بعد سماع الكلمات تخرج من فم الصبي. لم يستطع إدوارد إبقاء خاصته مغلقًا ، فقد تركه مفتوحًا على مصراعيه حيث كان عقله يستوعب ببطء كل ما كان يحدث.
"أنا-ممم-آسف ، هل تمانع في إعادة كلامك؟" سأله إدوارد متلعثما في كلماته و تردد.
"هل أنت أصم أيها الرجل العجوز؟" قال بيتر." انه القائد العاشر."
في أي لحظة ، أراد إدوارد أن يستيقظ من هذا الكابوس. كان القائد العاشر مجرد مصاص دماء نبيل ، ليس هذا فقط ، لكن قوته لم تكن قريبة من قوة القائد الفعلي.
على الرغم من أنه لم يرغب في تصديق ذلك ، إلا أن الأمور بدأت تصبح منطقية في ذهنه. الآن هو فهم لماذا أضاءت القلعة و عندما دخل لماذا رأى هذين. لابد أن القلعة تفاعلت مع الطفل الذي أمامه.
"أوووه فنسنت ، ماذا فعلت؟" تمتم إدوارد.
انطلاقا من رد فعل الرجل العجوز ، يمكن أن يرى كوين أنه لم يكن راضيا و بصراحة لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك. لم يكن يعرف حقًا نوع رد الفعل الذي سيحصل عليه. مرحب به بأذرع مفتوحة ، احتفال. ربما كان هذا هو رد الفعل الأكثر منطقية من شخص اكتشف أن الإنسان العادي الذي تحول إلى مصاص دماء أصبح إنسانًا.
كان من الأفضل ألا يعرف إدوارد هذه الحقيقة. إذا فعل ذلك ، فمن المحتمل أن يموت بسبب الصدمة عندما يكتشف أن الشخص الذي أمامه كان إنسانًا.
"لا" قال إدوارد و هو يهز رأسه ."كان فينسنت قائدًا ذكيًا ، لا بد أنه كان لديه سبب للقيام بذلك. إذا كنت القائد العاشر ، فعندئذ يمكنني أن أفترض أن فينسنت قد نقل قواه إليك؟"
"قوى؟" رد كوين مرتبكًا. هل كان الرجل يشير إلى النظام؟
"قدرته ، قدرة القائد العاشر. قل لي ، لابد أنه علمك قدرته ، أليس كذلك؟" الآن كان يبدو إدوارد مذعورًا جدًا من كل هذا.
و مع ذلك ، لم يكن كوين متأكدًا حقًا مما إذا كان يمتلك قدرة العاشر أم لا ، هل كانت جزءًا من النظام ، لكن هذا لا يمكن أن يكون هو الحال. حتى مصاصي الدماء ، تمامًا مثل البشر ، سُمح لهم فقط بقدرة واحدة ، و الآن لديه قدرة الظل. إذا كان يتذكر بشكل صحيح ، فقد ذكر النظام أن قدرته لم تكن قدرة الظل ، لذلك لم يكن يعرف الكثير عنها.
"ليس لديك قدرتي." قال فنسنت. "فقط أخبره بالحقيقة ، إدوارد رجل طيب و أنا متأكد من أنه سيظل يساعدك. حقيقة أنه لا يزال هنا بعد كل هذه السنوات تثبت ذلك. إنه مصاص دماء قوي في أي وقت كان بإمكانه الانسحاب و الإنضمام إلى عائلة أخرى ، هجر لقبه عندما اختفيت ، لكنه اختار البقاء ".
بالاستماع إلى النظام ، كلمات فينسنت ، كان هناك القليل من الحزن في الصوت. كوين بدأ يتساءل أمثر و أكثر عما إذا كان نظام ذكاء اصطناعي وراء كل شيء حقًا ، أم أن روحه كانت محاصرة بطريقة ما في النظام أيضًا.
