"هل كانت هذه نكتة من نوع ما؟" جاء هذا الفكر إلى أذهان الكثير من الناس بمجرد أن سمعوا كوين يقول تلك الكلمات. من بين الحشد و القادة و ما إلى ذلك. لم يكن سوى مصاص دماء نبيل ، لكن كان عليهم أن يعترفوا أنه كان قويًا بشكل غريب. و لكن يمكن تفسير معظم قوته من خلال حقيقة أنه كان معاقب.
إذا كان معاقب تحت توجيه آرثر الذي رأوه للتو ، فربما يكون الكثير منهم قد فهم. لكن كوين قال على وجه التحديد إنه لم يكن معاقب.
آرثر الذي كان يقف إلى جانبه مهتم أكثر . 'القائد العاشر ، ألم يكن ذلك الرجل المجنون خلال وقتي إذا كنت أتذكر بشكل صحيح؟ ماذا حدث له؟ لم يكن شخص سيتخلى عن مكانه بسهولة. لا ، لقد كان يهتم كثيرا بالناس.' فكر آرثر ، لكنه كان يفكر أكثر من ذلك.
الآن بدأ يتساءل من أين حصل كوين على قوة الظل.
"انت مجنون!" صرخ برايس عندما بدأ في رفع نفسه عن الأرض. لقد تعافى إلى النقطة التي يمكنه فيها الوقوف الآن ، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالقتال على الإطلاق. ربما حتى كوين كان قادرًا على الإطاحة به بالطريقة التي كان عليها.
"لا أعرف لماذا تعرف الكثير عن شؤوننا الحالية كشخص خارجي ، و لكن إذا كنت تعتقد أنه يمكنك فقط أن تكذب في طريقك للخروج من هذا ، و أن تنقذ أصدقائك ، ففكر مرة أخرى. لا توجد طريقة لتكون القائد العاشر." قال برايس.
شعر القادة الآخرون أيضًا أن هذا كان بعيد المنال بعض الشيء ، حتى أولئك الذين كانوا على جانب المعاقبين ، لكن بعد ذلك فكر موكا في شيء ما ، البرج العاشر. للمرة الأولى منذ سنوات أضاء للحظة. مبينا أن القائد قد عاد.
تمامًا كما فكر موكا ، كان إدوارد هناك لتأكيد ذلك. "هذا الصبي يقول الحقيقة." قال و هو بالكاد يرفع نفسه على ركبة واحدة. "لقد تنازل فينسنت عن المقعد العاشر لذلك الصبي. أنتم تعلمون كم كان مجنونًا ، سيكون مجنونًا بما يكفي لفعل شيء كهذا."
"أتذكرون عندما أضاء البرج منذ وقت ليس ببعيد. كان ذلك رد فعل على وجود الصبي."
إذا كان شخص آخر قد أدلى بهذه الادعاءات ، فربما يعتقد أنه كان يكذب أو على جانب الصبي المعاقب لسبب ما ، لكن حقيقة أنها جاءت من إدوارد جعلتها تبدو أكثر جدارة بالثقة.
كان إدوارد مخلصًا تمامًا للمقعد العاشر ، كما كان دائمًا. حاول العديد من القادة هناك إقناعه بالوقوف إلى جانبهم ، لكنه كان يرفض دائمًا. بالنسبة لهم في المقام الأول ، لم يكن من المنطقي بالنسبة له أن يحشر نفسه لإنقاذ سليل لي ، فيكس.
الآن ، إذا كان للصبي نوع من العلاقة مع فيكس ، و كان بالفعل القائد العاشر ، فإن مشاركة إدوارد تتناسب مع الظروف. كان الأمر بسيطًا ، لن يتبع إدوارد أي شيء ما لم يكن أمرًا من فينسنت.
"فنسنت ، هااه ؟ من المؤكد أنه كان سيفعل شيئًا كهذا." تمتم الملك لنفسه.
