لم يكن هناك أي تردد في ذهن آرثر عندما اقتحم تلك الأبواب. لم يكن يعرف ما الذي كان ينتظره على الجانب الآخر ، لكن إذا أصيب شعبه ، كان يعلم أن كل ثانية ستحسب لإنقاذ حياتهم.
عندما دخل الاثنان الغرفة ، رأيا علامات الدم متناثرة في كل مكان ، و كان أقرب مستشاريه ، و الأصدقاء الذين عرفهم و قاتل معهم على مر السنين ، ملقون على الأرض ملطخين بالدماء.
على الفور ، ذهب آرثر إلى الشخص الأقرب ليرى كيف كانت حالته. لحسن الحظ ، كان من الممكن سماع الآهات قادمة منه.
"إنهم على قيد الحياة" قال آرثر ، و لم يكن هو وحده. كانت الغرفة ممتلئة بحوالي عشرين من رجال آرثر. غالبًا ما بقي هؤلاء في القلعة و سيعملون في جميع أنحاء المدينة. لقد كانوا معه لفترة أطول من الوقت.
واحدًا تلو الآخر ، قام بفحص هؤلاء الأشخاص. أصيبوا بجروح خطيرة ، لكنهم لم يموتوا ، على الأقل حتى الآن.
أراد آرثر أن يعرف من فعل هذا و لماذا ، لكن هذا لم يكن أهم شيء في الوقت الحالي ، بل محاولة إنقاذ أكبر عدد ممكن من الرجال. كان الخبر السار هو أنه كان بجانبه أحد أفضل مصاصي الدماء.
"إينو ، هل هناك أي طريقة لإنقاذ هؤلاء الناس"سأل آرثر. " لقد قدمت لنا الطب ، الجراحة" .
لكن عندما رأى النظرة على وجه إينو ، لم تكن تلك النظرة التي يريد رؤيتها ، و قد أكد ذلك اهتزاز الرأس القصير.
"لقد فقدوا الكثير من الدم. نقلهم سيجعل الأمور أسوأ ، و ليست لديك حتى المرافق للقيام بأشياء مثل نقل الدم و ما شابه." أوضح إينو.
لم يفهم آرثر ما كان يقوله إينو حقًا ، لكنه عرف الكلمات الأولى التي قالها. نظر إلى أحد أقدم أصدقائه المحتجزين بين ذراعيه.
"آرثر ... أنا .. سعيد .. لأرى ... أنك ... آمن .." قال بينما ملأ الدم فمه و بدأ يتدفق من الزوايا.
"أيها الأحمق! لا تقلق علي ، ماذا عن نفسك؟" رد آرثر.
"أنا ... فقط ... آسف ... لأنني ... لن أكون هناك ... لأراك ... تحول ... هذه ... المملكة ... إلى ... شيء ... عظيم." أجاب الرجل ، و بدأت نبضات قلبه تضعف.
"لا!" بكى آرثر. "إينو من فضلك، شيئ ، أي شيء."
قال إينو "هناك طريقة واحدة" ...
شرح الطريقة الوحيدة التي يمكن أن ينقذهم بها آرثر ، كان تحويل جميع الأشخاص في الغرفة إلى مصاصي دماء. مع قوته كأول ، ستكون لديه القدرة على القيام بذلك ، و سيكونون قادرين على الشفاء من هذه الجروح الشديدة.
ربما لم يكن آرثر يفكر بشكل صحيح ، و لم يكن في الحالة الذهنية الصحيحة في ذلك الوقت. لكنه قرر أنه سينقذ حياتهم هناك مباشرة.
أعطاهم جزءًا من دمه ، نشط الطقوس ، و في ذلك اليوم تم إنقاذهم.
بعد بعض الحفر اتضح أن الفرسان و الخدام قُتلوا و وضعوا في جزء مختلف من القلعة حيث تم العثور عليهم لاحقًا. كان آرثر قد نادى على بعض جيوشه من المدينة ليأتوا و يعتنوا بالآخرين. وفقًا لإينو ، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتعافوا.