"لم يعلمني فينسنت شيئًا كهذا ، لا أعتقد أن لدي قدرته." رد كوين. "ما هي بالضبط قدرته؟"
وضع إدوارد يده فوق جبهته حيث استغرق الأمر بضع ثوانٍ لاستعادة رباطة جأشه قبل إعطاء إجابة.
"أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. إذا اختارك لتحل محله ، فلا بد أنه فعل ذلك لسبب ما." أجاب إدوارد.
لكن كوين كان لا يزال غير متأكد ما إذا كان قد تم اختياره بالفعل ليحل محله أو إذا كان الكتاب قد وقع بين يديه.
"كما ترى ، العائلة العاشرة هي عائلة فريدة. إنها العائلة الوحيدة التي لا تنقل قدرة القائد إلى كل المقربين منه. الشخص الوحيد القادر على تعلم القدرة هو القائد نفسه و الوريث المختار." بدأ إدوارد في الشرح.
"كما ترى ، لأن قوة القائد كانت عظيمة. لقد كانت قوة التبادل المكافئ. كانت القوة مقتصرة على الخلق(الإنشاء…) في عقل المرء ، طالما أنه يعرف ما يريد و كانت لديه فكرة تقريبية عن كيفية عمله يستطيع خلقه . مع ذلك ، كلما كان الخلق أقوى ، كان عليه تبادل المزيد لإنشائه.
"لقد احتاج إلى المواد مسبقًا ، و كانت هناك حاجة إلى إجراء الكثير من الأبحاث. كان معظم عمل فينسنت عبارة عن أشياء تتعلق بالكيمياء ، مثل الحبوب و الجرعات و ما لم يتم إنشاؤه من الوحوش المختلفة. و مع ذلك ، فقد اشتغل في الأسلحة من وقت لآخر ، أعتقد أنك رأيت بعض الإبداعات التي صنعها أدناه معروضة ".
"لقد صنعت أيضًا الإبداعات الموجودة في متجرك." قال فنسنت في عقل كوين بفخر كبير.
"هذا يعني أن مصاصي الدماء الذين ينتمون إلى العاشرة يُعتبرون عادة ضعيفين جدًا مقارنة بالعائلات الأخرى ، لكن لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. خلال فترة فينسنت و حتى قبل ذلك كان لدى العائلة العاشرة القدرة على منافسة الآخرين. بسبب قوته ، كان قادرًا على صنع عناصر و جرعات و أشياء أخرى من شأنها زيادة قوتهم.كان هناك الكثير ممن أرادوا الانضمام إلى الأسرة العاشرة لهذا السبب.
"لكن كل هذا تغير عندما غادر. كان هناك الكثير ممن استاءوا منه ، بما في ذلك فارس مصاص الدماء السابق الآخر. لقد تضاءلت قوتنا و أصبحت لا شيء. اعتقدت أنه إذا كان على الأقل قد مرر قواه لك ، فربما يمكنك مساعدة العائلة العاشرة مرة أخرى ، كما فعل من قبل ".
عند سماع كل هذا ، فهم كوين لماذا صُدم إدوارد بشدة لسماعه أنه لم يتعلم قدرة العاشر. لم يكن الأمل في عودة قائد جديد فحسب ، بل كان أملًا في عودة قائد جديد مع قواه أيضًا.
بدا غريب أن كوين ربما خيب أمل هذا الرجل أمامه ، عندما لم يكن له أي علاقة به على الإطلاق.
"أنا آسف كوين". قال فنسنت. "أنا أعرف كيف يجب أن تشعر. جزء من السبب الذي جعلني لم أرغب أبدًا في الكشف عن أنك القائد العاشر بسبب هذا. عندما غادرت ، لم أكن متأكدًا من شعور الأشخاص الذين ينتمون إلي. ربما باكتشاف قائد جديد قد عاد سيعلقون كل آمالهم عليك ، أو ربما كان هناك من يشعر بالغضب بما يكفي لمعارضتك. مفرغين غضبهم عليك.
