كانت الشمس قد سقطت ، و في مكانها ارتفعت سماء الليل. مدينة مليئة بالناس و الحياة ، و لكن لم تكن هناك أضواء ، و لا علامة على أي تقنية حديثة ، لا شيء سوى مشاعل و شموع لإبعاد الظلام. بجوار المدينة كان منحدر صخري ، و فوق ذلك المنحدر كانت هناك قلعة كبيرة. ما جعلها أعلى نقطة و تسمح لنفسها بأن ترى من كل مكان.
يقيم في الداخل حاليًا الملك ، المعروف باسم الملك آرثر. لم يكن هناك ملك يحظى بشعبية لدى الناس مثل آرثر. كان يذهب بانتظام لزيارة الناس في المدينة ، و يتفقد صحتهم بغض النظر عن المنزل الذي سيأتون منه. خلفية سيئة ، نبيل ، أو حتى لو هرب المرء من بلد آخر. لم يهتم آرثر بذلك ، و عامل الجميع بشكل متساوي عندما قابلهم.
لقد اهتم بهؤلاء الناس بصدق ، و في المقابل ، اهتموا به. علاوة على ذلك ، قام بحماية الدولة و المدينة من الهجمات القادمة مرارًا و تكرارًا. و لم يكن من يخجل من ميدان المعركة.
كان هو نفسه غالبًا ما ينضم إلى ساحة القتال إلى جانب أولئك الذين معه. عارف أنه يحمي شعبه. لوح بسيفه ، لكنه لم ينسى أبدا دماء أولئك الأشخاص الذين قتلهم.
في الوقت الحالي ، كان يتم عقد اجتماع مهم في القلعة. داخل غرفة كبيرة ، جلس آرثر على أكبر كرسي على طاولة مستديرة. أثناء وجود مستشاريه ، بعض من أذكى الرجال في البلاد كانوا هناك بجانبه لإرشاده.
"شوهدت سفينة أخرى حول الضواحي ، و يبدو أنها قامت أخيرًا باستعدادات كافية لبدء هجوم". قال أحد الرجال في الجلباب. بينما كانوا يرتدون الجلباب ، بقي آرثر نفسه في الغالب مرتديًا درع الفارس خاصته.
"كم من الرجال؟" سأل آرثر.
"حوالي 100،000". رد.
دخل قلق إلى قلب آرثر.
"هذا ضعف ما لدينا ".قال آرثر
تم سماع ضربة على الطاولة من قبل رجل أكبر قليلاً على الجانب.
سنقاتلهم و نحمي هذا البلد كما فعلنا دائما ".
البعض غمغم في اتفاق بينما بدا البعض الآخر قلقًا بشأن حجم الجيش.
"أليس هناك أي شيء يمكننا القيام به لمنعهم؟ ماذا عن صفقة تجارية من نوع ما؟"
"سيأخذون أغراضنا و يحاولون قتالنا على أي حال". اشتكى آخر.
بدا الأمر كما لو أن الغرفة مقسمة في قرار بشأن ما يجب أن يفعلوه مع الدولة المجاورة التي يبدو أنها تستعد لهجوم. مما يعني أن القرار يعود في النهاية إلى الملك.
"لم نواجه جيشًا بهذا الحجم من قبل. ليس الأمر لأنني أخشى أن نخسر إذا واجهناهم ، بل إنها حقيقة ، ما سنخسره. الناس ، سيضربون بشدة من هذا ، ويجب علينا أن نفكر فيهم أولاً ". أوضح آرثر.
استمرت المناقشة لمدة ساعة تقريبًا و بدا أنه لم يتم اتخاذ أي قرار ، في النهاية ، طلب آرثر منهم جميعًا المغادرة بينما هو سيفكر في الأمر طوال الليل.
جلس وحده على طاولته و الشموع تضيء كل منطقة من المقاعد بما في ذلك المقعد الخاصة به.
'ماذا يجب أن أفعل؟' بينما كان في تفكير عميق ، رأى الشمعة تومض عدة مرات ، كما لو أن عاصفة من الرياح قد اندفعت من الخارج.
كان يشعر بذلك ، لقد جاء شيء ما في الغرفة معه. على الفور سحب سيفه الذي كان دائمًا معه إلى جانبه.
"أعلم أنك هناك. سأحذرك. تم إرسال العديد من القتلة ورائي ، و هم الآن غير قادرين على الاستيقاظ و رؤية شروق الشمس ليوم آخر." صرخ آرثر و هو ينتظر رد. كان يعلم أن شيئًا ما كان هناك ، لكنه لم يستطع رؤيته على الإطلاق. لو كان هناك المزيد من الضوء فقط.
"هذا جيد ، نحن لا نرى الشمس كثيرًا على أي حال." تردد صوت ، و في النهاية رأى ثلاث شخصيات يرتدون أردية سوداء ، و يبدون و كأنهم رهبان يقفون أمامه.
"نحن هنا من أجل ..." و لكن قبل أن يتمكن مصاص الدماء من قول كلماته ، كان آرثر قد تقدم بالفعل و هو يلوح نحوه.
لم تكن هناك حاجة إلى مناقشة لأولئك الذين سيأتون إليه في منتصف الليل. الأشخاص الذين غالبًا ما كان لديهم هدف واحد فقط عند رؤيته. الموت .