الآن على الأقل عرف أنهم في أمان. يمكن أن يبدأ في التفكير بشكل أكثر وضوحًا أيضًا.
"من سيفعل هذا و لماذا؟" سأل آرثر. "أتفهم ما إذا كانوا سيهاجمون المقربين مني ، و لكن للسماح لهم بالعيش؟ كان الأمر كما لو كانوا يرسلون لي نوعًا من الرسائل."
"لدي فكرة". أجاب إينو "لم يكن العديد من القادة سعداء بحقيقة أنك ستصبح العضو الرابع عشر ، و الآن أفترض أكثر من ذلك أنهم غير راضين عن القرار الذي اخترته حتى أصبح ملكًا. و بدلاً من التصرف ضدي ، الذي يرونه أخًا زميلًا. قرروا أن يتصرفوا ضدك ، غريب. ربما تحذير بعدم التدخل في شؤوننا ... أنا آسف لهذا ، آرثر ، كل هذا خطأي. "
"لا ... لقد أعطيتني خيار إنقاذ شعبي ، و بمهاراتك قمت بحفظهم أكثر من مرة. يجب أن أعرف من فعل هذا بالرغم من ذلك.
ثم صمت إينو و كأن هناك شيئًا ما في ذهنه يريد قوله لكنه لم يقله بعد ، حتى كسر الصمت أخيرًا.
"أعتقد أنه يمكننا معرفة من فعل ذلك". قال اينو. "قد لا يعجبك ما سأقوله ، لكن عليك أن تفهم لماذا فعلت ذلك. لدي مصاص دماء في قلعتك. لقد كان هنا منذ اليوم الذي حولتك فيه. كنت قلقًا من أن شيئًا كهذا كان سيحدث ، لذلك أرسلته إلى هنا لحمايتك. الحقيقة هي أنني تحدثت معه بالفعل و أخبرني من هو الشخص الذي جاء. إذا حدث أي شيء ، فقد كان من المفترض أن يحميك أنت و شعبك. الشيء الوحيد هو أنني لم أتوقع أن يأتي قائد بنفسه ".
"أنت تقول ، أحد القادة فعل هذا؟" أجاب آرثر و هو يشد قبضته. أراد العودة إلى مستوطنة مصاصي الدماء و سحب كل من كان هناك.
"نعم ، لكن آرثر ، أعتقد أننا يجب أن نفعل هذا بالطريقة الصحيحة. يجب أن نفعل ذلك وفقًا للقوانين الحالية. ستكون فرصة مثالية لإظهار للقادة و جميع مصاصي الدماء الآخرين أن هذا جاد ، و هذه هي الطريقة التي ستكون بها الأشياء من الآن فصاعدا ".
"حسنًا ، أنا جاهز ، أخبرني الآن من فعل هذا." قال ، آرثر.
"كان القائد الأول. كاين".
مرت أيام قليلة على الحادث و شرح آرثر لجميع الناس في ذلك اليوم ما حدث له. لم يختر إخفاء أي شيء و أخبرهم أيضًا بما هو و ماذا حدث.
كان يتوقع أن يختار بعضهم تركه ، و ربما يهربون في حالة رعب ، و لكن بدلاً من ذلك. جثا كل واحد منهم أمامه. يذكرون أنهم سيستمرون في متابعته طوال حياته. في وقت لاحق ، أصبح هؤلاء العشرون رجلاً المجموعة الأساسية للمعاقبين مع آرثر.
مع مرور الأيام ، عاد إينو و صرح أخيرًا أن لديهم أدلة كافية لإدانة القائد الأول بارتكاب مثل هذه الجريمة.
عاد آرثر ، و قدم إينو الدليل. لقد اعترف مصاص الدماء الذي كان موجودًا في ذلك اليوم ، بالإضافة إلى أدلة آخرين كانوا في القلعة في ذلك اليوم. قال أكثر من شخص إنهم رأوه.
