لم يكن وحشًا متقدمًا مثل هيپولورد يضاهي كاز. بعد كل شيء ، قبل أن يصل مصاصو الدماء إلى سن الرشد و يتطوروا إلى مصاص دماء نبيل أو يمرون بالمراسم ، طلب منهم أن يقتلوا عشرة من خفافيش الموت التي كانت أيضًا في المستوى المتقدم.
لم يكن هناك قلق مطلقًا في ذهن كاز من أنها ستموت. أخذهم فريدي إلى منطقة هادئة ، لم يكن هناك أي شخص آخر حولهم ، كان مكانه السري ، و لم يكن هو نفسه يبدو قوياً للغاية. إذا احتاجت إلى استخدام شيء مثل القوة الخارقة ، فيمكنهم محاولة شرح ذلك . أو أسوأ من ذلك ، يمكنهم إزالة ذاكرته.
لقد فكرت في كل هذه الأشياء عندما قررت أن تضرب الهيپولورد الكبير مباشرة في فمه. و مع ذلك ، لم تتوقع أن يتم نقل جسدها فجأة ، لذلك عادت بالكامل على الأرض.
و في مكانها السابق ، كان فريدي ، كان بإمكانها رؤية النظرة في عيني فريدي بينما أغلق فم الهيپولورد. لم يكن خائفًا ، و لم يكن مرعوبا ، بل كان يبتسم.
'لماذا أنت تبتسم؟ سوف يتم سحق جسدك الضعيف '' و في أقل من ثانية ، كان الأمر كذلك. الشيء الوحيد الذي كانت تمتلكه مخلوقات الهيپو هو الفك القوي المميت و السريع. بعد سحق واحد ، فتح و أغلق فمه مرارًا و تكرارًا.
'لماذا شخص أضعف مني ، لماذا هذا الغبي يفعل ذلك من أجلي؟' على الرغم من أنها لم تفهم أفعاله ، يبدو أن جسدها كان يتفاعل ، شعرت بكتلة ثقيلة في حلقها. كانت تعرفه منذ أقل من يوم فقط ، ما هذا الشعور الغريب؟
قبل أن تعرف ذلك ، كانت ترى كوين مندفعا . كان قد وضع ظله أمامه ، ما سمح له بالركض على الماء. كانت قدمه تغوص في الظل ببطء ، لكن قدمه كانت ترفع بالفعل قبل أن يتخذ الخطوة التالية.
وصل مسار الظل في النهاية إلى الهيپولورد و أحاط به. الفم الذي كان يتحرك بسرعة ، يتحرك الآن ببطء.
كانت هذه إحدى مهارات كوين الجديدة التي تسمى مسار الظل. من نفسه ، كان يرمي مسارًا من الظل على الأرض. مهما كان فيه سوف يتباطأ لفترة قصيرة من الوقت ، و سرعان ما سيبدأ الظل في الاختفاء.
كانت المشكلة الوحيدة هي أن مسار الظل كان بطيئًا في الظهور ، و لا يمكن أن يتحرك إلا في خط مستقيم بمجرد إلقاؤه. يسهل على المرء تجنبه ، و لكنه مثالي للوحوش بطيئة الحركة مثل هذه ، الذي كان سريعًا في مناطق معينة.
بدون تضييع أي وقت ، قفز كوين على ظهر الهيپولورد. باستخدام قبضته بطريقة تشبه المخلب ، قام بدق جمجمته حتى وصل إلى الدماغ. لقد ضغط لأسفل محاولًا سحقه. أي شيء لإيقاف تحركاته.
"اللعنة ، الآخرون ، إنهم يلاحقونه أيضًا!" صرخ بول عندما لاحظ عشرين أو نحو ذلك من الهيپوكن التي بقيت ، الآن لم تكن على الشاطئ. في صراعه ، تحرك الهيپولورد أكثر في المياه ، و بدا أن أصدقائه يأتون لمساعدته.
"فراغ الظل". سرعان ما غلفهم ظل كبير يشبه القبة.
"هل يمكننا الدخول إلى هناك ، هل يجب أن نساعده؟" سأل بول ، و لم تكن لديه أدنى فكرة عما يحدث. لم يرَى بول كوين يقاتل من قبل. كان مشغولاً في قتال ليو في ذلك الوقت و لم يكن يعرف قوة كوين. ومع ذلك ، فقد توقع أن يتمتع كوين بنوع من القوة. و إلا لما استمع أحد إلى اقتراحاته عند إنقاذ حياته.
