كان على بول أن يلقي نظرة ثانية على الشخص الذي أمامه لأنه لم يكن ليو الذي يعرفه في القاعدة العسكرية. لقد كان ليو الذي رآه منذ فترة طويلة. بدا و كأنه صورة البطل الكفيف الذي قاتل في الحرب منذ حوالي ثلاثين عامًا ، لكن ذلك بدا مستحيلًا.
"كيف يمكن أن يكون أصغر سنا؟"
في تلك اللحظة ، أوقف بول هجماته محاولًا معرفة ما إذا كان يقاتل ضد صديق أو عدو أم لا.
"ليو ، إنه أنت ، صحيح؟ لا أعرف ماذا حدث ، لكن ربما يمكننا التحدث عن هذا؟" قال بول.
و مع ذلك ، لم يكن ليو يستمع إلى كلماته ، بدلاً من ذلك التقط سيفه مرة أخرى ، و استحوذ على المقبض بقوة أكبر من ذي قبل. أكثر من أي شيء آخر ، يريد الآن قطع الصخرة السوداء الخاصة.
"استمر!" صرخ ليو.
الآن ، كان بول مترددًا ، أين هم بالضبط؟ و ماذا كان يحدث ، هل كانت قدرة؟ شخص يلعب الحيل عليه. ذلك ما هو عليه الأمر! لم يستطع التفكير في أي شيء آخر. كما أنه يفسر سبب رؤيته للنسخة الأصغر من ليو التي قاتل معها في الماضي ، بدلاً من النسخة القديمة التي وظفها للعمل في قاعدته العسكرية.
استجمع بول الشجاعة للقتال ضد أحد رجاله ، التقط الصخور السوداء و بدأ وابله مرة أخرى.
استمر القتال في جميع مناطق الميدان ، و لم يهدأ أي من الطرفين. لم يكن من الواضح من سيكون الفائز. كان الجنود مجهزين جيدًا بدروع عتاد وحوش ، لحماية عناصرهم الحيوية ، و كانت قدرة الأرض جيدة في صد و الدفاع ضد الهجمات.
مهما كان ما سيحدث ، فقد بدأ كوين يقلق من أن جانبه سيتعب قريبًا ، لأن لديهم عددًا أقل من الأشخاص و كان هناك شيء آخر ، قرار اتخذه مسبقًا يجعل من الصعب على الجميع القتال.
'كوين ، هل تخطط حقًا للالتزام بما قلته من قبل؟' فكر آرثر ، و استمر في مشاهدته و هو يقاتل. 'أنت أكثر سذاجة بكثير مما كنت أعتقد ...' لكن آرثر لم يكن منزعجًا ، فقد ظهرت ابتسامة على وجهه. "أنت حقًا مثلي تمامًا ، لكن عليك أن تتعلم الحقيقة."
إلى يمينه ، استطاع كوين أن يرى أن إيرين بدأت تتعب. كانت تتعرق بشدة و كانت تواكب وتيرته. لقد استمرت لفترة أطول مما كان يعتقد. بدا الأمر و كأنها كانت سريعة في التكيف مع جسدها الجديد ، لكنها تحولت للتو.
لن تكون على المستوى الذي كان عليه كوين. هفوة وجيزة في التركيز لكليهما و نزل فأس وحش من الجندي. كان يسقط على رأس إيرين. حاولت أن ترفع يديها و تحرك سيفها لصد الهجوم ، لكن أيديها بدت و كأنها بدون قوة.
بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة ، فقد وصلت إلى أقصى حد لها و بدا أنها ستتعرض للضرب. ثم فجأة ، شعرت بآلام حادة في ظهرها و بدأت يداها في التحرك من تلقاء نفسها ، كما لو كانت خفيفة مثل الريش.
رفعتها و منعت الهجوم ، ثم تحرك جسدها من تلقاء نفسه أيضًا ، دار و ركل الجندي بعيدًا.
"أعلم أنني لم أحصل على إذن منك ، لكن آمل أن تسامحيني هذه المرة" ، قال فيكس وهو يغمز. تمامًا كما هو الحال في السابق على السطح ، كان فيكس قد ربط خيوطه بـإيرين ، متحكمًا بها مثل دمية.
"شكرا ..." تمتمت بهدوء ، لكن فيكس استطاع سماع تلك الكلمات ، ما جعل داخله يشعر بالدفء قليلاً.
"هيا بنا نقوم بذلك!" أصبح الآن أكثر نشاطًا من قبل.
نحو الخلف ، كسر بعض الجنود تشكيلتهم ، و بدؤوا يضايقون الخلف. الفتاتان سيا و ليلى. في كثير من الأحيان عندما كانوا يقاتلون ، في الوقت المناسب ، يظهر سهم يمنعهم من إلقاء هجوم مثالي.
أرادوا أن يتوقف هذا و الآن. استطاعت سيا رؤيتهم يتجهون نحوهم ، لكنها لم تعد تملك أي أدوات. لقد استخدمتها كلها في وقت سابق. الآن تتمنى لو تحولت إلى شيء آخر. شيء كان يمكن أن يساعد في القتال.
بينما ليلى ، كانت تركز بشدة على محاولة التحول. إذا كانت قادرة على التطور إلى شكلها الثاني ، فسوف يمنحها ذلك فرصة. بالنسبة لتطورها الثاني كان أفضل جسديًا و جيدًا للقتال عن قرب.
لكن الذعر استقر داخلها ، و لم تستطع حتى استيعاب كل المشاعر التي كانت تدور حولها.
عندما رأت أنه لا يوجد شيء آخر تفعله ، حاولت الركض ، لكن سيقانها كانت محاصرة. محاطة بنوع من الأرض. ألقيت صخرة باتجاه يدها ، اصطدمت بها مما تسبب في إسقاط قوسها ، و الآن أصبحت دجاجة جالسة تنتظر الذبح.
