محلقا عاليا فوق الجبل ، يمكن رؤية نقطة صغيرة في السماء. إذا كان لدى المرء رؤية رائعة ، فربما يعتقد أنها كانت خفاشًا ، لكن إذا كانت لديه رؤية أفضل ، فيمكنه رؤية أن هذا المخلوق ليس خفاشًا. بدلاً من ذلك ، كان ثورًا طائرًا.
"أعدك بأنني لن أخيب ظنك يا سيدي" ، قال هام ، و هو يشد قبضته الصغيرة و ينفخ أنفه حتى يمكن رؤية البخار يخرج من فتحتي أنفه الكبيرتين. "سوف أجد وحش طبقة الإمبراطور."
مع ذلك ، لم يستغرق هام وقتًا طويلاً للعثور عليهم على الإطلاق. على الأرض الجديدة ، حيث يتصل الجرف بالجبل ، يمكنه رؤية كل شيء ، أربعة بشر يقاتلون ضد وحش واحد.
"الجميع اخرجوا اسلحة الروح خاصتكم!" صاح بليپ. "إذا فقدتم التركيز ، فقد تنتهي حياتك."
بالنظر إلى الموقف ، أدرك بليپ أن الأمر سيكون صعبًا. كان ذلك لأن وحش طبقة الإمبراطور أمامهم ، كان له شكل بشري. كان يشبه إلى حد ما الأنثى ، إلا أن ألسنة اللهب كانت تلعب فوق رأسها ، و كان معظم جسدها مغطى باللهب أيضًا.
كان من الممكن أن يكون وحش طبقة الإمبراطور فقط صعب ، لكن واحد بشري كان أسوأ. جاءت الوحوش في جميع الأشكال و الأحجام ، لكن الشبيهة بالبشر كانت تتمتع بمستوى أعلى من الذكاء و كانت عادةً أقوى.
علاوة على كل ذلك ، يبدو أنها كانت متناغمة مع عنصر النار ، مما يعني أنها يمكن أن تتسبب في بعض الأضرار الجسيمة. كان بليپ سعيدًا لأنه اختار أن يصطحب معه فريقًا صغيرًا ، و إلا لكان الكثيرون قد ماتوا و هم يحاولون مواجهة هذا الشيء.
"إنها تتحرك ، استعدوا!"
بالعودة إلى أسفل الجبل ، تلقى كونغ للتو معلومات تفيد بأن وحش طبقة الملك قد تم اكتشافه. واحد منهم على الأقل. و مع ذلك ، كانت هناك المزيد من المعلومات التي وردت من جهاز الاستقبال. على ما يبدو ، في هذه اللحظة ، كان نائمًا فوق كومة من الأنقاض ، و كان بمفرده.
"ماذا تريد منا أن نفعل؟" سأل الرجل كونغ.
"لا تحاولوا القيام بأي شيء بعد. فقط انتظروا حتى نجد الوحش الآخر. إذا بدأ في التحرك أو النهوض ، فقم بإطلاق جهاز التعقب." أمر كونغ.
وافقت ليندا على هذا ، كان من الجيد توخي الحذر حتى يكتشفوا وحش طبقة الملك الآخر. خاصة أنه بدا أن الإثنين كانا من نفس النوع . كانت هناك فرصة أنه إذا اشتبكت المجموعة الأخرى معه و بدأت معركة ، فإن الوحش الآخر من رتبة الملك سينضم من الخلف.
و مع ذلك ، لم يكن هذا هو السبب الحقيقي وراء قرار كونغ. أراد كونغ أن تكون مجموعته من تساهم بأكبر قدر في قتل وحوش طبقة الملك. كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك إذا بدأ الآخرون القتال أولاً؟
كان خائفًا من أنهم قد يهزمون الوحش بالفعل قبل أن يصل إلى هناك. لتوضيح الأمر ببساطة ، أراد كونغ كل من وحوش طبقة الملك لنفسه.
في النهاية ، أرسل أحد رجاله للمضي قدمًا و الإنضمام إلى المنطقة الثانية. قررت المجموعة أخيرًا الانتقال إلى المنطقة الرابعة التي كانت في وسط جميع المناطق. كانت هذه المنطقة داخل كهف به أنفاق كبيرة في الخارج.
كانت لديه أربعة مخارج في المجموع ، ما يسمح بالذهاب إلى المنطقة 1 و 2 و 3 و 5. ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك ، لأنه عندما دخلوا يمكنهم رؤيته. وحش طبقة الملك الأحمر نائم بالقرب من المنطقة الخلفية للكهف الكبير. كان الكهف مظلمًا ، لكن بالداخل كان مليئًا بالبلورات الزرقاء التي تتلألأ و تضيء الطريق بالكامل.