نظر بول إلى كاز للحصول على إجابات ، لكنها بدت و كأنها تقف هناك ، غير متأكدة مما يجب أن تفعله.
"هل كانت قدرة؟" فكرت.'قال كلمة "تبادل". مبدلا موقعه و موقعي.'
"كوين لا تموت ، أحتاجك حيا!" صرخ بول.
ثم بعد لحظات سقطت قبة الظل. شوهد الهيپوكن يطفو في الماء. فصلت أجزاء من أجسادهم. كان فم اللورد قد تم فتحه و أصبح الآن في يدي كوين و يقف على قمة ظله ، كان جسدًا. جثة هامدة و علامة في يده.
لم تكن هناك حاجة لطرح أي أسئلة. كانوا متأكدين من ذلك. كان فريدي ميتًا.
[تهانينا ، أنت الآن في المستوى 30]
ظهرت رسالة مع عدد قليل من الرسائل ، لكن كوين ببساطة تجاهل النظام. لقد اكتسب الكثير من الخبرة لقتله نوعًا جديدًا من وحش لم يهزمه من قبل. أيضًا ، من تلك الموجودة بجانب النهر و الشلال.
و مع ذلك ، لم يكن هناك شيء يستحق التهنئة عليه.
تقدم كوين و بدأ في و ضع أجزاء من الجسم لبناء ما يمكنه من فريدي معًا. في هذه الأثناء ، بدأت كاز في جمع البلورات من الوحوش التي قتلها كوين. لم يطلب منها أحد ذلك ، و لم يقل أحد أي شيء.
ذهب بول لإحضار فيكس من الآخرين ، لم يقل الكثير و لكن فقط أن كوين بحاجة إليه. عندما عاد مع بول ، ترك فم فيكس مفتوحًا على مصراعيه. أراد أن يسأل عما حدث ، و كيف حدث ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب.
باستخدام الخيط ، قام فيكس بتخييط أجزاء الجسم ، محاولًا جمع ما يمكنه معًا مرة أخرى.
"هل يمكنني إنقاذه؟" سأل كوين.
"لا ، كوين. لا يوجد شيء في هذا العالم يمكنه إعادة الموتى." رد فيكس.
"لكن لديه عائلة." بدأ كوين يبكي. "كان أطفاله يتوقعون عودته إلى المنزل الليلة ... قال إنه يخطط لمنحهم مفاجأة لطيفة الليلة!" بدأ كوين في رفع صوته. "ماذا سيفعلون الآن بحق الجحيم! لقد جاء معنا لأنه كان يعتقد أنه سيكون أكثر أمانًا."
كانت هناك العديد من المشاعر المختلفة في كوين ، من الغضب إلى الحزن ، و الآن كان فقط متعبًا ، حيث انهار على الأرض و هو يسقط على ركبتيه.
"دعنا نعود يا كوين". قال فيكس
اعتقد فيكس أنه من الأفضل محاولة تجنب المجموعات الأخرى. حملت كاز جميع ممتلكات فريدي ، و كان فيكس هو الشخص الذي ربط فريدي على ظهره بالكثير من الخيط. أقل ما يمكن أن يفعلوه هو إعادة جسده قطعة واحدة.
أثناء المشي ، تمكنوا من رؤية الملجأ في الأفق. أخيرًا ، كانوا خارج منطقة التلال.
"انتظروا!" قالت كاز ، "هذه ليست المنطقة التي أخذنا إليها فريدي في الطريق إلى هنا."
لم يكن كوين يستمع و بدلاً من ذلك كان فقط يمشي للأمام. فجأة ، ظهر مخلوق يشبه السحلية من الأرض.
أرجحة واحدة من ذراع كوين و سطر واحد من الدم. تمزق الوحش إلى نصفين.
[قتل وحش من الطبقة المتوسطة]
[300 الخبرة الممنوحة]
[ 51200/1700]
كانت هذه مخاوف فيكس ، كوين لم يعد يهتم بعد الآن. في الطريق إلى هنا ، أخذهم فريدي في طريق حيث لن يظهر أي وحش ، و بهذه الطريقة يمكنهم استخدام كل القوة في صيد الوحوش.
لم يستطع كوين تصديق أنه كان يشك فيه عندما كان كل ما كان يحاول فعله هو مساعدتهم. إذا كان قد استخدم فقط ظله من البداية ، فهل سيحدث أي من هذا؟ إذا كان قد استخدم كل قوته؟
كان هذا ما كان يدور في ذهن كوين.
