حرصت المجموعة البشرية التي اكتشفت الناقل الآني على عدم القيام بأي شيء متسرع. بعد كل شيء ، لم يعرفوا إلى أين سيؤدي ذلك. لم يصادفوا كل يوم ناقل عن بعد في مكان مجهول. علاوة على ذلك ، لم تكن به أي من الألوان العادية التي اعتادوا عليها.
يبدو أن الناقل الآني عبارة عن مزيج من جميع أنواع الألوان مثل قوس قزح الذي تم خلطه بشدة ما يمنحه شعورًا مخدرًا. بقيت مجموعة مع الناقل بينما ذهب الآخرون لإبلاغ بول. رئيس الجنرالات.
كلف القائد الأعلى بول بمهمة البحث في كل جزء من هذا الكوكب. في الملجأ القديم ، لم يجدوا شيئًا ، و أثناء البحث في الأرض القاحلة ، كان الشيء الوحيد الذي وجدوه هو الوحوش الميتة.
كانت بعض الوحوش معادية لبعضها البعض ، لكن التحقيق أظهر أن الطريقة التي قُتل بها بعض هذه الوحوش أظهرت علامات على الذكاء. ثم أخيرًا ، تلقى بول تقريرًا عن اكتشاف ناقل عن بعد.
في البداية ، اعتقد أنه ربما كان ملكًا لأحد الأربعة الكبار. كانوا قادرين على الحصول على مثل هذه الموارد لهم للسفر إلى كوكب مثل هذا و كانوا أقوياء بما يكفي للنجاة من خفافيش الموت التي صادفوها.
و مع ذلك ، عند عرف عن اللون ، فقد أربكه ذلك قليلاً. إذا كان سيذهب إلى الأرض ، فيجب أن يكون أبيض اللون. يجب أن تكون جميع الكواكب الأخرى التي تم اكتشافها خضراء أو برتقالية أو حمراء ، لكن هذا لم يكن كذلك.
"ألم تسمع بعد أي كلمة من القائد الأعلى؟" سأل بول لما أقام قاعدة مؤقتة في الملجأ ، و قام بتطهير منطقة أمام مركز تدريب القبة الكبيرة.
"لا سيدي ، القاعدة لم ترد و لم نحصل على أي تحديثات منها." أبلغه الجندي.
لقد مر أسبوع أو نحو ذلك منذ أن اكتشفوا الناقل الآني ، و كان على بول أن يتخذ قرارًا. لم يكن يعرف السبب ، لكن يبدو أن أجهزة الاتصال الخاصة بهم لا تعمل. لم يكن بول قادرًا على الاتصال بالأرض.
حتى أنه أرسل رجلاً ليذهب جسديًا إلى هناك ، لكنه لم يعد أبدًا. تم إجراء هذا الاختبار مرتين و حدث نفس الشيء.
بعد ذلك ، لم يرغب أحد حقًا في التطوع لمحاولة العودة إلى الأرض ليرى ما كان يحدث ، لذلك شعر بول أنه لم يتبقى أمامه سوى عدد قليل جدًا من الخيارات. يمكنه أن يحاول شخصيًا العودة إلى الأرض ليرى ما كان يحدث لرجاله.
أو يمكنهم المضي قدمًا. قبل أن يقرر أي شيء ، اختار بول أحد رقبائه الذين أحضرهم معه من القاعدة العسكرية للعودة ، و في نفس الوقت أرسل مجموعة صغيرة. كان لديه آمال كبيرة في عودة هؤلاء الرجال مع بعض الأخبار الجيدة ، لكنهم لم يفعلوا ذلك أبدًا.
مع مرور الأيام ، لم يتبقى لديهم سوى عدد قليل جدًا من الخيارات ، و سرعان ما بدأت حبوب طعامهم و ما شابه في النفاد. لم يعتقدوا أبدًا أن رحلة استكشافية ستستمر هذه المدة الطويلة ، و لم يعتقدوا أنهم سيكونون عالقين في طي النسيان على كوكب مجهول.
لم يسمعوا قط بمثل هذا الشيء من قبل.