عندما كان الوحش يتنفس ، بدا كما لو أن البلورات المحيطة به على الجدران تتفاعل معه أيضًا. مع كل شهيق ، تضيء البلورات و تخفت مع كل زفير.
"يا لها من قوة ".قال بول " قوي لدرجة أنه يؤثر حتى على بلورات الوحش من حوله."
استدار كونغ عندما كان على وشك إبلاغهم بخطته ، و في نفس الوقت سمع دويًا و مر جهاز صغير يشبه المثلث فوق رأسه.
لقد تعرّف عليه على الفور ، كان أحد أجهزة التعقب. عندما نظر إلى من قام بالإطلاق ، كان شخصًا من المجموعة التي تتكون أساسًا من الفتيات.
انفتحت عيون الوحش على الفور من الضوضاء ، و عندما رأى شيئًا يقترب منه ، قفز للخلف ، مما سمح للمتعقب بالانغماس في جدار الكهف.
"أنت غبي!" صاح كونغ.
قام الجميع بسحب أسلحتهم بسرعة ، استعدادًا للمعركة. و مع ذلك ، بدلاً من الاندفاع نحوهم ، ركض الوحش بعيدًا نحو المنطقة الخامسة.
"انظري إلى ما فعلته!" صاح كونغ. "الآن هرب الوحش بعيدًا ، ولا يمكننا تعقبه. ماذا لو عاد من المنطقة الخامسة إلى المنطقة الرابعة؟"
"أنا آسفة." قالت الفتاة مع أيدي ترتجف و هي تمسك البندقية. "عندما رأيت الوحش ... اعتقدت أننا بحاجة إلى وضع علامة عليه على الفور. هذا ما نفعله عند مطاردة الوحوش المتقدمة ".
"الآن ترى سام!" صاح كونغ. "الآن ترى لماذا اعتقدت أنها فكرة سيئة ، السماح لهؤلاء الهواة بالتعامل مع المعدات."
لم تتحرك المجموعة بعيدًا عن المكان الذي دخلوا منه ، و كان الوحش نائمًا على بعد أربعين مترًا أو نحو ذلك. حتى لو خرج جهاز التعقب سريعًا من البندقية ، فقد كان على مسافة كبيرة لدرجة أنه لن يضربه أبدًا.
بدأت الفتاة تنهار باكية من الضغط والخوف ، و ذهبت ليندا لتواسيها.
رؤية هذا ، فقط أغضب كونغ أكثر. كان هذا صيد وحوش ، و كان الناس بحاجة إلى أن يكونوا حازمين ؛ خلاف ذلك ، لماذا حتى يشتركون في المهمة في المقام الأول.
ذهب كونغ و أمسكها من معصمها ، و سحبها ثم ألقى بها باتجاه وسط الكهف.
"ماذا تفعل!" صرخت ليندا.
"اخرسي ، هي بحاجة إلى التعلم".أجاب كونغ "اذهبي و استرجعي المتعقب مرة أخرى. لا يمكننا أن نهدر المعدات. ثم سنعود إلى المنطقة الثالثة و نتوجه إلى المنطقة الخامسة. لا فائدة من إهدار طاقتنا في الذهاب إلى الجانب الآخر."
لم يرغب كونغ في المرور إلى المنطقة الخامسة مباشرة من المنطقة الرابعة ، بسبب النفق الذي كان عليهم المرور به. كان هناك جانب سلبي للمنطقة الرابعة على الرغم من أنها مرتبطة بجميع المناطق الأخرى مع الأنفاق ، إذا قابلوا وحشًا في المنتصف. لن يكون هناك مجال للحركة ، و الآخرون يعرفون ذلك ، و لهذا لم يشككوا فيه.
خطت الفتاة خطوات قليلة للأمام قبل أن تتجمد و تعود للوراء. "بمفردي ، ماذا لو عاد الوحش عبر النفق؟ سأموت!" قالت.
"هل قام أي شخص آخر بإطلاق جهاز التعقب؟" رد كونغ.
"سأذهب." قال صوت مفاجئ. كان كوين يسير إلى الأمام و إلى جانب الفتاة.
"سأحضر المتعقب اللعين". قال كوين "يمكنني القول أنك كنت ترتجفين منذ اللحظة التي رأيت فيها ذلك الوحش."
