في إحدى غرف النوم ، كان بول جالسًا على سريره و رأسه لأسفل باتجاه الأرض. كان يجلس أمامه فيكس.
"منذ متى أصبحت ناصح بحق الجحيم؟" فكر فيكس.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يهدأ بول ، و لكن بعد ذلك بدا أن هناك مرحلة أخرى ، صدمة. كان هناك أكثر من سبب لهذا ، و مع قيام كوين بعمل شيء خاص به في مكان ما ، كان الشخص الوحيد الذي يمكنه التحدث معه حول تجربة مثل هذه التجربة ، هو فيكس.
كان هناك بيتر أيضًا ، لكنه لم يكن الخيار الأفضل عند التحدث إلى الناس.
كانت أيدي بول لا تزال ترتعش ، لم يشعر بهذا الشعور من قبل. كان ليو قد ذكر بعض الأشياء لإعداده ، لكن الشيء الحقيقي كان مختلفًا. شعر بأنه خارج عن السيطرة ، و كان جسده و عقله يقومان بعملهما الخاص ، ومع ذلك كان لا يزال حاضرًا و مدركًا لما كان يفعله.
"لا تقلق." قال فيكس ، "إنه لا يحدث فقط للبشر الذين تحولوا إلى مصاصي دماء. إنه يحدث لنا جميعًا. فكلما زاد تعرضك له ، كان من الأسهل السيطرة عليه. فقط احرص على ألا تصبح مدمنًا. إذا كنت تريد ، يمكنني مساعدتك خلال هذه العملية ".
"كلما شعرت بالجوع أو ما شابه ، سأتحكم في الكمية التي سأعطيك إياها . وإلا ، سيستمر المبتدئون في استهلاكه حتى يشبعون. على أي حال ، لديك مصاصو دماء أقوياء بجانبك ، إذا خرجت عن السيطرة ، أنا و كوين نستطيع منعك ".
لم يكن بول قلقًا كثيرًا بشأن الإدمان. لقد فعل أشياء كثيرة في الماضي تتطلب قدرًا كبيرًا من التفاني و ضبط النفس. هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالغرابة لأنه خارج عن السيطرة. كانت الأولى بالنسبة له.
عند سماع اسم كوين ، رفع بول رأسه وأطلق همف .
"كوين؟ لا أعتقد أنه يستطيع المساعدة." قال بول و هو يقوم الآن من مقعده ويتجول في الغرفة. توقف في النهاية ، و من لا مكان لكم الحائط. سمع صوت رنين عالي ، لكن الجدران كانت صلبة ، و لم يكن بالإمكان رؤية سوى علامة فجوة صغيرة.
"أليس من المفترض أن يكون قائد هذه المجموعة ؟! لماذا لا يستطيع السيطرة على تلك الفتاة؟ لماذا مات أولائك الرجال؟" سأل بول.
"الوضع معقد بعض الشيء". أجاب فيكس "إنها ليست من مجموعتنا ، لذا فهي لا تستمع حقًا."
"هذا مجرد عذر!" قاطعه بول. "إذا كان هو المسؤول ، فعليه التأكد من عدم خروجها عن الخط. أعلم أنه لم يأمر بهذا ، فهو ليس كذلك ، ولكن من مسؤوليته أيضًا التأكد من عدم حدوث أشياء مثل هذه ".
"أنا لا أفهم لماذا تثقون به جميعًا؟ عندما كل ما يمكنني رؤيته هو أنه غير مؤهل."
توقف فيكس لبعض الوقت قبل الرد ثم أعطى إجابته في النهاية.
"لكنه تمكن من إنقاذك أنت و رجالك ، أليس كذلك؟ ربما لا يتخذ كوين القرارات الأفضل أحيانًا أو يكون بطيئًا جدًا في التصرف ، و لكن عندما يكون الأمر مهمًا حقًا ، يتألق. لقد أنقذ حياتي ، كما تعلم؟
"لقد رأيت كل هؤلاء الرجال المسنين المخيفين المظهر في غرفة المجلس ، صحيح. لقد واجه كل واحد منهم فقط لإنقاذي. كونك قائدًا جيدًا لا يتعلق فقط باتخاذ القرار الجيد. يمكن للأشخاص من حوله مساعدته في ذلك ".
