"إذن أنت تقول إنهم أجبروك ، و حولوك إلى مصاص دماء! لكن لم يعطيك أحدهم دمائهم؟" قال فيكس ، متفاجئًا مما سمعه حتى الآن. كانت القصة كلها مثيرة للاهتمام ، على أقل تقدير. لقد شعر أن هذه الكلمة كانت أقل مما عرفوه حتى الآن.
"نعم ، لست متأكدًا مما فعله مصاص الدماء بي في ذلك اليوم. كما قلت ، كان كل شيء ضبابيًا في اللحظة التي نظر إلي فيها بتلك العيون الحمراء." أجاب آرثر. "لكن سلالتي لم تُعتبر من أصل واحد من الثلاثة عشر. بطريقة ما ، كنت أعتبر من الأوائل مثلهم ، أو على الأقل أول مصطنع."
****
بعد أن شعر آرثر بالحرقان على جلده ، سرعان ما أدرك أنه من الشمس. في البداية ، اعتقد أنه كان يومًا حارًا فقط ، لكنه قرر إجراء بعض الاختبارات و لسبب ما. كانت الشمس بالفعل سبب ألمه و تعبه.
لم يكن الأمر أنه لا يستطيع الخروج في الشمس ، بل جعلته بطيئًا و متعبًا للغاية ، و كان أقل من نصف الرجل الذي اعتاد أن يكون.
"هل هذا ما قصدته تلك الشياطين. يعتقدون أنني سأبحث عنهم من أجل نوع من العلاج؟" قال آرثر بغضب. لقد شعر بالإحباط أكثر لأن الضغط لاتخاذ قرار بشأن ما سيحدث كان معلقًا عليه.
بذل قصارى جهده لتجنب ضوء الشمس قدر استطاعته ، و قد فعل ذلك أخيرًا حتى الليل. لم يخطر بباله مطلقًا أنه يرغب في غروب الشمس ، و لكن للمرة الأولى فعل ذلك ، و هنا بدأ يلاحظ بعض الاختلافات.
لم تكن حركاته تعود إلى طبيعتها فحسب ، بل كانت أفضل ، و كان أسرع وأقوى و أكثر رشاقة من ذي قبل ، لكن هذا لم يكن الجزء الأفضل. أفضل شيء كانت رؤيته. كان يستطيع أن يرى كما لو كان النهار.
لكن كما ترى ، كان آرثر غير أناني ، و لم يكن يفكر في نفسه في هذه المرحلة و الوقت و لكنه كان يفكر في كيفية استخدام هذا لصالحهم. كان بإمكانه أن يرى في الظلام من على بعد أميال ، إذا كانوا سيقاتلون في الليل ، معه يقود الجيش ستكون لديهم ميزة كبيرة.
مستحمسا لفكرته الجديدة ، قرر عقد جلسة تدريبية في الساحة الخارجية ، الآن بينما كان الظلام قد حل. كان ذلك بأمر الملك ، لذلك بالطبع كان الآخرون يتبعون و يستمعون. عندما وصلوا إلى الخارج ، تمكنوا من رؤية الابتسامة الكبيرة على وجهه و شعروا أن آرثر لديه خطة.
قرر أنه سيتقاتل مع الفرسان الآخرين واحدًا تلو الآخر ، حتى يتمكنوا من الحصول على تجربة قتالية مباشرة. كان بعضهم مجندين جددًا ، و إذا كانت الحرب ستقع ، فستكون تلك هي المرة الأولى التي يخوضون فيها معركة ، و لكن هذا كان أيضًا ذريعة لاختبار مهاراته.
حارب فارسًا بعد فارس و فاز بالمعارك بسهولة. علاوة على ذلك ، كان يتساهل معهم. لكن الشيء المذهل أنه لا يبدو أنه يتعب ، شعر الآخرون والفرسان الذين كانوا يشاهدون بالإفتتان. بدأوا يعتقدون أن آرثر كان فوق الإنسان ، شخص باركته الآلهة.
