رؤية مدى توتر كوين قبل لمس الكرة ، بدأ في جعل الآخرين يشعرون بالتوتر كذلك و هم يراقبون من الجانبين.
'هل من الممكن أن كوين كان يكذب؟ أو كان هناك شيء آخر يقلقه بشأن الأمر برمته.' فكر لوغان و هو يستطيع رؤية يده ترتجف قليلاً لما كان على وشك لمس الكرة.
عندها أخيرًا ، تم وضع كلتا اليدين على الكرة ثم….
نمت ألسنة الشعلة فوق المقعد العاشر في الحجم و بدأت تتحرك بشراسة كما من قبل. عند رؤية هذا ، لم يستطع كوين إلا أن يبتسم و يترك الكرة بسرعة. لقد فعل هذا فقط في حالة حدوث نفس واقعة البرج ، اعتقد أن النيران ستتوقف أيضًا.
"إذن فهو القائد العاشر حقًا. إذن لماذا لم يمرر فينسنت قوته له؟" سأل أحد القادة.
"كيف و متى حدث هذا ، هل أنشأ فينسنت غير قانوني و نقل القيادة إليه؟" استمرت الغمغمة ، و فجأة أطلق الفارسين الملكيين القليل من طاقتهم ، لتذكير الآخرين فقط من كان في الغرفة في الوقت الحالي ، و سقط الصمت مرة أخرى.
"ليس من مكاننا أن نناقش ما فعله أو لماذا فعل ذلك. الحقيقة البسيطة هي أن كوين لم يكذب. إنه القائد العاشر ، و قد عاد. عند التخطيط لقرارنا ، كان لدينا سيناريوهان لما يجب أن نفعل. واحد إذا كنت أنت القائد ، و واحد إذا لم تكن كذلك. و لكن لا تزال هناك العديد من المشكلات التي يتعين علينا حلها.
"أولاً ، كونك قائدًا قد غير نتيجة جريمة فيكس. يُسمح للقائد بإنشاء مصاص دماء ، لذلك لم يكن الوايت أبدا غير قانوني في المقام الأول. لم يصل عدد سكان العاشرة إلى الحد الأقصى ، لذلك ليس هناك الجريمة في هذا الجزء.
"أما بالنسبة لتصرفات كوين ، فقد ادعى الاثنان منهم أنهما كانا أشقاء بالدم. مما يجعل تصرفات كوين مبررة في محاولة إنقاذ شقيقه بالدم. أنا لست أحمق و أتفهم أن كوين ضعيف مثله ، إذا كان يذكر أنه كان قائدا لم يكن أحد في هذه الغرفة ليصدقه ".
التزم القادة الصمت بينما استمروا في سماع الملك و هو يصدر حكمه و أسبابه لذلك. أراد بعضهم أن يجادل ، لكنهم عرفوا في أعماقهم أن هذا صحيح أيضًا.
"لكن هذا لا يغير حقيقة أن فيكس كذب على جميع القادة الحاضرين. عدم قول من خلق الوايت و إبلاغ الحقيقة. سيظل عقابه و تخليه عن منصبه كما هو. حاليا لا ينتمي إلى العائلة الثالثة عشرة ، و لن يحصل على امتيازات خاصة باعتباره سليلًا مباشرًا. و لن يكون قادرًا بعد الآن على الحصول على منصب القائد ".
عند سماع هذه الكلمات ، نما الحزن في عيون لي. لقد خطط لأشياء عظيمة لابنه ، و أراد منه أن يحل محله. الآن لم يكن ذلك ممكنًا.
"يا ملكي ، إذن هل تقول أنه لن يكون هناك عقاب للقائد العاشر؟" سأل برايس بهدوء محاولا احتواء غضبه. "أتفهم أنك غفرت له بالنسبة للهجوم ، و لكن حتى قبل ذلك ، كانت هناك تقارير عن قيامه بقتل أحفاد مباشرين . بل إنه جلب البشر إلى هذه المستوطنة."
"انت على حق." أجاب الملك. "لم ينتهي الحكم بعد ، و لكن تم تلقي بعض المعلومات الجديدة. لقد غير كلارك بيانه من قبل ، مما جعله أكثر دقة. هل تهتم بمشاركة ذلك كلارك؟"
كلارك ، فارس مصاص الدماء الذي قاتل مع كوين على كوكب الخفافيش في ذلك الوقت ، تقدم من جانب قائده جين.