"بدلاً من ذلك ، يتعلق الأمر باختيار الأشخاص المناسبين ، و اكتساب ثقتهم. تمامًا مثلما سيفعل كوين أي شيء لنا ، أنا متأكد من أننا سنفعل أي شيء من أجله أيضًا. بالنسبة لي ، هذا قائد جيد."
*****
بعد تناول بضع قطرات من الدم ، اكتسب كوين نقطة واحدة في إحصائيات القوة ، مما رفع قوته إلى [49] دون حمل أي أسلحة. كان من الصعب الحصول على الإحصائيات من خلال دماء أشخاص المختلفين.
و مع ذلك ، كانت لا تزال أسرع طريقة لكي يصبح أقوى ، حيث يتطلب الإرتقاء الآن قدرًا كبيرًا من الخبرة. كانت المشكلة الوحيدة هي عندما تصل الإحصائيات إلى الحد.
كان سبب عدم وجود كوين في الجوار لأنه خرج إلى الميدان للبحث في المدينة المدمرة.
كان قد عثر على بقايا المكان الذي أقام فيه الجيش قاعدة مؤقتة ، لكنها دمرت بالكامل و لم يتمكن كوين من العثور على الجثث في أي مكان. مهما فعلت كاز ، قامت بعمل جيد في إخفائها.
لم يتمكن كوين من العثور على ذلك إلا من خلال بقع الدم القليلة التي جفت على الأرض و التي التقطها نظامه له.
عندما عاد أخيرًا ، بدا أن الجميع أصبح الآن على استعداد للانطلاق و ذلك ما فعلوه.
كان الهدف الأول إخفاء سفينة الفضاء الكبيرة. ذهبوا إلى منطقة جبلية من المفترض أنها ليست بعيدة جدًا عن أقرب محطة أرضية. لقد كان مكانًا رائعًا حيث كانت محاطة بالجبال الكبيرة التي لن يتسلقها الناس و كانت بعيدة عن أي علامات للحياة.
الطريقة الوحيدة التي يمكن للمرء أن يراها ، هي إذا كانوا يطيرون في سفينة خاصة بهم. كان من المفترض أن يكون هذا توقفًا مؤقتًا لهم على أي حال قبل الانتقال إلى الفضاء.
تُرك بيتر هناك بمفرده ، أعطت المجموعة وداعها قبل مغادرتها. الشخص الذي قضى أكبر قدر من الوقت في الوداع هو لوجان. لقد كان مشغولاً بإعطائه اختبارات مفاجئة حول ما يفعله كل زر من الأزرار في نظام الطيار الآلي ، و كذلك على جهاز التحكم في السفينة.
كما كان من قبل ، كان بيتر بارعًا في حفظ المعلومات. "بيتر ، سنعود لنخلق المزيد من الأشياء معًا. ابقى على قيد الحياة." قال لوجان قبل أن يتوجهوا إلى غرفة التخزين.
بالتوجه إلى غرفة التخزين ، كان هناك بالفعل العديد من سفن الفضاء التي كانت أصغر حجمًا. قبل ذلك ، كان لوجان مشغولاً بتعديل واحدة منها . كانت هذه السفن في غرفة التخزين هي السفن العادية التي سيستخدمها الجيش ، لذلك أجرى بعض التغييرات لجعلها تبدو و كأنها سفينة تجارية بينما أخفى الأسلحة القليلة التي كانت على متنها في نفس الوقت.
كانت هذه أكثر أساسية في التصميم مقارنة بالآخرين. وجود درع زجاجي صغير يشبه الفقاعة في المقدمة ، و شكل شبه دائري أساسي.
لم تكن بها أي مرافق أخرى ، غير المقاعد و المرحاض الأساسي. و مع ذلك ، كانت سفينة صنعت لتحمل حوالي خمسة عشر شخصًا أو نحو ذلك. لذا مع سبعة منهم ... ثمانية بما في ذلك بوردن كانت فسيحة للغاية.
كانوا في طريقهم و وصلوا أخيرًا إلى المحطة الأرضية. هنا يمكن للمرء أن ينتقل فوريًا إلى المحطات الأرضية الأخرى المتمركزة حول الأرض. كان استخدامها الرئيسي هو العودة من الكواكب الخارجية إلى الأرض.
