تجمعت المجموعة و وقفت في منطقة الاستقبال بالقلعة. على الرغم من أنهم يشعرون الآن بالثقة في أن النتيجة لن تكون كما هي و أن فيكس كانت لديه فرصة. لم يسعهم إلا أن يشعروا بالتوتر أن شيئًا غير متوقع قد يحدث. خاصة و أنه بدا و كأن أشياء غير متوقعة كانت تحدث كثيرًا في الآونة الأخيرة.
وقف آرثر في مقدمة المجموعة ، و فتح ظلًا كبيرًا على الأرض.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تقوموا بتسليم كل أسلحتكم إلي. لن يسمحوا لنا بالدخول إلى تلك الغرفة بكل هذه المعدات." هو شرح. "إذا كانوا بحوزتي ، يمكنني استخدام قدرتي و تسليمها لكم في أي وقت." أعطى غمزة لهم جميعا.
لقد كانت وسيلة بالنسبة لهم للاحتفاظ بأسلحتهم في حالة الطوارئ ، مع عدم امتلاكها في نفس الوقت ، وفقًا للقواعد.
"بالطبع ، القاضي الكبير لمصاصي الدماء هو أفضل من يعرف كيف يتلاعب بالقواعد". قال فيكس
أما بالنسبة لكوين ، فلم يكن يحمل أسلحة معه أبدًا لأنه يمكنه استخدام مهارة تجهيز الظل.
عند الخروج من القلعة ، كان حوالي ثلاثين من مصاصي الدماء يقفون في الخارج مصطفين مقابل بعضهم البعض في صفين. معهم كان موكا القائد التاسع.
"نحن هنا لمرافقتكم إلى قلعة الملك". قال موكا." كل من كان متورطا في الحادث مساء امس سيكون حاضرا ".
بعد قول هذه الكلمات ، تم اصطحاب المجموعة مع بقية مصاصي الدماء الذين كانوا يقفون إلى جانبهم. عند المشي عبر المستوطنة ، حرص مصاصو الدماء على السير في شكل متزامن ، و حجبوا رؤية الناس المتجهين نحو قلعة الملك.
"كل واحد؟" قالت ليلى متوترة قليلاً.
"نعم ، هل هذا يعني أنه حتى الأشخاص الذين كنا نحاربهم سيكونون هناك؟" سأل ڤوردن.
"لن أقلق كثيرًا." أجاب آرثر. "سيكون الملك حاضرًا لهذا. يحترم مصاصو الدماء الملك كثيرًا. حتى لو لم يوافقوا على أفكاره أو ما شابه ، فسيظلون يتبعون أوامره. فقط بعد أن يختفي ستبدأ الشقوق التي لم تكن ظاهرة من قبل ، في الظهور ".
أخيرًا ، وصلت المجموعة و تم اصطحابهم إلى الغرفة الكبيرة. كانت طاولة ملك مصاصي الدماء. كانت المقاعد الأربعة عشر فارغة في الوقت الحالي.
"يبدو أننا الأوائل." قال آرثر و هو يتجه بشكل طبيعي نحو أحد أكبر الكراسي التي كانت موضوعة على أحد طرفي الطاولة. كان مقابل كرسي الملك و جلس. كان الأمر كما لو أنه فعل ذلك ألف مرة من قبل.
نظر موكا إليه كما لو أن آرثر كان رجلاً مجنونًا بعض الشيء ، لكنه فكر بعد ذلك أن هذا الكرسي كان دائمًا له بعد كل شيء. فقط كان يعتقد أن آرثر كان سيطلب الإذن من الملك قبل أن يفعل شيئًا كهذا. هل كان يعلم كم من الوقت ظل هذا الكرسي فارغًا؟ مصاصو الدماء الآخرون لن يتفاعلوا بشكل جيد مع هذه الحركة.
ذهب مصاصو الدماء الذين كانوا مع موكا ليصطفوا على طول الجانب. أمر موكا أيضًا أولئك الذين مع كوين بالاصطفاف على الجانب أيضًا ، نحو الجزء الخلفي من الجدار. شرح لهم موكا بعض القواعد الأساسية. أنه لم يُسمح لهم بالتحدث على الإطلاق ما لم يتم التحدث إليهم. كان الأمر غريبًا ، لكن لوغان كان سعيدًا برؤية أنه حتى بالنسبة إلى ليو ، سيلفر و فيكس تطبق نفس القواعد عليهم.
لم يكن الأمر كما لو كان البشر يعاملون بطريقة مختلفة خلال هذا الاجتماع. ذهب كوين بشكل طبيعي ليصطف مع أصدقائه على الحائط الخلفي.
"ماذا تفعل؟" قال آرثر. "مكانك ليس هناك." ثم أشار بإصبعه إلى أحد المقاعد.
"آرثر ، لا يمكنك أن تكون جادًا؟" أجاب موكا.
"إذا كان ما قلته لنا حقيقي يا كوين ، فهذا المقعد لك . اجلس هناك و بين للباقي أن هذا هو مكانك الصحيح ، فمن المهم ألا تدع مصاصي الدماء يعاملونك بشكل غير صحيح ."