"أعتقد أن موت الأحفاد المباشرين هو خطئي ، لأنني لم أهتم بهم بشكل صحيح. عندما وصلت إلى مكان الحادث ، رأيت مصاص دماء مجهول يقف هناك و ثلاثة طلاب متوفين. كنت أفترض في ذلك الوقت أنه قتلهم ، لكنني لم أرى ذلك بأم عيني ".
لم يعرف كوين السبب ، و لكن لسبب ما ، قرر كلارك و جين تغيير تصريحاتهما ، مما يجعلها أكثر ملاءمة لكوين.
"هذا هراء!" صرخ برايس. "بالطبع ، كان هو".
ثم همس النظام بشيء ما في رأس كوين ، و هو الأمر الذي من شأنه أن يوضح الوضع لهم جميعًا. رفع يده ، و نظر الملك في اتجاهه ، وأومأ له بالتحدث.
"إذا كنت ترغب في ذلك ، فأنا أمنحك الإذن لاستخدام تأثيرك علي كقائد عاشر. و بهذه الطريقة ، يمكننا توضيح موت الطلاب."
مرر الملك أصابعه من خلال شعره الطويل و هو يفكر في ذلك لفترة. كان يرى الغضب على بعض القادة الآخرين. بعد كل شيء ، قُتل أبناؤهم على يد قائد آخر. إذا حدث هذا ، حتى لو كانوا قادة ، فستكون هناك بعض العواقب.
بصراحة ، كان سبب تساهل الملك الحالي مع كوين هو أن لديه بعض الأسئلة الخاصة به. لقد أراد أن يكون كوين جزءًا من مصاصي الدماء ، لأنه من قبل كان قريبًا أيضًا من العاشر ، فينسينت. لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان اقتراح كوين ذكيًا.
لأنه كان يعتقد أن كوين قد قتل الأحفاد المباشرين بالفعل ، و الآن ربما كان يخادع فقط. و لكن عند النظر في عيون كوين ، يمكن أن يرى بريقًا من الثقة.
"ممتاز." حدق الملك مباشرة في كوين و تألقت عيونه باللون الأحمر.
هذه المرة ، لم يكن كوين قادرًا حتى على المقاومة على الإطلاق ، فقد تم الاستيلاء عليه في لحظة. 'هل هذه قوة الملك؟'
" كوين تالين ، هل قتلت الثلاثة من الأحفاد المباشرين؟" سأل الملك سؤال بسيط و مباشر. عملت مهارة التأثير دائمًا بشكل أفضل عندما تم استخدامها بهذه الطريقة.
رأى الآخرون أنه كان تحت تأثير المهارة ، أجاب كوين هناك مباشرة .
"لم أفعل."
تم كسر التأثير و بهذا اقتنعوا بالإجابة. لم يرغب الملك في المضي قدمًا في هذه المسألة بعد الآن ، فقد قرر الاستمرار.
"كيف عرفت أن هذا سيعمل؟" سأل كوين.
"لأنك لم تقتلهم. لقد كان مخلب العظم. مهارة التأثير لا يمكن أن تقول إلا الحقيقة." رد النظام.
"كما قلت ، لا تزال هناك المزيد من الأمور ، و سيترك القرار لكوين ، القائد العاشر. أما بالنسبة للبشر الذين أحضرهم معه ، فلا يُسمح لهم بمعرفة المستوطنة. لذلك اخترنا أن نعطي له بعض الخيارات.
"أولاً ، قتل البشر". عند سماع الخيار الأول ، كاد أولئك الموجودون على الجانب أن يسقطوا على ركبهم. سماع مثل هذه الشخصية المؤثرة تتحدث عن موتهم بسهولة ، كان صدمة كبيرة.
"ثانيًا ، إزالة ذكرياتهم عن كل هذا المكان و الأحداث التي حدثت على الإطلاق ، قبل إعادتهم . ثالثًا. تحويلهم إلى مصاصي دماء لوضعهم تحت سيطرة العاشرة."
عند سماع هذا ، شعر الآخرون بتحسن قليل ، لكن لوجان و فوردن لم يكونوا سعداء بالخيارات المقدمة. فقدان ذكرياتهم أو التحول. لم يعجبهم أي من هذه الأشياء التي تحدث.