كان هناك عدد قليل من الكواكب التي لديها محطات كبيرة مثل هذه ، و خاصة الأكثر خطورة منها. و مع ذلك ، لم يكونوا هنا من أجل مجموعة كوين ولكن من أجل الآخرين للذهاب إلى منازل عائلاتهم.
عندما وصلوا ، رأوا أن هناك عددًا قليلاً من الأشخاص يدخلون و يخرجون مع سفن الفضاء الصغيرة أيضًا. يبدو أنه لم يضيع كل شيء و لا يزال هناك نظام ما في المكان ، أو سلام على الأقل خلال فترة الحرب الأهلية.
كان امتلاك سفينة امتيازًا قليلًا و مكلفًا للغاية للتشغيل ، لذلك كان بإمكانهم تخيل أولئك الذين كانوا يرونهم في السفن ، كانوا مسافرين ذوي خبرة ، أو يشغلون مناصب عالية في فصائلهم.
بعد وصولهم و إيقاف سفينتهم ، دخلوا المحطة و حان الوقت ليودعوا بعضهم البعض.
قال لوجان ليشرح لهم جميعًا مرة أخيرة: "فليتذكر كل شخص إذا كنت ترغب في الاتصال بالسفينة الرئيسية ، يمكنك استخدام القناع للقيام بذلك".
قالت ليلى: "كوين ، عندما نكون مستعدين للعودة ، سنرسل إليك رسالة مسبقًا".
"هل أنت متأكدة من أن هذه فكرة جيدة؟" سأل كوين ليلى مرة أخيرة.
"كوين ، أمي ... ما زالت جزءًا من الطاهرون". قالت ليلى"في الواقع ، لم أخبرك بهذا ، لكنها واحدة من القادة في الطاهرون . لذلك لا داعي للقلق بشأن تعرضي للأذى. لن تدع ذلك يحدث."
و مع ذلك ، لم تكن ليلى متأكدة من هذا على الإطلاق. هي فقط لا تريد أن يقلق كوين عليها.
"قائدة في الطاهرون ..." كوين أراد أن يسأل الكثير من الأسئلة لكنها هزت رأسها.
"الأمر معقد ، لكنني أعلم أنها لا توافق على أفعالهم. إنها لا تريد ذلك. أريد أن أعيدها".
"يمكنني المساعدة".
"لا ، لقد مررنا بهذا بالفعل. تخلص من المتاعب التي لديك أولاً."
"حسنا ... لكن ليلى. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة ، أعطيني وعد. وعد بأنك ستطلبينها. لا تنتظري و اطلبي فقط."
فكرت في ذلك لفترة من الوقت. لم تكن تريد أن يكون كوين جزءًا من هذا. ما التورط الذي لديه؟ و لديه عدد من مشاكله الخاصة للتعامل معها ، ولكن…. لسبب ما ، أدى سماعها لهذه الكلمات إلى تدفيئها و لم تستطع إلا أن تقول "سأفعل".
"ڤوردن ، لوجان ، أعلم أنكما ستنتقلان إلى أماكن أكثر أمانًا ، لذا ربما لن تحتاجا إلى المساعدة ، و لكن الأمر نفسه ينطبق على كليكما أيضًا. لقد جئتم معي جميعًا لإنقاذ فيكس. أنا مدين لكم بهذه الخدمة على الأقل . "
أومأ الولدان برأسه نحو كوين ، قبل أن يشرعوا في مصافحة بعضهم البعض بعناق.
"أوه ، ڤوردن ، أرسل وداعي للشخص الآخر أيضًا."
عندما سمع الآخرون هذا ، اعتقدوا أن كوين كان يشير إلى بوردن ، الذي كان ڤوردن يصطحبه معه في هذه الرحلة ، لكن ڤوردن كان يعلم أنه كان يشير بالفعل إلى سيل.
أجاب ڤوردن: "إنه سيحب ذلك حقًا".
عندما تم استدعاء المحطة إلى أماكنهم ، كانوا يشرعون في إظهار تذاكرهم ، و يدخلون إلى الناقلات الآنية. كانت الفتيات قد غادرن في مكان ما أولاً ، ثم كان لوجان و أخيراً ڤوردن آخر من ذهب ، و توقف للنظر إلى كوين قليلاً.
"قد تكون هذه آخر مرة أراك فيها يا كوين". لقد فكر قبل أن يخطو إلى الناقل الآني ، متجها إلى عائلة بليد.
******