نظرًا لأن معنويات الجميع كانت منخفضة ، اتخذ بول قرار أخيرًا.
"حسنا الجميع استمعوا!" صرخ بول. "سنكمل المهمة التي كلفنا بها القائد الأعلى و نحقق . لقد أخبرنا أن نستكشف ما هو موجود على الجانب الآخر من البوابة. سنقوم بإعداد تقرير عما سنراه ثم نعود".
كذب بول على أناسه بشأن تلقي اتصال من القائد الأعلى ، لكنه كان يعلم أن هذه هي الروح المعنوية التي يحتاجونها.
تم إحضار البوابة ، و لم يتمكن سوى عدد قليل منهم من الدخول إليها في نفس الوقت. اختلف بعض رجال بول مع قراره. إذا كانوا سيبقون هنا ، فيمكنهم تقنين حبوبهم الغذائية ، و ربما العثور على بعض الطعام هنا أو هناك. بعد كل شيء ، تم تدريبهم على القيام بمثل هذه الأشياء في مواقف معينة.
لكن بول كان يحاول تولي القيادة. كان يحاول أن يثبت للجميع أنه قادر على اتخاذ قرارات قوية و في نفس الوقت القيام بالواجب الذي كلفه به القائد الأعلى.
تم إحضار الناقل عن بعد ، لا يزال نشطًا و لامعًا. بدا مشابهًا لأجهزة النقل عن بعد المحمولة الخاصة بهم ؛ فقط هذا كان مربع الشكل. عادةً ما يكون للناقلات الآنية المحمولة وجهة واحدة فقط.
كان الجيش لا يزال لديهم خاصتهم أيضًا. إذا ساء الأمر و أصبح الكوكب الجديد أكثر خطورة مما توقعوا ، فسيتعين عليهم رمي النرد و محاولة العودة إلى الأرض ، حيث فقد الجنود الآخرون.
كان بول قد جلس في منتصف الصفين اللذين كانا يمران بالناقل الآني في نفس الوقت. كان من أجل منحه أفضل فرصة للبقاء ، ليس في المقدمة لحماية الجميع ، و ليس في الخلف أيضًا.
عند المشي عبر البوابة ، تم نقلهم جميعًا واحدًا تلو الآخر ، و في النهاية وصلوا إلى منطقة غير معروفة من نوع الغابة. كان الأمر غريبًا بعض الشيء ، حيث بدت المنطقة التي هبطوا فيها كما لو كانت قد أزيلت من الأشجار و كانت هناك علامات على وجود بعض العشب الغريب الملون ممدد.
"يبدو أننا فزنا بالجائزة الكبرى!" فكر بول. كان يتساءل في ذهنه عما إذا كانوا قد اكتشفوا مجموعة من البشر هربوا بعيدًا عن الأرض. الذين لم يكونون مسجلين في النظام الحكومي.
ربما كانوا مجموعة من الأصليين التي تحمل قدرة الظل و اختاروا إخفاء أنفسهم. لم يكن غير مسموع من قبل عن مجموعة قامت بذلك. بعد كل شيء ، كان الأصليين يحمون قواهم حقًا.
نجح حوالي مائتي من جنودهم في الوصول ، و كان الجميع يتحققون مع فرقهم لمعرفة ما إذا كان كل شيء على ما يرام ، ولم يغادروا المنطقة التي كانوا فيها حتى الآن. حتى الآن يبدو أن كل شيء على ما يرام.
"سيدي انظر أعلاه". قال أحد رجاله.
أدار رأسه إلى السماء ، و استطاع رؤية قمرين في الأفق ، لكن ضوءهما كان يضيء على شيء آخر. كان يبدو أن العديد من الطيور السوداء تدور حول موقعهم.
"لقد كانوا هناك لفترة من الوقت ، و نفترض أنهم وحش هذا الكوكب." أبلغه الجندي.