"هناك أيضًا سبب آخر ، و هو يتعلق بسياستنا. في مرحلة ما في المستقبل ، يجب انتخاب ملك جديد. يجب أن يصوت مصاصو الدماء الثلاثة عشر الحاليون و يختارون من سيكون الملك التالي. إذا لم تكن على نفس مستوى القوة ، فستصبح هدفًا سهلاً.
"قد يحاولون إجبارك على الوقوف إلى جانبهم ، أو إذا كنت ضدهم ، فسوف يستهدفك الآخرون. التخلص من تصويتك. إذا لم تفهم ما أعنيه ، فسوف يقتلونك".
سماع هذا ، لسبب ما لم يكن كوين خائفًا. في الماضي كان من شأن شيء كهذا أن يخيفه ، لكن منذ مجيئه إلى هنا كان مصممًا جدًا على إنقاذ فيكس ، كان لديه العزم بالفعل. لم يهرب حتى مرة واحدة أثناء القتال. شعر بالشيء نفسه الآن ، كان ذلك بسبب تغيره في كل مرة يتطور فيها.
لا يزال إدوارد يهز رأسه بالكفر ، و لم يصدق أن فينسنت لم يخبره بأي شيء ، و لكن فجأة صدمه شيء ما. كيف تم انتخاب هذا الفتى ليكون القائد القادم؟
اختفت الشعلة منذ سنوات عديدة ، و لا يبدو أن الطفل الذي أمامه يتجاوز 18 عامًا. بالتأكيد ، يمكن لمصاصي الدماء إخفاء مظهرهم ، لكن لم يشعر أنه كان يفعل ذلك على الإطلاق ، أو على الأقل لم يكن في مستوى المهارة حيث كان قادرًا على فعل شيء كهذا حتى الآن.
هل التقى هذا الطفل بفنسنت من قبل؟
"شكرا لإخباري بكل شيء." قال كوين. "أنا آسف لكل ما حدث ، و لست بالضبط ما كنت تتوقعه. لم أطلب أيًا من هذا. و أنا آسف ، لكني هنا لأطلب منك خدمة.
"أخبرني فينسنت أنه إذا أخبرتك من أنا ، فسوف تساعدني ، وعلى الرغم من أنني و أنت غرباء ، فلا يوجد أحد آخر يمكنني أن أطلبه."
توقف كوين أثناء قول هذا ، معظم الكلمات التي قيلت. كان النظام يخبره بما سيقوله لطلب المساعدة ، لكن كوين أراد أن يرى المظهر على وجه إدوارد ، خائفًا من أن هذا قد يفسد في أي لحظة.
"لدي صديق اسمه فيكس و سيعدم قريباً ، أتمنى أن أنقذه من الإعدام". قال كوين.
ألقى إدوارد نظرة على كوين لأعلى و لأسفل. كان يعتقد أن الصبي مجنون. بالطبع كان يعرف عن فيكس ، كان الجميع يعرف عن الإعدام الذي كان سيحدث. كان من المقرر أن يتم إعدامه علنًا و في ذلك اليوم سيكون جميع القادة حاضرين. لمحاولة إنقاذه ... كانت مهمة مجنونة.
ثم ظهرت ابتسامة غير متوقعة على وجهه.
"لا أعرف لماذا ترغب في إنقاذ هذا الصبي ، لكن هذا ليس مكاني لأسأل. ولائي يكمن في العائلة العاشرة ، و أنت حاليًا القائد العاشر. لذا مهما كنت بحاجة إليه، سأساعدك.
"أنت فتى مجنون ، أنت تعلم ذلك ... تمامًا مثل القائد الأخير. ومع ذلك ، هناك الكثير لتفعله إذا كنت تريد إنقاذه. بالطريقة التي أنت بها الآن ، ستقتل قبل أن تتمكن حتى من الوصول إلى المنصة . إذا كنت تريد أن تنقذه ، فسيتعين عليك أن تصبح أقوى. إذا كنت ترغب في ذلك ، يمكنني تدريبك؟ " سأل إدوارد مع أكبر ابتسامة على وجهه.
"بالطبع." رد كوين.
*****
👺👺👺👺👺