"قبل أن أقوم بالإعلان النهائي ، هل هناك أي شيء يود الآخرون طرحه؟"
كانت هناك العديد من النقاط التي أراد برايس طرحها ، و نفس الشيء مع موكا ، بعد كل شيء ، قُتل فرسان مصاصي الدماء خاصته ، لكنه لم يجد دليلا قويًا على الإطلاق. لكن القرارات قد اتخذت بالفعل ، و كان الملك الحالي يريد كثيرًا الوحدة. كان يريد أن يحاول توحيد الجميع معًا في أسرع وقت ممكن.
لقد علموا بذلك لأنهم ناقشوا بالفعل العديد من الأمور المختلفة قبل هذا في الاجتماع الأخير بدون كوين.
احتاج العديد من فرسان مصاصي الدماء إلى الاستبدال و كذلك العثور على قائد جديد. يجب القيام بطقوس منذ موت القائد قبل اختيار خليفة له. شيء مثل موت قائد لم يحدث منذ وقت طويل.
ثم كان آرثر هو الذي رفع يده.
"بينما الجميع هنا ، اعتقد أنه من الأفضل طرح سؤالي. ماذا حدث للمعقابين عندما ذهبت إلى سباتي؟ عندما استيقظت ، لم يكن هناك أحد." عندما قال هذا ، لم تكن لهجته المرحة هناك كالمعتاد ، و شوهد ظله يتأرجح قليلاً فوق كتفيه.
"اعتقدت أنك ستسأل شيئًا كهذا." أجاب الملك. "الحقيقة هي آرثر ، نحن لا نعرف ما حدث لشعبك أيضًا. أنت تعلم أنني كنت دائمًا في جانب المعاقبين عندما وقعت أحداث الحرب الأهلية الأخيرة. أردت فعلًا عودة نظام المعاقبين ، و ... كنت حتى سأسألك عما إذا كنت ترغب في الحصول على منصبك مرة أخرى. "
ارتسمت نظرات المفاجأة على بعض وجوه مصاصي الدماء عندما اقترح الملك ذلك.
"لهذا السبب ، كان لدي شخص ما يتحقق بانتظام من مستوطنتك من وقت لآخر ، و بعد ذلك ذات يوم لم يكن هناك أحد. لقد اختفوا جميعًا. أخشى أنه ليس لدي أدنى فكرة عما حدث في ذلك اليوم."
قام آرثر بتمرير بصره بعناية حول الغرفة ، و كانت هناك الكثير من الوجوه المرعبة على بعض وجوه القادة. أكثر من ما ينبغي أن يكونوا.
'يبدو أن البعض منهم يعرف ما حدث أكثر من الملك؟' فكر آرثر.
"إذن ماذا تقول آرثر ، هل ترغب في العودة إلى المنصب الذي شغلته ذات مرة؟" سأل الملك.
إذا كان آرثر سيبقى في القلعة الرابعة عشرة. ثم ربما كانت هناك فرصة لمعرفة الحقيقة و القيام ببعض التحقيقات. و لكن عند التفكير في هذا ، ظهرت في رأسه صورة الملجأ البشري الذي كان يعتني به ، بما في ذلك صور روبي.
هل كان سيترك أولائك الناس؟
"يجب أن أرفض عرضك. أؤمن أنك أبليت بلاءً حسناً حتى الآن". قال آرثر. "أعتقد أنه طالما تم انتخاب الملك الصحيح ، فستكونون بخير بدوني. على الرغم من أنني سأكون سعيدًا إذا كنت لا تزال تعاملني كضيف مهم من وقت لآخر."
"بالطبع." أجاب الملك.
ثم وقف الملك من مقعده ، مشيرًا إلى أن الاجتماع على وشك الانتهاء كما قال كلماته الأخيرة.
" ثم ، قبل أن أنهي هذا الاجتماع ، لدي شيء أخير لأقوله. كوين تالين ، هو الآن القائد العاشر. بهذا ، سيتم معاملته على هذا النحو و يصبح جزءًا من المجلس. يجب أن يؤدي واجباته كقائد تمامًا مثل أي شخص آخر هنا ، و ستكون مهمته الأولى هي تحديد ما يجب فعله مع البشر الذين أحضرهم معه. الاجتماع انتهى الان ".
بمجرد أن غادر الملك الغرفة ، غادر جميع القادة الآخرين أيضًا ، و لم ينظروا حتى إلى كوين. بينما بقي جميع أصدقائه على الجانب.
"هذا ما كنت خائفا منه كوين". قال النظام. "الآن يعرفون أنك القائد العاشر. عليك أن تبقى هنا إلى الأبد. إذا اخترت المغادرة دون إذنهم ، فسوف تعامل كمجرم."
*****
👺👺👺👺👺👺