"انتظر ، أنت لا تصدقهم في الواقع ، أليس كذلك؟" اشتكت جيل. "لقد جلب حتى البشر إلى هذه المستوطنة. و ماذا عن الأحفاد المباشرين الذين قُتلوا؟ هل يجب أن ننسى أنه على الأرجح كان ذلك الفتى المعاقب هناك أيضًا؟"
كان لدى كوين شعور بأن أفعاله السابقة كان من الممكن أن تخربه في المستقبل ، و يبدو أنها كانت تفعل ذلك الآن. على الرغم من أنه لم يكن هو الذي قتلهم حقًا و لكن مخلب العظم.
"يبدو أن هذا الأمر أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقده في البداية". قال الملك. "أعتقد أنه من الأفضل أن نتعامل أولاً مع جميع المصابين و قبة الدم. لقد شهد مصاصو الدماء ما يكفي و الجميع متعب ، أنا متأكد. بعد ذلك ، ستكون أول حركة تقام هي اختبار ما إذا كان هذا الصبي يقول الحق أم لا ، و هناك أكثر من طريقة لمعرفة ما إذا كان هو القائد العاشر حقًا كما يقول. و بناءًا على ذلك ، سنمضي قدمًا و نمنح كل من شارك في هذه القضية العقوبة المناسبة ".
كان لدى الملك فكرة عقلانية. قبل أن يتخذوا قرارًا ، كانوا بحاجة إلى تصحيح كل الحقائق أولاً. تم إنزال القبة الدموية ، و أصبح الناس أحرارًا في الذهاب ، لكن العديد منهم قبل مغادرتهم بقوا للحظة.
جذبتهم الرائحة. كان كل من لوغان و إيرين و فوردن لا يزالوز ينزفون قليلاً و كانت الرائحة تجذب أنوفهم. قام آرثر بتدوين ملاحظة عندما رأى ذلك.
"سآخذ الصبي و رفاقه معي". قال آرثر. "لدي أسئلة خاصة بي تحتاج إلى إجابة. يمكنك الوثوق بي حتى لا أهرب معهم أو القيام بأي شيء غبي. عندما تحتاج إلينا ، فقط تعال ."
"و أين سوف تقيم؟" سأل الفارس الملكي بجانب الملك.
"أليس هذا واضحًا ، سأعود إلى القلعة الرابعة عشرة." أجاب آرثر
اجتمع كل أصدقاء كوين ، و وقفوا بجانب آرثر. كان ڤوردن قادرًا على وضع بوردن على كتفه في وضع الاستلقاء على بطنه. كان لا يزال ينام بسلام حتى مع كل الضوضاء. بينما تمسك الآخرون ببعضهم البعض ، و تمسك شخصان بآرثر.
لكنهم لم يكونوا الوحيدين الذين ذهبوا معهم ، لأن سيلفر و فيكس انضموا إلى المجموعة أيضًا.
"هل ستدع المجرمين يذهبون كذلك؟" سأل برايس ، ناظرًا إلى الملك للحصول على إجابات.
"برايس ، أنت لا تفهم. الآن بعد أن عاد المعاقب ، فإن القرار و المحاكمة سيحالان إليهم في المقام الأول." أجاب الملك.
تمسك كل منهم بإحكام ، و انتشر ظل أرثر على الأرض مغطيا المنطقة التي كانت المجموعة فيها.
"رحلة الظل".
بتفعيل مهاراته ، بدأوا جميعًا في الغرق في الظل ، حتى لم يعودوا يظهرون ، لكن الظل كان لا يزال موجود. فجأة ، بدأ يتحرك ، عبر و متجاوزا كل شيء ، مع وجهته ، القلعة الرابعة عشرة.
' لا يزال الملك يعاملهم كما من قبل ... ألا يتذكر حتى لماذا خضنا الحرب في المقام الأول. هذا الأحمق. عندما أصبح ملكا. سأغير كل هذا. ' قال برايس وهو يشد قبضته بقوة لدرجة أن الجزء الخشبي من عصاه الذي كان يحمله في يده قد انكسر.
أثناء السفر بسرعة ، لم يكن لدى المجموعة أدنى فكرة عما يحدث في الخارج. بالنسبة لهم كانوا في مساحة سوداء ، حيث يمكنهم الشعور بالتسارع و لكن في نفس الوقت لا يمكنهم رؤية أي شيء.