عند سماع هذا ، لم يقل موكا شيء بعد الآن. لأنه ربما كان آرثر على حق.
"كوين ، يبدو أن آرثر رجل حكيم ربما يعرف المجلس أكثر مما يعرفونه بأنفسهم. سأخبرك إذا قدم لك نصيحة سيئة أم لا." قال النظام.
فعل ذلك ، و مشى كوين و نظر إلى المقعد. لسبب ما ، بدا كما لو أن قوة غريبة تنبعث منه ، لكن يبدو أنه لا يختلف عن الآخرين ، أخذ نفسا عميقا ، و جلس أخيرا.
"هل ييدو جيدا؟" قال آرثر.
لكن كوين لم يرد ، و لم يكن يعرف ما إذا كان يبدو جيدًا أم سيئًا. فقط مختلف.
انتظروا بصبر حتى بدأ القادة الآخرون في دخول الغرفة واحدًا تلو الآخر. هذه المرة ، كان لديهم فرسان مصاصي الدماء بجانبهم ، بعضهم مع فرسان لم يروهم من قبل. فرسان لم يكونوا جزءًا من ساحة المعركة. بدا أن معظم القادة الذين قاتلوا قد تعافوا تمامًا. حتى لي عندما دخل الغرفة.
نظر كل من فيكس و سيلفر في اتجاه لي ، لكنه سرعان ما نظر بعيدًا و جلس في مقعده.
و مع ذلك ، فإن بعض القادة لم يتعافوا بعد ، و كان أولائك هم الذين أصيبوا بهجمات التشي. كانت جروحهم تلتئم ، و لكن بمعدل بطيئ.
عندما دخل إدوارد الغرفة ، ذهب إلى جانب كوين و وقف بجانب مقعده. يتصرف كما لو كان فارس مصاص دماء.
"تبدو جيدًا في هذا المقعد". قال إدوارد بابتسامة ، على أمل تهدئة الصبي. كان يرى أن كوين أصبح أكثر توتراً حيث بدأ المزيد من القادة في دخول الغرفة.
لقد كان بلا شك شعورًا محرجًا للجميع. منذ لحظات فقط ، كان الناس في هذه الغرفة يحاولون كل ما في وسعهم لقتل بعضهم البعض ، و الآن عليهم أن ينظروا إلى أعدائهم دون قول أي شيء.
ثم أخيرًا ، دخل برايس ، القائد الأول ، الغرفة. رأى في الأول آرثر كان جالسًا في مقعد المعاقب ، و هو مقعد ظل فارغًا منذ أن أصبح قائدًا. كان سعيدًا برؤية هذا المقعد فارغًا و لم يعتقد أبدًا أنه سيعيش ليرى اليوم الذي سيتم فيه ملؤه مرة أخرى ، خاصةً مع شخص قوي مثله.
التقى هناك عينان ، و كان آرثر يجلس و ساقه مرفوعة على فخذه و يده على وجهه. كان الأكثر استرخاءً من بين الجميع هناك.
متجاهلا ذلك ، واصل برايس التوجه نحو مقعده ، و ذلك عندما تجاوز كوين و إدوارد.
"هاه ، أنت شجاع بالتأكيد". قال برايس . "قد تعتقد أنها خطوة ذكية أن تجلس على هذا الكرسي ، محاولًا إقناعنا جميعًا أنك العاشر حقًا ، لكن إذا لم تكن كذلك ، و جلست في مقعد قائد آخر. ثم سأقطع رأسك شخصيًا. لا يحق للمعاقب أن يحميك من جريمة خطيرة مثل هذه ".
بسماع هذا ابتلع كوين ريقه. لم يشعر بنفس الشعور الذي شعر به في ساحة المعركة. عندما كان لديه هدف في رأسه و كان يحاول إنقاذ فيكس. نسي كل شيء. كل ما أراد فعله في ذلك الوقت هو القتال و إنقاذ حياتهم ، لكن الآن لم تعد لديه تلك الطاقة فيه.
يمكن أن يشعر بقوة كل شخص في الغرفة. لم يستطع حتى تخيل محاولة قتالهم جميعًا الآن.
"هل سنكون حقا بخير؟" سأل كوين النظام في رأسه.
"نعم ، لا تقلق. هناك العديد من الطرق التي يمكنهم من خلالها معرفة هل تكذب ام لا ، أنت حقًا قائد القلعة العاشرة. هل تتذكر عندما أضاءت القلعة عند دخولك؟ هذا لأن القادة لديهم رابطة يمكنهم تأسيسها بأشياء معينة. تمريرها. رد فعل القلعة عليك أثبت أن لديك تلك الرابطة ، كوين ".
و لكن ما لم يذكره النظام ، كانت هناك أيضًا فرصة لحدوث شيء مثل ما حدث مع القلعة أيضًا. ربما سيكون هناك رد فعل طفيف فقط لأن كوين لم يكن جاهزًا بعد ، لكن الذكاء الاصطناعي لم يرغب في جعل الصبي يشعر بالتوتر أكثر مما كان عليه بالفعل.