"إذا أردت ، يمكنك البقاء هنا." ثم التفت إلى الفتاة وقال.
"لا ، إذا كنت تريد أن تضيع وقتك ، فاذهب معها". "لكنها بحاجة إلى أن تعاقب على ما فعلته".اشتكى كونغ
"كونغ ، هل ستهدئ أعصابك؟" قاطعه سام. "نحن في مهمة جادة حيث يمكن لأي شخص أن يموت ، و أنت تتصرف مثل طفل مدلل." لم يعد بإمكان سام تحمله ، و للمرة الأولى ، قال ما يدور في ذهنه.
كان الغضب على وجهه و وجوه زملائه واضحًا. كان فيكس يعبث بأصابعه بجانب سام. 'فقط حاول ، هيا ، دعنا نراك تحاول.' فكر فيكس ، بإصبعه ينتفض.
بينما كان الجميع مشغولين بالجدل ، فشلوا في ملاحظة أن كوين و الفتاة كانا بالفعل في منتصف الطريق ، و لكن كان هناك شخص آخر يركض نحوهم. ليندا.
لم تكن لتسمح أبدًا لأي عضو من الفصيل بالخروج بمفرده في مثل هذا المكان الخطير. و كانت هذه هي القشة التي قصمت ظهر البعير. بمجرد عودتهم مع جهاز التعقب ، كانت ستكشف عن نفسها و تتولى المهمة.
كان من الخطير للغاية ترك كونغ في القيادة الآن.
كانت ليندا تركض وراءهم عندما سمعت الضجة خلفها ، أدارت رأسها لترى ما كان يحدث ، بدا و كأن معركة ستندلع.
'هل يجب أن أمنعهم الآن؟'
"فليتوقف الجميع!" قالت ليندا و هي تستدير. "من الآن فصاعدا ، سأتولى المسؤولية".
ارتبك الآخرون للحظة ، و لكن بعد ذلك ظهرت نظرة صادمة على وجوههم.
'هاه ، لم أخلع قناعي بعد ، لماذا صُدموا جميعًا؟'
ثم شعرت بصوت عالٍ من وزن ثقيل و هو ينهار و معه صوت خطو. استدارت ، استطاعت رؤيته. عاد وحش طبقة الملك الكبير.
لقد عاد و كان بين مكان وجود ليندا و الآخرين ، و مكان كوين و الفتاة.
"حسنًا ، لم أتوقع هذا ، لكن أعتقد أن الوقت قد حان للارتجال قليلاً." فكر كوين.
كانت الفتاة ترتجف و خائفة . لم تكن ستتحرك ، كان كوين بحاجة إلى لفت انتباهه.
باستخدام كل سرعته و تنشيط حذائه ، لم يتجمد كوين و ذهب بدلاً من ذلك لضرب إصبع قدم الوحش بكل قوته بدون كبح شيء منها. لقد منع جسمه الضخم في الغالب ما كان يفعله كوين ، لكنه قام بضربة مطرقة عادية سريعة.
عندما هبطت لكمته على أحد أصابع قدم الوحش ، كان قد ضرب بشدة بحيث تشكلت حفرة صغيرة تحته. عوى الوحش من الألم.
"هذا لفت انتباهك ، صحيح. الآن تعال!" صرخ كوين و هو يهرب بعيدا عن الفتاة و الآخرين باتجاه مخرج آخر.
عند رؤية الفتاة مجمدة ، بكل سرعتها ، ذهبت ليندا و أمسكت بالفتاة ثم تحملها و أعادتها إلى الآخرين.
"ابقي في الخلف. هذه ليست معركتك." قالت ليندا. عندما استدارت ، كانت ترغب في مساعدة كوين ، و عندما فعلت ذلك ، استطاعت رؤيته مقابل الحائط ، و الوحش يحاصره.
في الثانية التالية ، انطلق الوحش للأمام ، و فتح فمه الواسع ، ثم اغلق بفكه الكبير ليأخذ جزءًا كبيرًا من جدار الكهف معه.
حيث كان كوين ذات يوم ، لم يكن هناك شيء الآن.
"كوين أيها الأحمق ، لقد أنقذت حياة ، و لكن ما الفائدة إذا مت في العملية؟" صرخت ليندا بغضب و هي تخلع ملابسها و تكشف للجميع عن هويتها.
"سوف ننتقم للعضو الغراب لدينا و نقضي على هذا الوحش".قالت ليندا "سوف أتولى القيادة من هنا".
*****