوراق من شجرة إلى أخرى.
كانوا متجهين نحو المجموعة و واصل لوغان المشي بينما كان يشير إلى الجميع بأنه يجب عليهم فعل الشيء نفسه.
"لقد أخبرتك أننا سوف نتأخر!" صاح صوت عاليا. "لا أصدق أنك أردت محاولة البحث عن شيء أفضل."
"هذا ليس خطأي. عندما نذهب جميعًا بهذه الطريقة يهربون جميعًا ، آمل أن تكون هذه هدية لطيفة بما يكفي ليومنا الأول." قال صوت ذكر آخر.
عندما قفز الصبيان من شجرة إلى أخرى ، تمكنت رائحة معينة من دخول أحد أنوفهما ، و عندما نظروا إلى الأسفل ، تمكنوا من رؤية مجموعة من الأطفال.
"هااي ، هل تعتقد أنهم يعرفون كم الوقت الآن؟" سأل أحدهم.
"ماذا ، بسيرهم بهذه السرعة ، بالطبع لا!" أجاب الآخر.
فجأة ، أمام المجموعة من خارج الأشجار ، سقط شخصان أمامهم مباشرة. كان كلاهما من الذكور و يبدو أنهما في نفس عمرهم تقريبًا. كان أحدهم ذو بشرة سوداء اللون مع عصبة مقطعة اسمه فريد. بينما كان لدى الآخر شعر طويل مموج ينقسم في كلا الاتجاهين ، نزولًا إلى كتفيه اسمه سنو.
لقد بدوا كزوج غريب من الأصدقاء ، لكن هذا لا يهم الآن.
"هاي ، هل تعرفون الوقت الآن ، إذا لم تسرعوا يا رفاق فسوف تتأخرون." قال فريد.
لم يرد الآخرون عليه ، مدركين أنهم إذا قالوا شيئًا خاطئًا أو مريبًا ، فقد يصبح الأمر مزعجًا. ومن ثم قرروا ترك الأمر لوغان بدلاً من ذلك.
"متأخر ..." قال لوغان ، ولا شيء غير ذلك.
لكن ما كان مسرورًا بشأنه هو أنه لم يتم اكتشافهم وأن الرذاذ قد نجح.
"نعم متأخرون ، سوف يقتلونكم إذا تأخرتم!" صرخ سنو ، بدا قلقا.
كان الآخرون الواقفون في الخلف أكثر خوفًا من كلمة. "قتل".
"نعم ، سيقتلنا المعلمون!" قال فريد. "إنه أول يوم في المدرسة بعد كل شيء."
****
👺👺👺👺👺👺👺