لكن ما كان كوين كان سعيدًا به ، هو رؤية مجموعة من مهارات الظل التي لم يفتحها بعد. إذا رأى المزيد ، فسيعطيه ذلم فكرة جيدة عن تلك التي يجب فتحها أولاً.
باستخدام رحلة الظل ، تمكنوا عمليًا من المرور عبر أي شيء مسافرين على الأرض فقط. يمكنهم الذهاب مباشرة ، أقصر و أسرع طريق إلى القلعة. في النهاية ، وصلوا أخيرًا ، و توقفت المجموعة. برز كل واحد منهم من الظل و رأوا القلعة الكبيرة أمامهم.
مقارنة بالأخرى ، و العاشرة ، بدت مهددة جدا و كانت أكبر أيضًا ، و لكن تمامًا مثل العاشرة ، لم تكن هناك صيانة للقلعة و لم يكن هناك مصدر للضوء أيضًا. لكنها كانت أكبر من غيرها و لكنها كانت أصغر قليلاً من قلعة الملك.
تمامًا مثل الآخرين ، ذهب آرثر إلى الباب ، و بدأ في تدوير القفل الدائري ، و وضع التركيبة. تردد صوت طقطقة و بدأ الباب ينفتح. سرعان ما دخل و ظن كوين أن الأضواء ستضيء ، تمامًا كما حدث معه و لكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.
'أليس هو قائد هذه القلعة؟' فكر كوين: 'بناءًا على قوته كنت متأكدًا من أنه قائد المعاقبين من العائلة الرابعة عشرة. النظام هل تعرف من هو؟'
"نعم ، لكن خلال فترة وجودي كان قد دخل إلى سبات أبدي. لن يتم إيقاظه أبدًا ما لم تكن هناك حاجة. ثم بعد فترة وجيزة من حدوث شيء ما و لكنني غادرت قبل ذلك و سمعت فقط بما حدث. لذلك ليس لدي أدنى فكرة عن سبب فراغ القلعة الرابعة عشرة أيضًا. فقط هذه هي. "
كان لوجان يتحرك و يمرر شيئًا ما لبشر المجموعة ، و هو مصدر ضوء صغير لاستخدامه. كانت بلورة الصغيرة تسمح بتوهج دافئ يحيط بهم. أما بالنسبة لمصاصي الدماء ، فلم تكن هناك حاجة إلى ذلك ، يمكنهم رؤية كل شيء على ما يرام.
"هل تحتاج واحدة ليو؟" سأله بيتر و هو يتجول.
"هل نسيت؟" رد ليو.
"أوه ، صحيح ، أنت مصاص دماء الآن ، آسف."
لكن ليو استمر في هز رأسه في عدم التصديق. على الرغم من أنه كان مصاص دماء ، حتى من قبل كان يرى بدون استخدام مصدر للضوء على أي حال.
و هم متجولين يمكنهم رؤية لوحات كبيرة لمصاصي دماء يرتدون نفس الدرع الأحمر و الأسود. بدا بعضهم متطابقًا مع الذي كان يرتديه آرثر. بينما كان البعض الآخر أكثر روعة في التصميم.
كانت القلعة كبيرة جدًا ، و كان من المستحيل استخدامها كلها لشخص واحد ، و غالبًا ما تظهر اللوحات على الجدران العديد من المعاقبين. أثناء متابعة آرثر حول المكان ، كانوا هادئين في الغالب ، لكن فضول كوين قد تغلب عليه هذه المرة. بوجود قوة الظل هذه ، شعر أنه بحاجة لمعرفة المزيد عنها. لكن فيكس سبقه .
"ماذا حدث للمعقابين؟" سأل فيكس. "البالغون ، لم يخبرونا كثيرًا أبدًا ، لكن إذا كنتم بهذه القوة و أصحاب القواعد. لماذا غادرتم؟"
"أفترض أنني أستطيع أن أحكي لكم قصتي بينما نحن هنا." أجاب آرثر. "حول كيف انقسم مصاصي الدماء و المعاقبين."
*****
👺👺👺👺👺👺👺