عند رؤية هذا الشيء في اللحظة الأخيرة ، تمكن الرجل بالجلباب من المراوغة ، لكن الهجوم كان أسرع مما كان يعتقد ، و قد أصاب طرف رداءه ، و قطعه.
"كيف تجرؤ على إيذائي ، يجب أن أقتلك!" لكن مصاص الدماء آخر وقف أمامه ، و أوقفه قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر.
"كان خطأك لرد الفعل البطيء. تذكر لماذا نحن هنا؟" قال الآخر.
"لقد سمعنا الكثير عنك يا آرثر ، لكننا لسنا هنا للقتال". قال أحد الرجلين و هو يسير نحوه. قام آرثر بأرجحة سيفه مرة أخرى ، لكن هذه المرة ، أمسك الرجل ببساطة بالسيف بإصبعين.
"على الرغم من أنك ماهر بالتأكيد بالنسبة لإنسان ، إلا أن هذا لا يعني شيئًا عند مقارنته بنا".
بعد ذلك فقط ، أمكن رؤية عيون حمراء متوهجة داخل غطاء الجلباب . حاول آرثر سحب سيفه بعيدًا ، لكن قوته و مهاراته التي كان يتدرب عليها لسنوات كانت عديمة الفائدة.
"شياطين ، لماذا أنتم هنا؟" كان آرثر قد سمع قصصًا ، و حتى أنه قتل عددًا قليلاً منهم من وقت لآخر ، لكنه لم يلتقي قط ببعضهم تحركوا بهذه السرعة أو كانوا أقوياء. كان هذا لأن آرثر كان يقاتل ضد مصاصي الدماء العاديين و ليس الأوائل.
"الشياطين ، هؤلاء الضعفاء من نوعنا ، نحن نفضل مصطلح مصاص الدماء." أجاب الرجل "يبدو أنك في بعض المشاكل و ربما يمكننا مساعدتك ، ماذا عن القيام بتجارة؟"
"التجارة مع الشياطين مثلك ، الذين يتخلون عن إلهنا من أجل القوة. لا شكرًا ، أنا لا أتوق إلى القوة كثيرًا لدرجة أنني سأعقد صفقة مع شيطان." رد آرثر بغضب ، و الآن كان يستخدم قوته الكاملة و ببطء ، بدأ السيف ينزلق من أصابع مصاص الدماء.
'إنه بالتأكيد يرقى إلى مستوى اسمه. إنه إنسان مثير للإعجاب حقًا.' فكر مصاص الدماء.
"آرثر ، أنت تجعل الأمر يبدو و كأن لديك خيارًا في هذا الشأن ، لكنك بصراحة ليس لديك. عندما لا يمكنك التحكم في نفسك ، تعال و ابحث عنا بالقرب من كهف على بعد ميل من هنا عبر الغابة. أنا متأكد من أنك ستتمكن من شمنا بحلول ذلك الوقت ".
اعتقد آرثر أن هؤلاء الناس مجانين. لماذا سيبحث عنهم ، و عن ماذا كانوا يتحدثون ، رائحة؟ لم يفهم شيئًا ، و في تلك اللحظة ، ترك مصاص الدماء سيفه و بدأ يبتعد.
برؤية أن هناك ثلاثة منهم و يبدو أن هدفهم لم يكن حياته. قرر آرثر أنه من الأفضل عدم الهجوم أكثر و المجازفة بحياته. شعبه احتاجه حيا. إذا كان سيموت ، فلن يكون أمام الناس فرصة.
"إينو ، يمكنك متابعة الطقوس."
عندما تقدم رجل آخر بجلباب إلى الأمام ، استطاع مرة أخرى أن يرى الأضواء الحمراء المتوهجة و بقية الليل منذ ذلك الحين كان ضبابي.
خارج القلعة ، كان مصاصو الدماء الثلاثة يعودون إلى الآخرين.
"هل أنت متأكد من أن الأمر كان ناجح ، الكثير من هذا يعتمد عليك إينو."
"نعم أنا متأكد." رد إينو. "سترى ، في غضون أيام ، سيأتي إلينا. محاولا استخدامنا لفعل كل ما في وسعنا لمساعدته. سنكون شريان حياته ، و سنكون اليد التي ستصل إليه و تساعده في وقت حاجته و في المقابل يمكنه مساعدتنا.
وصل اليوم التالي ، و عندما استيقظ آرثر وجد نفسه في غرفة نومه. دخلت الخادمة غرفته بعد الطرق قبل أن تدخل كالمعتاد ، و بدأ يتساءل عما إذا كان ما حدث بالأمس حلمًا أم لا.
بدا كل شيء حقيقيًا و مزيفًا في نفس الوقت.
"لماذا لا أذهب و أسحب الستائر لك يا صاحب الجلالة". عند فتح الستائر ، بدأت الشمس الساطعة تتألق ، و ذهبت بلطف على سطح جلد آرثر.
في لحظة ، شعر بإحساس طفيف بالحرقان ، و بدأ يشعر بالحكة. كلما طالت مدة بقائه فيها ، بدأ يشعر بالضعف ، و بدأ الآن في التعرق.
"ما الذي يجري ، ماذا يحدث لي؟" فكر آرثر.
*****
اغغغغغ
👺👺👺👺👺