الجندي لم يتردد. كانت هذه ساحة معركة. صنع رمحًا من الأرض و دفعه للأمام مستهدفًا رأسها.
بدون تحكمها ، ظهرت صورة في رأس سيا. تم اختراق رأس ليلى و ماتت. عند رؤية هذا ، أطلقت صرخة عظيمة. واحدة كانت بصوت عالي مثل التي أطلقتها في القلعة.
لقد ذهل الرجل الأقرب إليهما ، مما أدى إلى إبطاء هجومه.
"لا!" صاح كوين. سمع الصراخ ، أدار رأسه و رأى الرمح يتجه نحو ليلى.
لن يكون ظله قادرًا على التحرك بسرعة كافية لصد الهجوم ، لذلك فعل الشيء الوحيد الذي يمكنه. رسم ركلة و وضع التشي الخاص به فيها، ملقيا ركلة الهلال الدموي.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصل إلى الجندي ، و قد تم تقطيع الرجل إلى نصفين تمامًا. تفكك رمحه و سقط نصفه على الأرض.
بعد بضع ثوان ، ظهر آرثر بجانب الفتيات ، و ضرب كل من الجنود الآخرين بجانبهم ، أطاح بهم جميعًا بضربة خفيفة.
كان الصراخ الصاخب قد أذهل الكثير و أوقف ساحة المعركة قليلاً. عندما النظر إلى كوين لم يكن وجهه يبدو أنه سعيد لأنه أنقذ للتو صديقًا. بدلا من ذلك ، كان حزنا.
"هذا درس آخر لك يا كوين". قال آرثر. "عليك أن تتذكر ، في نهاية اليوم ، هذه ساحة معركة. في المعركة ، يقوم العدو بكل ما في وسعه لقتلك. إذا لم تقتله ، لكان قد قتل أصدقائك. حتى في الماضي ، عندما كان البشر ضد البشر ، كان الأمر هو نفسه تمامًا. هذا هو أهم درس أردت تقديمه لك ".
عرف آرثر أن كوين لديه قلب رقيق ، لكنه لم يعرف كيف يغيره. لن يضحي أي شخص عادي بهذا القدر من أجل إنقاذ شخص واحد. هذا هو السبب في أنه عرف كيف كان كوين عندما حاول إنقاذ فيكس.
كان يكافح من أجل التفكير في طريقة للمساعدة في تغييره ، و لكن بعد ذلك في المرة التالية التي رآه فيها ، رأى آرثر أنه قد تغير قليلاً. لقد مرت أيام قليلة فقط ، و لكن شخصيته و ثقته ، بدا أنه أصبح ما يحتاجه ليصبح .
و مع ذلك ، تغير كل شيء مرة أخرى قبل القتال. لأن كوين طلب منه و أصدقائه عدم قتل أي من البشر و محاولة إخضاعهم جميعًا. كان هذا هو السبب في أن العديد منهم كانوا يكافحون في القتال و كانوا متعبين بشكل أسرع.
بسبب الصراخ ، ساد الهدوء في ساحة المعركة ، و سمع بول ما قاله آرثر ، بدأ ينظر حوله و لاحظ أنه كان صحيحًا. و بصرف النظر عن هؤلاء الجنود الذين قتلوا على يد المخلوقات الغريبة ، كل أولئك الذين قاتلوا مع هؤلاء الثلاثة عشر ، أصيبوا بأضرار بالغة لكنهم لم يقتلوا.
علاوة على ذلك ، الرجل الذي لم يقاتل حتى الآن ، تعامل مع جنود النخبة بسهولة. جعل هذا بول يدرك أنه إذا كان سيواصل دفع هذه المعركة إلى أبعد من ذلك ، فقد تكون خسارة أكبر. كان يخوض معركة خاسرة.
سقطت الصخور السوداء على الأرض ، و نظر ليو إلى بول.
"ليتوقف الجميع!" صرخ بول. "نستسلم."
[اكتملت المهمة]
[تم استلام المكافآت]
[….]
[...]
ترددت إخطارات متعددة في رأس كوين لإكمال المهمة و تضمنت أيضًا كل من هزمهم. على الرغم من ذلك ، في الوقت الحالي ، أراد أن يعرف ما إذا كان جميع أصدقائه بخير ، و كانوا بحاجة إلى القبض على الأسرى.
استمع الجنود على الفور إلى كلمات بول. ألقوا أسلحتهم على الأرض و ألغوا قدراتهم .. بدا أن الجانبين كانا ممتنين لأن القتال توقف رغم أنه حدث فجأة.
بعد ذلك ، جاء دور فيكس. باستخدام الخيط الخاص ، تمكن من ربط الأسرى ، وكذلك بالنسبة لبقية الوينديغو. حسنًا ، لقد تعامل آرثر معهم بطريقته الخاصة. محاصرا إياهم في نوع من الظل الغريب حتى لا يتم رؤيتهم مرة أخرى.
"حسنًا ، دعونا نعود إلى قلعة الملك".قال كوين بابتسامة
في الوقت نفسه ، سمع الملك بالأخبار ، و كيف نجحوا في أسر البشر ، بما في ذلك القائد ، دون وقوع إصابات في جانبهم باستثناء الوينديغو. لقد قام كوين بعمل أفضل مما كان يعتقد.
إذا استطاع ، لكان قد أقام احتفالًا بنجاحهم ، لكن لسوء الحظ قبل لحظات ، تلقى أخبارًا مروعة من أحد فرسانه الملكيين. الأخبار التي يجب أن يناقشها الجميع على الفور.
*****