انتهى الملك من تقديم تقريره عن الوضع و جلس أخيرًا. من ذكريات كوين ، عرف الآن أن هذا يعني أن الغرفة كانت مفتوحة للأسئلة ، و سيتعين على المرء أن يرفع يده ثم يشير الملك إليه للسماح له بالتحدث.
عندما كان الملك هناك ، كان القادة أكثر عقلانية ، بدلاً من الصراخ من تلقاء أنفسهم. كان أول من رفع يده هو القائد الأول ، برايس.
"سامحني لقولي هذا بسرعة" قال برايس. "لكن ألا نعرف جميعًا من جلب هؤلاء البشر. بعد كل شيء ، هناك واحد منا هنا قد أحضر البشر معه بالفعل ، أليس كذلك؟ ربما تبعوه ، أو ربما جاؤوا بحثًا عن البشر الذي أحضره معه ".
يبدو أن قلة من القادة الآخرين يتفقون مع هذا البيان. من الواضح أن الوقت كان قصيرًا بين الأحداث ، و لم يسبق له أن تم غزوهم من قبل البشر ، و الآن لديهم حادثتان مثل هذا. ربما كانت خطة كوين طوال الوقت. كان يعلم أنه لن يكون قوياً بما يكفي لإنقاذهم ، لذلك أبلغ الجيش بالمكان.
و مع ذلك ، عند سماع ما قاله برايس ، فكر كلارك الذي كان في الغرفة بصفته فارس مصاص دماء جين في شيء ما. كان كوين قد حصل على الناقل الآني من قاعدته. لقد كان ناقلًا عن بعدًا محمولًا ، لذلك كان هناك موقع واحد فقط يمكن الانتقال إليه ، و لم تتطلب أجهزة النقل عن بُعد المحمولة إدخال رمز فيها.
كان كوين صغيرًا و لم يعرف كيف يعمل الناقلون الآنيون لمصاصي الدماء. كان من الممكن أنه لم يأخذ واحدة من القنابل المؤقتة. تم تعيين هذه لاستخدامها مع أجهزة النقل عن بعد المحمولة ، مما يسمح بتدميرها بمجرد أن يخطو المرء خلالها.
لقد فكر مطولا و بشدة ، و لكن في النهاية ، كانت هذه مجرد نظرية ، حتى يتمكن البشر من العثور على مثل هذا الناقل الآني كان عليهم أن يصلوا إلى كوكب التدريب ، و لم يكن البشر قد خطوا على ذلك الكوكب لسنوات ، فلماذا سيختارون العودة فجأة الآن.
بينما كانت هذه مجرد نظرية و طلقة في الظلام ، ظل كلارك صامتًا بشأن الأمر.
"برايس ، لم أدعو هذا الاجتماع لتوجيه اتهامات. قد ننظر في ذلك في وقت لاحق. الآن أنا أطلب حلولاً." أجاب الملك.
"هل تم اتخاذ أي إجراءات حتى الآن؟" سأل القائد الثاني سيندي.
"في الواقع ، لقد علمنا بأفعال البشر قبل ذلك حتى". قال أحد الفرسان الملكيين. "تخبرنا معلوماتنا من الأرض أنهم قاموا بالفعل بحركة و كانوا يبحثون في كوكب التدريب. أخشى أننا كنا مشتتين للغاية بالأحداث الجارية في ذلك الوقت." قال الفارس و هو ينظر إلى كوين.
"و مع ذلك ، على الرغم من أننا تصرفنا ببطء بعض الشيء ، فقد تمكنا من تشويش أجهزة النقل عن بعد الخاصة بهم. يبدو أنهم ما زالوا يستخدمون النوع القديم. لذلك أرسلناهم إلى الخزانة.