"يمكننا أن نتجاهلها الآن".قال بول "إنهم لا يبدون مشكلة كبيرة إذا سقطوا و هاجمونا ، يمكننا التعامل معهم بسهولة تامة. على الرغم من ذلك ابذلوا قصارى جهدكم لعدم لفت انتباههم ، فإننا لا نريد الكشف عن أنفسنا. هل تم العثور على أي شيء آخر ؟ "
في تلك اللحظة ، نزل أحد الجنود من عمود أرضي كان قد صنع. كان يستكشف من مكان مرتفع ، محاولًا معرفة ما إذا كانت هناك أي علامات على أي شيء من حولهم.
"سيدي ، أعتقد أنك تريد أن تعرف عن هذا. يبدو أنه تم إنشاء ملجأ عملاق؟" أفاد الجندي.
"ملجأ عملاق؟ ماذا تقصد بذلك؟" سأل بول.
"حسنًا ، لن تصدق ذلك ، و لكن هناك قلاع ، و الكثير منها ، حوالي أربعة عشر أو نحو ذلك يمكنني رؤيتها من هنا و يبدو أن هناك مدينة بأكملها"
قبل أن يطلب بول مزيدًا من التفاصيل ، بدأت إحدى الفرق في التصرف. كانت هذه المجموعة الكشفية. داخل المجموعة الكشفية ، كان أحد الجنود لديه قدرة سمعية. تسمح له بسمع مسافة بعيدة ، و أفعاله هزت فريقه.
"أبلغ!" صرخ بول.
"لا أعرف ما الذي يحدث يا سيدي ، و لكن فجأة عبر الغابة هناك أصوات خطى ، و هدير يركض نحونا. هناك الكثير بالنسبة لي للحصول على إحصاء دقيق."
نظر بول إلى الطيور مرة أخرى ، و يبدو الآن أنها ما زالت تدور حولهم. لم تكن الطيور طيورًا عادية بعد كل شيء. كانوا يحلقون فوقهم حتى يعرف العدو موقعهم.
"فليستعد الجميع للمعركة". أمر بول. "جهزوا أجهزة النقل عن بعد المحمولة للهروب السريع إذا لزم الأمر. الفرقة الأولى ، من أي اتجاه يأتي العدو؟"
ابتلع الرجل ريقه قبل أن يجيب.
"سيدي ، الخطوات ، الهدير. من جميع أنحاء الغابة."
و مع ذلك ، لم يكن الجيش غير منظم ، و لم ينزعج بول. بهذه المعلومات الكثيرة ، طلب من الفرق الوقوف في موقعها ، و إنشاء دائرة ، ثم إنشاء شكل سهم باتجاه الشمال في اتجاه واحد خلف الدائرة.
سيكون السهم قوة هجومهم ، بينما الدائرة كانت درعهم. وفي وسط الدائرة ، تم بالفعل إنشاء الناقلات عن بعد ، و لكن بالنسبة لبول ، كان ذلك هو الملاذ الأخير. لم يكن يعرف السبب ، لكن كان لديه شعور إذا كان عليهم محاولة العودة إلى الأرض مثل الرجال من قبل ، فإن مصيرهم أسوأ مما كانوا ينتظرونه حاليًا.
أخيرًا ، كان بإمكانهم جميعًا الآن سماع صوت الهدير و خطوات الأقدام ، انتظروا بصبر حتى خروج أحد المخلوقات من الغابة. كانت طويلة ، شاحبة اللون ، في عينها بياض.ذات أسنان حادة مثل سمك القرش.
شيء لم يره أحد من قبل ، سرعان ما كان هناك الكثير منهم.
"اذهبوا!" أمر بول.
خرج جدار من الرماح منطلق من الصف الأول من الجنود ، محطما المخلوقات في بطنها و إيقافها في طريقها. لثانية ، ارتسمت ابتسامة على وجه بول ، لكنها لم تدم سوى ثانية واحدة.
لأن المخلوقات كانت لا تزال تتحرك مستخدمة قوتها الغاشمة. لقد حطموا مسامير الأرض و استمروا في التقدم إلى الأمام. كان الثقب في معدتهم قد بدأ بالفعل في الالتئام.
أول عدو واجهوه بعد قدومهم إلى هذا الكوكب ……كان جيش من الوينديغو.
*****