"هذا هو فخ مركب!" صاح كاين. "أنا أخبركم ، لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا. لن انخفض أبدًا إلى هذا الحد حتى أفكر في ذلك."
لكن الأدلة كانت ضده بشدة. بغض النظر عن عدد المرات التي أنكر فيها ذلك ، كان من الصعب حتى أولئك الذين دعموه من قبل أن يصدقوا كلماته. تم تحديد العقوبة ، و كان على الشخص الذي كان على تسليمها أن يصل.
نظرًا لأن هذا بدا و كأنه هجوم على النظام الجديد كان عليهم وضع و محاولة التفكير في نوع العقوبة المناسبة . شعروا جميعًا أنه لا يوجد سوى شيء واحد يمكنهم اختياره ، و هو الموت. خلاف ذلك ، سيكون لديهم وضع مماثل لما حدث للملك الأول.
كان من المقرر أن يتم إعدام علني لإظهار لجميع مصاصي الدماء ماذا سيحدث و من سيعاقبهم. خارج المنصة أمام المستوطنة ، وقف القائد الأول هناك ، بينما كان آرثر حاضرًا أيضًا حاملاً سيفه.
فقط وجه آرثر كان مغطى. لن يكشف المعاقبون عن هويتهم للكثيرين. و إلا فلن يكونوا قادرين على عيش حياة طبيعية. مستهدفون من قبل أولئك الذين يرغبون في ملاحقتهم.
"هل هناك أي شيء تريد أن تقوله؟" قال آرثر. لقد فعل هذا في وقته كملك من قبل. لكنه لم يبدو جيدا أبدا ، و عادة عندما يعرف الناس أنهم على وشك الموت. سيعترفون بكل شيء. لكن كاين لم يفعل ، كانت كلماته الأخيرة….
"لم أفعل ذلك ، و سيوضع هذا العبء الثقيل على قلبك يومًا ما عندما تعلم أنه ليس أنا."
لم يكن هناك قتال ، مثلما اعتقد الآخرين أنه سيحدث ، و لكن بدلاً من ذلك أغلق القائد الأول عينيه ، و انتظر أن ينزل السيف.
"فليكن." أرجح آرثر السيف ، و بضربة نظيفة ، تم قطع الرأس و لم يعد القائد الأول.
"جدي ، جدي !!!!" صرخ رجل يبدو شاب من خارج المنصة. امتلأت عيناه بالدموع ، لما نظر إليه آرثر من الأعلى. لقد كان شيء قاسيًا ليراه أي شخص.
شعر الرجل الواقف هناك أنه سيتذكر دائمًا هذا اليوم ، جده الذي عامله جيدًا و كان ألطف رجل عرفه. هو ، برايس كاين لن ينساه أبدا.
بعد الإعدام الأول ، اتبع مصاصو الدماء القواعد جيدًا ، و أصبح إينو ملكًا عظيمًا. استمر مصاصو الدماء في التقدم و لم يبدوا وكأنهم يتباطأون. كانت المنطقة الوحيدة التي لم يتوسعوا فيها هي المأهولة بالسكان ، و قد قرر الملك هذا كله.
أما بالنسبة للمعاقبين و آرثر. لقد زيف أخيرًا موته ، و بذلك طلبوا منه الانتقال. أنشئ قصر جديد لنفسه في مستوطنة مصاصي الدماء.
ستظهر حالات بين الحين والآخر ، و كان المعاقبون يصلون للتعامل معها. تم إظهار قوتهم عدة مرات ، و سرعان ما أصبح اسمهم معروفًا لجميع الآخرين.
بدا أن كل شيء يسير على ما يرام ، و ذلك حتى قرر الملك الأول أن الوقت قد حان أخيرًا. لقد حان الوقت لكي يذهب إينو إلى النوم الأبدي و يمرر وضعه إلى التالي.
*****
👺👺👺👺👺👺