كان هذا شيئًا لم يأتي عندما كان كوين عالق في ذاكرة فنسنت. لقد أمضى بعض الوقت في عالم مصاصي الدماء مثل فينسنت ، لكن ليس طويلاً بما يكفي لذكر شيء كهذا. في الوقت نفسه ، لم يكن الأمر كما لو أن ذاكرة فينسنت و كوين قد اجتمعت معًا ، لذلك لم يكن لدى كوين أي فكرة عن مكان الخزانة هذا.
"لقد أرسلنا أيضًا الوينديغو عبر الأنفاق إلى موقعهم. لقد وصلوا الآن إلى كوكبنا." أجاب الفارس الملكي الآخر بجانب الملك. "يجب أن يؤخرهم ذلك الآن ، و لكن مما يمكننا رؤيته من خلال الرفقاء (المألوفين) ، يبدو أن الجنود ماهرون و منظمون للغاية. عندما يدركون نقطة ضعفهم ، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للتعامل معهم".
"أعتقد أننا بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة". قالت جيل وهي تقف. "أولا ، نحتاج أن نعرف ، هل تريدهم موتى ، أم أسرهم أحياء؟" هي سألت.
تردد الملك لفترة قبل أن يجيب. كلما احتاج إلى اتخاذ قرار كان عليه أن يفعل ذلك من شأنه أن يرضي كلا الجانبين. "سيكون من الأفضل إذا تمكنا من إبقائهم على قيد الحياة ، لكنني لا أريد أن يموت أي مصاص دماء أثناء محاولته القيام بذلك. يبدو أن هذه ستكون معركة صعبة ، لذا فإن طلبي الوحيد هو محاولة إعادة القائد حيا ".
"هذا يحسم الأمر بعد ذلك ، بالنسبة لمائتي رجل فقط أو نحو ذلك ، ليست هناك حاجة لأن نذهب جميعًا. أعتقد أن هناك حاجة لعائلة واحدة فقط للقتال إلى جانب الوينديغو للتعامل مع هذا الأمر." ردت جيل.
"إذا كان هذا هو الحال فلدي اقتراح" قال بريما. "أعتقد أن هذه ستكون فرصة جيدة للقائد السادس الجديد لإثبات نفسه. يظهر أنه قادر على المنصب الذي منحناه إياه. اسمح له بقيادة الجيش السادس و العناية بهم."
يبدو أن العديد من مصاصي الدماء يتفقون مع هذا الاقتراح. بالنسبة لهم ، لا يبدو أن هناك الكثير من الذعر. بدا الأمر كما لو كانوا أكثر انزعاجًا أو تضايقا من هذا الإزعاج أكثر من أي شيء آخر.
"انتظر!" قاطعه برايس ، حيث رأى أنه يبدو أن الملك على وشك الاتفاق مع الحل. "هل ننسى أن هناك قائدا جديدًا آخر بيننا؟ أعتقد أن القائد العاشر هو أيضًا مرشح جيد للذهاب و التعامل مع البشر. كما سيثبت لنا جميعًا هنا أنه لا يعمل معهم بالفعل."
"بماذا تفكر!" صاح إدوارد بغضب. "أنت تعرف أن العائلة العاشرة لا تزال غير مدركة لمن هو قائدهم. سيكون من المستحيل تقريبًا على كوين أن يجمع جيشًا في الوقت الحالي. لا ، حتى قبل ذلك ، ليس هناك الكثير من الموالين بما يكفي للعاشرة للذهاب إلى مثل هذا معركة."
"هل هذا خطأي ، هذه مسؤولية ااقائد ، أليس كذلك؟" قال برايس.
بدا و كأن إدوارد على وشك التسلق فوق الطاولة و محاولة لكم الابتسامة المتعجرفة على وجه برايس و كان من الممكن أن يفعل ذلك ، لولا حقيقة وقوف كوين ، ما ينقل دور الكلام إليه.
"سأفعل ذلك". قال كوين "سأذهب وأعتني بالبشر من أجلك."