و مع ذلك ، في معركة واحدة ، واجه آرثر فارسًا شابًا ماهرًا. لقد أظهر التصميم و تسبب في استخدام آرثر لقوة أكثر قليلاً مما اعتاد عليه. بدا الجسد بأنه جديد عمليًا و لم يكن في حالة سيطرة كاملة و وقع حادث.
كان يلوح بنصله بقوة ، و سحق سيف الآخر إلى نصفين. و بينما كان يطير في الهواء ، تجاوز ركبة الفارس و جرح بحافته.
في تلك اللحظة ، دخلت رائحة حلوة إلى جسده ، بدت جميع حواسه و كأنها في حالة تأهب قصوى و كانت تنمل. ' ما هذا الإحساس؟' قاده أنفه إلى مكان واحد و التصقت عيونه على ركبة الفارس التي كانت تنزف الدم .
"جلالة الملك ، هل فعلت شيئًا خاطئًا؟" قال الفارس الشاب بصوت مرتعش.
سماع صوته جعله يخرج من نشوته. عندما أصبح عقله واضحا ، أدرك أنه يقف الآن أمام الصبي مباشرة و يمكنه رؤية الفارس الشاب يرتجف. كما بقي جميع الفرسان صامتين.
لكن كانت هناك نظرة غريبة في عينيه و هو يقترب من الصبي.
"انتهت جلسة التدريب ، فليحصل الجميع على ليلة نوم جيدة." قال آرثر و هو يغادر بسرعة للعودة إلى القلعة.
'ماذا كنت على وشك أن أفعل لهذا الصبي؟ هل هذا ما كانوا يتحدثون عنه بالفعل. هل أصبحت شيطانًا مثلهم؟'
على الرغم من أن آرثر كان يود أن يعتقد أنه كان سيوقف نفسه عند رؤية الصبي ، إلا أنه كان يعلم في أعماقه أنها رغبة لا يستطيع السيطرة عليه. حتى الآن في غرفته ، استمر عقله في العودة إلى صورة اللون الأحمر و الرائحة. و مع مرور الوقت ، أصبحت أقوى وأقوى.
لكن كانت هناك إرادة واحدة لآرثر أقوى من أي شيء آخر. و كانت حقيقة أنه لم يرغب أبدًا في إيذاء أولئك الذين اختاروا اتباعه. أولئك الذين كانوا موالين له.
في النهاية ، هذا ما دفعه إلى اتخاذ قرار بالعودة إلى الكهف ، و مواجهة ما يسمى بـ "مصاصي الدماء" الذين فعلوا ذلك به.
لم يستطع الملك ترك منصبه بهذه السهولة ، لكن المغادرة في منتصف الليل ، ببصره و جسده الجديد دون أن يُرى كان مهمة سهلة. ذهب عبر الغابة و رأى أخيرًا الكهف الذي ذكره الرجال الثلاثة بالجلباب.
'إنهم جميعًا يعتمدون عليك'. فكر آرثر. فقط في حالة عدم عودته ، فقد ترك خطة مفصلة للآخرين ، أفضل مسار للعمل ، لكن آرثر كان متأكدًا من أنهم لا يريدون قتله. و إلا لكانوا قد فعلوا ذلك في ذلك الوقت.
لقد احتاجوا إليه لشيء ما ، أي شيء ، لم يكن يعرف ، لكنه كان سيكتشف. تمامًا كما قالوا ، عند المرور عبر الغابة ، كانت هناك نقطة عندما كانت الرائحة تقوده إلى مكان مختلف. لم يكن من الصعب العثور على الكهف لأنه كان يعرف مكانه.
عند دخوله الكهف ، مشى داخله ، و بعد ذلك يمكن رؤية نار ليست بعيدة جدًا. يمكن سماع الأصوات ، و في النهاية ، تمكن آرثر من رؤيتهم. ثلاثة عشر شخصية يرتدون أردية سوداء. كان عدد الأشخاص أكبر مما كان يتوقعه ، و لسبب ما ، يمكن لآرثر أن يقول أن كل واحد منهم قوي مثل بعضهم البعض
"إذن لمن الحلق الذي قطعته قبل المجيء إلى هنا؟" قال أحدهم و ضحك الباقي.