"هذا ما يحدث في الحرب". قال بول "الناس يموتون ، كوين. الأشخاص الذين لديهم عائلات. كان على الجيش أن يكون صارمًا مع الضعفاء. كان علينا أن نكون صارمين ، حتى لا يحدث أي قتال داخلي على الإطلاق."
"اعلم .. اعلم!" صاح كوين.
عندما عادوا إلى بوابة الملجأ ، أخذ الحارس الذي استقبلهم بطاقاتهم لمسحها ضوئيًا مرة أخرى.
"يجب أن يكون هناك خمسة منكم ، أين الخامس". سأل.
فتح كوين يده ليكشف عن علامة دموية ، ثم رأى الحارس شيئًا على ظهره.
أخذ الحارس البطاقة بسرعة و وضعها في جهازها ، عند رؤية هوية المسافر يمكنه أيضًا رؤية الاسم. "فريدي! فريدي ميت . توجه إلى القاعدة على الفور وأبلغ بليپ بهذا."
لقد فعلوا كما قيل لهم ، و التقوا في غرفة التجمع. كان يقف هناك نيت و سام و پليب و ليندا بينما كان جسد فريدي ملقى على الأرض.
بدا بليپ حزينًا. كان بول هو الذي قدم تقريرًا عن الأحداث ، حيث بدا أن كوين لم يكن قادرا على ذلك.
"فريدي كان رجلاً صالحًا ، لقد كان في هذه القاعدة لفترة طويلة." قال بليب. "قبل الحرب الأهلية ، كان بائعًا بسيطًا في السوق. باع الخرائط و قواميس الوحوش للمسافرين. و عندما كانت الغربان في مأزق ، تطوع ليصبح مسافرًا ، لمساعدة المجندين الجدد ، لأنه لا يريد رؤية أي شخص يتأذى.
"كنت أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث لك يومًا ما. كان قلبك لطيفًا جدًا على هذا العالم ، و قد أُعطيت لك قدرة ملعونة معه.
"على الرغم من أنني غاضب من وفاة صديق عزيز لي ، لا يمكنني أن ألومكم على هذا الأمر. تحدث أشياء ، و لا يبدو أنه كان هناك أي شيء كان يمكن القيام به لمنع ذلك. و مع ذلك ، أنتم لسم أحرار تماما . أريدكم أن تبلغوا عائلته بوفاته. قولوا لزوجته وأطفاله أن يأتوا لمقابلتي. "
تم فصلهم و منحهم مكان منزل فريدي. نظر نيت إليهم جميعًا متسائلًا عما حدث.
"سأطمئن عليهم فقط". قال نيت و هو يندفع خارج الغرفة
"لم يكن لدينا موتى منذ شهر يا بليب ، شهر!" قالت ليندا. "سوف يعرف الآخرون عن هذا. الجميع يعرف فريدي ، و يمكن أن يؤدي ذلك إلى انخفاض معنويات المجموعة. إذا سألتني ، فإنهم يمثلون مشكلة أكثر مما يستحقون." قالت ليندا.
ذهب پليب إلى فريدي ، الذي كان من الصعب التعرف عليه ، و لكن بقي شيء واحد على وجهه. "أتري هذا يا ليندا." قال پليب. "إنه يبتسم. هل تعتقدين أن فريدي كان سينقذ حياة أي شخص؟ أتمنى أن ترقد بسلام يا صديقي العزيز."
في النهاية ، وصل نيت إلى كوين ، لم يكن الأمر صعبًا ، حيث بدا أنهم يسيرون ببطء شديد خارج المكان. "يا كوين ، هل أنت بخير؟" سأله نيت و هو يلامس كتفه و يديره.
كانت عيون كوين شرسة ، و قد أذهل نيت قليلا ، فقد رأى أن قبضته كانت مشدودة أيضًا.
"لقد كان خطأي". قال كوين "لقد سئمت من كل هذا ، سئمت من الاختباء. لن أترك ذلك يحدث مرة أخرى ، ليس أمام عيني."
كان بإمكان نيت أن يرى و يشعر بهذا التحول في كوين ، لقد كانت نقطة تحول ، و لكن ربما ليس فقط بالنسبة له ، ولكن قريبًا لجميع الغربان أيضًا.
*****