كانت غرفة المجلس مندهشة قليلاً مما سمعوه ، لم يتوقع الكثير منهم أن يأتي كوين بنوع من العذر فقط و لكن ما أدهشهم أكثر ، أنه لم يتلعثم ، و لم يتردد عندما قال هذه الكلمات.
شكك البعض منهم في أن كوين سيكون قادرًا على امتلاك صفات القائد ، لأن القوة لم تكن كافية. في الوقت الحالي ، يبدو أنه كان قائدًا لهم.
"يبدو أنني كنت محقًا بشأنك يا فتى!" قال آرثر من الجانب الآخر من الغرفة. لا تقلق لسنا بحاجة إلى جيش كبير. سآتي معك. أتذكر كيف قلت أنني سأدربك بشكل صحيح؟ ما هي أفضل طريقة من ساحة المعركة ".
لم يكن الملك في البداية ليقبل ، لأن كل مصاصي دماء العاشرة كانوا أيضًا جزءًا من عائلته الكبيرة. لم يكن يريدهم أن يموتوا أيضًا ، لكن بسماع أن آرثر سينضم إلى كوين جعله يشعر بثقة أكبر.
"حسنًا ، سيُعهد إلى كوين القائد العاشر بمهمة الدفاع عن المستوطنة ضد المتسللين. ستكون العائلة السادسة على أهبة الاستعداد في حالة حدوث أي مشاكل ، بينما سيحاول بقيتنا جمع المزيد من المعلومات و التخطيط من هناك . " أمر الملك.
"اذهب و اجمع شعبك و اخرج."
كان جميع أصدقاء كوين ينتظرون خارج القلعة بعصبية و هم يتساءلون عما يجري. لم يدخلوا لأنهم أرادوا القبض عليه بمجرد عودته. تركوا في الظلام و هم لا يعرفون ما الذي سيحدث.
ثم أخيرًا ، سيرا على الأقدام في الطريق نحو القلعة يمكنهم رؤية كوين. في البداية ، كانوا سعداء برؤيته ، و لكن بعد ذلك رأوا النظرة الجادة على وجهه. يجب أن يحدث شيء ما.
خلال هذه المسيرة بأكملها ، لم يكن كوين متأكدًا من الذي سيطلب الحضور معه ، و لم يستطع أن يسأل أفراد العاشرة . لم يكن هكذا ، بالكاد كان يعرفهم. كان على يقين من أن إدوارد يمكنه حشد بعض الناس و لكن هذا لم يكن على ما يرام معه.
و مع ذلك ، أثناء السير نحو القلعة و رؤية أصدقائه ، فكر في شيء آخر أيضًا ، مشكلة أخرى. كانوا على وشك الانطلاق و القتال مع البشر. يمكن أن يسألهم ، لكن كل رفقاء كوين تقريبًا كانوا بشرًا أو كانوا حاليًا واحدًا في الوقت الحالي.
وقف أمامهم كلهم برهة ثم خرجت الكلمات من فمه.
قال كوين: "يا رفاق ... أنا بحاجة لمساعدتكم".
في الغابة ، كان الجيش مشغولاً بالتعامل مع الوينديغو. لقد اكتشفوا أخيرًا أنه لقتل أحدهم ، يجب سحق رأسه . بمجرد أن عرفوا ذلك ، كانوا يسقطون واحدًا تلو الآخر ، لكن قوتهم ما زالت قوية و مات بعض رجالهم.
نظرًا لأوامر بول ، فقد قام بتحويل الناس في الوقت المناسب لتعزيز المناطق الضعيفة و مساعدة الأشخاص الذين لديه. شيئًا فشيئًا ، بدا الأمر كما لو أن الوينديغو قد أصبحوا قلائل.
"سيدي ، الجهة الشمالية!" صاح رجاله.
بالنظر إلى الشمال ، كان بإمكانه رؤية مجموعة جديدة من الناس تخرج من الغابة. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة غريبة تغطي وجوههم ، و كان يقف في منتصفهم أحدهم يرتدي قناع أوني مع أنياب كبيرة.
*****