"لا أحد ، لقد جئت إلى هنا لأجعلكم تبطلون هذا الشيء. في المقابل ، سأفعل ما تريدون ." أجاب آرثر.
"كما ترى ، هناك مشكلة صغيرة ، أولاً و قبل كل شيء كما نعلم حاليًا ، لا توجد طريقة لتبطل ما أصبحت عليه." قال أحدهم." أما بالنسبة لثانيا ، فنحن نريدك أن تصبح واحدًا منا من أجل هدفنا."
ضربت الكلمات التي قالوها آرثر بشدة في قلبه. لن يتمكن أبدًا من العودة إلى طبيعته مرة أخرى ، لرؤية ضوء الشمس دون الشعور بالضعف. ماذا فعل هؤلاء الناس به ، لماذا؟
"ولكن ، يمكننا أن نجعل الأمر طبيعيًا قدر الإمكان بالنسبة لك. يمكننا أن نعلمك طرقنا ، و نعلمك كيفية التخلص من شهوة الدم ، و لدينا عناصر خاصة ستجعلك بنفس القوة التي أنت عليها الآن في الشمس ." و أوضح أحدهم.
عند النظر إليهم ، بدأ آرثر يفكر في شعبه مرة أخرى. لا ، لم يكن ذلك جيد بما فيه الكفاية.
"لا أرى أي شيء إيجابي بالنسبة لي في هذا. أنتم يا رفاق فجأة تحوّلونني ، و تلعنونني ، ثم تتعاملون مع الأمر كما لو كنتم منقذين من خلال مساعدتي. قد ينخدع الآخرين بهذا ، لكنني لن أنخدع . إذا لم تساعدونني ، فسأفعل ذلك بدونكم ".
غضب بعض مصاصي الدماء من كلماته ، و اعتقدوا أنه لا جدوى من تحويل شخص كان عنيدًا جدًا للقيام بهذه المهمة ، لكن أحدهم سمع آرثر ، و قال "ساعدنا".
"لماذا لا تخبرني ماذا تريد يا آرثر." قال أحدهم بابتسامة على وجهه.
بعد الكثير من النقاش ، توصل مصاصو الدماء و آرثر إلى صفقة. لم يخبروه بعد ما يريدون منه أن يفعل ، لأنهم أرادوا أن يروا كيف ستسير الأمور لفترة من الوقت.
أما بالنسبة لطلب آرثر في كل هذا ، فقد طلب منهم القتال إلى جانبه. كان يعرف قوتهم ، و اتضح أن هناك أكثر من ثلاثة عشر منهم. كانوا فقط الأقوى بين المجموعة. في المقابل ، أعطاهم آرثر مكانًا للعيش فيه.
حتى أنه أنشأ مستوطنة منفصلة ، مخفية عن جميع البلدان و المدن الأخرى ، للناس من نوعه . حافظ مصاصو الدماء على وعدهم في تعليمه كيفية التخلص من الرغبة في الدم. أظهروا له المهارات و كيفية استخدام قوته.
في النهاية ، تعرف العالم على آرثر و فرسانه الثلاثة عشر و أطلق عليهم اسم فرسان المائدة المستديرة. ذهبوا إلى المعركة و قاتلوا في الغالب في الليل ، مما أعطى جيشهم ميزة كبيرة. كانت علاقة جيدة.
و لكن بعد ذلك جاء الوقت أخيرًا. أراد مصاصو الدماء من آرثر أن يقوم بجانبه من الصفقة ، و كان هناك شيء مهم كانوا بحاجة إليه للقيام به.
كان عليهم الذهاب لزيارة قبر ملك مصاصي الدماء الأول.
*****
👺👺👺👺👺👺