عندما دخل القادة ، فعلوا ذلك من الباب الذي تم وضعه خلف مقعد آرثر ، و لكن كانت هناك أيضًا مجموعة كبيرة من الأبواب المزدوجة التي تم وضعها خلف مقعد الملك. لم تُفتح تلك الأبواب أبدًا ، إلا إذا كان الملك نفسه يحضر اجتماع المجلس ، و اليوم ، فتحت تلك الأبواب.
كان الفارسين الملكيين قد دخلا الغرفة أولاً ، و الملك في نفس الرداء المريح كما كان دخل بعدهما. على الفور وقف القادة و كذلك فعل آرثر هذه المرة.
انحنى كل منهم ، و تبعهم كوين ، و كذلك مجموعته ، كما أخبرهم موكا من قبل. لكن آرثر لم ينحني ، و لم يكن بحاجة لذلك و لم يُطلب منه ذلك مطلقًا. تم ذلك بهذه الطريقة لإثبات أن مركزه لم يكن أدنى من مكانة الملوك.
"اجلسوا من فضلكم." قال الملك و نفذ الباقون.
"لقد جمعنا كل المعلومات التي قدمها كل من اولائك من حدث أمس. كنا دائمًا على دراية بما كان يحدث و لكن لم نعتقد أنه سيتحول إلى أمر خطير بهذه السرعة ، على الأقل ليس واحد متعلق بعودة القائد العاشر. بكل صدق ، شيء من هذا القبيل يجب أن يكون مناسبة سعيدة للاحتفال بها ، و أنا حزين لأن ذلك تسبب في هذه النتيجة بدلاً من ذلك.
"على الرغم من أننا لم نسمع بعد من المقاطعين لهذا الحدث حتى الآن ، شعرنا أنه لا يمكن اتخاذ قرار حتى نكتشف الحقيقة. وقد أثار القادة الآخرون مخاوفهم مع الاعتقاد بأن هذا الصبي هنا ليس القائد العاشر.
"أولا ، لديه قدرة الظل ، و ليس نفس قدرة فينسنت العاشر من قبل ، أما بالنسبة لثانيا ، فهو لا يزال مصاص دماء نبيل. ليس بعد في مرحلة تطور لورد مصاص دماء. لهذا السبب ، قبل أن نتمكن من التوصل إلى حكم ، يجب أن نحدد ما إذا كان فتى مصاص الدماء المعروف باسم كوين هو القائد العاشر حقًا أم لا ".
عندما انتهى الملك من نطق هذه الكلمات ، في الخارج من الخلف تم إحضار طاولة غريبة بها كرة سوداء كبيرة في الأعلى. كان هناك العديد من الأشياء الغريبة و الكتابات الغريبة تحتها ، كما لو كانوا سيؤدون نوعًا من التعويذة السحرية.
"الشعلة خلف كل مقعد تتفاعل مع شريان الحياة لكل مصاص دماء. عندما يموت قائد ، تضعف الشعلة. عندما يؤدي مصاص دماء طقوسًا و يمرر القيادة إلى آخر ، لا تعد الشعلة مرتبطة به ، و لكن بمصاص الدماء الجديد."
ثم وضع الملك يده فوق الكرة السوداء ، و بدأت الشعلة التي كانت على بعد أمتار قليلة خلف مقعده ، و فوق رأسه تحترق أكثر إشراقًا وأقوى من أي وقت مضى.
"أود أن أدعو القائد العاشر الجديد ، لإثبات أنه القائد العاشر. ضع يدك على الكرة. إذا كنت أنت الذي تقول أنك هو ، فيجب أن تتفاعل الشعلة خلف مقعدك."
عندها الكرة التي كانت على الطاولة تدحرجت إلى جانب كوين حيث جلس. قام من مقعده و وقف أمام الكرة ينظر إليها. شعر قلبه و كأنه سيقفز من حلقه و كان ينبض بسرعة ضربات قلب الإنسان العادي.
بالطبع ، كل مصاصي الدماء في الغرفة يمكنهم سماع هذا أيضًا. صوت دقات قلبه.
'كيف يمكن لمصاص دماء ، الذي لا يستطيع حتى السيطرة على قلبه ، أن يكون قائدا؟'
'انظر إليه ، إنه متوتر للغاية ، لقد كانت كذبة كنت أعرف ذلك.'
كانت هذه أفكار الكثيرين في الغرفة.
"الآن ، كوين ، من فضلك ضع كلتا يديك على الكرة."
أغلق كوين عينيه ، و كان خائفًا جدًا من النظر إلى النتائج. أعد نفسه ببطء و هو يحرك يديه نحو الكرة ، و شعر أن راحتي يده تتعرقان ، ثم أخيرًا تم وضع كلتا يديه على الكرة و كانت النتيجة ...
******
👺👺👺👺👺👺